071.

Diante de uma resposta que ia na direção oposta ao que esperava, Ashley hesitou por um instante, e o treinador continuou a falar.

“Esta é a sua última temporada mesmo, e nós também precisamos de tempo para reforçar a equipe. Na verdade, já tínhamos alguns garotos que disseram que iam sair depois do fim desta temporada, então estávamos nos preparando para fazer as substituições no ano que vem… Você já sabe disso, não sabe? Como é só por uma temporada, e o fato de você jogar não viola nenhuma regra.”

O treinador fez uma breve pausa após dizer isso e acrescentou:

“Vamos observar como as coisas se desenrolam em relação ao seu período de rut e tudo o mais. Por enquanto, vou deixar tudo pronto para que a substituição possa ser feita de imediato. Isso não costuma vir de forma totalmente repentina, não é?”

“Sim… Eu acho?” Ashley levantou as duas mãos levemente e as abaixou. “Como ainda não aconteceu, não tenho certeza absoluta, mas sei que existem sinais premonitórios. E eu também estou com os supressores.”

“Certo, se você diz.”

O fato de Ashley ter se manifestado como um Alfa Extremo e não como um alfa comum era algo que apenas Koi, seu pai e a secretária deste sabiam. Eles também não sabiam que os supressores comuns não funcionavam muito bem em Dominantes. Na verdade, como quase não existem indivíduos assim, que tomem supressores, ninguém sabe ao certo qual seria o efeito.

Mas, por enquanto, ele conseguia controlar seus feromônios e, desde que não entrasse no rut, conseguiria lidar com a situação razoavelmente bem. Além disso, o treinador havia dito que já tinha deixado um método preparado caso o rut acontecesse.

“Então eu posso participar do treino completo?”

Diante da pergunta de Ashley, o treinador assentiu com a cabeça, dizendo que sim, e checou as horas.

“Já está quase no horário de encerrar por hoje, então vamos combinar de você retornar aos treinos a partir de amanhã.”

Levantando-se primeiro, ele sorriu pela primeira vez e deu dois tapinhas no braço de Ashley, que se levantou logo em seguida.

“O jogo de Homecoming será em breve. Espero ver um grande desempenho seu. Vamos dar o nosso melhor até o fim.”

“Sim, obrigado.”

Dando mais um sorriso para Ashley, o treinador se virou e se afastou. Enquanto observava as costas dele por um momento, Ashley virou a cabeça e seus olhos se cruzaram com os de Bill.

Ele havia parado o que estava fazendo no treino e observava Ashley. 

Ao ver a expressão dele cheia de preocupação e ansiedade, Ashley sorriu e fez um sinal de positivo com o polegar. Logo, Bill soltou um grito de comemoração e, em seguida, os outros caras também olharam surpresos de Ashley para Bill alternadamente, soltando gritos logo depois e acenando os dois braços com entusiasmo.

Usando a desculpa de que “já tinha melhorado do resfriado, mas ainda não estava na melhor forma física”, ele vinha faltando continuamente aos treinos. 

Ao ouvirem que a decisão seria tomada após uma conversa com o treinador, os integrantes do time de hóquei no gelo não tiveram escolha a não ser aceitar. Embora tivessem se passado apenas alguns dias, parecia que eles estavam esperando bastante pelo retorno de Ashley.

Ashley pegou suas coisas e, antes de sair, tirou o celular do bolso.

[ Koi, vou voltar a me juntar aos treinos a partir de amanhã. ]

Enquanto digitava a mensagem, Ashley parou. Logo uma boa ideia lhe veio à mente. No momento em que apagou a mensagem que ia enviar e colocou o celular de volta no bolso, ouviu-se o som do apito do técnico, anunciando o fim do treino.

“Bill!” Ao ouvir o grito vindo da arquibancada, Bill, que estava prestes a entrar no vestiário, parou e olhou para ele. 

Em seguida, quando Bill se aproximou da grade, Ashley lhe disse: “Quer ir ao Green Bell para comemorar que eu voltei ao time? Eu pago.”

“Fechado! Ei, pessoal!”

Olhando para as costas de Bill se afastando enquanto ele se virava imediatamente para espalhar a boa notícia para os outros caras, Ashley pensou. 

Com isso, vou conseguir me juntar ao time de líderes de torcida naturalmente.

Tradicionalmente, o time de líderes de torcida e a equipe de esportes são muito próximos. Ter começado a namorar Ariel também aconteceu porque eles se viam com frequência por esse exato motivo; se os dois times se encontrassem por acaso no restaurante, seria a coisa mais natural do mundo compartilharem a mesa.

É só enrolar um pouco o tempo e sair junto com o Koi.

Assobiando, Ashley pegou suas coisas e seguiu para fora. Quando os caras saíssem, cada um pegaria seu próprio carro e iria para o Green Bell. O plano era perfeito.

