055.

Mesmo durante a refeição, que transcorria como de costume, a atenção de Koi estava totalmente focada em Ashley. 

Enquanto os outros riam, conversavam e faziam piadas como sempre, Koi não conseguia fazer o mesmo. Seu coração batia tão forte e ele estava tão tenso que simplesmente não conseguia se concentrar em nada. 

Ele colocou um pedaço do hambúrguer — seco e duro como feno — de volta na boca quando a voz de Bill ecoou em seus ouvidos de repente.

“Falando nisso, aquele cara que postou no mural dizendo que gostava do Ash, no fim das contas ninguém descobriu quem era, né?”

Argh.

Sem perceber, Koi engoliu em seco. Os outros garotos continuaram a conversa, totalmente alheios à sua reação.

“Ah, deve ser algum perdedor de algum canto aí. Pode ser que nem seja da nossa escola, o Ashley é super famoso de qualquer forma.”

“É verdade.” O garoto que concordou soltou uma risada curta.

“Aquele cara com certeza deve ser um Ômega, né? Se não fosse, seria estranho.”

Gole.

Dessa vez, Koi acabou fazendo barulho ao engolir a bebida. Mas ninguém se importou com ele.

“Com certeza. Entre pessoas do mesmo sexo, isso só acontece se for um Alfa ou um Ômega. Um Beta não teria motivo para isso, não acha?” Buscando aprovação, ele olhou ao redor, quando de repente Ashley contestou.

“Gostar de alguém não significa necessariamente que você só quer sexo.” Diante daquelas palavras, Koi olhou fixamente para o rosto de Ashley. 

O loiro ainda olhava para os amigos, mas Koi sentiu, por algum motivo, que aquelas palavras tinham sido direcionadas a ele.

“Ah, claro, isso é verdade.” Outro garoto se intrometeu.

“Então, Ash, se você gostar de alguém, quer dizer que não precisa de sexo? Não vai nem beijar?”

“Ah, qual é, fala sério.”

“Uuuh, Ashley Miller. Que mentira.”

Diante da reação dos amigos, que zombavam dele com os polegares para baixo, Ashley deu um sorriso de lado. 

Koi, prendendo a respiração, observou o perfil de Ashley enquanto ele mudava a posição do hambúrguer nas mãos. Antes de levá-lo à boca, Ashley respondeu primeiro.

“É claro que vou. Inclusive, estou morrendo de vontade de fazer isso agora mesmo.” Ao terminar de falar, Ashley de repente olhou para Koi. 

Com os olhos ligeiramente semicerrados e um olhar misteriosamente persistente, o coração de Koi errou uma batida, enquanto os garotos ao redor começaram a gritar uns por cima dos outros.

“O quê?”

“O que foi?”

“O que você acabou de falar?”

Os olhares dentro do refeitório se voltaram instantaneamente para eles, mas ninguém se importou; todos começaram a pressionar Ashley. 

No entanto, a mente de Koi funcionava de uma forma completamente diferente da deles. 

Suas mãos, que seguravam o hambúrguer, tremiam levemente. Ele claramente estava com fome, mas seu peito estava tão cheio que não tinha vontade de colocar nada na boca. Koi apenas mexia no hambúrguer, que não estava nem na metade, sem conseguir levá-lo à boca de jeito nenhum. 

Enquanto isso, os outros garotos estavam ocupados fazendo um bombardeio de perguntas para Ashley.

“Que história é essa, você está saindo com alguém novo?”

“Quem é? Quando? Desde quando?”

“Pô, e por que você não contou nada para a gente?”

“Não é da nossa escola? Eu nunca vi você andando com mais ninguém.”

“É verdade, isso aí! Ultimamente você só tem andado com o Koi.” Naquele instante, pela primeira vez, os olhares de todos se concentraram no citado. 

Recuperando os sentidos tardiamente, Koi se assustou e balançou a cabeça apressadamente de um lado para o outro.

“Eu, ah.., não.”

“Ei, vocês viram a lista de jogadores do Colégio Saint Paul dessa vez? O capitão mudou.” De repente, Bill mudou de assunto. 

Felizmente, o interesse daqueles “gorilas” simplórios mudou rapidamente, e a conversa logo se voltou para o futebol. Koi soltou um suspiro de alívio, acalmando o coração.

Por pouco não deu ruim.

Olhando de relance para Ashley, viu que ele participava da conversa normalmente. No entanto, ao se lembrar do olhar ardente que Ashley havia direcionado a ele há pouco, uma sensação estranha o dominou.

Será que o Ashley sempre me olhou daquele jeito?

“Koi.”

Quando a refeição terminou e todos se levantaram de suas cadeiras, Ashley de repente chamou Koi. Pego de surpresa, Koi quase tropeçou, mas conseguiu contornar a situação por pouco.

