026.

Dizem que quando se fala no diabo, ele aparece, e foi exatamente o que aconteceu. 

Koi pensou nisso ao ver a namorada de Ashley caminhando na direção deles. Ela parou a cerca de dois passos de distância e, de forma significativa, avaliou Koi de cima a baixo.

“Ashley.” Em seguida, o rosto que ela virou para o namorado se encheu de sorrisos. 

Ariel, que naturalmente colocou a mão no ombro dele e se inclinou na ponta dos pés para lhe dar um beijo, abriu um sorriso afetuoso.

“Tenho um tempinho para conversar, tudo bem por você?”

“Eu tenho aula.” Ashley respondeu com uma expressão de desânimo. 

Ele parou de apoiar o queixo no topo da cabeça de Koi, mas seus dois braços continuavam jogados sobre os ombros dele. 

Ariel olhou de soslaio para aqueles braços e depois voltou os olhos para Ashley.

“Vamos almoçar juntos, o que acha?”

“Ah, pode ser.”

Só depois que Ashley respondeu foi que Ariel abriu um sorriso radiante, beijou os lábios dele mais uma vez e se virou.

Enquanto observava as costas dela se afastando por um tempo, Koi ergueu a cabeça e percebeu que Ashley ainda olhava na mesma direção.

“Hum, Ashley?” Koi o chamou com cuidado. 

Só então Ashley pareceu voltar a si e baixou o olhar, permitindo que Koi continuasse.

“Vou me atrasar para a aula.”

“Ah.”

Só então Ashley murmurou, como se tivesse se lembrado.

“É mesmo.”

Ele tirou o braço que estava sobre o ombro de Koi e deu o primeiro passo. Koi apressou-se em segui-lo por trás.

Olhando de relance, o rosto de Ashley parecia de alguma forma sério, diferente de até então.

***

Na hora do almoço, o time de hóquei no gelo se reuniu no mesmo lugar, mas, ao contrário do habitual, o clima estava tenso. Eles olhavam de soslaio na mesma direção e sussurravam baixinho.

“Sobre o que você acha que eles estão conversando?”

“Espera aí, vou tentar ler os lábios deles.”

“Não vai me dizer que estão falando em terminar?”

“Terminar? Por que terminariam do nada?”

“Estou dizendo que não é do nada.”

Um dos caras abaixou ainda mais o tom de voz e disse: “Acho que o sentimento do Ashley pela El esfriou.”

“O quê? Por quê?”

“Não faz sentido, ele é o rei da nossa escola.”

Enquanto sussurros abafados surgiam aqui e ali, o rapaz continuou a falar:

“Eu ouvi dizer que o Ashley e a El não se encontram faz um bom tempo.”

“Quê? Mas a gente viu os dois juntos da última vez que saímos, eles não se viram depois disso?”

“Sei lá, mas parece que não se veem com frequência. De qualquer forma, a El está bem brava por causa disso.”

“Nossa, o que será que aconteceu?”

Os rapazes, que cochichavam observando as reações de Ashley e Ariel, procuraram uma nova fonte de informação.

“Koi, você não sabe de nada?” Bill perguntou a Koi, que naturalmente fazia parte do grupo ali, e todos se viraram para olhá-lo. 

Koi, que até então estava apenas prestando atenção na conversa deles, piscou os olhos rapidamente, pego de surpresa pelo interesse repentino.

“Ah, bem, isso… eu também não sei direito.”

Metade era verdade e metade era mentira. 

Ele não sabia exatamente quando tinha sido a última vez que eles se reuniram, mas se o dia em que Ashley disse que haveria uma festa — e que acabou comprando bebidas na loja onde Koi trabalha — tivesse sido o último, então já fazia bastante tempo que eles não saíam juntos.

Afinal, durante todas as férias, Ashley passou o tempo todo com Koi.

Como ele se encontrava com Koi na maior parte do tempo à noite por causa do trabalho dele, era possível que Ashley tivesse visto Ariel durante o dia. 

