076.

Mesmo na escola, Ashley não ficava grudado em Koi ou fazendo piadas bobas como antes. Ele conversava e almoçava com Koi junto com o resto do grupo, mas Koi sentia uma distância diferente de antes.

“Ei, escuta.” Na hora do almoço, enquanto comiam juntos, Koi criou coragem para falar com Ashley, que estava rindo e conversando com os outros garotos. 

Ashley olhou para ele com o habitual sorriso no rosto, como se perguntasse ‘o que foi’. A hora do almoço era o único momento do dia em que ele conseguia conversar e passar um tempo com Ashley. Eles não se encontravam no caminho de ida ou de volta da escola e Ashley não andava mais com Koi entre as aulas como costumava fazer.

Aproveitando a oportunidade que finalmente conseguiu, Koi mal conseguiu externalizar o assunto que vinha martelando em sua cabeça o dia todo.

“Sabe o nosso uniforme de torcida? Desta vez vamos fazer um novo para o grupo… Ontem tiraram as medidas.”

“Ah, entendi. Vai ficar bem em você.” Ashley disse isso e voltou a se misturar na conversa com os outros garotos. 

Koi olhou para o perfil dele de lado e deu uma mordida desanimada em seu sanduíche.

Você nem olhou para mim…

Ashley fingiu rir e conversar enquanto olhava de relance para a expressão de Koi. Vê-lo cutucar o sanduíche com uma cara totalmente desanimada o fazia parecer um cachorrinho molhado pela chuva.

O Koi ficou deprimido por minha causa.

Ashley sentiu que tinha uma personalidade genuinamente ruim, mas não conseguiu conter o prazer. Ele nunca havia imaginado que tinha esse lado em si mesmo. Pensar que, no final das contas, ele havia herdado o sangue de seu pai o irritava um pouco, mas ver Koi daquele jeito fazia seu coração disparar inevitavelmente.

A aparência desanimada dele era tão lamentável e adorável, mas Ashley o ignorou desesperadamente. 

Afinal, haveria muitos dias pela frente. Ele estava ansioso para descontar em Koi todos os sentimentos que vinha reprimindo assim que o jogo terminasse.

Tudo bem, eu com certeza vou fazer o Koi feliz.

Desde aquele dia, as orelhas de Koi não se moveram nem uma única vez. Ashley queria ver Koi sorrindo e movendo as orelhas de alegria como antes. Mas, desta vez, precisava realmente ir até o fim. Se ele cedesse de forma morna agora, com certeza Koi voltaria a falar sobre “amigos” e a irritar Ashley por dentro.

Enquanto pensava assim, Ashley respondia às piadas sem graça de Bill, e Koi o observava com um rosto profundamente magoado.

Agora eu não sou mais nada para o Ash…

Era óbvio.

Como ele voltaria a namorar a Ariel, as coisas com Koi seriam apenas um passado que ele preferiria enterrar de vez.

Eu já sabia que as coisas ficariam assim, por isso recusei. Não fique se lamentando à toa, seu bobo.

A ponta do nariz de Koi ardeu e, bem quando ele soltou um fungado audível, Bill de repente falou com ele.

“Você está bem, Koi? Por acaso pegou um resfriado?”

“Ah? É…” Com a pergunta repentina, Koi ergueu os olhos distraidamente para Bill, que estava sentado ao seu lado. 

A preocupação genuína estampada na expressão de Bill fez com que Koi se sentisse um pouco confortado. Os caras do time de hóquei no gelo ganharam o apelido sarcástico de “gorilas” por causa do físico avantajado, mas eram gorilas extremamente gentis e bondosos. 

Com as palavras de Bill, os outros garotos que estavam rindo e conversando alto também arregalaram os olhos e olharam para Koi todos juntos.

“Está doente? Onde?”

“Ah, agora que notei, seu rosto está vermelho.”

“Eu tenho remédio para febre e dor aqui. Quer?”

“Não está com febre?”

Diante da atenção direcionada a ele vinda de todos os lados, Koi balançou a cabeça apressadamente negando.

“Ah, não. Estou mesmo bem. Não é nada de mais.” Sem conseguir sequer olhar na direção de Ashley, ele abaixou a cabeça. “Acho que é só um pouco de rinite atacada. Estou bem, obrigado por se preocuparem.”

“Ah… Se for só isso, menos mal.”

Enquanto a atenção deles diminuía um por um, um dos rapazes acrescentou: “Se precisar de alguma coisa, me avisa, eu te dou um remédio.”

