018.

Assim que pensou nisso, não conseguiu pensar em mais nada. Como era o dia anterior à sua prova, ele sentiu que a folga no trabalho de meio período era, na verdade, uma oportunidade enviada por Deus. 

Sem hesitar, Koi saiu de casa, foi a uma loja mais próxima, escolheu alguns tipos de sopa instantânea, colocou-os na mochila e tirou o dinheiro para pagar. 

Ele também comprou um remédio simples para resfriado.

Estou indo, Ash.

Pedalando com todas as suas forças em direção à casa de Ashley, seu coração parecia queimar de tanta preocupação.

***

A casa de Ashley Miller ficava no topo da colina mais alta do interior da propriedade rural. 

O enorme casarão, erguido solitário sem nada ao redor era tão grandioso que podia ser visto claramente mesmo de longe. 

Para chegar lá, era necessário passar por uma inspeção rigorosa para confirmar que a pessoa havia sido convidada. Por isso, pela manhã, era comum ver carros de pessoas que iam trabalhar na mansão formando filas, mostrando suas identidades ao segurança e fazendo ligações.

De acordo com as regras, Koi também precisaria de uma confirmação de permissão de Ashley através da inspeção para poder colocar os pés dentro da propriedade. 

No entanto, Koi não queria incomodar o doente do Ashley e, embora fosse uma rota que descobriu por acaso, ele conhecia um caminho para entrar na propriedade sem passar pela inspeção.

Ele havia descoberto esse caminho enquanto fugia da gangue do Nelson.

Sentindo uma sensação estranha, Koi pedalou com afinco. Era meio inacreditável. Todas as suas experiências ruins estavam, na verdade, ajudando agora que se envolviam com Ashley. 

Até mesmo a provocação do Nelson estava servindo para algo bom.

Koi respirava pesadamente enquanto passava pelo portão dos fundos da propriedade e subia a montanha. Considerando que até a gangue do Nelson havia desistido de persegui-lo por cansaço, não era preciso nem dizer o quão íngreme era a subida. 

Provavelmente por isso, as pessoas que cuidavam da propriedade também não imaginavam que alguém cruzaria por ali. Graças a isso, ele conseguiu pisar no terreno da propriedade. 

Enquanto corria com todas as forças, revivendo as memórias daquela época, o sol começou a se pôr aos poucos.

É ali.

Ofegante, Koi finalmente parou. No topo de uma colina não muito distante, a mansão onde Ashley morava revelava sua imponência.

Ao se deparar com a mansão bem diante de seus olhos, uma nova onda de tensão o atingiu. 

Koi engoliu em seco e respirou fundo. O sol já se preparava para se pôr. 

Havia demorado mais do que o esperado.

Segurando o coração que batia descompassadamente, Koi moveu as pernas trêmulas e se aproximou da mansão. 

O ambiente ao redor estava silencioso como a morte. No topo da colina havia apenas a mansão onde Ashley morava, e a casa mais próxima dali era uma outra mansão pela qual ele já havia passado há 30 minutos.

Tudo isso é a casa do Ashley?

Embora sentisse inveja, ele não ficou atordoado por ciúmes. Ele apenas percebeu novamente o quão distante e inalcançável Ashley Miller era em relação a ele. 

Tudo o que Koi tinha para ajudar um Ashley Miller assim eram algumas sopas instantâneas e um remédio para resfriado. 

Pensando nos mantimentos humildes que trouxera, ele coçou a cabeça.

Ele pode até rir de mim.

Mas já que havia chegado até ali, não podia simplesmente voltar. Koi respirou fundo e deu um passo cauteloso.

À medida que se aproximava da mansão, seu coração batia ainda mais forte. 

A mansão de três andares era incrivelmente enorme, mas não havia sinal de vida. Diante da fachada escura da mansão silenciosa, Koi começou a se sentir secretamente ansioso.

Será que ele não está em casa?

Era uma possibilidade real. Ele poderia ter piorado sozinho e sido levado por uma ambulância, ou talvez não estivesse tão doente quanto pensava e tivesse saído para se divertir em algum lugar. 

Ele imaginou vários cenários, mas ao ver o Cayenne familiar estacionado em frente à garagem, descartou a suposição de que Ashley teria saído da mansão.

A menos que tenha saído em outro carro…

Ao ver apenas um Cayenne parado em frente à garagem que tinha quatro portas, Koi fez outra suposição. Pensando bem, ele não sabia quantos carros Ashley tinha.

Vamos verificar primeiro.

Depois de tomar uma decisão, Koi parou em frente à porta principal. Ufa. Ele respirou fundo mais uma vez e levantou a mão, mas precisou de alguns segundos antes de finalmente apertar a campainha.

A campainha, que ele finalmente apertou com força, ecoou uma melodia simples. 

Era “Primavera” das Quatro Estações. 

Ele ficou escutando meio distraído, mas até a longa música terminar, não houve o menor sinal de movimento lá dentro.

Lembrando-se da voz dele, que parecia muito debilitada, talvez aquilo fosse o esperado. 

Koi tirou a mão da campainha que havia apertado por formalidade, respirou fundo e, só depois que o som desapareceu completamente, segurou a maçaneta da porta principal. 

Quando um pensamento pessimista de que a porta poderia estar trancada passou por sua mente, a maçaneta cedeu facilmente para baixo.

“Ah.” Koi soltou um som sem querer e, de repente, parou hesitante com os olhos arregalados diante da porta principal que se abrira completamente. 