Mas, por algum motivo, Koi achava que não tinha sido o caso. 

Ele mal conseguia acreditar que Ashley não tinha saído com Ariel por estar ocupado com ele. Embora pensasse que essa era a explicação mais lógica em sua mente…

É claro, como eu poderia acreditar que o Ashley me escolheria em vez da namorada?

Koi pensou assim enquanto olhava de relance para Ashley e Ariel. Sentados um de frente para o outro na mesa, os dois conversavam sobre algo com expressões sérias.

***

“Então, afinal, por que você estava tão ocupado?”

Em um canto do refeitório barulhento, Ariel perguntou com o rosto cheio de descontentamento, sem sequer tocar na comida à sua frente. 

Com os braços cruzados abaixo do busto, sua expressão ao encará-lo parecia dizer: “Tente inventar uma desculpa para ver se eu não acabo com você”. 

Claro que Ashley não tinha a menor intenção de dar uma desculpa daquelas.

“Tive muitas coisas para fazer.” Quando ele desconversou de forma vaga, Ariel ergueu as sobrancelhas. 

Era evidente que estava irritada.

“Mas você podia ter ligado.”

Aquilo era verdade. Ashley hesitou por um instante e soltou um suspiro.

“Sim, eu errei nisso.”

Diante do pedido de desculpas sincero, Ariel o encarou com um olhar desconfiado e finalmente expressou a dúvida que guardava.

“Você por acaso está saindo com outra pessoa?”

“O quê?” O rosto de Ashley se contraiu ligeiramente e ele assumiu uma expressão perplexa. 

Ariel ergueu o queixo de forma petulante.

“Se não está, esquece.”

“Claro que não estou.” Ashley visivelmente cerrou os dentes. 

Como se o simples fato de ser alvo daquela suspeita o incomodasse, ele começou a espetar os vegetais sem graça com o garfo de qualquer jeito. Ao ver a atitude dele, Ariel pigarreou e disse.

“Tudo bem, vou acreditar. Mas, de agora em diante, você tem que responder às minhas mensagens na hora, entendeu?”

“Entendi.”

“Ótimo.” Só depois de ouvir a resposta de Ashley foi que a expressão de Ariel finalmente relaxou. 

Ao vê-la começar a comer a salada que estava bem servida, Ashley perguntou: “Não aconteceu nada demais?”

Ariel franziu a testa enquanto jogava iogurte por cima dos vegetais.

“Aconteceu sim. Por isso eu queria tanto conversar com você.”

“O que foi?”

Ashley perguntou. Ariel colocou a garrafa vazia de iogurte na mesa e o encarou de frente.

“Surgiu um desfalque na equipe de líderes de torcida.”

“Como assim desfalque? O que quer dizer com isso? Está faltando gente?”

Ariel assumiu uma expressão séria ao responder a Ashley, que perguntava com o rosto franzido.

“É isso mesmo. Da outra vez uma integrante saiu e nós mal conseguimos preencher a vaga.”

Ele já tinha ouvido falar que outra estudante havia entrado no lugar de uma integrante da equipe de líderes de torcida que havia saído devido a uma lesão antes das férias. 

Mas, pelo visto, havia surgido outra baixa. Ariel olhou de soslaio para ele, culpando-o.

“Você tem ideia do quanto eu fiquei angustiada? E você nem para atender minhas ligações ou enviar mensagens.”

Ashley coçou a nuca de um jeito sem graça. Observando aquela reação dele de relance, Ariel perguntou: “Você vai à festa, não vai?”

“O quê?” Quando Ashley ergueu a cabeça, Ariel soltou um suspiro, como se estivesse inacreditável.

“A festa de Homecoming. Não se lembra?”

“Ah…” Só então Ashley pareceu se lembrar e deixou a voz sumir. 

Ariel observava o rosto dele de forma persistente. Sem muita escolha, Ashley respondeu: “Ah, sim. Eu tenho que ir.”

Só então Ariel desviou o olhar e voltou a comer a salada.

