012.

O som de homens grandes conversando alto e fofocando fez a mente de Koi ficar em branco num instante. Embora ele não conseguisse se concentrar, eles continuavam falando todos ao mesmo tempo, despejando palavras barulhentas. 

Claramente estavam falando em inglês, mas ele não conseguia entender absolutamente nada. Koi apenas mexia os olhos rapidamente de um lado para o outro, encolhendo o corpo de medo.

“Olha para esse otário, vejam isso!”

“É um macaco, um macaco.”

“Não, é um cachorro! Seu otário, anda de quatro para ver!”

“Au au, au au au. Ei, estou mandando você olhar! Au au!”

O som de gargalhadas estrondosas parecia ecoar em seus ouvidos. O suor frio escorria pelas suas costas e sua visão parecia girar.

Por um descuido, aquele velho hábito acabou aparecendo. 

Ele não esquecia o quanto sofreu quando foi pego fazendo isso pela primeira vez. Desde antes disso, a gangue de Nelson, que o atormentava sempre que estava entediada, passou a atacá-lo seriamente a partir daquele dia sempre que via Koi.

E agora, de novo.

Ele mal tinha conseguido se juntar a um novo grupo, e quando a mesma situação se repetiu, sentiu vontade de chorar. 

Ele não conseguia sequer olhar para o lado de Ashley. Ao imaginar Ashley o desprezando e zombando dele como Nelson fazia, as lágrimas pareciam que iam cair a qualquer momento.

Enquanto ele apenas mordia os lábios e tremia de medo, a voz de Ashley foi ouvida em meio ao barulho.

“Koi, é sério?”

Estava tudo acabado. Por causa desse hábito miserável, ele estava completamente arruinado. Eu sabia, Connor Niles. Como a sua vida poderia dar tão certo? Você deveria conhecer o seu lugar. Por que estava tão animado com isso? 

Como conseguiu estragar tudo novamente? Como esperado, nada dá certo para você. Seu idiota!

Enquanto ele despejava todos os tipos de autodepreciação, ódio e culpa contra si mesmo, Ashley falou novamente.

“Pessoal, fiquem quietos, ele está se assustando. Ei! Estou dizendo para calarem a boca!” Depois de acalmar os que estavam ao redor, ele se dirigiu a Koi novamente. “Koi, está tudo bem. Desculpe, esses caras às vezes esquecem o quão ameaçadores eles parecem. Eles na verdade só são grandes e idiotas.”

“Ei, você também não é?”

“Pois é, que injustiça! Ash Miller, você é o maior de todos nós!” Em seguida, os rapazes começaram a gritar novamente. 

Até aquele momento, Koi, que estava tremendo de medo, percebeu que a atmosfera era um pouco diferente do que ele havia imaginado.

“Hã…?” Ao levantar o olhar timidamente, Ashley e o resto do grupo continuavam a conversar e a brincar depreciando uns aos outros, exatamente como antes. 

A situação terrível que Koi havia imaginado não aconteceu.

Confuso, ele abaixou lentamente as mãos que seguravam suas orelhas. 

Quando ele olhou timidamente, seus olhos se cruzaram imediatamente com os de Ashley. Diferente de Koi, que estava paralisado pelo susto, Ashley deu um sorriso radiante, como se não fosse nada demais.

A tensão que tomava conta dos ombros de Koi até então foi se dissipando aos poucos. “Está tudo bem mesmo…?” Enquanto ele observava a situação com cautela, outro rapaz se intrometeu rapidamente.

“Você realmente sabe mexer a orelha?”

Quando Koi se assustou, outro rapaz protestou imediatamente, sentindo-se injustiçado.

“Eu vi! Nos olhos de vocês eu por acaso pareço um hipopótamo cagando?!”

Ninguém prestou atenção no rapaz que estava pulando de raiva. Todos olharam para Koi com os olhos brilhando e começaram a falar.

“É sério? Mostra uma vez, eu quero ver também.”

“Vaaai.”

“Por favor, faz só uma mais vez. Hein?”

Como esse tipo de reação era inédita, Koi ficou confuso e sem saber o que fazer. 

No entanto, a atmosfera definitivamente não era ruim. Vendo que até Ashley o olhava com uma expressão cheia de interesse, Koi criou coragem e mexeu timidamente uma das orelhas. Imediatamente, uma explosão de vivas aconteceu.

“Uau!”

“Caraca, que foda!”

“Ei, ele realmente mexeu a orelha? Incrível para um caralho!”

“É a primeira vez que vejo isso, uau, que demais.”

“Como você faz isso? É treino? Você já consegue fazer isso desde sempre? Ou é genética?”

“Você consegue mexer as duas? Faz aí, dá para mexer separado? Dá para mexer junto também? Caramba, funciona mesmo.”

Embora estivesse atordoado com a enxurrada de palavras, não era de forma alguma uma conversa para rir ou zombar de Koi. 

Ao ver aquela reação de curiosidade e diversão, Koi ganhou um pouco mais de coragem. Quando ele mexeu discretamente as duas orelhas juntas, os rapazes aplaudiram e riram, e alguns tentavam puxar as próprias orelhas ou faziam caretas tentando movê-las. Claro, nenhum deles conseguiu.

“Como se faz isso?” Ashley também franziu a testa, como se tivesse falhado em sua tentativa, e perguntou. 

Com o rosto corado, Koi falou gaguejando.

