022.

“Existe alguma razão especial para você morar nesta casa?”

Ashley respondeu enquanto estacionava o carro diante da pergunta de Koi.

“Como tem um portão, a segurança tende a ser muito boa.”

Ele havia perguntado sobre o tamanho, mas recebeu uma resposta totalmente inesperada. Sentindo-se envergonhado demais para perguntar mais, Koi apenas disse “Ah, entendi” e parou de falar.

Ashley, que havia parado o carro suavemente, saiu primeiro do banco do motorista. Koi também desafivelou o cinto de segurança e, ao descer do carro, de repente virou a cabeça e congelou.

“Ah.”

Ashley, que caminhava à frente, olhou para trás. Diante do olhar que parecia perguntar o que estava acontecendo, Koi apontou para o banco traseiro.

“Aqui, os bonecos.”

Ashley seguiu o olhar dele distraidamente e logo compreendeu. O rosto de Koi se iluminou intensamente ao ver os bonecos feios sentados em uma fileira no banco traseiro, usando os cintos de segurança de forma comportada.

“Eles estão todos passeando de carro juntos.”

“Eles até colocaram o cinto direitinho.”

“É verdade.”

Koi soltou uma risada em voz alta. Ele não conseguia parar de sorrir ao pensar que o presente que havia dado estava o tempo todo ali com Ashley. O loiro olhou fixamente para as orelhas dele e abriu a boca.

“……Ontem.” Com o tom de voz calmo, Connor ergueu a cabeça para ouvi-lo melhor. 

O vento soprou por trás das costas de Ashley, bagunçando seus cabelos loiros e brilhantes de um lado para o outro. O maior, mantendo uma certa distância, olhou fixamente para Connor e disse: “Por que você não foi embora?”

Demorou um pouco para Connor compreender o significado da pergunta. Enquanto ele apenas piscava os olhos olhando de volta, Ashley continuou a falar.

“Eu sei que ontem eu estava um pouco desorientado por causa da febre e acabei segurando a sua mão, mas você poderia ter ficado só até eu pegar no sono, não é? Se tivesse me deixado e ido embora, eu nem saberia. Então, por que não foi?” Ashley acrescentou com uma voz séria: “Era o dia anterior a sua prova.”

Certamente haveria outra oportunidade, mas perder uma chance é algo lamentável para qualquer pessoa. 

Há muitos casos em que as pessoas não conseguem dormir antes de uma prova por causa do nervosismo. Apesar disso, Koi acabou desperdiçando aquele tempo precioso — que deveria ter sido usado para fazer revisões e se preparar totalmente para não cometer erros — por ter ficado preso ao lado de Ashley.

O loiro queria saber o motivo daquilo. Diante dele, que esperava por uma resposta, Koi abriu a boca. Seu rosto foi se iluminando gradualmente até ser tomado por um sorriso radiante.

“Eu prometi, Ash. Prometi que ficaria ao seu lado.”

Ashley olhou fixamente, meio anestesiado, para o rosto sorridente de Connor. 

Um vento fresco soprando por trás dele roçou por todo o seu corpo. No entanto, ele não sentiu frio de forma alguma. Por alguma razão, seu rosto começou a esquentar gradualmente e seu coração passou a bater de forma avassaladora.

Nesse exato momento, o sol que começava a se pôr coloriu o rosto de Koi com um tom alaranjado, fazendo com que suas pupilas castanhas, que olhavam para cima em direção a Ashley, brilhassem como ouro.

Ah.

Ashley acabou cobrindo a própria boca com uma das mãos. Se não fizesse isso, parecia que seu coração, correndo de forma violenta e descontrolada, saltaria para fora do peito.

Eu não acredito em promessas.

Ashley pensou. Eu nunca acredito em palavras como “vou ficar com você”. Porque tudo isso é mentira.

Mas…

O rosto sorridente de Connor preencheu completamente o olhar de Ashley.

Mas por que as suas palavras fazem meu coração acelerar tanto?

***

A mansão estava completamente vazia, como sempre. 

Diante do silêncio da propriedade, onde não se sentia o menor sinal de presença humana, Koi de repente ficou curioso.

“Quando as pessoas que trabalham aqui vêm?”

Diante da pergunta de Connor, Ashley respondeu de forma simples.

“Eles saíram de férias.”

“Entendi…… E quando eles voltam?”

“Sei lá, na próxima semana?” Ashley, que havia falado sem dar muita importância, acrescentou: “Eles deixaram comida pronta para alguns dias, então se faltar, você pode pedir por delivery ou comprar algo na rua para comer.”

“Entendi.” Koi disse isso, mas no fundo pensou que comer não era a única coisa importante que deveriam fazer. 

Não era difícil imaginar Ashley sentado sozinho naquela mansão imensa, esquentando a comida e jantando na solidão.

“……Eu também sou assim.” Connor, que havia murmurado baixinho, balançou a cabeça apressadamente. “Não, não é nada.”

Certamente, Ashley e ele eram completamente diferentes. 

Como ele poderia se igualar ao Connor Niles? 

Ashley era o único amigo que Connor tinha, além do fato de que ele precisava se desdobrar entre a faculdade e o trabalho de meio período, estudando para os trabalhos acadêmicos sob a luz de uma lâmpada que piscava em um motorhome velho e caindo aos pedaços, precisando prender a respiração e fingir que estava dormindo em um colchão fino e murcho para evitar o pai bêbado. 

Como eles poderiam ser iguais?