Isto era até a realidade se desdobrar bem diante de seus olhos.

***

No Green Bell, todos já haviam chegado primeiro e estavam esperando por Koi. Isso porque a única pessoa que estava de bicicleta era Koi. Os demais haviam saído da escola antes, seja dirigindo seus próprios carros ou de carona. Na verdade, aquilo era uma consideração da parte deles. 

Como Koi era apenas um membro temporário, a intenção era dizer que ele poderia ir direto para casa se quisesse, mas o inflexível Koi não percebeu a indireta de jeito nenhum.

“Koi, aqui!” Parado na entrada e olhando ao redor, o primeiro membro do clube a avistá-lo gritou e acenou com o braço. 

Elas já estavam segurando os cardápios e escolhendo os pratos que iam pedir. Koi caminhou em direção a elas com passos sem graça.

O time de líderes de torcida é incrivelmente popular em qualquer escola. Claro, o mesmo valia para as integrantes daquela equipe. 

Mesmo agora, os adolescentes que estavam no Green Bell olhavam de soslaio, tentando cobiçar com os olhos os lugares onde elas estavam sentadas, mas quando Koi se juntou a elas, todos ficaram com expressões estranhas. Sentindo-se envergonhado, Koi correu para se espremer no assento mais de canto possível.

“Nós já escolhemos tudo. O que você vai querer?”

A vice-capitã perguntou enquanto lhe entregava o cardápio. Claro, só havia uma coisa que Koi podia escolher.

“U-Uma Coca-Cola. Sem gelo.”

“E o que mais?”

“Só isso está bom.” Koi balançou a cabeça em negação. 

Na verdade, embora Ariel tivesse lhe dado o dinheiro, quando pensava no fato de que ainda precisava comprar o uniforme de líder de torcida, ele continuava na mesma pindaíba de antes.

No entanto, ele não podia simplesmente ignorar a gentileza de Ariel. Além disso, ele também queria fazer parte de um momento assim pelo menos uma vez. Embora não passasse de um intruso em um encontro de garotas.

“Se não comer direito assim, você não vai ganhar músculos.” Ariel o repreendeu de leve, mas Koi não teve escolha a não ser dar um sorriso sem graça. 

Logo o pedido foi feito e as garotas começaram a fofocar. Assuntos que iam desde namorados e maquiagens até astros pop favoritos; eram apenas conversas triviais, mas Koi gostava muito só de ficar ouvindo. 

Enquanto ele prestava atenção na conversa delas com o rosto corado no canto da mesa, de repente ouviu-se o som de um sino.

Num instante, a atmosfera do ambiente pareceu mudar. Koi virou a cabeça distraidamente e congelou. Junto com um falatório barulhento, os garotos do time de hóquei no gelo da Buffalo High School entravam em bando.

“Hã?”

“Ah!”

Eles se avistaram quase ao mesmo tempo. Os integrantes do time de hóquei no gelo, cujos olhos se cruzaram com os do time de líderes de torcida, arregalaram os olhos e imediatamente caminharam em bando em direção à mesa delas.

“Nossa, vocês também estão aqui?”

“O que estão fazendo? O que traz vocês aqui?”

“Idiota, viemos jantar, óbvio. Por que mais viríamos a um restaurante? E quanto a vocês?”

“Esses gorilas gigantes vieram assaltar a geladeira da lanchonete de novo, só pode.”

Mesmo provocando, as garotas do time de líderes de torcida estavam todas sorrindo. Qualquer um conseguia ver que eles se davam muito bem.

Ashley não veio…?

Hoje, Ashley havia dito que receberia o resultado sobre a possibilidade de se juntar ao time. Será que ele tinha ido embora primeiro logo após receber o resultado? 

Enquanto Koi procurava atentamente pelo rosto dele no meio do grupo, alguém perguntou, como se expressasse o que estava em seu pensamento: “Por que o Ashley não está aqui? Ele faltou ao treino hoje de novo?”

“Ah, não tinha vaga, então ele teve que estacionar um pouco longe. Já deve estar chegando.”

Ao ouvir a resposta, Koi se sentiu secretamente aliviado, mas ao mesmo tempo curioso. Como teria sido o resultado? Se ele veio junto, significava que a resposta tinha sido positiva, certo? Enquanto seu coração batia acelerado de expectativa, os garotos do time de hóquei sugeriram de repente juntar as mesas.

“Ei, que tal mudarmos para lá? Aqui está meio apertado.” Ninguém contestou a sugestão inicial de Bill. 

Quando as garotas se levantaram segurando seus respectivos copos de água, os rapazes do hóquei se adiantaram para puxar as cadeiras para elas se sentarem e esperaram.