“Bem, eu consigo fazer isso desde criança, simplesmente acontece.”

“Que interessante. Você consegue fazer sempre que tenta?” Ao ouvir a pergunta do outro rapaz, Koi respondeu com uma voz um pouco mais alta, apesar de ainda gaguejar.

“Tem vezes que sim, mas também se move de acordo com o meu humor. É como um hábito… Tipo quando estou muito animado ou quando levo um susto grande.”

“Uau, que demais.”

“Sabia, esse tipo de coisa já nasce com a pessoa.”

Os rapazes, que conversavam chegando até a assobiar, logo mudaram para outro assunto. Koi nunca imaginou que o seu complexo seria resolvido de forma tão fácil. Sério que era algo tão sem importância assim?

Ainda meio atordoado, quando ele ia tomar seu suco de vegetais novamente, um dos rapazes que estava no meio da conversa barulhenta pegou o suco de Koi. 

Como estava conversando com outro rapaz, ele não olhou direito e acabou pegando a bebida de Koi em vez da sua.

“Ah.” Koi tentou impedi-lo, mas o rapaz já tinha dado um grande gole no suco através do canudo.

“Ew, o que é isso?” Sentindo um arrepio imediato, o rapaz arregalou os olhos ao conferir a bebida que tinha tomado. 

Koi murmurou, sentindo uma culpa desnecessária.

“Eu tentei te avisar…”

“A culpa é de quem não prestou atenção, não esquenta com isso.” Ashley mudou de assunto sem dar muita importância. 

Mesmo assim, ao notar o olhar dele, o rapaz devolveu a bebida com uma careta e disse:

“Que porcaria você está bebendo? Tem gosto de uma cueca usada por um mês lavada na água do esgoto.”

“E você já provou isso por acaso?”

“Se você provar, vai descobrir.”

Ao ver os rapazes resmungando como se estivessem esperando por aquilo, Koi fingiu não se importar e respondeu.

“Para mim é bom.”

Imediatamente, os outros rapazes começaram a trocar palavras entre si.

“A menos que o objetivo seja construir massa muscular, ninguém beberia uma coisa dessas.”

“Os caras que beberam isso já não morreram todos?”

“Ei, aquela panqueca que você fez daquela vez não parecia que era para um assassinato também?” A conversa fluiu naturalmente para outra direção. 

Ao ver Ashley também rindo e conversando de forma natural, Koi soltou um suspiro de alívio internamente.

Houve alguns momentos de crise, mas ele conseguiu passar por eles. Koi sentiu o coração se acalmar, tendo a sensação de que havia enfrentado as duas maiores crises de sua curta vida em sequência.

Assim que a crise passou, uma sensação de orgulho tomou conta dele. Almoçar junto com o grupo dos 6 rapazes mais populares da escola fazia com que tudo ainda não parecesse realidade.

Antes de devolver a bandeja e ir para o prédio onde seria a próxima aula, Koi chamou Ashley de canto discretamente. Ao ouvir seu nome ser chamado, Ashley parou de caminhar e olhou para trás. Koi começou a revirar o bolso para tirar o dinheiro que havia carregado a manhã inteira.

“Com licença, é sobre o dinheiro da conta de ontem.”

“Ah, por acaso faltou?”

Diante da resposta imediata, Koi levantou os olhos por reflexo.

“Não, não é isso…”

Quando seus olhos se cruzaram, Ashley inclinou a cabeça para o lado.

“Hum?”

Por alguma razão, as palavras não saíam facilmente. Koi olhou para ele por um momento, abaixou os olhos rapidamente e tirou o dinheiro do bolso com pressa.

“Ah.” Junto com o dinheiro que ele havia separado para entregar a Ashley, sua cédula da sorte acabou vindo junto. 

Antes que Koi pudesse se abaixar para pegá-la, Ashley foi mais rápido, curvando a cintura para recolher a nota amassada de 2 dólares e entregá-la a ele.

“Aqui.” Ashley sorriu ao entregar a nota prontamente. “Parece que você guarda ela há bastante tempo.”

“É…”

Havia um motivo para isso. Koi desconversou e mudou de assunto.

“O valor que você pagou ontem, foi demais.” Tomando cuidado para não deixar a voz tremer, ele escolheu as palavras com cautela. “Você acabou pagando até pelas coisas que não podiam mais ser reutilizadas, não foi?”

Como não sabia exatamente o tamanho do prejuízo, estava claro que Ashley havia deixado uma quantia alta de propósito. Certamente não era uma situação em que ele pudesse ostentar orgulho, dizendo que eles não eram íntimos o suficiente para receber tal favor ou pedindo para não ser alvo de pena. 

No entanto, contendo a vergonha, Koi preservou o que lhe restava de amor-próprio ao devolver o troco. Claro, ele também não esqueceu de agradecer pela consideração.

“…Obrigado.” Quando ele falou timidamente, Ashley deu um largo sorriso, como sempre fazia.

“Quem estava em dívida primeiro era eu.”

“Isso foi mais do que suficiente para pagar.”

“Que bom, então.” Ashley pegou o dinheiro entregue por Koi, guardou de qualquer jeito no bolso da calça, acenou com a mão e caminhou a passos largos em direção ao resto do grupo que o esperava. 

Koi ficou olhando para as costas dele por um bom tempo. Enquanto segurava o próprio peito, que não parava de palpitar.