025.

O mês de setembro se aproximava, mas o clima continuava abafado. 

O sol forte que brilhava no alto desde o início da manhã já fazia os olhos arderem.

Koi foi para a escola de bicicleta, como sempre fazia. 

Antigamente, ele não conseguia conter a melancolia toda vez que as férias terminavam e precisava voltar às aulas. Afinal, ir para a escola não trazia nenhuma alegria; tudo o que ele fazia era se esforçar ao máximo para fugir da gangue do Nelson, que o atormentava, e mudar de sala sozinho e isolado, em meio à indiferença de todos.

Mas agora era diferente.

“Olá, Koi!”

“Olá, Sara!”

Um estudante que fazia a mesma aula o reconheceu primeiro. Koi também retribuiu o cumprimento com alegria. No passado, aquilo seria algo inimaginável.

Enquanto deixava a bicicleta na vaga designada e ia até o armário, ele trocou cumprimentos mais algumas vezes. Koi mudou em relação ao que era antes. Estava muito mais confiante e natural. Claro que tudo isso era graças a Ashley.

Enquanto arrumava suas coisas no armário, ele sentiu uma atmosfera barulhenta vinda de um lado. 

Ao virar a cabeça por reflexo, Koi imediatamente abriu um sorriso radiante. Ashley vinha caminhando acompanhado de outros caras do time de hóquei no gelo.

O burburinho dos jovens, os olhares fervorosos direcionados a eles e o clima descontraído do time eram exatamente os mesmos de antes das férias. 

Porém, apenas Koi estava diferente. Ele não tentava fugir deles como antes, nem se escondia em um canto remoendo a inveja. Ele apenas fechou a porta do armário e tentava encontrar o momento certo para cumprimentá-lo.

De repente, alguém contou uma piada e todos caíram na risada. Ashley, que ria junto, de repente virou a cabeça. Logo em seguida, seus olhos se cruzaram com os de Koi. 

O moreno ergueu timidamente uma das mãos e acenou. Os olhos de Ashley se estreitaram ainda mais e seu sorriso aumentou. Depois que Koi sorriu de volta, ele se virou primeiro.

Enquanto caminhava em direção ao prédio onde teria a primeira aula, ele ouviu passos correndo logo atrás.

“Koi!”

“Oh!” Surpreendido por alguém que de repente o agarrou pelo ombro, Koi acabou soltando um grito. 

Ao erguer a cabeça, viu que era, sem surpresa alguma, era o Ashley. 

Envolvendo o ombro de Koi com seu braço forte, o loiro usou a mão livre para bagunçar o cabelo desgrenhado dele.

“Para, para com isso!” Koi gritou apressado, mas Ashley apenas riu.

“É porque você foi embora sozinho.” Diante da leve reclamação, Koi olhou de soslaio.

“A gente ia se encontrar na sala de aula de qualquer jeito, já que fazemos a mesma matéria… Além disso, você parecia bem animado com os seus amigos.”

Ele queria esconder seus verdadeiros sentimentos, mas acabou desabafando sem querer. 

Diante do súbito embaraço de Koi, Ashley soltou um murmúrio significativo e explicou com naturalidade:

“Nós estávamos conversando sobre o início dos treinos novamente.”

Pois é, falar sobre aquilo com ele não renderia uma conversa mesmo. Era uma pena, mas não havia o que fazer. Koi aceitou a situação, mas logo sua atenção se voltou para outra coisa.

“Está pesado, me solta.”

Ashley continuava caminhando com o braço em volta dos ombros de Koi. Quando o moreno havia resmungado de propósito, Ashley deu uma risadinha e respondeu: “Não quero.”

Diante da provocação boba, Koi tentou afastar o braço dele, mas estava muito pesado. E não parou por aí. Ashley colocou mais força no braço e puxou o pescoço de Koi em sua direção.

“Uau!”

Ashley caiu na risada com o grito bizarro que Koi acabou soltando. Koi o encarou feio, mas logo começou a rir junto.

Tendo as férias de verão como ponto de partida, Koi e Ashley se aproximaram drasticamente. 

Ashley frequentemente o convidava para sua casa, e Koi aceitava de bom grado. Como Ashley havia dito, os dias incríveis estavam apenas começando. Eles passeavam de carro juntos, comiam hambúrgueres dentro do veículo e iam ver o mar. 

Dias brilhantes assim eram uma novidade para ele.

Enquanto caminhavam lado a lado, Ashley de repente se posicionou atrás de Koi, colocou os braços sobre os dois ombros dele e apoiou o queixo no topo da cabeça dele.

“Ah, quem dera estivéssemos de férias de novo.”

“Espera, espera um pouco.” Koi gritou apressado, desconfortável com o peso que o pressionava de cima. 

No entanto, Ashley continuou caminhando de forma cambaleante até a sala de aula, acompanhando os passos desajeitados de Koi.

“Ah.”

No momento em que finalmente chegou à sala de aula e pensou que estava livre, Koi parou abruptamente, soltando uma breve exclamação.

“Qual é o problema?” Ashley perguntou, ainda com o queixo apoiado na cabeça de Koi.

Koi não conseguiu responder imediatamente e hesitou por um momento.

Não há lugares disponíveis.

Ashley finalmente se afastou ao ouvir os resmungos de Koi.

Depois de olhar ao redor da sala de aula uma vez, Ashley falou.