 Enquanto mordia um sanduíche simples, Ashley pensou: Vou ter que comprar um ingresso.

***

“Ashley!”

O loiro, que estava voltando após deixar Ariel na sala de aula, virou a cabeça ao ouvir alguém chamando por trás. 

Koi vinha correndo. 

Ao ver aquela cena, a expressão rígida de Ashley se desfez e um sorriso surgiu espontaneamente. Ele permaneceu parado no lugar, esperando Koi se aproximar.

“A conversa com a El terminou bem?” Koi perguntou, aproximando-se de Ashley depois de correr com determinação. 

Ashley deu o primeiro passo e respondeu enquanto caminhava: “Ah, mais ou menos.”

“Entendi. Que bom.”

Olhando de cima para a cabeça de Koi, que assentia enquanto caminhavam lado a lado, Ashley sentiu mais uma vez o impulso de se apoiar por trás e esfregar o queixo nos cabelos dele. 

Forçando-se a ignorar o próprio desejo, ele continuou a falar enquanto olhava para a frente: “Parece que está faltando gente na equipe de líderes de torcida.”

“O quê? De novo?” Koi exclamou sem perceber e logo tratou de emendar: “Ah, é que eu ouvi falar disso antes. Que alguém tinha se machucado e aberto uma vaga.”

Vocês estavam comentando sobre isso na sala de aula antes das férias. Koi pensou consigo mesmo. 

Ao ouvir aquelas palavras que Koi soltou sem querer ao se recordar da lembrança esquecida, Ashley respondeu prontamente, sem levantar nenhuma suspeita.

“Foi isso mesmo. Nós tínhamos dado um jeito de preencher a vaga, mas parece que outra pessoa saiu.”

“Entendi…”

Koi, que assentiu por hábito, perguntou novamente: “Então isso não é um problemão? A temporada já vai começar.”

O motivo de tentarem conseguir uma nova integrante antes das férias de verão provavelmente era para encerrar os treinos a tempo. Afinal, seria necessário tempo para entrar em sincronia com um membro novo. 

Ashley concordou com o pensamento.

“Por isso ela está cheia de preocupações agora. Deve ter vindo desabafar comigo.”

“Faz sentido. Em momentos assim, a pessoa em quem ela mais pode confiar é no namorado mesmo”, pensou Koi, assentindo com a cabeça.

Então, de agora em diante, acho que quase não vou ter tempo para passar com o Ashley…

Sentindo um aperto súbito de solidão, Koi balançou a cabeça rapidamente para afastar o pensamento. 

É óbvio que a namorada é a prioridade absoluta. Já sou muito grato por ele ter ficado comigo durante todas as férias de verão.

“Ah.” De repente, ouviu-se o som de um suspiro profundo vindo de cima. 

Ao erguer a cabeça por reflexo, a visão de Koi captou a expressão séria de Ashley. Enquanto Koi se perguntava o porquê daquela reação, Ashley continuou falando, ainda olhando para a frente.

“A El disse que vai tentar conversar com o treinador, mas, sei lá, não seria melhor mudar a coreografia de uma vez?”

“Hum…”

Como era uma área que Koi não conhecia, ele só pôde concordar de forma vaga. Quando a voz dele sumiu, Ashley de repente olhou para baixo e estreitou os olhos.

“Você não está pensando em nada, não é?”

“Ah? O quê? Não…” Koi gaguejou com o rosto ardendo em vermelho. 

Como se já esperasse por aquilo, Ashley passou o braço em volta do pescoço dele por trás, fingindo sufocá-lo.

“Ai, ai! Está doendo! Dói!”

Na verdade, não machucava nem um pouco, mas Koi se debateu fazendo drama. 

Acima de sua cabeça, ouviu-se a risada de Ashley. 

Quem dera dias assim continuassem para sempre, pensou Koi, sorrindo junto.

Até aquele momento, Koi acreditava que aquele assunto era algo que não tinha nenhuma relação com ele.