040.

Mas a alegria de ter passado durou pouco.

“Seu corpo é extremamente travado e os movimentos não têm fluidez nenhuma. É bem grave.”

Independentemente do resultado, Ariel, que havia observado todos os movimentos do primeiro teste, apontou os erros com um tom de voz afiado.

“Contudo, como não houve nenhum movimento incorreto, decidi apostar no seu potencial. Espero que esteja melhor no segundo teste.”

Seja como for, eu passei! Isso significa que minhas chances tinham subido!

Como precisava desesperadamente de pontos em atividades extracurriculares para o vestibular, Koi deu um pulo de pura alegria, incapaz de se conter.

Ele queria contar logo essa boa notícia para Ashley. 

Como hoje era um dia sem treino, Ashley havia dito que esperaria até o teste de Koi terminar. Pensando em como ele o havia liderado com tanto empenho nos últimos dias — logo ele, que era um desastre com o corpo —, Koi tinha certeza de que os dois comemorariam juntos.

No entanto, ao sair apressadamente e olhar ao redor procurando por Ashley, ele ficou confuso ao não ver a pessoa que queria em lugar nenhum.

“Huh?” Foi bem no momento em que ele parou, hesitante e intrigado. 

Ao longe, a silhueta de Ashley caminhando começou a surgir. Koi ia acenar rapidamente, tomado pela alegria, mas hesitou. Ele não estava sozinho. Havia alguém ao lado dele.

A pessoa que estava bem na sua frente agora há pouco, no primeiro teste…

Ariel.

No instante em que confirmou o rosto da estudante que vinha junto com ele, Koi congelou completamente onde estava.

*

“De qualquer forma, fui eu quem terminou com você.” Disse Ariel, de modo ríspido.

“Sim.” Caminhando lado a lado, Ashley sorriu. 

Ariel olhou feio para ele, totalmente incomodada com aquela atitude tão descontraída.

“Antigamente eu gostava desse seu jeito descontraído, mas por que agora ele me dá tanto ranço?”

Ashley soltou uma risada curta.

“Você está certa. Afinal, eu não sou uma pessoa tão incrível assim quanto vocês pensam.”

“Vocês?” Perguntou Ariel, intrigada. 

Porém, Ashley não respondeu desta vez. 

Caminhando e olhando fixamente para frente em silêncio, ele de repente soltou uma leve exclamação de surpresa. Ariel, que ergueu a cabeça sem pensar, franziu o cenho logo em seguida. O rosto de Ashley havia mudado para algo completamente diferente de tudo o que ela já tinha visto.

Ele sempre teve um rosto que sorria com doçura. O tom de voz era suave e ele era sempre gentil com as garotas. Ariel achava aquilo muito bonito de se ver, mas, por outro lado, também não a agradava totalmente. Às vezes, ela até duvidava se ele realmente gostava dela, mas agora ela entendia.

Ashley Miller gostava de Ariel, mas sentia a mesma coisa em relação a todos os outros.

Porque aquela era a primeira vez que ela o via sorrir daquele jeito.

Ariel ficou incrédula, mas ao mesmo tempo curiosa. Afinal de contas, para quem Ashley estava sorrindo daquela maneira?

E quando ela checou para onde o final daquele olhar estava direcionado, ela duvidou dos próprios olhos.

Bem ali estava o candidato à vaga da equipe que, até pouco tempo atrás, tremia feito uma folha de árvore seca diante dele.

*

O que está acontecendo aqui?

Koi apenas piscou os olhos, observando os dois caminhando lado a lado. Os barulhos dos sussurros das garotas da equipe de líderes de torcida que ainda restavam por ali chegaram aos seus ouvidos.

“O Ash estava esperando a El? Sério?”

“Sim, os dois saíram juntos assim que se viram.”

“Será que vão voltar?”

“Se fosse o caso, seria ótimo. Os dois são um desperdício separados.”

“Verdade, eles combinavam muito bem.”

“A reconciliação do Rei e da Rainha de Buffalo? Será que vai ser nessa festa de Homecoming?”

Logo em seguida, ouviu-se um grito histérico de animação. Koi continuou ali, parado em silêncio, apenas observando-os.

É verdade, eles combinam muito bem.

Aos olhos de Koi, também parecia ser exatamente assim. A ponto do pensamento de que nunca mais existiria um casal que combinasse tanto surgir naturalmente em sua mente.

Na verdade, quando os dois terminaram, houve muitos boatos e a reação de lamentação também não foi pequena. 

Para alguém tão perfeito quanto Ashley Miller, o par ideal teria que ser alguém do nível de Ariel. Por isso, mesmo se os dois voltassem a namorar, seria algo mais do que óbvio. Na realidade, até pouco tempo atrás, o próprio Koi não pensava que os dois acabariam se casando?

Pensando bem, desde que terminou com Ariel, Ashley continuou sem namorada.

Isso também era algo estranho. Um garoto como Ashley Miller ficar sem namorada não fazia o menor sentido.

Ele estava esperando El voltar.

Pensando por esse lado, o antes e o depois faziam sentido. 

