036.

“Uh, uh.”

Sendo arrastado de repente, Koi percebeu tardiamente. De qualquer forma, ainda seria meio desconfortável se eles estivessem conversando exatamente naquele lugar. Pensando nisso consigo mesmo, ele seguiu Ashley com determinação.

“Pronto, agora me conta.”

Ashley arrastou Koi para um lugar isolado atrás da escola e, assim que ficaram a sós, finalmente abriu a boca. 

A oportunidade havia chegado, mas Koi simplesmente não conseguia falar.

Eu entrei para a equipe de cheerleading e vou ter que me vestir de mulher. Também preciso praticar a coreografia. Mas disseram que ainda tenho que andar de patins. Sendo que eu nem tenho patins. 

Por quê? Porque não tenho dinheiro!

“Koi.” Ashley chamou Koi, que estava com os olhos bem fechados. “Me conta, senão não posso te ajudar.” Com uma voz suave, ele confortou Koi. 

Estava claro que Ashley queria sinceramente ajudá-lo. No entanto, por ter se escondido atrás de tantas camadas protetoras até agora, Koi não conseguiu revelar seus sentimentos mais íntimos de imediato.

“Koi.” Ashley chamou Koi novamente, que apenas abaixava a cabeça em silêncio. “Você não confia em mim?”

“Ah, não é isso.” Koi balançou a cabeça apressadamente. Em um instante, suas orelhas ficaram vermelhas de vergonha. “……É só que, estou envergonhado.”

“De quê?” A pergunta veio novamente. 

Koi soltou um gemido profundo vindo do fundo da garganta antes de finalmente expirar um longo suspiro.

“Na verdade, sabe……” Koi começou a falar com dificuldade. 

Ashley ouviu com paciência enquanto as palavras saíam hesitantes. Koi desabafou da forma mais honesta possível. Exceto pelo fato de que teria que se vestir de mulher.

“Ouvi dizer que havia uma vaga aberta, então é assim que você pretende resolver isso..?” Após ouvir toda a história, Ashley murmurou. 

Koi estava secretamente tenso, mas, felizmente, Ashley parecia não saber de mais nada. Parecia que, desde que terminou com Ariel, ele não estava sabendo das últimas novidades. Koi secretamente suspirou de alívio, pensando que era uma sorte.

“Hum…” Ashley, que pensou por um momento, abriu a boca. “Então, o seu problema agora é que você não sabe patinar e nem tem patins, certo?”

“É, sim.” Para Koi, que estava secretamente tenso, Ashley apresentou uma solução.

“Vamos fazer o seguinte. Tem um rinque de patinação no gelo no porão da minha casa. Pratique lá.”

“Ah, um rinque de patinação? Dentro de casa?”

Olhando para o surpreso Koi, Ashley continuou.

“Acho que os patins que eu usava quando era criança ainda devem estar lá. Vamos ver se tem o seu tamanho. O que acha?”

“Ah, uh, sim.” Koi assentiu com a cabeça, pego de surpresa. 

Então, Ashley sorriu abertamente e disse: “Então está tudo resolvido, né? Tem mais algum problema?”

“Ah……..” Koi piscou os olhos. 

Não havia mais nada. Num piscar de olhos, todas as suas preocupações tinham sido resolvidas.

“Ah, não, nenhum.” O rosto de Koi, que assentiu apressadamente, foi ficando cada vez mais vermelho. “É sério, sumiram todos. Todos os problemas.” Por fim, ele olhou para Ashley com os olhos brilhando. 

Aquele olhar era tão cheio de fervor, como se estivesse olhando para um deus, que Ashley quase caiu na gargalhada por um momento.

“Que bom.” Com o rosto cheio de sorrisos, ele continuou. “Então, como você quer fazer com os treinos? Você precisa se exercitar todos os dias para o seu corpo se acostumar. Eu termino meus treinos às 7 horas. Depois disso, podemos ir juntos para a minha casa, jantar e praticar patinação por umas 2 horas. Deve terminar por volta das 11 horas. Não é muito tarde? Tudo bem para você?”

“T-tudo bem.” Koi assentiu com a cabeça apressadamente. “Originalmente, meu trabalho de meio período também termina por volta desse horário.”

Na verdade, o horário em que o trabalho de meio período terminava era às 10 horas, mas esse era apenas o limite do horário em que pagavam as horas extras. 

Organizar o lixo, limpar e verificar o estoque antes de trancar as portas consumia facilmente de 1 a pelo menos 2 horas. Claro, ele ainda não recebia por esse tempo extra.

“É só eu largar o trabalho de meio período nos dias de semana.” Em troca, ele teria que cuidar da loja direto nos finais de semana, mas não havia outra escolha. Cuidar de suas notas escolares era a prioridade absoluta.

“Você não está se cobrando demais?” Ashley perguntou com uma expressão preocupada. 

Vendo o claro sinal de preocupação nele, Koi sorriu ainda mais abertamente de propósito.

“Está tudo bem, isso é mais importante agora.”

“……Bom, de fato.” Concordando com as palavras de Koi, Ashley assentiu. “Certo, então nossa conversa terminou. O que faremos? Começamos hoje mesmo?”

“Por favor. Não tenho muito tempo para praticar. Também preciso memorizar os movimentos básicos.” Koi implorou com urgência. 

Cada dia contava, e cada hora era urgente. 

