058.

“Hic, hic. *Soluço, soluço*”

Como havia chorado demais, os soluços não passavam facilmente. As lágrimas finalmente haviam cessado, mas sua respiração continuava irregular, de modo que Koi segurava o guidão da bicicleta com as duas mãos e caminhava a passos lentos e arrastados enquanto arquejava.

“Ahhh…” Ao soltar um suspiro trêmulo, as lágrimas que ele achava que tinham parado voltaram a escorrer de uma vez. 

Koi parou onde estava e esfregou os olhos com o braço. Ele tentou puxar o ar pelo nariz com força, mas as suas vias respiratórias estavam tão entupidas que ele simplesmente não conseguia respirar. 

Sem alternativa, ele voltou a puxar o ar pela boca completamente seca.

“Nossa, que estado é esse em que você está?” Com a voz em tom elevado, Koi hesitou. 

Demorou alguns segundos para que ele virasse a cabeça e identificasse quem era. Ao ver o rosto dele se virar lentamente, a outra pessoa prendeu o fôlego de surpresa e perguntou com a voz ainda mais alta.

“Meu Deus, o que aconteceu com você? Por acaso decidiu largar a escola para virar sem-teto?”

Koi olhava com uma expressão aérea para Ariel, que se aproximava. A rainha da Buffalo High School era perfeita mesmo fora da escola. Como sempre fazia nos treinos de líder de torcida, ela estava com o cabelo preso no alto em um rabo de cavalo, vestia uma roupa de treino rosa bem justa ao corpo e calçava tênis brancos. 

Talvez estivesse correndo, pois tirou os fones de ouvido um de cada vez ao se aproximar de Koi. Ao notar o rosto dele completamente inchado e coberto de terra e poeira, ela franziu a testa visivelmente.

“Por acaso você apanhou dos gorilas do hóquei?”

“Não, não é isso.” Koi tomou um susto e balançou a cabeça apressadamente negando. “Eles não fariam isso, não tem nada a ver com eles, cof, cof.”

Como sua voz saiu completamente rouca e abafada, ele acabou tossindo. Ariel franziu o cenho, pegou uma garrafa de água mineral que trazia presa na cintura e a estendeu para ele.

“Beba, é nova.” Como Koi hesitou, ela balançou a garrafa como se o estivesse apressando. 

“Obrigado, er…” Conseguindo falar em meio aos soluços, ele pegou a garrafa, abriu a tampa e encostou-a nos lábios com cuidado. 

Ariel ficou observando o rosto de Koi enquanto ele bebia a água com os braços cruzados.

“Obrigado pela água.” Quando ele limpou a boca e estendeu a garrafa que ainda estava pela metade, Ariel balançou a cabeça negativamente.

“Esquece, pode ficar com ela.”

“Ah, sim, obrigado.”

Ariel olhou com uma expressão de descontentamento para Koi, que pegou a garrafa de volta hesitante, e logo em seguida inclinou a cabeça para o lado e falou.

“Bem, embora aqueles gorilas tenham aquele tamanho todo, o coração deles é mole, então eles não seriam capazes de bater em ninguém.” Ela murmurou aquilo como se estivesse falando sozinha, mas a voz foi alta o suficiente para que Koi ouvisse. 

No entanto, ela parecia não se importar nem um pouco se os outros estavam escutando ou não. Quando Koi fungou, Ariel olhou novamente na direção daquele som e franziu as sobrancelhas.

“Então como você ficou nesse estado?”

“……Só aconteceu.” Koi falou de forma hesitante em meio ao fôlego que ainda restava dos soluços. “Eu só caí sozinho. A roda derrapou.”

Ao ouvir isso, Ariel olhou para a bicicleta ao lado de Koi e soltou uma exclamação de espanto, como se dissesse “uau”.

“Isso aí ainda anda? Ou você está indo jogar isso fora agora?”

“Não, não é isso.” Koi balançou a cabeça apressadamente. “É a que eu uso. Ainda está boa, acho que dá para usar por mais um ano.”