“Ah, oi.” Endireitando o corpo rapidamente e erguendo a cabeça, Ashley, que havia estendido a mão para ampará-lo, sorriu.

Será que ele quer falar sobre o que aconteceu da última vez? Num lugar como este?

O barulho barulhento dos estudantes ecoava ao redor. Enquanto Koi se sentia apreensivo por dentro, Ashley falou.

“Você tem o segundo teste hoje, não tem? Me avisa do resultado quando terminar.”

“Ah? Ah… sim…” Koi assentiu meio sem jeito. 

O que ele disse estava certo. 

Hoje era o dia do segundo teste de admissão para a equipe de líderes de torcida. O que Ashley disse foi algo extremamente comum, mas hoje soou diferente para Koi.

“Me avisa do resultado quando terminar.”

Será que essas palavras…

Querem dizer para eu revelar meus sentimentos depois que acabar?

Com o coração aos pulos, ele olhou para cima, e Ashley acrescentou com carinho: “Dê o seu melhor.”

Koi assentiu, mantendo os olhos fixos nele.

“Sim.” Seu coração batia tão forte que parecia que ia saltar pela boca. “…Com certeza.”

Vamos conversar sobre isso hoje. Koi tomou uma decisão. Ia perguntar a Ashley. Perguntar se ele gostava dele. 

Mesmo se estivesse errado, Ashley com certeza não iria rir dele ou algo assim.

Koi assentiu mentalmente mais uma vez. Ia perguntar com sinceridade. Então ele responderia. E se, por acaso, por muita casualidade, o Ashley disser que gosta de mim… Se o Ashley também disser que gosta de mim…

Eu…

Eu…

Com o peito tremendo, Koi não conseguia sequer formular mais nenhum pensamento.

***

Taque, quando ele parou os pés bem no compasso do ritmo, os arredores ficaram silenciosos em um instante. 

Ofegante, Koi esperou pela reação das garotas que o observavam. A garota que estava bem no centro delas era Ariel, a capitã da equipe.

Como sempre fazia quando praticava animação de torcida, ela estava com o cabelo preso no alto em um rabo de cavalo e observava a coreografia de Koi com o cenho franzido em uma expressão séria. 

Com uma das mãos cruzando o outro braço e a mão restante massageando os lábios, ela permanecia em silêncio, enquanto Koi a encarava, sentindo uma ansiedade crescente por dentro.

“Hum.” Depois de um bom tempo, Ariel quebrou o silêncio. “Não está ruim. Não, com certeza melhorou.”

O rosto de Koi se iluminou imediatamente. Ariel continuou a falar, ainda com uma expressão severa: “Mas ainda falta muito. Entrar na nossa equipe desse jeito está totalmente fora de questão. Sabe muito bem que somos a equipe de líderes de torcida do Colégio Buffalo, não sabe?”

“Ah, sim.”

Sentindo-se tenso novamente, Koi assentiu com a cabeça, e Ariel olhou para as integrantes da equipe que a cercavam antes de falar.

“Nós também nos esforçamos absurdamente para chegar até aqui. Se você não tiver esse mesmo tipo de determinação, vai ser complicado.”

“Sim, claro. Vou me esforçar muito, não, na verdade vou dar o meu melhor.” Koi apressou-se em prometer mais uma vez. 

Mesmo depois disso, Ariel pareceu imersa em pensamentos por um tempo e não disse nada. Enquanto esperava em silêncio por uma resposta, Koi mal conseguia conter a ansiedade que o consumia por dentro, querendo pressionar Ariel de uma vez. 

Durante os poucos segundos — ou minutos — de um silêncio que parecia uma eternidade, sua boca ficou completamente seca, e foi justamente quando ele juntou as duas mãos como se fizesse uma prece que ela falou.

“Connor Niles, você passou no segundo teste.”

“……!”

“Mas.” Quando Koi estava prestes a soltar um grito de alegria, Ariel continuou imediatamente: “A sua condição física atual é muito grave. Ser magro é bom, mas ser magro a ponto de parecer desleixado é um problema. Você anda grudado com aqueles gorilas há meses e ainda não conseguiu virar nem um chimpanzé?”

De braços cruzados e com o rosto franzido, Ariel acrescentou friamente.

“Você vai ter que controlar a sua resistência de forma rigorosa antes que a temporada comece oficialmente. Nós não vamos pegar leve de jeito nenhum, então esteja preparado.”

“Sim, pode deixar!”

“Ótimo.” Ariel assentiu com a cabeça. “Vou aceitar você como membro temporário da nossa equipe. Parabéns, Connor Niles. Serão apenas cerca de 3 meses daqui para frente, mas nos acompanhe com dedicação.”