Assim como os outros, quando Ariel se levantou de seu lugar, Koi se aproximou dela apressadamente e puxou assunto: “Ah, com licença, Ariel.”

Quando Ariel virou a cabeça, Koi, embora um pouco sem jeito, tomou coragem e expressou sua gratidão a ela.

“Bem, eu não consegui falar direito mais cedo… Obrigado. Você já tinha me dado a bicicleta, e agora isso…”

“Tudo bem. E dá para parar de falar sobre isso? Eu só fiz porque quis. Contanto que você não tenha se sentido desconfortável, para mim basta.”

Quando Koi perguntou surpreso, “Desconfortável? Por que eu me sentiria assim? Não tem como”, Ariel olhou de soslaio para ele e virou o rosto.

“É um fato que eu acabei passando um pouco dos limites. Mas se não foi o caso, que bom.” As bochechas de Ariel estavam um pouco coradas enquanto ela falava e se dirigia à mesa onde o grupo estava. 

Koi ficou surpreso ao notar que ela, inesperadamente, também ficava sem jeito. Já era surpreendente receber uma gentileza tão grande, mas ele nunca imaginaria que Ariel ficaria tão tímida assim. 

O coração de Koi parecia transbordar de gratidão e afeto por ela.

“Ariel…” No instante em que ele ia segui-la enquanto chamava seu nome novamente, o sino tocou mais uma vez e a porta se abriu. Quem entrou foi Ashley. 

Ele abriu a porta, entrou e, após dar uma olhada pelo ambiente, a primeira pessoa que avistou foi Koi. Ele abriu um sorriso radiante, mas logo congelou. Os olhos de Ashley foram em direção a Ariel, que estava excessivamente perto de Koi, e depois voltaram para ele.

“O que você está fazendo?” No momento em que pareceu escutar a voz de Ashley em sua mente, ele notou que as garotas da liderança de torcida cochichavam algo entre si. 

Em seguida, elas se dividiram em dois grupos e avançaram em direção a Ashley e Ariel.

“Pronto, senta aqui.”

“O que está fazendo? Vamos começar logo.”

Tagarelando, elas os puxaram e fizeram Ariel e Ashley se sentarem lado a lado. 

Logo em seguida, preencheram rapidamente os dois lados com as integrantes das líderes de torcida e os rapazes do hóquei de forma alternada. Koi, que até então estava apenas observando tudo sem entender nada, acabou ficando com o assento mais distante de Ashley.

“Que situação é essa?” Ashley perguntou, sem conseguir esconder a irritação. 

Ariel também respondeu apenas mexendo os lábios: “Eu também não sei.” 

As únicas que sorriam de orelha a orelha eram as garotas do time de líderes de torcida. Ariel logo percebeu o pequeno plano delas e ficou indignada, mas não podia simplesmente chutar a cadeira e se levantar dali agora. Por enquanto, para manter a postura, ela teve que respirar fundo.

Mas com Ashley era diferente. Para ele, mais do que a postura que deveria manter, o fato de Koi estar sentado no lugar mais distante dele era o que realmente importava. 

E ainda por cima, com as garotas das líderes de torcida espremidas em ambos os lados dele.

“Ei, você não disse a elas que a gente terminou?” Como se estivesse rosnando, ele perguntou em voz baixa e entre dentes. 

Ariel deu um sorriso forçado e murmurou de volta: “Claro que sim, eu enlouqueci por acaso? Para que eu faria um show fingindo que ainda estou namorando um idiota como você?”

“Então o que significa essa situação?”

Nem mesmo Ariel sabia responder. Erguendo as duas mãos e soltando-as no colo, ela forçou um sorriso novamente e olhou ao redor.

“Já que nós temos coisas para conversar entre nós, que tal a gente se organizar de novo? O time de líderes de torcida junto, e o time de hóquei junto.”

“Não podemos comer primeiro antes de resolver isso, Ariel?” A vice-capitã interveio rapidamente. 

Ao ver as outras integrantes assentirem com a cabeça concordando com um “é verdade, é verdade”, Ariel não teve escolha a não ser se render à democracia.

“Está bem, então que seja…”

“Que assunto é esse? Que tipo de reunião vocês estão fazendo?” Desta vez, um dos caras do hóquei se intrometeu. 

Antes que Ariel pudesse responder, a vice-capitã tomou a palavra.

“Nós vamos mudar o nosso uniforme de líder de torcida. Viemos escolher o novo design.”

“Então a gente não pode ver isso todo mundo junto? Nós também ajudamos a escolher.” O sem-noção do time de hóquei deu mais um palpite. 

As garotas das líderes de torcida concordaram imediatamente e, com exceção de Ashley e Ariel, todos ficaram satisfeitos, fazendo com que a tentativa de mudar de lugar fosse por água abaixo.