“Ei, não seria melhor ir direto para a enfermaria?” Outro garoto interveio e perguntou. Em seguida, os demais concordaram balançando a cabeça.

“É verdade.”

“Pois é, tem a enfermaria.”

“Como se eu já tivesse ido lá. Eu nem sei onde fica.”

“Fica no bloco A, não?”

“Não é no bloco B?”

“É no bloco C, eu sei disso.”

“Deve ser no bloco D, eu vi.”

“Estou dizendo que é no bloco C.”

“É no bloco B.”

A atenção deles mudou imediatamente para a localização da enfermaria. Como convinha ao apelido de “gorilas”, era uma discussão típica de garotos bondosos, porém simples. 

E, infelizmente, todos estavam errados.

Fica no bloco F…

Como a resposta correta não saía de jeito nenhum, Koi pensou em ensiná-los, mas desistiu. Afinal, eles provavelmente nunca precisariam ir lá mesmo.

Nesse meio-tempo, a hora do almoço terminou e todos se levantaram para ir às suas respectivas salas. Até o último segundo, eles não chegaram a uma conclusão sobre onde ficava a enfermaria.

Depois que todos se espalharam, Koi seguiu Ashley caminhando a cerca de dois passos de distância atrás dele. 

Antigamente, Ashley costumava ajustar o passo para caminhar lado a lado com Koi ou ficar se encostando nele, mas agora ele não fazia mais nada disso. Seria melhor se Ashley estivesse pegando carona em suas costas. 

Sentindo um vazio imenso no peito, Koi caminhou de cabeça baixa.

Preciso me acostumar com isso.

Koi prometeu a si mesmo.

De agora em diante, a vida vai ser assim. 

Vamos fingir que o que aconteceu nesse tempo foi um sonho. Tudo bem, nós sempre vivemos assim antes. É só voltar para aquela época.

…Tudo bem.

Antes de entrar na sala de aula, Ashley olhou de relance para trás. Koi o seguia com a cabeça totalmente baixa. Ashley não conseguia entender por que ele era tão teimoso. Era só aceitar que gostava dele, então ele realmente não compreendia por que Koi não conseguia fazer isso e agia daquela forma.

Bom, tanto faz.

Ashley sentou-se prontamente em um lugar vago e colocou a mochila no chão. Agora faltavam poucos dias. Ashley se conteve e se acalmou.

Logo, logo, vou fazer o Koi ser meu.

E, finalmente, a véspera do jogo de Homecoming se aproximou rapidamente.

***

“Buffalo!” Todos gritaram juntos, acompanhando o grito de guerra de Ariel. 

E, depois de passarem a coreografia mais uma vez, o treino finalmente terminou. Como hoje era a véspera do jogo, o time de hóquei no gelo fez apenas um treino físico simples e, em vez disso, a equipe de torcida usou a pista de gelo vazia. Até então, eles viviam correndo contra o tempo para conseguir treinar, mas hoje, depois de muito tempo, puderam se concentrar no treino com tranquilidade.

Koi, que havia terminado o último movimento, estava exausto e se virando para sair quando Ariel o chamou por trás.

“Koi.”

“Hã?” Ao se virar distraidamente, ela deslizou habilidosamente em seus patins e parou bem na frente dele.

“Você fica mais um pouco. Para conferir se o uniforme está certo.”

“O uniforme? Ah.” Ao se dar conta tardiamente, o rosto de Koi ficou pálido. 

No entanto, Ariel passou por ele como se não fosse nada e até acenou com a mão chamando-o para ir logo.

“Ah, se você me der a roupa, eu posso levar para casa e experimentar.”

Koi disse isso saindo apressadamente da pista, mas Ariel, que já caminhava na frente pelo corredor, franziu a testa e acenou com a mão negativamente.

“Do que você está falando? Tem que conferir agora e, se tiver algum problema, a gente manda ajustar ou trocar imediatamente. O jogo já está batendo na porta.”

“É, bem, isso é verdade.” Antes que Koi pudesse dizer algo mais, Ariel abriu a boca primeiro.

“Espera só 10 minutos. Nós vamos nos trocar primeiro e já saímos, então você se troca no nosso vestiário. Quando terminar, avisa. A gente entra para dar uma olhada.”

“O-O quê? Se trocar no vestiário feminino?” Diante do grito assustado e confuso de Koi, Ariel falou como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

“O vestiário masculino é longe. E já está muito tarde. Vamos nos trocar rápido, dar uma olhada por cima e acabar logo com isso, beleza? Disseram que iam esperar na sala de costura, mas não podemos enrolar muito tempo.”

