Capítulo 69
Quem poderia imaginar algo assim.
Estar preso dentro de um espaço fechado com três fantasmas imitando humanos, tudo isso sentado com suor frio, fingindo agir normalmente.
E o pior…
Mesmo assim, você nunca pode demonstrar que percebeu.
‘…Não posso deixar transparecer.’
Mesmo que todas as pessoas na minha frente — não, todos os fantasmas — estejam batendo palmas alegremente com as costas das mãos.
Clap, clap, clap, clap, clap.
‘Não, de-mon-stre.’
Então, um deles se virou de repente para mim e perguntou:
“Por que você não está batendo palmas?”
“……”
Ah, vai se foder.
Eu mal consegui controlar o tremor enquanto levantava as mãos. E então…
Clap, clap, clap.
Bati uma mão na outra de forma educada, produzindo um som baixo. Olhei ao redor como se estivesse envergonhado, oferecendo um sorriso meio sem jeito, como um novato tentando entender o ambiente.
“…Eu perdi o timing da palma e fiquei meio sem jeito. Desculpa, é meio embaraçoso.”
“……”
Por favor.
Por favor, deixa passar.
“Eii~ sem problemas!”
“Ei, senpai Leopard, não pressione o novato competente. Senta aí.”
“Ai ai, tá bom então.”
O funcionário Leopard — ou melhor, a ‘coisa’ fingindo ser Leopard — deu de ombros e se sentou conforme mandado.
‘Huu……’
Mas o alívio foi curto.
Toc, toc, toc, toc, toc, toc.
De repente, a funcionária Golfinho bateu a cabeça no chão e começou a golpear de lado.
Sem expressão.
“Tem… tem um inseto, um inseto, um inseto que eu não consigo pegar…”
Toc, toc, toc, toc, toc, toc.
“…Eu ouvi dizer que nenhuma outra criatura pode entrar nessa Dimensão. Talvez você esteja enganada?”
“Ah.”
A funcionária Golfinho parou de bater a cabeça.
Seu cabelo estava todo bagunçado, e o crânio estava esmagado.
“Faz sentido. Obrigada, Supervisor Roe Deer.”
“De nada.”
E então, como se nada tivesse acontecido, ela voltou a conversar normalmente com o Assistente Leopardo.
“……”
Se eu desmaiar aqui… eu desapareço?
Estou ficando louco.
‘Por que todo mundo foi substituído menos eu…!’
Se ao menos eu tivesse apagado e sido substituído também — acordando amanhã sem lembrar de nada.
“Supervisor Roe Deer, coma um pouco.”
“Ah, obrigado, chefe…”
O supervisor de máscara de lagarto — não, não pensa assim — me entregou comida.
Era kimbap de uma lanchonete perto do escritório.
‘Preciso comer para sobreviver até amanhã de manhã…’
Uma decisão racional… se não fosse pelo fato de que eu tinha certeza de que ia vomitar só de encostar aquilo na boca.
“Hmm, querem dividir? Nós trouxemos sanduíches também.”
Os dois funcionários do Esquadrão C tiraram sanduíches.
Eu respondi por educação:
“Eu deveria ter trazido algo também, mas não me preparei. Sinto muito e obrigado.”
“Eii, relaxa! Nosso líder nem liga pra essas formalidades.”
“Sim.”
Com a resposta curta do lagarto, o Assistente Leopardo deu um joinha.
“Eei~ nosso líder do Esquadrão C é assim mesmo. Aliás, você conhece o líder do Esquadrão A, o Pato Teal? O nosso é outro nível.”
Ack.
“…Parece alguém digno de respeito.”
“Pois é, né?”
Evitei comentar críticas sutis ao líder do Esquadrão A e apenas concordei educadamente.
Não que isso importe, já que são fantasmas… mas vou manter isso.
‘Esquece, esquece…’
Honestamente, parecia mais um evento de integração corporativa estranho do que uma história de terror.
Claro que não durou muito.