“Bem ali.” Havia exatamente dois assentos vazios onde ele apontou. 

Não eram os assentos de canto onde Koi sempre se sentava, mas sim os assentos que estavam um atrás do outro, bem no centro.

Ashley olhou para ele com uma expressão confusa, como se perguntasse qual era o problema. Claro, Ashley não entenderia.

Seria ridículo tentar explicar. Em vez disso, ele levantou a mão e apontou para um assento vazio.

“Você se senta ali.”

“Onde?”

“No banco de trás.” Koi disse. “Se eu sentar atrás, não consigo enxergar.”

Pensando na vez em que sentou atrás dele e se deu mal, ele jamais cederia naquele ponto. Ele se recusava terminantemente a ter sua visão bloqueada de novo pelas costas enormes de Ashley. 

Ele tinha ido mal no exame de admissão da faculdade, então cuidar de suas notas escolares internas também era de extrema importante.

Sem fazer ideia do que passava pela cabeça de Koi, Ashley inclinou a cabeça para o lado por um instante, mas logo deu alguns passos e sentou-se no assento de trás apontado por Koi. 

Somente depois que ele se acomodou é que Koi avançou com confiança e sentou-se na fileira da frente. Logo a aula começou, e Koi corrigiu sua postura.

Enquanto ouvia a aula com total seriedade, Ashley de repente o chamou por trás. 

“Koi.” 

“Hum?”

Mantendo o olhar fixo para a frente, ele inclinou as costas o máximo que pôde para trás para escutar, e o outro disse em voz baixa: “Estou enxergando super bem.”

Pasmo, Koi acabou olhando para trás. 

Quando seus olhos se cruzaram, Ashley abriu um grande sorriso. Pela primeira vez, Koi sentiu vontade de dar um soco naquele rosto que, apesar de bonito, era irritante.

“Imagine se alguém do seu tamanho bloqueasse a sua visão, assim como eu, você também não veria nada.”

Quando ele sussurrou de volta, Ashley respondeu com um sorriso radiante.

“Que bom que eu não tenho o tamanho de um grão de feijão.” 

“Você…!”

“Connor Niles, qual foi a pergunta que acabei de fazer?” De repente, o professor perguntou em voz alta. 

Atordoado, Koi piscou os olhos e gaguejou: “Sim? Como?”

Em seguida, o professor o encarou com uma expressão severa. Sem saber o que fazer, Koi começou a suar frio. 

“Bem, é que… então…”

Ao ver Koi completamente perdido, o professor lhe deu uma advertência severa. 

“Preste atenção na aula. Certo, todos olhem para cá.” Após prender a atenção dos alunos mais uma vez, o professor continuou a aula. 

Koi, com o rosto ardendo de vergonha, apurou os ouvidos rapidamente. Foi quando ouviu um som de risinho abafado vindo de trás. Era Ashley rindo.

“Argh, você…!” Koi olhou para trás imediatamente, mas Ashley não se intimidou nem um pouco com o olhar severo e com desfaçatez, bloqueou a visão à sua frente. “Preste atenção na aula, Koi.”

Ele ficou irritado, mas não tinha o que fazer. 

Antes de levar outra bronca, Koi corrigiu sua postura. De trás, ouviu-se o som de riso novamente.

***

“Sério, Ash, você…!” Assim que a aula terminou, Koi avançou irritado. 

Ele golpeou o peito de Ashley repetidamente para demonstrar sua indignação, mas Ashley apenas riu. Era como se aqueles punhos leves como algodão não fizessem a menor cócegas nele. Aquela atitude era extremamente irritante, mas, para inicio de conversa, não havia como Koi vencer Ashley.

Quando Koi se virou bruscamente com o rosto inflado de raiva, Ashley logo o seguiu por trás. 

“Koi!” Ele ouviu a voz o chamando por trás, mas o ignorou e continuou andando. 

Logo Ashley o alcançou, emparelhou o passo e perguntou: “Você vai à festa de Homecoming?” 

“Não, não gosto dessas coisas.” 

Eu não tenho namorada, e nem dinheiro.

Koi perguntou de volta sutilmente: “Você vai, não vai?”

Como Ashley tinha namorada, dinheiro e era o rei da escola, era óbvio que sim. 

Ele provavelmente participava fielmente das festas caseiras que aconteciam todos os anos. No entanto, para a surpresa de Koi, Ashley demonstrou uma reação desinteressada.

“Bem, não sei.” 

“Você não foi em todas até agora?” 

“Fui.” Ashley balançou a cabeça de forma desalinhada. “É, acho que vou. Já que a El vai.” 

“Entendi…”

É óbvio que a namorada seria a prioridade dele. 

Koi convenceu a si mesmo dessa forma. Enquanto assentia com a cabeça, Ashley, que caminhava ao seu lado, de repente apoiou o queixo no topo da cabeça de Koi por trás novamente.

“Não faz isso, já disse para não fazer.” Koi debateu-se com todas as forças, mas Ashley chegou a colocar os dois braços sobre os ombros dele, deixando-o completamente imobilizado. 

“Ah, que confortável.” 

“Você…!”

Foi bem no momento em que Koi gritou novamente que…

“Ash!”

De repente, alguém o chamou. 

Ashley, é claro, e Koi também pararam de andar ao mesmo tempo. 

De cima de sua cabeça, Ashley disse: “El.”