Ao terminar de falar, Ariel sorriu pela primeira vez. 

Junto com isso, as pessoas ao redor começaram a aplaudir e a parabenizá-lo. Koi ficou tão feliz com o resultado tão desejado que as palavras simplesmente não saíam. Ele apenas abriu a boca e piscou os olhos, curvando-se repetidamente para agradecer de forma desajeitada.

“O-obrigado, obrigado. Eu vou me esforçar de verdade. Obrigado…” Depois de passar um bom tempo agradecendo, Koi juntou-se ao treinamento de resistência básica delas pela primeira vez. 

E, exatamente como Ariel havia dito, aquilo era várias vezes mais rigoroso do que tudo o que ele já tinha feito até então.

***

Uau.

Koi caminhava com passos exaustos e cambaleantes pelo campo de treino. Ele nunca imaginou que aquelas garotas, que sempre sorriam de forma bonita e se moviam levemente como o vento, passavam por um treinamento tão cruel e rigoroso nos bastidores.

Bem, pensando bem, é por isso que elas conseguem fazer aqueles movimentos com tanta facilidade.

Percebendo novamente o quão incríveis elas eram, ele estufou o peito. 

Já que havia conseguido entrar no grupo — mesmo que temporariamente —, precisava dar o seu melhor para não se tornar um fardo. Claro que ele tinha confiança nisso. A única coisa que Koi possuía era o fato de que ele dava o melhor de si em tudo o que fazia.

Primeiro, preciso contar isso para o Ashley.

Ao pensar em Ashley, seus pés de repente pareceram mais leves. 

Com certeza Ashley ficaria muito feliz por ele. Koi percebeu pela primeira vez o quão feliz era ter alguém com quem compartilhar suas alegrias. O cansaço acumulado até agora desapareceu sem deixar vestígios e, com o corpo leve, ele logo se viu cantarolando enquanto apertava o passo.

O treino dele já deve ter acabado a essa hora.

Em qualquer outro momento, ele teria ido até o carro de Ashley para esperá-lo, mas hoje ele estava ansioso demais para conseguir fazer isso. 

Vamos contar o resultado do teste e confessar os meus sentimentos. 

Ao pensar nisso novamente, seu coração começou a bater ainda mais forte do que durante o teste. A ponta de seus dedos formigou e seu corpo inteiro esquentou, fazendo-o dar uma voltinha no lugar.

Eu gosto de você, Ashley.

Apenas lembrar daquelas palavras fazia parecer que seu peito ia explodir. Com o desejo de vê-lo o mais rápido possível, Koi dirigiu-se imediatamente para a pista de patinação no gelo.

“Uh.” Talvez porque o treino tivesse terminado mais cedo do que o normal hoje, ele pôde ver de longe o grupo de rapazes com quem Ashley sempre andava. 

Com o coração alegre, Koi apressou o passo na direção deles.

Ao se aproximar do grupo com um sorriso radiante que surgiu naturalmente em seu rosto, Koi percebeu que Ashley não estava entre eles.

Em um instante, sua alegria desapareceu e seu coração pareceu ficar completamente vazio. Quando ele estava prestes a abrir a boca para perguntar onde Ashley estava, um dos garotos falou: “O Ashley não tem andado meio estranho ultimamente?”

Os outros caras concordaram e começaram a falar: “Pois é. Ele nem fica mais com a gente como antes.”

“Até nas festas, ele mesmo mal tem aparecido, não é?”

“E também não sei por que ele terminou com a El.”

Enquanto concordavam aqui e ali, logo em seguida alguém perguntou.

“Vocês não acham que ficou assim desde que ele começou a ficar próximo daquele Koi?”

Ao ouvir seu próprio nome surgir de repente, Koi levou um susto e escondeu-se rapidamente atrás de um prédio próximo. Atrás de suas costas, as vozes dos garotos conversando continuaram a ecoar claramente.

“Pensando bem, ultimamente o Ashley anda grudado especificamente com o Koi, né?”

“Ei, falando nisso, agora há pouco meu coração até gelou.”

“Não é o Koi, com certeza, né?” Em seguida, um alvoroço começou a surgir de todos os lados. 

Koi ficou com o rosto completamente vermelho e acabou tapando a boca com as duas mãos. 

O que eu faço? Parece que todo mundo já sabe!

“Será que aquele cara e o Ashley..? Logo ele?”

Diante do que alguém comentou, Bill falou: “Mas a verdade mesmo não era que o Ashley estava deixando o Koi se juntar ao grupo porque ficou com pena dele?”

……O quê?

O coração de Koi, que antes estava aos pulos, de repente gelou por completo.