065.

Depois de estacionar o carro no caminho por onde sempre costumava levar Koi de volta, Ashley ficou de frente para Koi, que havia descido primeiro.

“Obrigado pela carona, Ash.” Koi disse, olhando para cima em direção a ele. 

Ashley o encarava em silêncio, mas não estava exatamente olhando para o seu rosto. Percebendo a direção daquele olhar, Koi olhou para baixo e, com um sobressalto, ergueu a cabeça novamente.

“Obrigado por me comprar roupas novas de novo… mas você podia só ter me emprestado uma das suas.”

“Não, de jeito nenhum.” Ashley negou enfaticamente. 

Koi olhou para ele surpreso com a reação, mas Ashley estava falando totalmente sério. O moreno não fazia a menor ideia de como seu próprio estado parecia deplorável há pouco, mas para Ashley aquela era uma situação extremamente séria.

Ao ver Koi sair do banho vestindo a calça jeans velha e gasta com a qual tinha vindo e a camiseta nova que Ashley havia lhe emprestado, o Alfa simplesmente congelou. 

A camiseta, que não era do tamanho correto, ficou totalmente folgada e caída para os lados; vista de cima, deixava a pele de Koi claramente à mostra. 

Ver que todas as marcas que ele mesmo havia deixado e chupado ainda continuavam ali, intactas, fez Ashley sentir uma mistura avassaladora de fúria e desejo.

Por conta disso, ele colocou Koi no carro imediatamente e foi direto para um shopping, onde comprou logo três camisetas que servissem perfeitamente no tamanho dele. Só depois de vê-lo vestido é que conseguiu se tranquilizar. 

Claro que Koi, sem entender absolutamente nada do que estava acontecendo, apenas pensou consigo mesmo: ‘Nossa, o Ash realmente odeia que os outros usem as roupas dele.’

Os dois continuavam ali, parados um diante do outro. Embora por fora tudo parecesse igual a antes, Koi sentia que a atmosfera de hoje estava, por alguma razão, diferente do normal.

Bem, era óbvio que estaria diferente.

Mesmo sentindo uma amargura no peito, ele tinha que admitir: quem havia criado aquela situação era ele mesmo. Mas não tinha outra escolha.

O Ash só está confuso. Koi entendia muito bem a sua própria posição. 

Ashley só o havia acolhido em seu grupo por pura pena e ele era grato por isso, mas justamente por esse motivo não podia deixar que houvesse mal-entendidos. Além do mais, fazia pouquíssimo tempo que Ashley havia passado pela manifestação, então era natural que estivesse confuso. Com o passar do tempo, ele com certeza se arrependeria.

Mais tarde, ele vai pensar que ‘ainda bem que Koi não aceitou logo de cara’.

“Sempre obrigado por tudo, Ash.”

Koi forçou um sorriso amarelo. Obrigado por dizer que gosta de mim, mesmo que seja um equívoco, acrescentou mentalmente. Você é uma pessoa muito boa.

“Koi.”

“Sim?” Ashley chamou seu nome, e Koi respondeu prontamente. 

Ashley hesitou em silêncio por alguns instantes antes de finalmente abrir a boca.

“Quando eu disse que gostava de você, era verdade.”

“Isso…”

“Não é confusão e eu não falei errado. Eu gosto de você.” Ashley interrompeu as palavras de Koi com firmeza. Vendo Koi hesitar, sem saber o que dizer, Ashley continuou: “Eu não sei por que você nega as minhas palavras com tanta força, mas eu conheço os meus sentimentos melhor do que você. Eu gosto de você e isso não é mentira.”

“…….”

“Eu gosto de você. Por que não consegue acreditar em mim?” Ashley deu um sorriso amargo. 

O sol que começava a se pôr tingia os arredores com um tom avermelhado. Koi observava fixamente os cabelos platinados e radiantes de Ashley, que reluziam em tons de laranja e balançavam de leve com o vento. 

Ele abriu a boca, mas a voz não saía direito. Após um longo momento de hesitação, Koi finalmente respondeu.

“Alguém como eu… não tem como você gostar de mim.”

Ashley franziu o cenho. O sinal de descontentamento ficou evidente em seu rosto, fazendo com que Koi, sem saber o que fazer, desviasse o olhar de um lado para o outro.

“Koi.”

“Sim?”

Diante da resposta apressada, Ashley ordenou com uma voz que soou mais séria e severa do que nunca.

“Nunca mais repita essa história de ‘alguém como eu’. Se fizer isso, vai parecer que eu sou o tipo de pessoa que gosta de ‘alguém como você’.”

“…….” Koi ficou sem palavras, limitando-se a olhar para o rosto dele. Ashley continuou a falar:

“Estou dizendo para não menosprezar o garoto de quem eu gosto por conta própria. Se você insultar o Connor Niles, eu vou ficar bravo, não importa quem seja. Mesmo que seja você mesmo.”

Diante daquele tom firme, Koi ficou completamente sem argumentos. Vendo-o parado ali em silêncio, Ashley perguntou: “Entendeu, Koi?”

“…….”

“Connor Niles.” Ashley o chamou pelo nome completo. Koi assentiu com a cabeça às pressas.

“Sim.” Koi acrescentou rapidamente com a voz trêmula: “Não vou fazer mais isso, de agora em diante.”