“Isso se você estiver vivo daqui a um ano.” Ariel pontuou de forma categórica. “Se continuar andando nessa bicicleta, você pode cair de novo e acabar quebrando o pescoço e morrendo logo, logo.”

“Não, não é assim.”

“Não é assim.” Ariel, que o ironizou imitando o modo de falar dele, avaliou o corpo de Koi de cima a baixo mais uma vez e perguntou: “Onde fica a sua casa?”

“Ah? Ah, bem ali, atrás do Birdie Eye……”

Quando Koi apontou para uma direção gaguejando, Ariel soltou um “hum” e ficou pensativa por um instante. Koi avaliou a reação dela de soslaio, pensando se já poderia dizer que estava indo embora.

O que Ariel dizia não era mentira. 

Talvez a roda tivesse sofrido algum dano ao rolar pela ladeira, pois, mesmo segurando o guidão com firmeza para caminhar, a bicicleta continuava balançando sem conseguir manter o equilíbrio. 

Ainda faltava muito tempo para o horário de seu pai chegar, mas se ele fosse caminhando até em casa empurrando aquela bicicleta velha, provavelmente só chegaria de madrugada. 

Koi queria apenas se deitar e dormir naquele exato momento, mas estava se forçando a aguentar; por isso, seu único desejo era se despedir de Ariel e chegar em casa o quanto antes.

“Com licença……” No instante em que ele finalmente abriu a boca, Ariel de repente o interrompeu.

“Não tem jeito, me segue.”

“Ah, o quê?”

Enquanto ele ficava confuso com a fala repentina, Ariel, que já havia se virado primeiro, olhou para ele e disse: “Estou mandando me seguir, anda. Rápido.”

E então, Ariel colocou os fones de ouvido novamente e começou a correr. Koi ficou parado ali por um momento, observando as costas dela se distanciarem. 

O que eu faço? Mesmo se eu for o mais rápido que puder a partir de agora, já vai ser tarde. Para onde diabos ela está indo? Por quê? Eu só quero ir descansar logo……

No entanto, ele não tinha coragem suficiente para simplesmente ignorar as palavras de Ariel e ir embora. Enquanto ele hesitava sem saber o que fazer, Ariel, que já havia corrido uma boa distância, voltou.

“O que você está fazendo? Já mandei vir rápido.”

“É que, bem…… eu acho que vou para casa……”

Quando ele tomou coragem para falar, Ariel, que estava correndo sem sair do lugar, rebateu: “Mesmo de bicicleta levaria uns 20 minutos para chegar ao Birdie Eye, e você quer ir caminhando e empurrando isso? Quer mesmo virar um sem-teto?”

“Não, não é isso……” Para Koi, que não conseguia concluir a frase sem saber o que fazer, Ariel continuou.

“Venha rápido, não temos tempo a perder com isso.”

Ela checou o relógio de pulso e disse: “Se caminharmos por uns 10 minutos, chegamos na minha casa. Venha logo.” Ariel voltou a correr e gritou: “Se não me acompanhar rápido, vai acabar passando a noite no meio da rua!”

Com a voz ecoando como um aviso, Koi tomou um susto e segurou o guidão com mais firmeza. Ariel já havia se distanciado bastante em um piscar de olhos. 

Sem conseguir entender direito a situação, Koi não teve escolha a não ser empurrar a bicicleta e caminhar na direção em que ela havia desaparecido.

***

Depois disso, Ariel voltou mais umas três ou quatro vezes para checar. 

Koi pediu desculpas por estar sendo um estorvo, mas Ariel relevou com leveza, dizendo que estava tudo bem.

“Eu tenho que correr toda essa distância de qualquer jeito. Apenas trate de me acompanhar rápido.”

E então, ela correu para longe novamente. Koi a seguiu diligentemente, recuperando o fôlego com dificuldade.

