038.

“Pronto.”

“……Sim.” Koi pigarreou apressadamente, com medo de que sua voz tremesse. “Obrigado.”

“De nada.”

Ashley respondeu de forma simples e, desta vez, calçou os seus próprios patins. Ao contrário do cuidado com que havia amarrado os cordões de Koi, ele terminou o seu processo rapidamente. 

Vendo isso, Koi perguntou: “Desde quando você anda de patins?”

Ashley respondeu enquanto entrava primeiro no rinque: “Vejamos, hum… desde os 4 anos?”

“O quê?” Quando a voz surpresa de Koi ecoou, Ashley já havia deslizado para longe. 

Sentado no banco, Koi observou Ashley deslizar livremente sobre o gelo. Depois de dar uma volta pelo amplo rinque para testar a pista, ele logo retornou à posição inicial e parou na frente de Koi novamente.

“Certo, agora tente você também.” Ashley estendeu a mão. 

Koi respirou fundo e, reunindo coragem, levantou-se. No instante em que ele desequilibrou os braços, Ashley o segurou rapidamente.

“O-obrigado.”

“Disponha.” Deixando o agradecimento de lado com leveza, Ashley segurou as duas mãos de Koi e deu um passo para trás. 

Seguindo a condução dele, Koi deu um passo à frente lentamente. E então, foi o momento em que ele finalmente ficou de pé com as duas pernas sobre o gelo.

“Aaargh!”

“Koi!” Junto com um grito, Koi desabou no chão. 

Seu corpo inteiro colou com tudo na superfície congelada, mas, felizmente, suas duas mãos saíram ilesas. Foi graças a Ashley, que as segurou firmemente.

“Koi, tudo bem. Certo, eu vou te segurar, então devagar……” Ashley curvou o corpo e o apoiou, ajudando-o a erguer o tronco aos poucos. 

O moreno tentou se levantar de qualquer jeito usando a própria força, mas seu corpo simplesmente não correspondia ao que ele queria. 

Cada vez que tentava apoiar os pés no rinque, a lâmina escorregava e suas pernas se abriam. A lâmina do patim que ele mal conseguia endireitar tombava de lado.

Depois de repetir isso umas duas vezes, Koi perdeu totalmente a autoconfiança.

Como diabos alguém consegue dançar usando uma coisa dessas?

Será que vou mesmo conseguir entrar para a equipe de cheerleading desse jeito? Se for assim, o que acontece com a minha nota de atividades extracurriculares? Se eu não conseguir preencher essa nota, a minha entrada na faculdade vai por água abaixo. 

Por mais que eu não tenha dinheiro e as circunstâncias sejam difíceis, ser frustrado pela pobreza é bem diferente de ser incapaz por falta de habilidade. Será que vou fracassar sem nem ao menos pisar no limiar de uma universidade?

Mesmo com a ajuda de Ashley, ver-se incapaz de ficar em pé direito no gelo e caindo sem parar fazia tudo parecer uma tarefa impossível. Com a mente nublada de desespero, sua expressão facial foi se endurecendo aos poucos. Foi nesse momento.

“Koi, Koi, Koi.” Ashley chamou o seu nome repetidamente, como se estivesse lhe dizendo para recuperar a lucidez. 

Olhando para o rosto de Koi, que havia entrado em pânico num piscar de olhos, ele falou calmamente.

“Está tudo bem, acalme-se. Eu vou te ajudar, você consegue.”

Ashley falou em um tom terno, como se o confortasse, mas Koi balançou a cabeça com os olhos cheios de lágrimas.

“Não consigo……” Diante daquela própria imagem patética, o sentimento de frustração bateu forte e as lágrimas vieram sozinhas. 

Talvez por estar diante do acolhimento de Ashley, as emoções afloraram ainda mais rápido. Lembranças acumuladas de dias passados vieram à tona sem motivo, e palavras cheias de ressentimento transbordaram de sua boca.

“Eu sou péssimo em esportes. Por que colocam uma coisa dessas na minha grade curricular e me avaliam com notas? Assim como existem pessoas boas em esportes, também existem as que são ruins. Eu já não sou bom em me socializar com os outros, e me mover fisicamente é pior ainda. Isso é cruel demais. Será que eles estão me dizendo indiretamente que alguém como eu não deveria nem ir para a faculdade? Isso é muito injusto……”

Tomado pela indignação, pela vergonha e pela tristeza, ele desabou em prantos.

Será que viver se esforçando ao máximo não é o suficiente? Mesmo em um ambiente familiar difícil, estou fazendo o melhor que posso e aguentando até o limite, mas todo mundo diz que só isso não basta. 

Dizem que preciso fazer o impossível até o fim, mas o que não dá, não dá, mesmo que eu coloque toda a minha força nisso. Olha só, todo mundo sabe andar de patins, e eu não consigo nem ficar em pé. O que é isso? 

Acabou. Estou completamente arruinado.

Tudo estava uma bagunça. Enquanto Koi chorava compulsivamente, Ashley não disse uma única palavra. Apenas esperou em silêncio até que o choro de Koi diminuísse.

Somente quando um tempo considerável havia se passado e Koi, já cansado de chorar, apenas soluçava baixinho, Ashley finalmente abriu a boca.

