011.

“Argh…”

Assim que o horário de almoço começou, Koi correu para o refeitório, mas soltou um suspiro profundo ao ver a fila que já estava enorme. Depois do almoço, uma aula de química o aguardava. Como era o prédio mais distante do refeitório, ele precisava se apressar.

Felizmente, a fila andava rápido. Num piscar de olhos, uma fila também se formou atrás de Koi. Enquanto avançava um passo de cada vez aguardando sua vez, de repente alguém o golpeou violentamente na nuca.

“Ai!” Gritando por reflexo, Koi, que quase caiu de cara no chão, por pouco conseguiu recuperar o equilíbrio. 

Quem seria? Confuso, ele se virou rapidamente e congelou de susto. 

Os valentões dos quais ele passou metade do dia tentando fugir desesperadamente estavam ali, encarando-o. Para ser exato, apenas Nelson o encarava feio, enquanto o resto do bando assistia à cena com sorrisos de canto, achando tudo muito interessante.

“Seu otário, achou mesmo que conseguiria se esconder de mim para sempre?” Nelson falou rangendo os dentes. 

Os jovens ao redor se afastaram, lançando olhares de soslaio. Ninguém queria se meter em uma briga desnecessária e passar por uma situação ruim. Embora já tivesse passado por isso o suficiente para estar bem familiarizado, toda vez que algo assim acontecia, Koi sentia uma solidão profunda.

Será que alguém conseguiria se acostumar com a dura realidade de estar completamente sozinho? A dor nunca se torna algo familiar. O mesmo valia para as feridas na alma. 

No entanto, Koi sabia. 

Sabia que a dor desse sentimento o perseguiria até o dia de sua morte.

Foi bem no momento em que ele sentia o desespero que já havia se repetido inúmeras vezes, enquanto era puxado pelo colarinho por Nelson.

“Koi!” Alguém chamou pelo seu nome. 

Não só ele como até mesmo Nelson pararam. O bando de Nelson, que desviou o olhar primeiro, engoliu em seco abruptamente. Koi viu claramente o rosto de todos, incluindo o de Nelson, empalidecer de repente. 

Sem acreditar muito e meio na dúvida, Koi finalmente virou a cabeça e arregalou os olhos.

Não podia ser.

Mas não importava quantas vezes ele piscasse os olhos, a realidade não mudava. Ashley Miller estava na parte da frente da fila, acenando para ele. Com uma visão panorâmica ampla, ele viu Ashley dizer algo para os amigos com quem estava e se virar.

Enquanto todos permaneciam imóveis onde estavam, apenas Ashley caminhava a passos largos em direção a eles. Aquela cena parecia tão surreal que, para Koi, parecia uma tomada de filme criada de propósito.

Ninguém se mexia. 

Até que Ashley parou bem diante de Koi e Nelson. 

E todos, prendendo a respiração, observavam Ashley erguer a mão. Koi também a olhava fixamente, como se estivesse hipnotizado ou tivesse perdido o juízo, quando Ashley sorriu e começou a falar.

“O que você está fazendo? Venha rápido, o horário de almoço é curto.”

Depois de dizer isso, Ashley segurou o pulso de Nelson, que agarrava o colarinho de Koi. Com o rosto ainda sorridente, Ashley falou direcionando-se a Nelson.

“Temos que comer rápido para nos preparar para a próxima aula, não acha?”

Embora as palavras fossem dirigidas a Koi, os olhos de Ashley permaneceram fixos em Nelson. Ashley não perdia o sorriso, mas Nelson já estava completamente intimidado. A força na mão que segurava o colarinho de Koi se desfez, e Nelson recuou hesitante. 

Koi observou Nelson dar passos para trás com os olhos trêmulos e confusos, antes de se virar abruptamente e praticamente fugir dali. 

Seu bando também o seguiu apressadamente. Os outros, que até então estavam em silêncio, começaram a cochichar e a rir abafado.

Koi não conseguia acreditar que a situação tivesse terminado de forma tão absurda. Ashley não havia falado nenhum palavrão e nem sequer desferido um soco. Apenas disse algumas palavras e segurou o seu pulso, e ele fugira daquele jeito? Aquele Nelson?

Quando Koi ergueu a cabeça com uma expressão ainda aérea, Ashley também olhou para ele. Ao ver aquele rosto sorridente de sempre, as duas bochechas de Koi de repente coraram.

“O-obrigado.” Ao falar gaguejando, Ashley inclinou a cabeça para o lado como se não fosse nada demais. 

E, na verdade, realmente não foi nada demais. Afinal, Ashley apenas caminhou alguns passos e disse algumas palavras.

No entanto, Ashley Miller jamais saberia o quão grandioso aquilo foi para Koi. 

O fato de alguém ter vindo ajudá-lo em uma situação daquelas e o fato desse alguém ser nada mais nada menos que Ashley Miller, era algo formidável. Koi não conseguia acreditar no fato de que aquela grande estrela havia ajudado um cidadão comum como ele.

Será que tudo isso era um sonho?

Para ter certeza, ele deu um tapa forte no próprio rosto. 

Estalo! Com o som nítido, ele esfregou apressadamente a bochecha dormente, enquanto Ashley arregalava os olhos de surpresa.

“O que você está fazendo?”

“Ah, não. Não é nada.” Enquanto balançava a cabeça negativamente, ainda sem conseguir acreditar que era a realidade, algo ainda mais surpreendente aconteceu. 

Ashley falou apontando com o polegar para trás do próprio ombro.