O lugar para onde Ariel se dirigia era um bairro residencial não muito distante. Na rua onde a escuridão já havia se assentado, casas de formatos variados erguiam-se a intervalos regulares, mas a maioria estava com as luzes apagadas, deixando os arredores sombrios e silenciosos.

Koi caminhava cuidadosamente pelo bairro residencial tranquilo, seguindo os postes de luz que se acendiam esparsamente. O rangido desconfortável de sua bicicleta velha ecoava de forma surpreendentemente barulhenta.

Ah.

Procurando por algum sinal de Ariel, ele logo avistou a garagem de uma casa, situada não muito longe, se abrindo. Ao hesitar diante da luz que se espalhava, Ariel saiu lá de dentro.

“Venha por aqui, rápido.”

Ao ver Koi parado ali feito uma estátua, Ariel acenou com o braço. Koi soltou um “ah” e apressou o passo cansado para se aproximar dela.

Havia dois carros estacionados na garagem, e o carro de Ariel estava parado na rua, em frente à casa. Seguindo as instruções, assim que Koi entrou na garagem empurrando a bicicleta, Ariel a tomou de suas mãos como se estivesse pegando algo de assalto, apoiou-a contra a parede e apontou para o outro lado.

“Use aquela ali.”

“Hã?”

Olhando confuso na direção indicada, ele viu uma bicicleta muito bem polida. Embora houvesse sinais claros de uso, em comparação com a de Koi, parecia praticamente nova. Para Koi, que apenas piscava os olhos sem entender nada, Ariel trouxe a bicicleta pessoalmente para mostrá-la e disse.

“Eu costumava andar nela antes de tirar minha carteira de motorista, mas ainda está em ótimo estado. Faz um tempinho que não a uso, mas o desempenho é perfeito. Meu pai fez uma revisão nela dizendo que ia vendê-la em um bazar de garagem, então pode confiar em mim.”

“Hã?” Koi apenas repetiu a mesma exclamação de surpresa. 

O que estava acontecendo de repente? Dar uma bicicleta boa assim para ele, do nada? Por quê?

Ariel o apressou enquanto ele continuava piscando os olhos, atordoado.

“Vamos, monte logo. Quero ver se ficou boa. Anda.”

“Ah, sim, claro……” Praticamente empurrado por Ariel, Koi saiu com a bicicleta e montou nela bem diante dos olhos dela. No começo, ele cambaleou em zigue-zague, mas assim que se concentrou e recuperou o equilíbrio, a bicicleta moveu-se com uma suavidade surpreendente.

Uau.

Sem perceber, Koi arregalou os olhos e soltou uma exclamação. Ele vinha usando à força uma bicicleta velha cujo pneu murchava a cada dez dias, mas aquela que Ariel lhe dera estava em outro nível. 

Como podia ser tão rápida e fácil de guiar?

“Ficou boa?”

Quando ele voltou ao ponto de partida, Ariel, que estava observando até então, perguntou. Koi assentiu com o rosto corado.

“Er, sim. Mas é sério? Você vai mesmo me dar isso? Assim, do nada?”

“Sim.” Antes mesmo que Koi pudesse perguntar o motivo, Ariel adiantou a resposta. “Se você continuar andando naquela lata velha e sofrer outro acidente, acho que ninguém mais vai querer entrar para a nossa equipe. Comparado a isso, isso aqui sai barato.”

“Ah.” Koi entendeu imediatamente. 

No entanto, mesmo assim, era uma gentileza excessiva. 

Ao pensar no quanto Ariel dedicava afeição à equipe de líderes de torcida, ele se sentiu envergonhado por ter entregado a ficha de inscrição apenas por causa de suas notas, depois de tanto hesitar.

“……Obrigado.” Embora ele tenha falado com dificuldade, Ariel respondeu como se não fosse nada demais.

“Tudo bem, isso não é nada.”

E então, ela cruzou os braços e acrescentou com firmeza.

“Mesmo que você tenha um jalapeno entre as pernas, já que entrou para a nossa equipe, é natural que a gente se ajude.”