“Ficou um pouco mais aliviado?”

“……Humn.” Koi assentiu com a cabeça. 

Assim que a onda de emoção que havia subido de repente se acalmou, a racionalidade voltou e, com ela, veio uma forte onda de culpa. 

Ashley mesmo estando cansado, tinha reservado um tempo para ajudá-lo, mas ele tinha feito aquela palhaçada de reclamar e chorar. Ele se sentiu tão envergonhado que mal conseguia erguer o rosto.

“Desculpa, Ash……” Quando ele se desculpou em voz baixa, Ashley balançou a cabeça.

“Está tudo bem, todo mundo tem momentos de frustração.”

“Todo mundo?” Koi ergueu a cabeça. 

Ao ver a ponta do nariz dele toda avermelhada, Ashley soltou uma risadinha.

“Sim, todo mundo.” Embora Koi soubesse muito bem que Ashley Miller não se incluía nessa generalização, ele preferiu não insistir em seus lamentos. 

Não era hora de continuar chorando ou tendo crises de histeria.

“Desculpa, Ash. Já estou bem.” Depois de respirar fundo, Koi disse: “Vou tentar de novo.”

“Ótimo, mas antes disso……” Ashley colocou as mãos debaixo dos braços de Koi e o ergueu diretamente. 

Totalmente de pé num piscar de olhos, Koi piscou os olhos, confuso. O que tinha acabado de acontecer?

Mas não parou por aí. Ashley de repente pegou Koi no colo.

“O-o que foi?”

“Calma. Não se mexa, é perigoso.” Koi, que começou a se debater sem perceber, encolheu o corpo rapidamente com o aviso de Ashley. 

Com total habilidade, Ashley deslizou sobre o gelo e o levou de volta ao local de onde haviam partido inicialmente.

“Pronto.” Ashley sentou Koi no banco e buscou uma garrafa de água. 

Koi agradeceu novamente e aceitou a garrafa, levando-a à boca. Talvez por ter chorado tanto, sua garganta estava muito seca. Depois de vê-lo beber bastante e colocar a garrafa de lado, Ashley disse: “Quando a sua respiração se acalmar, a gente recomeça.”

“……Sim, obrigado.”

“Certo, já entendi perfeitamente que você é grato, então pode parar de repetir isso. Combinado?” Após acrescentar essas últimas palavras, Ashley olhou para ele. 

Como se aquele fosse o momento exato em que deveria responder, Koi assentiu com a cabeça apressadamente.

No celular de Ashley, uma música diferente da anterior começou a tocar. 

Ele desligou o som e jogou o aparelho em um canto qualquer. O silêncio voltou a tomar conta do ambiente. De repente, um silêncio constrangedor se estabeleceu. 

Tentando acalmar sua respiração, que ainda guardava resquícios dos soluços, Koi abriu a boca para quebrar o gelo.

“Como você aprendeu a patinar? Sendo tão jovem.”

“Foi por um motivo bem bobo.” Ashley disse. “Porque meu pai me mandou.”

“Ah……” Koi tentou imaginar o pai dele, um advogado competente mas implacável da Costa Leste, conhecido por sua obsessão por educação. 

Ashley acrescentou, como se falasse consigo mesmo: “No começo, eu fazia patinação artística.”

“O quê? Patinação artística? Você?!” Foi uma resposta totalmente inesperada. Diante do grito de surpresa de Koi, Ashley riu.

“Sim. Por quê? Não combina comigo?”

“Ah, não é isso.” Koi perguntou, ainda perplexo: “Mas por que você parou?”

Desta vez, Ashley respondeu com total indiferença: “Porque meu corpo não parava de crescer.”

Era um motivo que fazia bastante sentido. Sentindo-se convencido, Koi mudou de assunto.

“E quando você começou no hóquei no gelo?”

“Na quarta série. Um pouco tarde.”

“Como você já sabia patinar desde o início, deve ter sido mais fácil, né?”

Diante da pergunta de Koi, Ashley, surpreendentemente, balançou a cabeça.

“Não, as lâminas dos patins são diferentes dependendo da modalidade, então tive que aprender tudo de novo. Por isso, sofri um bocado.”

“Ah, é mesmo?”

Koi, confuso, olhou para os patins que estava usando, mas antes que a pergunta viesse, Ashley já respondeu: “O que você está usando é de patinação artística. O meu é este aqui.”

Ashley ergueu o próprio patim para mostrar. Embora Koi não tivesse notado antes, agora que prestava atenção, a lâmina daquele patim era visivelmente diferente. 

Observando Koi analisar a lâmina de um lado para o outro com curiosidade, Ashley disse: “Já está se sentindo melhor?”

“Ah? Sim.” Ao recobrar os sentidos com aquela pergunta, ele percebeu que o choro já havia cessado completamente. “Já estou bem.”

“Certo, então levante-se.” Ashley sorriu. “Já que chorou bastante, agora precisamos compensar o tempo perdido praticando o equivalente ao quanto você chorou.”

Uau.

Koi sentiu o sangue sumir do rosto enquanto olhava para ele.

É por isso que dizem que a equipe de esportes não é para qualquer um.