051.

Ashley abriu a boca e sussurrou em tom baixo. Como se estivesse revelando um segredo muito íntimo.

“Você tem que usar o cinto de segurança direitinho.”

Até aquele momento, Koi estava com uma expressão aérea, apenas piscando os olhos.

“Ah, ah?”

Ashley deu um sorriso caloroso.

“Porque se houver um acidente, será um grande problema.”

“Ah…” Koi assistiu, meio abobalhado, Ashley se afastar dele e endireitar a postura. 

Enquanto observava em transe, Ashley deu a partida no carro e começou a dirigir. Sentindo o carro se mover suavemente, Koi foi recuperando a lucidez aos poucos. Logo em seguida, seu rosto ficou completamente vermelho.

O que eu estava pensando!

Assustado, ele acabou dando tapinhas nas próprias bochechas, uma após a outra, sem perceber.

“Koi? O que houve?” Preocupado, Ashley tirou uma das mãos do volante e segurou a mão de Koi. “O que foi? Por que está fazendo isso?”

“Ah… Ah, ah.” Koi gaguejou, sentindo as bochechas arderem. “Sabe, é que… bem, sabe.”

Depois de abrir e fechar a boca algumas vezes, ele finalmente murmurou com uma voz quase inaudível: “Não é nada… Desculpe.”

Mesmo assim, Ashley segurou a mão de Koi por um momento e olhou de relance para o rosto dele. Pela atmosfera de quem avaliava a situação seriamente, estava claro que ela estava preocupada com Koi.

Preciso mudar de assunto rápido.

Koi pensou desesperadamente até encontrar um tópico. Então, como um milagre, ele se lembrou de um cliente da loja. Isso mesmo.

“Sabe, qual é o nome deste carro?” Esperando ansiosamente que Ashley caísse na conversa, Koi aguardou com o coração na mão. 

Felizmente, Ashley não hesitou e caiu no truque simples de Koi.

“Aston Martin.” Ele continuou a falar, agora com os olhos fixos na estrada à frente. “Não combinaria muito andar com o outro em um dia como hoje.”

“Entendo.” Koi sentiu um alívio interno e, com a mente um pouco mais calma, perguntou: “Seu pai chegou?”

“Não, estava na garagem.” Diante da resposta indiferente, Koi pensou por um momento na casa dele. 

Pensando na enorme porta da garagem que sempre ficava fechada, era uma história perfeitamente plausível. Claro que haveria outros carros além deste lá dentro.

“Você tem muitos carros?” Ficando curioso sobre quantos seriam, ele perguntou, e um sorriso surgiu nos lábios de Ashley.

“Te mostro da próxima vez. Se tiver algum que você gostar, podemos sair para dar uma volta juntos.”

“Sério?”

“Sim.” Ashley, que respondeu prontamente, mudou de faixa e perguntou: “Tem algum carro que você goste?”

Com a pergunta repentina, Koi pensou rápido.

“Ah… Jaguar?” Na verdade, esse era o único nome de carro caro que ele conhecia. 

Se não fosse o nome de um animal, ele provavelmente nem teria memorizado. Enquanto seu coração palpitava por dentro, Ashley olhou para frente e disse “Entendi“. 

No instante em que ele soltou um suspiro secreto de alívio, Ashley perguntou novamente: “Qual modelo?”

“Ah…”

Dessa vez, ele ficou completamente sem palavras. Para improvisar, era preciso saber alguma coisa, mas como não sabia absolutamente nada, era natural não ter o que dizer. Koi espremeu seu conhecimento escasso e respondeu timidamente.

“Apenas… um que seja estilo carro clássico…”

Ao som da voz quase inaudível, Ashley assentiu prontamente.

“Tudo bem, trago esse da próxima vez.”

Koi, que havia assentido com a cabeça aliviado, de repente se assustou e olhou para ela.

“Você também tem um Jaguar?”

“Pode me pegar a água que está ali no porta-luvas?”

De repente, Ashley falou apontando para a frente de Koi. Ele virou a cabeça seguindo a direção do dedo dela, abriu rapidamente o porta-luvas e tirou a garrafa de água mineral. Mas, prestes a entregá-la para Ashley, Koi hesitou e perguntou: “Quer que eu abra a tampa?”

“Obrigado.” Com a resposta de Ashley, Koi abriu a tampa da garrafa de plástico com alegria. 

Quando ele o entregou dizendo “Aqui“, Ashley segurou o volante com uma das mãos e bebeu a água direto da garrafa com grandes goles. 

Olhando para ele colocar a garrafa pela metade no porta-copos sem desviar os olhos da estrada, Koi tomou um susto ao perceber que o carro estava entrando na via expressa.

“Estamos indo para longe?” Koi, que achava que iriam no máximo até o bairro vizinho, ficou surpreso. Ashley respondeu balançando a cabeça positivamente.

“Fica a… uma hora? Uma hora e meia?”

“Tudo isso?” Uma distância daquelas significava que estavam indo em direção ao centro da cidade. 

Para onde será que ela estava indo? Embora estivesse internamente ansioso, Koi confiou em Ashley e tentou se acalmar.

Não tem como a Ash fazer algo ruim comigo.

Mesmo tentando acalmar o coração que batia rápido, ele não conseguia conter a curiosidade. Pegando o celular discretamente para checar sua localização, Koi inclinou a cabeça. Era a primeira vez que se afastava tanto, então não tinha a menor ideia do que encontraria se continuasse naquela direção.

Diante da expressão séria de Koi, que quebrava a cabeça tentando encontrar uma resposta, Ashley tentou forçar os cantos da boca para baixo para não sorrir, mas não foi fácil.