“Vamos, o almoço vai acabar.”

“Hã? Eu?”

Quando ele perguntou confuso, Ashley, que havia se virado primeiro, sorriu mais uma vez como a luz do sol.

“Claro que sim, Connor Niles.”

Koi piscou os olhos e apressou-se a seguir Ashley. Embora quase corresse para acompanhar os passos largos, a sua mente continuava atordoada.

A Ashley me defendeu, me salvando de uma enrascada e ainda por cima disse para almoçarmos juntos. O Ashley Miller, a mim.

E, além disso, desta vez me chamou exatamente pelo meu nome.

E não foi apenas isso. Os amigos de Ashley, que estavam à espera, cumprimentaram Koi com naturalidade assim que ele voltou com Ashley.

“Olá.”

“Olá!” Depois de o cumprimentarem com um leve aceno de mão ou com a cabeça, continuaram a conversa naturalmente. 

Koi não conseguia acreditar que estava no meio de seis membros da equipa de hóquei no gelo. Quem poderia imaginar que ele, que sempre almoçava sozinho, estaria agora acompanhado pelas seis pessoas mais populares da escola? Era difícil acreditar que aquilo era mesmo real.

Se na noite passada, antes de adormecer, um anjo lhe tivesse aparecido para avisar que isto iria acontecer, Koi teria certamente pensado que não era um anjo, mas sim um demônio. 

De qualquer forma, como seria possível algo tão surreal, que quase parecia uma farsa, acontecer?

Estar rodeado por seis rapazes robustos, todos da altura de Ashley ou ligeiramente mais baixos, fazia com que o mundo exterior ficasse completamente tapado, ao ponto de uma sombra densa cobrir a sua cabeça, mas ele não se importava. 

Não faz mal se eu nunca mais vir à luz do sol na vida!, pensou Koi, radiante.

“Fica aqui na frente, Koi.” Enquanto ele ainda estava desorientado, Ashley empurrou-o suavemente para a frente. 

Ao perceber que seria o primeiro do grupo a receber o almoço, Koi foi acompanhado de outro susto.

Será que hoje é o meu aniversário?

Ou será que vou morrer amanhã? Ao ver que gastei a sorte de uma vida inteira assim, talvez o Ceifeiro tenha ficado com pena de mim e tenha decidido juntar todas as coisas boas no dia anterior à minha morte.

Fosse como fosse, não importava. Koi sentia-se nas nuvens, como se estivesse vivendo um sonho maravilhoso. Ele nem sequer sentia os pés tocando no chão. Além disso, os seis rodearam Connor com toda a naturalidade do mundo e sentaram-se todos na mesma mesa. 

Embora ele não conseguisse de maneira nenhuma meter-se na conversa deles, limitando-se a ficar de orelhas bem abertas e a mexer os olhos de um lado para o outro, continuava extremamente feliz.

Os seis soltavam gargalhadas ruidosas e mudavam constantemente de assunto. Ter amigos é uma coisa tão divertida, pensou Koi, com as bochechas coradas enquanto os escutava atentamente.

“Eu simplesmente não consigo compreender.” Um deles queixou-se, comentando que tinha levado um grande esporro do pai no dia anterior por causa das notas.

“Os bebês, só por comerem e dormirem, já recebem elogios, não é? A minha irmã caçula é dessa forma; ela só fica ali deitada e fazendo cocô, e adivinha? Todo mundo diz que ela é linda e que faz tudo certo.”

“Ah…”, ele desabafou com um suspiro profundo, continuando a lamentar-se.

“Gostaria de voltar a esse tempo.”

“Mas você não tá muito diferente disso agora, não?” Ao ouvir a resposta que outro, Koi quase cuspiu o suco de vegetais que estava bebendo. 

O mais surpreendente era que mais ninguém demonstrou uma reação assim tão intensa. Como se aquele tipo de conversa fosse habitual, o primeiro que tinha falado perguntou com toda a seriedade: “Por que é que você tá ficando com raiva agora?”

Com um sanduíche na mão, Ashley respondeu: “Você também tem que pensar no lado do público que acompanha o mesmo espetáculo há mais de dez anos. E além disso, o preço dos bilhetes continuam subindo.”

Ao contrário de Koi, que quase se tinha engasgado outra vez, os outros acenaram com a cabeça como se fizesse todo o sentido. Sentindo-se injustiçado, o primeiro rapaz protestou.

“Você é mesmo muito malvado.”

Koi já não conseguia aguentar mais. 

Ele fazia um esforço tremendo para conter o riso, ao ponto de ficar com o rosto completamente vermelho. Foi então que um dos rapazes do grupo reparou nele, exclamou um “Hum?” e piscou os olhos.

“O que é isso aí?” De repente, os olhares de todos convergiram para ele ao mesmo tempo. 

Koi, que estava prendendo a respiração para conseguir conter o riso, ficou constrangido com aquela atenção repentina e olhou em redor, confuso.

“Hã? Eu?” Quando ele perguntou com a voz tremendo ligeiramente, o rapaz que tinha dado início àquilo acenou com a cabeça e continuou.

“As suas orelhas estão se mexendo. Como é que você faz isso? Uau, é a primeira vez que vejo alguém fazer isso.”

No instante em que ouviu aquilo, Koi empalideceu e tapou as orelhas à pressa. Que desastre! Ele entrou em pânico, mas os outros já tinham começado a fazer um alvoroço ruidoso aqui e ali.

“O quê? As orelhas se mexem?”

“Onde, onde?”

“Ele mexe as orelhas?”