A porta não estava trancada.

Ele tinha a permissão de Ashley, mas ainda assim precisava de coragem para entrar. 

Após respirar fundo, ele deu um passo cauteloso para dentro da casa. Era surpreendente que uma mansão daquelas não tivesse um sistema de segurança. Se houvesse algo assim, uma sirene barulhenta já teria começado a tocar há muito tempo.

Talvez seja porque Ashley está dentro de casa.

Koi pensou. Ou talvez ele confiasse plenamente na segurança da propriedade particular.

Pensando bem, quem imaginaria que existiria um louco que subiria até ali pelo caminho de trás?

E ainda por cima, subindo metade do caminho pedalando e a outra metade empurrando a bicicleta. Ele mesmo achava que tinha sido persistente a ponto de dar agonia.

Pensar até ali o deixou um pouco envergonhado, mas já que tinha vindo de tão longe, queria ver com que cara Ashley olharia para ele. 

Na verdade, apenas um cumprimento já bastaria. 

A essa altura, o próprio Koi conseguia perceber. O fato de que ele apenas queria ver Ashley mais uma vez.

Uau, desse jeito vou acabar virando um stalker.

Mesmo pensando assim, ele não parou de andar. Passando por um enorme salão e subindo inúmeros degraus, Koi tentava adivinhar onde ficaria o quarto de Ashley. 

Olhando de fora, a mansão parecia ter cerca de três andares. Talvez fossem quatro. 

Ufa. Depois de respirar fundo, Koi subiu os degraus com determinação e chegou ao segundo andar. Ao se deparar com o corredor, ficou impressionado com a sensação de uma extensão que parecia não ter fim.

Preciso andar mais rápido.

Sacudindo a cabeça para clarear os pensamentos, ele começou a se mover apressadamente. 

O primeiro espaço em que entrou a passos rápidos era uma combinação de cozinha e bar. As paredes estavam repletas de todos os tipos de bebidas e copos, além de ingredientes para coquetéis. Vendo que não havia espaços vazios, parecia que Ashley não andava bebendo.

Olhando ao redor sem pensar muito, Koi tocou distraidamente em um eletrodoméstico que parecia ser uma geladeira e tomou um susto. A luz se acendeu imediatamente, revelando através do vidro uma fileira compacta de bebidas.

De qualquer forma, não é aqui.

Saindo daquele lugar aconchegante que estava preparado para que se fizessem bebidas e refeições simples, Koi seguiu para o próximo cômodo. 

Não havia uma única luz acessa, mas a luz do sol que entrava pelas inúmeras janelas que ocupavam uma das paredes era suficiente para iluminar sua visão.

O cômodo seguinte era uma sala de cinema. 

Ao ver a tela enorme pendurada em um dos lados do amplo espaço com cortinas blackout escuras e alguns sofás que pareciam confortáveis, Koi soltou um “uau” de admiração, mas logo fechou a porta às pressas e voltou a andar.

Se eu ficar admirando cada detalhe assim, não vai ter fim. Preciso me apressar.

Apressando a si mesmo, ele seguiu para o quarto seguinte.

Koi repetiu o processo de abrir e fechar várias portas de quartos. A casa era assustadoramente grande, o corredor parecia infinito, e os quartos continuavam surgindo não importava quantos ele abrisse. 

Passando por um salão de jogos onde havia uma grande mesa de sinuca, por uma sala de cuidados de saúde repleta de aparelhos de academia, e por um quarto cheio de jogos que só se via em fliperamas, ele verificou mais alguns quartos que estavam completamente vazios, sem qualquer sinal de calor humano.

Haa, haa.

E quando finalmente encontrou o quarto onde Ashley estava dormindo, Koi já estava completamente exausto.

***

“Quer ir para o Oeste?”

Colocando um charuto grosso na boca, o homem perguntou. Forçando-se a reprimir a repulsa que sempre surgia ao encontrar aqueles olhos roxos e assustadores, Ashley respondeu.

“Não quero ficar nesta casa. Não precisa ser necessariamente o Oeste, qualquer lugar serve.”

O homem estreitou os olhos em resposta ao jovem. Ashley não demonstrou qualquer reação ao cinismo já familiar dele. 

Afundando o corpo na cadeira de couro atrás da enorme escrivaninha de carvalho, o homem tragou profundamente a fumaça. Ashley permaneceu de pé do lado oposto, esperando pacientemente pela resposta do homem.

O silêncio foi longo. Mais longo do que o esperado, a ponto de testar o limite da paciência de Ashley.

“Tenho uma casa de campo no Oeste.” Finalmente, o homem abriu a boca. “Foi comprada para as férias, mas está vazia de qualquer forma, então seria bom você ficar por lá.”

Tendo dito isso com um tom de voz lento, o homem direcionou o olhar para o garoto. 

Ele estava esperando… Esperando pelas próximas palavras que sairiam de Ashley.

O homem, que nunca havia perdido um único caso no tribunal, sempre exigia um preço para realizar qualquer coisa. Do ponto de vista do homem, o preço que Ashley teria que pagar para conseguir o que queria era absurdamente barato. 

Afinal, tratava-se de apenas uma palavra. 

No entanto, para conseguir pronunciar essa palavra, Ashley precisou respirar fundo uma vez.

“Obrigado, ……pai.”

Os cantos da boca do homem relaxaram. 

O aroma de um feromônio mortalmente doce, misturado ao cheiro acre do charuto, pairou pesadamente ao redor dele.