070.

“Reunião, é?” No meio dos gritos de comemoração que pareciam óbvios, Koi perguntou gaguejando. 

Deixando para trás os membros do clube que se preparavam para se dispersar em várias direções, Ariel olhou para ele com o cenho franzido.

“Sim, algum problema?”

“Não, bem… É que…” Koi hesitou, sem conseguir fazer as palavras saírem direito, e desviou o olhar. 

Ele realmente não tinha dinheiro hoje. Como só trabalhava no emprego de meio período aos fins de semana, sua renda havia diminuído drasticamente e, além disso, muitas vezes precisava faltar por causa dos treinos.

Ele estava tão necessitado de cada centavo que chegava a pensar se não seria demitido em breve.

E…ir ao Green Bell…

Se fosse pelo menos em uma lanchonete de fast-food barato, ainda daria para pagar, mas o Green Bell estava totalmente fora do seu orçamento atual. Não tinha jeito, será que ele deveria dizer que tinha um outro compromisso?

Na verdade, em seu coração, ele queria ir junto. 

Agora que finalmente estava conseguindo conversar um pouco com o pessoal e se enturmar com o clima do grupo, quão bom seria se pudesse conversar com eles numa hora dessas? Ele também queria ter um grupo assim, como Ashley e seus amigos, mas a realidade não colaborava consigo. 

Além disso, ainda precisava comprar o uniforme de líder de torcida. No momento, não poderia sair dinheiro de jeito nenhum, por mais que ele tentasse se espremer.

Enquanto ele entrava em conflito entre o desejo de ir e a realidade que não permitia, Ariel, que desamarrava o elástico do cabelo, soltou as madeixas volumosas e disse.

“Acho bom você ir hoje. Afinal, é um momento para todo mundo socializar.” Bem nessa hora, a vice-capitã colocou o rosto para fora, por trás de Ariel.

“Se você não for, vai se arrepender. Vamos escolher o novo design do uniforme de líder de torcida lá.” Ao ouvir isso, Koi perguntou cautelosamente: “Olha… Mesmo se o uniforme mudar, eu ainda vou ter que usar saia?”

“Ah, mas é claro!” Respondendo de forma exagerada, como um personagem de desenho animado da Disney enquanto cantava, a vice-capitã se virou para terminar de arrumar suas coisas. 

É, realmente não vai dar, pensou Koi, contendo a vontade de ir e encarando a realidade. 

Ele não tinha dinheiro nem para comprar uma Coca-Cola. Haveria outra oportunidade da próxima vez. Ele resolveu guardar aquele dia na memória.

“Olha, com licença…”

“Por acaso você quer cair fora porque não quer usar saia?” Ariel interrompeu a fala dele com o cenho franzido. Koi, assustado, balançou a cabeça rapidamente em negação.

“Ah, não, não é por isso. Bem, eu até quero ir, mas…”

“Então vamos. Para nós, você não é um homem. Claro, também não é uma mulher, então é uma espécie de incógnita.”

Será que isso era melhor do que ser chamado de jalapeño? Koi pensou por um momento e rapidamente recobrou o juízo.

“Não, claro, eu sei que vocês não me veem como homem. E sim, claro, também não sou uma mulher. Mas acontece que…”

Ele hesitou, incapaz de terminar a frase, quando Ariel falou: “Eu vendi aquele seu monte de ferro-velho.”

“Hã?”

Diante do assunto repentino, ele piscou os olhos confuso, e Ariel continuou:

“Sim, aquela sua bicicleta velha. Meu pai vendeu.”

“Vendeu? Aquilo?”

Koi apenas repetiu as palavras dela, confuso. Ariel assentiu prontamente com a cabeça.

“Sim. Aquele ferro-velho acabou rendendo um dinheiro, não é incrível?”

“Ah… Bem, sim, de fato, mas…”

De onde havia surgido aquele assunto do nada?

O fato de a bicicleta ter sido vendida era surpreendente, mas ele também achou estranho ela tocar no assunto tão de repente. Olhando para Koi que parecia desnorteado, Ariel disse: “Por ser uma sucata velha, ele só conseguiu doze dólares. Toma, aqui está.”

“Hã?” De repente, Ariel tirou algumas notas da carteira e estendeu para ele. 

Diante daquela situação inesperada, a mente de Koi ficou completamente em branco. Ariel balançou a mão como se dissesse para ele pegar logo, mas a mão de Koi não se moveu facilmente.

“Por que você está me dando isso?”

“É o dinheiro da venda da sua sucata.”

“Não, eu entendi isso, mas…” Koi perguntou, ainda sem compreender. “Você não tinha me dado a sua bicicleta?”

Ao ouvir isso, Ariel jogou a cabeça para trás e soltou um suspiro em direção ao céu.

“Só pega logo de uma vez. Por que você fala tanto?”

“Não, mas é que, na verdade…”

“Ah, sério mesmo.” Irritada, Ariel enfiou o dinheiro direto na camisa de Koi. 

As notas, deslizando por entre o tecido da camisa que estava encharcada de suor, grudaram no corpo dele. Antes que ele pudesse esboçar qualquer reação, Ariel se virou e foi embora na frente.

“Vê se não falta, hein! Vai ser uma reunião importante!”

Ariel gritou e, em um piscar de olhos, desapareceu em direção ao seu carro. Koi mal conseguiu tirar as notas suadas de junto ao corpo, segurando-as na mão enquanto apenas olhava para a direção por onde ela havia sumido.