Koi, você é fofo demais.

Como seria bom se eu pudesse te abraçar e ficar rolando na cama o dia inteiro. Pensar nisso trouxe um suspiro profundo inevitável. Suas mãos apertaram o volante com mais força e, para se distrair, ele então ligou a música.

[ … Coloque o seu XX no meu XX e chupe meu XX encharcado. ]

Por azar, a primeira música que tocou era um hit famoso por sua letra vulgar que listava vários atos explícitos. Ashley imediatamente apertou o botão e desligou o aparelho.

Um silêncio repentino tomou conta do carro. Nem Koi nem Ashley disseram nada. 

No entanto, ao olhar de relance para o lado, Ashley viu Koi com os olhos arregalados e a boca aberta de choque, o que a fez pigarrear apressadamente.

“Koi, você não está com fome?”

“Ah? Ah, sim?” Koi virou a cabeça, assustado. 

Ashley continuou a falar, tentando parecer o mais natural possível.

“Aguente só mais um pouco. Vamos passar aqui primeiro e depois vamos comer. Deve ter algum lugar para um lanche rápido por aqui também.”

“Ah… entendi.” Embora estivesse assentindo com a cabeça, o coração de Koi voltou a disparar loucamente. 

A lembrança que ele havia esquecido por um momento por causa daquela música terrível retornou com tudo.

Por que ele tinha tido um pensamento tão absurdo?

Só de lembrar, ele sentia vergonha e seu rosto ardia como se estivesse em chamas.

Pensar que o Ash ia me beijar.

Era realmente ridículo. Como ele tinha tido a audácia de pensar algo assim?

Se o Ash souber, vai ficar chocado e pode até ficar bravo.

Enquanto suava frio pelas costas, ele mexia no celular sem rumo, fingindo que nada estava acontecendo. Por favor, faça com que o Ash não escute as batidas do meu coração.

***

“Uau…”

Pouco depois de sair da via expressa e entrar na rua principal, os olhos de Koi se arregalaram. Era a primeira vez na vida que ele via um lugar assim. A rua limpa e exuberante estava cheia de pessoas bonitas e elegantes indo e vindo, e as lojas alinhadas tinham um design impecável e luxuoso. 

Até o chão que as multidões pisavam parecia brilhar e reluzir. Koi sentiu como se o fôlego lhe faltasse.

Ashley estacionou o carro em frente a uma dessas lojas. 

Por algum motivo, ao contrário das outras lojas, as cortinas da vitrine estavam abaixadas, o que o deixou intrigado. Ashley, que desceu primeiro, abriu a porta do lado do passageiro. Percebendo que estava distraído até aquele momento, Koi desceu do carro as pressas.

“O-obrigado.”

“De nada.” Com um sorriso gentil, Ashley envolveu as costas de Koi com o braço e o puxou para perto de si.

“Vamos entrar.”

“Ah? Sim, claro.” Koi assentiu sem jeito. 

Um segurança alto guardava a entrada e, assim que viu os dois, se afastou para o lado e abriu a porta. Não foi só isso. Ele olhou alternadamente para Ashley e Koi e até sorriu para eles.

Sem entender muito bem o que estava acontecendo, Koi se deixou guiar por Ashley para dentro da loja. Até aquele momento, ele achava apenas que Ashley tinha vindo comprar algo para ele.

“Olá, Sr. Miller. Seja bem-vindo.”

Sr. Miller?

Assim que entrou na loja, Koi ficou surpreso ao ver uma mulher elegante cumprimentá-los com um sorriso radiante. Chamar um mero estudante de ensino médio de “Senhor”? Mas o que foi ainda mais surpreendente foi a atitude de Ashley ao encarar a mulher. Ela respondeu de forma extremamente natural.

“Olá. Faz tanto tempo. Como você tem passado?” Após um aperto de mão leve, Ashley logo virou a cabeça e apontou em direção a Koi. “Esta é o meu amigo, Connor Niles. Koi, venha mais perto.”

Enquanto ele apenas piscava os olhos, confuso, a mulher direcionou o olhar para Koi, sorriu calorosamente e o cumprimentou: “Olá, Sr. Niles. Eu sou Joanna Mondavi. Prazer em conhecê-lo.”

Para os jovens da idade deles, a única pessoa que usava o pronome de tratamento “Senhor” era o professor de história, que costumava ser ridicularizado pelos estudantes como um velho careta. 

É claro que Koi o considerava um cavalheiro e gostava muito quando ele o chamava de “Sr. Niles”, mas ouvir aquele tratamento vindo de alguém de fora era algo que ele jamais imaginou.

Enquanto ele continuava parado ali, meio abobalhado, Joanna, que havia trocado cumprimentos rápidos com eles, virou-se primeiro para guiá-los.

“Por aqui, por favor. Como entraram em contato com antecedência, já deixei tudo preparado. Depois daqui vocês vão jantar, não é? Ah, aquele restaurante é famosíssimo. Como esperado, fizeram uma ótima escolha. Sentem-se por aqui, por favor. Gostariam que eu preparasse algumas bebidas leves e petiscos enquanto dão uma olhada?”

Koi se impressionou mais uma vez com a habilidade dela de conduzir a conversa de forma tão fluida e profissional. E não era só isso. Tudo o que entrava em seu campo de visão era brilhante e luxuoso. 

Até os funcionários posicionados em intervalos regulares eram pessoas bonitas e elegantes que chamavam a atenção. 

Enquanto olhava ao redor, completamente fascinado, Koi parou ao ver o sofá que Joanna havia indicado.