Tendo dito isso, Ariel parou em frente à porta e bateu. Então, ela se virou para Koi e disse: “Espera aqui, não sai daí.”

Apontando para o chão com o dedo, Ariel enfatizou mais uma vez e entrou. Só então Koi percebeu que a havia seguido até a porta do vestiário feminino.

“Ah.” Soltando um suspiro profundo, ele não teve escolha a não ser se encostar na parede. 

Ariel estava certa. O jogo já estava batendo na porta. 

Se era para conferir o uniforme, só podia ser hoje. 

Bem quando ele soltou mais um suspiro…

Ao ouvir passos repentinos, Koi virou a cabeça e congelou na hora. Do outro lado do corredor, o homem que ele tanto queria ver estava se aproximando.

Ashley Dominic Miller.

Koi prendeu a respiração e o observou se aproximar. Ele não esperava por aquela situação. Até agora, ele vinha fazendo de tudo só para conseguir conversar com ele mais uma vez, e ali estava aquela oportunidade surgindo do nada.

O que eu faço?

Koi tentou acalmar seu coração que batia acelerado, apenas observando o capitão do time de hóquei no gelo se aproximar.

Antes do último treino pré-jogo, ele caminhava com passos exagerados que pareciam um pouco exibidos, condizentes com seu físico avantajado e com as proteções presas por todo o corpo. 

É claro que Ashley normalmente não andava daquele jeito. 

Pelo contrário, ele passava uma impressão de agilidade que contrastava com seu porte físico, mas, estando com o uniforme completo para a partida, seu corpo que já era grande parecia ainda mais gigantesco.

Koi se encolheu contra a parede, mexendo apenas os olhos enquanto o esperava. De repente, ficou curioso. Se ele continuasse ali prendendo a respiração daquele jeito, será que Ashley saberia que ele estava ali?

A presença dele sempre foi inferior à de uma poeira insignificante num canto. Olhando para as atitudes recentes de Ashley, talvez isso fosse o natural.

E, justamente quando pensou que seria assim…

Ashley, que vinha caminhando enquanto olhava para o celular, de repente ergueu a cabeça. Logo em seguida, seus olhos se cruzaram diretamente com os de Koi, que o observava até então. 

Naquele momento, a existência de Koi deixou de ser uma poeira pálida no canto e se transformou em um colega de classe bobo parado ali, encolhido contra a parede.

“Uh.” Ashley inclinou a cabeça levemente para o lado e deu um sorriso de canto. 

Para ele, sorrir quando os olhos se cruzavam com alguém era uma reação puramente natural e habitual. Não tinha nenhum significado especial. 

No entanto, apesar disso, o coração de Koi disparou e seu rosto ficou vermelho como brasa. 

Diante da reação extremamente sem graça de Koi, Ashley se aproximou e falou com ele com o mesmo rosto sorridente de sempre, sem demonstrar nenhuma mudança.

“O que está fazendo aqui?”

“Ah……” Koi mal conseguiu mover os lábios secos para responder. “Estou, meio que esperando.”

Só depois ele percebeu que havia dito uma frase que não fazia o menor sentido gramaticalmente. Enquanto ele piscava os olhos, confuso, Ashley deu um sorriso brincalhão.

“Esperando quem?”

“Ah……” Enquanto Koi não conseguia continuar a frase, Ashley de repente inclinou o corpo em sua direção. 

Sem conseguir sequer dar um passo para trás, ele ouviu Ashley sussurrar bem perto de seu ouvido.

“Por acaso, sou eu?” Naquele momento, o coração de Koi literalmente despencou. 

Fazia tanto tempo que ele não sentia a respiração de Ashley tão de perto. Nos últimos dias, Ashley não estava tratando Koi como se ele nem existisse? 

Não, ele o tratava da mesma forma que tratava qualquer outra pessoa, mas era assim que Koi se sentia. E, no entanto, agir daquela forma de repente, quando estavam a sós no corredor…

Koi nem conseguia respirar e fechou os olhos com força. Seu coração batia tão forte que chegava a doer.

Eu gosto de você.

Apenas um único pensamento preenchia sua cabeça.

Eu gosto de você, Ash.

“Eu……” Foi bem no momento em que ele abriu a boca, como se estivesse enfeitiçado. 

De repente, a porta do vestiário feminino se abriu de supetão e Ariel apareceu. Ao mesmo tempo, Ashley e Koi direcionaram seus olhares para ela, e Ariel parou o passo, franzindo a testa.

“O que vocês dois estão fazendo?”