Ele tinha dado uma olhada por cima, mas era uma enxurrada de movimentos que ele simplesmente não conseguia entender como deveria fazer. Vendo o rosto de Koi daquele jeito, Ashley murmurou como se compreendesse tudo.

“A equipe de cheerleading tem muito trabalho a fazer.” Ashley, que pareceu pensar por um momento, logo disse: “Certo, então a gente se vê às 7 e 10. Vou deixar o motor ligado, então venha para o meu carro. Deixei estacionado na rua em frente à escola. Consegue encontrar o meu carro?”

“Acho que sim.”

Naquele horário, quase não haveria carros restando. O Cayenne inevitavelmente chamaria a atenção. Mesmo assim, Ashley parecia não se tranquilizar.

“Se não conseguir encontrar, me ligue.”

Depois de deixar essas palavras de recomendação, ele apressou o passo. Estava quase na hora da equipe de hóquei no gelo começar o treino.

Koi na equipe de cheerleading.

Quase correndo, Ashley soltou um suspiro.

Pensar que eles realmente iam colocar em prática aquela ideia de vestir um homem de mulher para afastar a má sorte.

***

Enquanto esperava por Ashley sozinho na lanchonete silenciosa após o término das aulas, Koi pesquisou os movimentos básicos que Ariel havia lhe passado. Como não conseguia entender bem apenas com textos e imagens, ele procurou por vídeos, mas, mesmo assistindo, continuava sem entender nada.

Como diabos o corpo humano se move desse jeito?

Para Koi, que não conseguia fazer nem mesmo uma estrela super simples, era impossível imaginar como ou sob quais princípios aquilo funcionava. Desde muito pequeno, ele não conseguia fazer nem o rolamento mais fácil de todos.

Será que eu realmente vou conseguir fazer isso?

Enquanto ele suspirava, assistindo e reassistindo aos vídeos, o tempo passou voando. Assustado com o som alto do alarme que havia programado com antecedência, ele juntou suas coisas às pressas e saiu da lanchonete.

Ele já tinha verificado antes onde o carro de Ashley estava. Agora, ele precisava primeiro ir buscar sua própria bicicleta. 

Embora fosse o tipo de bicicleta que costumava desaparecer com frequência, ninguém se daria ao trabalho de roubar a de Koi, que era visivelmente velha e desgastada. Encontrando sua bicicleta ali, abandonada e solitária como esperado, Koi subiu nela e começou a pedalar com habilidade.

Não foi muito difícil encontrar o Cayenne de Ashley. Passando pelo campo de esportes e saindo do estacionamento, ele logo viu o carro. Ashley, que confirmou pelo retrovisor a aproximação de Koi em sua bicicleta, abriu o porta-malas.

“Pode entrar.”

Disse Ashley, que havia descido do banco do motorista e parado em frente ao porta-malas totalmente aberto.

É a minha bicicleta, não era pra ser eu quem deveria fazer isso?

Hesitando por um momento enquanto se dirigia ao banco do passageiro, Koi viu com os próprios olhos Ashley erguer a bicicleta velha com uma única mão sem o menor esforço e colocá-la no carro. 

Depois disso, ele se sentou quietinho no banco do passageiro.

Ashley logo voltou para o banco do motorista e afivelou o cinto de segurança. Após verificar que Koi também estava de cinto, ele girou o volante com habilidade e perguntou: “Estou pensando em jantarmos em casa, tudo bem para você?”

“Ah? Sim, claro, ótimo.” Koi, que havia respondido com entusiasmo, logo ficou com o rosto vermelho de vergonha. 

Ele se sentiu constrangido e embaraçado, achando que tinha deixado transparecer demais o seu desejo oculto de economizar dinheiro. 

Sem saber se tinha percebido o estado de espírito de Koi ou não, Ashley continuou falando: “É porque precisamos praticar logo após comer, e se pararmos em outro lugar, vai ser perda de tempo.”

“Ah, entendi.”

Foi um alívio. Koi secretamente se tranquilizou. Ashley conduziu o carro com habilidade, dirigindo diretamente em direção ao condomínio.

***

O jantar que Ashley havia preparado foi feito com antecedência por uma funcionária e, como esperado, a quantidade era astronômica. Koi nunca tinha visto uma tigela de salada tão grande na vida. 

As pessoas comem tanta folha assim? Bem, elefantes também são herbívoros.

Além disso, ao ver o purê de batatas servido logo ao lado, também enchendo uma tigela de salada do mesmo tamanho, Koi sentiu um medo secreto ao pensar em quanto daquilo acabaria sobrando.

Ao contrário do que esperava, tudo o que Ashley colocou na frente de Koi e de si mesmo foi a salada de frango, o bife e o purê de batatas. 

Koi, que achava que a comida continuaria saindo, olhou intrigado para Ashley, que estava sentado do outro lado da mesa, e perguntou: “Você não acha que come muito em casa?”

“Bem, não é exatamente isso.” Como se tivesse se lembrado tardiamente, Ashley se levantou de seu lugar e acrescentou: “É que isso é tudo o que tem.”

“Cof.” Koi, que estava mastigando um pedaço grande de bife, acabou se engasgando. 

Batendo rapidamente no peito e bebendo água aos montes, ele mal conseguiu recuperar o fôlego. 

Olhando alternadamente para o seu prato e o de Ashley, Koi tomou uma decisão e cortou metade da carne que restava. 

Esse era o único jeito.