Só então a expressão de Ashley relaxou, e seu sorriso suave de sempre reapareceu.

“Ótimo.” Ao ver aquele rosto sorridente, Koi sentiu um leve alívio, mas ainda era difícil acreditar que a situação atual fosse real. 

Será que eu não estou sonhando?

Talvez eu ainda esteja deitado na cama ao lado do Ash neste exato momento.

Pode ser que eu tenha pegado no sono ao lado dele enquanto esperava a manifestação acabar. Se não for isso, não faz sentido o Ashley estar dizendo essas coisas para mim.

Quando seus pensamentos chegaram a esse ponto, a voz de Ashley de repente o trouxe de volta à realidade.

“Você está se menosprezando de novo na sua mente, não está?”

“O quê? Não, não estou.”

Assustado com a expressão desconfiada de Ashley, Koi balançou a cabeça negativamente de prontidão.

“É só que… bem… eu mal consigo acreditar.”

“No fato de que eu gosto de você?”

Koi não conseguiu nem mesmo responder. Ashley já havia se acostumado àquela reação dele, de modo que não parecia mais surpreso nem frustrado.

“Tudo bem se não acreditar.” Disse Ashley. “Eu vou continuar gostando de você e vou repetir isso quantas vezes forem necessárias até você acreditar. Eu gosto de você. Então não importa. Não vou desistir de jeito nenhum até você aceitar, seja pelo cansaço ou por perceber que é real.”

“Isso é…….” Koi não conseguiu terminar a frase e baixou a cabeça, deixando as palavras sumirem no ar. 

Ele simplesmente não sabia como interpretar aquela situação. Enquanto ele continuava ali parado, hesitante, Ashley tateou o bolso da calça e tirou algo, estendendo em sua direção.

“…O quê?” Ao ver o objeto que ele estendeu, Koi arregalou os olhos e ergueu a cabeça. Diante daquela expressão, Ashley abriu a boca.

“Isso mesmo, o ingresso para o baile de Homecoming que você me deu.”

“Por que isso agora…?”

Ashley respondeu ao confuso Koi.

“Eu queria ir com você.”

Era um fato que Koi também já sabia. 

Será que ele mudou de ideia? 

Embora pensasse ser o óbvio, por outro lado, seu coração ficou confuso sem entender o motivo de ele estar devolvendo o ingresso justamente agora. No momento em que o cupom devolvido causou uma pontada de aperto em seu peito, Ashley disse algo inesperado.

“Me dê isso de volta quando o seu coração sentir que quer ir comigo.”

“Ah… Hum?” Diante daquelas palavras inesperadas, Koi voltou a gaguejar. Ashley continuou com uma voz serena.

“Basta me dizer para irmos à festa juntos. Assim eu saberei.” Um leve sorriso surgiu nos lábios de Ashley. “Que você também gosta de mim.”

Koi não conseguiu dizer nada, permanecendo com a boca entreaberta. 

Ashley, que lia perfeitamente o pânico estampado nele como se uma guerra estivesse acontecendo em sua mente, não quis prolongar o momento; ele se inclinou e segurou a mão de Koi. Colocou o ingresso na palma da mão dele, que estava completamente sem forças, dobrou seus dedos para fechá-la à força e envolveu a mão de Koi com a sua.

“Vou esperar por você, Koi.” Após dizer isso, Ashley beijou a bochecha de Koi mais uma vez. Junto com o som fofo de um estalinho, uma sensação úmida permaneceu na bochecha dele. “Então tchau, Koi. Até amanhã.”

Ashley acenou com um sorriso e entrou no carro sem hesitar. Em seguida, deu partida no Cayenne e foi embora, deixando para trás um Koi que continuava paralisado no mesmo lugar.

O reflexo de Koi no retrovisor desapareceu de vista em um piscar de olhos. Em vez de ir direto para casa, Ashley mudou de faixa e começou a dirigir sem rumo pela estrada.

Eu não queria ir para casa agora. 

Estava com Koi até aquele momento, e agora estaria sozinho de novo.

Na verdade, não era muito diferente de quando ele morava no Leste. A mansão onde vivia estava sempre cheia de criados e movimentada, mas, ainda assim, os arredores eram de uma solidão profunda. 

Ele fugiu de lá justamente por odiar aquilo e embora este lugar fosse igualmente solitário, era melhor do que estar cercado de pessoas. Afinal, se não havia ninguém ali, era natural que fosse silencioso.

Contudo, aquela normalidade mudou depois que Koi começou a frequentar sua casa. 

Ashley agora detestava aquele silêncio de morrer. Ele também não queria mais dormir sozinho. Mas isso não significava que servia qualquer pessoa. 

A pessoa que ele queria era uma só.

De repente, suas mãos segurando o volante entraram em seu campo de visão. Em seu braço, exposto abaixo da camiseta de manga curta, havia uma faixa amarrada. 

Era a faixa que Koi havia colocado nele enquanto ele dormia.

Segurando o volante com apenas uma das mãos, ele ergueu o braço enfaixado. Após olhar para ele por um instante, Ashley encostou suavemente os lábios na faixa. 

O calor que sentiu de repente parecia o do próprio Koi, fazendo com que ele soltasse um suspiro inconscientemente.