Não importava o motivo, Ariel havia terminado com Ashley, e Ashley, afundado na solidão, esperou por ela; agora, essa espera havia sido recompensada e parecia que os dois estavam prestes a reatar.

“Entendi, é isso.” Koi assentiu novamente. Era algo óbvio e motivo de celebração.

Mas por que eu estou assim?

Eu simplesmente não consigo entender. 

Por que meu peito doía tanto e meu coração estava tão inquieto? Era uma sensação de vazio e solidão profunda, como se um buraco tivesse se aberto em algum lugar dentro de mim.

Será que, no fundo, ele pensava que Ashley era um amigo exclusivamente seu? Talvez, em um canto de seu coração, houvesse um desejo egoísta de mantê-lo só para si.

Com certeza. Não havia outra resposta além dessa. 

Ele estava sentindo uma sensação de exclusão. Se os dois se aproximassem novamente, Ashley com certeza se tornaria mais distante de Koi do que antes. 

E então, ele poderia acabar se afastando ainda mais de Ashley do que agora…

Na verdade, talvez a gente nem consiga mais se ver.

Esse lado parecia mais plausível. Embora fosse um fato doloroso, Koi precisava aceitá-lo. Ele deveria ser grato pelo simples fato de ter conseguido se aproximar tanto de Ashley. 

O tempo em que passaram grudados um ao outro tinha sido, na verdade, uma exceção.

Mas…

Sem perceber, ele começou a dar passos para trás.

Mas agora, eu não quero ver isso. Eu realmente não queria ver uma cena daquelas.

“Ah…” Bem nessa hora, Ashley o avistou. 

No instante em que ele ergueu a mão sorrindo como sempre, Koi deu meia-volta abruptamente e começou a correr.

“Koi, ei!” Perplexo com as costas de Koi que fugia do nada, Ashley logo entendeu a situação e soltou um suspiro de incredulidade. 

Ele rangeu os dentes e acenou para Ariel.

“Desculpa, El. A gente se vê depois. Tchau.” Despedindo-se às pressas, ele correu imediatamente atrás de Koi. “Ei, Connor Niles! Dá para parar aí?!”

Ariel franziu o cenho, indignada com as costas dele que simplesmente saiu correndo sem mais nem menos.

“O que eles estão fazendo, afinal?”

***

Argh, argh.

Koi correu desesperadamente até o fôlego faltar na garganta. 

Era a primeira vez na vida que corria daquela forma. Mas ele não tinha escolha a não ser correr. Se pudesse escapar daquele lugar, correria até o fim do mundo. Mais rápido, mais longe, ele precisava se distanciar de Ashley…!

“Ei, Koi! Connor Niles!” Enquanto corria sem conseguir pensar em nada, de repente ouviu uma voz chamando por ele vinda de trás. 

Koi pensou ter ouvido uma alucinação auditiva. No entanto, aquilo era um engano. Mais uma vez, um grito agudo ecoou.

“Koi, você realmente não vai parar aí?!” Com aquele grito genuinamente assustador, ele achou por um segundo que seus ouvidos fossem ensurdecer. 

Incapaz de conter o medo mesmo correndo com todas as forças, Koi olhou de relance para trás e seus olhos se arregalaram de susto. 

Ashley estava correndo a uma velocidade impressionante. Obviamente, a uma velocidade muito maior do que a que ele próprio vinha correndo até então. Percebendo que, embora tivesse fugido a uma distância considerável, já havia sido alcançado daquela forma, Koi engoliu o choro em um suspiro de pavor.

“Pare aí mesmo!”

“Ai!” Por mais que ele se esforçasse para correr, a velocidade de Ashley era assustadora. 

Conforme a distância diminuía num piscar de olhos, Koi se lembrou de um fato que havia esquecido por um breve momento diante daquela incrível habilidade de corrida. O fato de que Ashley Miller era o capitão do time campeão de hóquei no gelo do colégio.

“Droga…!” Ashley rangeu os dentes e esticou o braço. O rosto de Koi, que olhava repetidamente para trás, ficou completamente pálido. 

Quando uma mão enorme preencheu seu campo de visão, Ashley o agarrou pelo ombro e o puxou com força.

“Ah!” O corpo de Koi flutuou no ar por um instante. 

Após sentir a sensação de suspensão por um breve momento, no segundo seguinte, Koi já se encontrava completamente envolvido pelos braços de Ashley.

“Te peguei.” A respiração pesada de Ashley soprava bem acima da cabeça de Koi. 

Piscando os olhos arregalados, Koi mal conseguia recuperar o fôlego, sentindo como se fosse desmaiar nos braços dele.

“Não tinha como você fugir de mim.” Disse Ashley, também recuperando o fôlego. “Não importa o quão forte você corra, no fim, você vai acabar sendo pego por mim.”

A voz dele penetrou na mente atordoada de Koi.

“Porque eu nunca vou deixar você escapar.” Koi continuou sem conseguir dizer uma única palavra. 

Mal conseguindo controlar a respiração pesada, ele permaneceu ali parado daquele jeito, apoiando o corpo contra o de Ashley.