No entanto, logo aquilo pareceu não importar. Porque, pelo menos neste exato momento, ele estava feliz. Ele decidiu esquecer, pelo menos por hoje, o exame que havia arruinado.

“Então, quando eles não estão de folga, qual o horário em que eles vêm?”

Quando ele perguntou novamente, Ashley respondeu.

“Quando eu não estou.”

“Por quê?”

Ashley explicou facilmente o que Connor estava curioso para saber.

“Porque evitar me encontrar ao máximo é uma das condições do contrato.”

“Eh? Por que isso?” Surpreso com o motivo inesperado, Connor acabou perguntando de novo. 

Ashley, mais uma vez, falou como se não fosse grande coisa.

“Meu pai valoriza muito a privacidade.”

Connor ainda não conseguia compreender totalmente, mas preferiu não perguntar mais. Existem muitas pessoas no mundo e, da mesma forma, existem muitos estilos de vida diferentes. Por mais que lhe explicassem, a vida de pessoas ricas como a família de Ashley era algo que Connor jamais conseguiria entender.

“Então eles apenas preparam as refeições por conta própria e vão embora?”

Koi perguntou enquanto seguia os passos de Ashley em direção à cozinha. Ashley abriu a porta do frigorífico e olhou para o interior enquanto respondia.

“Na maior parte do tempo, sim. Se houver algo em especial que queiram, basta deixarem um bilhete ou avisar através do secretário do meu pai.”

“Entendi……” Koi murmurou baixinho. 

A vida de Ashley na faculdade não devia ser muito diferente da dos outros estudantes, mas, ao sair de lá, havia uma diferença abismal. 

Sentindo mais uma vez uma sensação de intimidação perante a dimensão da mansão, que ainda não lhe parecia familiar apesar de ser a sua segunda visita, Koi seguiu atrás de Ashley.

“Vamos jantar primeiro.”

“Sim.” Koi acenou prontamente com a cabeça para Ashley, que tinha falado sem olhar para trás, e seguiu-o para dentro da cozinha.

Ao contrário da cozinha do segundo andar, a cozinha principal destinada às refeições era tão vasta como a própria dimensão da enorme mansão, e dispunha inclusive de quatro frigoríficos. 

A avaliar pelos designs totalmente diferentes, era evidente que tinham utilidades distintas, mas Koi nunca imaginou que uma mansão onde Ashley vivia praticamente sozinho pudesse ter tantos frigoríficos.

No entanto, para preencher uma cozinha tão grande, talvez quatro frigoríficos fossem a coisa mais natural do mundo. 

Sem falar nos fornos embutidos na parede, a bancada de preparação também era incrivelmente enorme. Os utensílios de cozinha organizados de forma impecável e as inúmeras facas expostas eram tão variados que parecia que estavam a olhar para a cozinha de um restaurante famoso. 

Eram tão requintados que, mesmo aos olhos de um leigo como Koi, era óbvio que se tratava de itens extremamente caros.

“Uau”, exclamou Koi para si mesmo, enquanto olhava em redor da cozinha perfeitamente arrumada. 

Ao ver Ashley parado enquanto abria a porta de um frigorífico para verificar o que estava lá dentro, aproximou-se rapidamente.

“Eu ajudo.”

Perante as palavras de Koi, Ashley entregou-lhe um prato sem sequer virar a cabeça. No prato coberto com plástico filme, encontrava-se um pedaço grande de frango já marinado.

“Colocar no forno a 250 graus por 30 minutos.”

Ao ouvir Koi ler em voz alta o bilhete colado na película, Ashley disse: “Deixe-o já dentro do forno, para depois ligarmos tudo de uma vez.”

“Sim.”

Koi, que no fundo tinha ficado um pouco desorientado por não saber como usar um forno que nunca viu antes, respirou aliviado e acenou com a cabeça.

Depois disso, Ashley retirou mais alguns pratos. 

Ele pressionou os botões com destreza para programar o forno e, enquanto esperava que este pré-aquecesse, voltou a verificar a comida no frigorífico.

“Que tipo de salada prefere? Camarão com abacate? Salmão com alface? Ou frango?”

“Ah……” Enquanto Koi hesitava sem saber o que seria melhor, Ashley retirou as três opções e colocou-as num carrinho de apoio. 

Koi limitava-se a inclinar a cabeça de um lado para o outro acompanhando os movimentos dele, erguendo e baixando os braços sem saber o que fazer. Embora tentasse segui-lo de perto, não encontrava qualquer oportunidade para intervir.

Quando Koi se erguia nas pontas dos pés para tentar alcançar os utensílios de cozinha, Ashley adiantava-se e os retirava com facilidade; quando Koi olhava de um lado para o outro à procura de garfos e facas, Ashley caminhava a passos largos, abria uma das inúmeras gavetas e retirava a quantidade exata. 

Ao ver Ashley retirar, em seguida, cerca de cinco garrafas de molho para salada, Koi teve a certeza de que daquela vez seria finalmente útil.

“Ah.” Koi, que se preparava para receber as garrafas, ficou paralisado ao ver Ashley voltar-se com três garrafas numa mão e duas na outra.

Ele tinha simplesmente agarrado as garrafas pelos gargalos.

Ao ver Ashley colocar as garrafas no carrinho com a maior das naturalidades, encaixadas entre os seus dedos longos e grossos, Koi soltou um breve suspiro. 

Nesse preciso momento, ouviu-se um sinal sonoro indicando que o pré-aquecimento do forno tinha terminado. Mas até aquilo ficou a cargo de Ashley.

Eu não sou mesmo de ajuda nenhuma para o Ash……