***

[ Ash, não vou poder ir ao treino de patinação hoje. Vai ter uma reunião do time de líderes de torcida, então vou para o Green Bell. A gente se vê amanhã. Desculpa. ]

Ao ver a mensagem enviada por Koi, Ashley moveu os dedos rapidamente e respondeu:

[ Vá lá, Koi. A gente se vê amanhã. ]

Enquanto ele olhava para a tela por um breve momento após enviar a mensagem, o aviso de “não lido” desapareceu e logo outra mensagem chegou:

[ Sim, obrigado. Até amanhã. ]

Só então Ashley deu um sorriso contido e guardou o celular. 

Na verdade, eles podiam passar a noite inteira trocando mensagens daquele jeito. Sempre que Koi recebia uma mensagem, ele fazia questão de responder. Por isso, mesmo quando Ashley se despedia primeiro, se Koi respondesse com outra saudação, Ashley acabava respondendo de novo. 

Parecia que Koi achava que, se recebesse uma mensagem, era obrigado a responder de qualquer jeito.

Fofo.

Ashley, que havia rido baixinho, ergueu a cabeça ainda com o sorriso no rosto. À frente, era possível ver os garotos do time de hóquei no gelo deslizando e treinando na pista de patinação.

Haa, um suspiro logo escapou de seus lábios. Ver os outros caras suando a camisa enquanto ele tinha que ficar sentado na arquibancada apenas assistindo o deixava tão inquieto que chegava a ser desesperador. 

Mas não havia o que fazer. Ele estava esperando pela decisão do treinador.

Antes da manifestação, a rotina consistia em ir para a casa praticar patinação assim que o treino do moreno terminasse — já que o treino de Koi coincidia com o mesmo horário, eles conseguiam ter um bom horário — e depois se despedirem. 

No entanto, por conta da manifestação, a programação que vinha seguindo de forma constante acabou se desandando completamente.

Koi havia dito a Ashley para voltar primeiro para a mansão, pois ele iria até lá assim que seu treino terminasse, mas Ashley preferia esperar. Por mais que Ariel tivesse lhe dado uma bicicleta nova, quão cansativo seria subir a montanha pedalando nela? Se você faz a pessoa de quem gosta passar por uma provação dolorosa dessas, você com certeza não é um homem.

Acima de tudo, o fato de Koi vir pedalando na bicicleta que Ariel tinha lhe dado não o agradava nem um pouco.

Tenho que comprar uma bicicleta nova para ele o mais rápido possível.

Ele não aguentava ver Koi acariciando com tanto carinho a bicicleta de Ariel. No entanto, ele não podia simplesmente comprar uma bicicleta nova por conta própria, e, acima de tudo, Koi precisava gostar dela. 

Por causa disso, enquanto buscava uma oportunidade, a única coisa que podia fazer era levar Koi em seu carro o máximo possível, incluindo os horários de ida e volta das aulas. Claro, Koi fazia questão de trazer a bicicleta e colocá-la no porta-malas do carro de Ashley, mas mesmo assim, aquela situação ainda era preferível.

“Será que devo ir buscá-lo no Green Bell quando a reunião terminar?”

Essa também parecia uma boa ideia. A distância do Green Bell até a casa de Koi era considerável e, embora fosse melhor do que a bicicleta antiga, ainda não era um trajeto fácil, mesmo com uma bicicleta nova. 

Além disso, seria bom encontrar Koi novamente e seria ótimo porque ele não precisaria pedalar. Eram só vantagens por todos os lados.

Se Koi perguntasse como ele foi parar lá, bastaria dizer que estava passando por perto, se lembrou dele e resolveu dar uma passada. Certamente Koi acreditaria. Afinal, ele acreditava em qualquer coisa que Ashley dissesse. 

Tendo pensado até ali, ele checou o relógio de pulso. Como o horário de fechamento do estabelecimento era por volta das 10 horas, ainda havia tempo suficiente.

Quando o treinador iria falar com ele? Foi bem no momento em que ele deu um grande bocejo, cansado do tédio. Ouviu-se o som de passos e o treinador foi visto caminhando em sua direção. Cruzando os braços e esperando que ele se aproximasse, o treinador logo se sentou a um assento de distância de Ashley.

“Bem, esperou muito?”

“Cerca de uma hora?” Após checar o relógio de pulso de propósito, ele deu um sorriso de canto, e o treinador sorriu de volta, parecendo um pouco sem graça.

“Sabe como é, não foi uma decisão fácil.”

“Sim, imagino. Estou preparado.”

Se ele dissesse que realmente não daria, não haveria o que fazer. 

Seria uma pena, mas o hóquei no gelo estaria acabado para ele. Como não tinha a intenção de se tornar profissional desde o início, talvez fosse até um alívio. Logo em seguida, o treinador perguntou: “Você vai jogar só até este ano letivo, certo?”

“Sim. Porque também preciso me preparar para a faculdade.”

Pensando bem, como tinha ficado o exame de admissão da faculdade de Koi? Parecia que ele não tinha ido muito bem. Será que ele não teria que refazer? Se demorasse muito, coincidiria com a preparação para o vestibular e seria muito difícil para ele.

Não era possível que ele estivesse pensando em não ir para a faculdade.

Logo em seguida, Ashley se lembrou de quando Koi disse que queria ir para a NASA e descartou o último pensamento. 

Ele vai ter que se preparar para o vestibular de novo. Preciso dar uma checada nisso.

“Ash, o que nós discutimos foi o seguinte.”

Trazido de volta à realidade pela voz do treinador, Ashley concentrou sua atenção nele novamente. O treinador coçou o pescoço e limpou a garganta com um pigarro. No momento em que Ashley pensou “será que realmente não deu?“, o treinador abriu a boca.

“Decidimos aceitar que você jogue no time apenas durante esta temporada.”