Logo depois da refeição, o Assistente Leopardo bocejou e se levantou.
“Ah, vamos ficar a noite toda aqui… posso tirar os sapatos um pouco?”
“Ah, devia ter trazido chinelo como eu!”
“Eeeh, fazer o quê? Meias estão limpas mesmo.”
Ele começou a tirar os sapatos enquanto conversava.
‘Beleza… não vou nem me surpreender se ele começar a sapatear em cima da mesa…’
Mas, em vez de pés…
Eram mãos.
Enfiadas dentro dos sapatos, dobradas, que se abriram e tocaram o chão ao sair.
“……”
“Ah, já que levantei, vou pegar mais café~ alguém quer mais?”
Tup.
De repente, o Assistente Leopardo ficou de ponta-cabeça sobre as mãos.
As mãos nos pés dele se levantaram e acenaram.
Tup… tup.
Um funcionário andando sobre as mãos.
“Supervisor Roe Deer.”
Eu engoli em seco.
“Sim, Assistente Leopardo.”
“Pode me ajudar com o café? Tá difícil enxergar direito por algum motivo. E-eu—”
Toc, toc, toc, toc.
O corpo invertido batia na mesa do café sem parar.
“Não tô te mandando fazer isso porque você é novato, é só porque você tá mais perto. Desculpa se parece pressão.”
Droga.
“Claro. Vou ajudar, sim senhor.”
Levantei imediatamente.
Agora que penso bem, sentar perto de um fantasma com o crânio esmagado talvez seja pior do que ajudar o cara de cabeça pra baixo.
Não é?
Né??
Nem um pouco menos assustador!
Mesmo que ele de repente coloque a língua pra fora, ande de costas com um sorriso, ou se levante e comece a balançar a cabeça enquanto dança loucamente e ainda assim continue conversando normalmente — tanto faz.
Porque ele já era assustador!
Porque ele já parecia um lagarto!
Não existe mais nenhum “vale da estranheza” pra sentir.
‘Vou ficar com o chefe de seção de qualquer jeito.’
Finalmente, apareceu uma solução.
Segurando o suor frio, virei minha cadeira naturalmente em direção ao Chefe Lagarto, como se tivesse uma pergunta urgente.
“Chefe de Seção Lee Jaheon.”
E eu realmente tinha algo que queria perguntar.
De acordo com o , nesse tipo de Dimensão, “os fantasmas são idênticos aos seus companheiros em aparência, personalidade e caráter”.
Isso significa que, se você fizer perguntas naturais e sem pressão, há uma grande chance da resposta ser a mesma do “original”.
A menos que ele comece a agir como um fantasma, claro.
‘Isso pode até facilitar perguntar.’
Já que não era realmente ele.
Puxei minha cadeira para mais perto, como se quisesse uma conversa aberta e honesta com um colega de esquadrão.
Tentei criar uma atmosfera que impedisse os outros fantasmas de interromper, e pareceu funcionar.
Então perguntei:
“Nós normalmente não temos tempo pra conversar durante o trabalho. Posso fazer algumas perguntas agora?”
“Sim.”
“Obrigado. Eu queria saber… como você ficou tão forte, chefe?”
“Certo.”
Felizmente, Lee Jaheon não pareceu incomodado.
“É o resultado de uma combinação de fatores inatos e aprendizado adquirido.”
“……”
Resposta perfeita e universal pra qualquer pergunta!
Era como perguntar pro melhor aluno como ele passou na prova e ouvir: “estudei bastante e tenho uma boa cabeça”.
‘Mas eu queria mais detalhes…’
Com qualquer outra pessoa, isso pareceria uma resposta evasiva, mas com o Chefe Lagarto era difícil saber.
Decidi seguir o fluxo e sorri sem jeito antes de responder:
“Entendi. Perguntei porque também queria melhorar minha força — sem depender de itens ou contaminação.”
“Siga uma dieta baseada em proteína e combine exercícios aeróbicos e anaeróbicos.”
“…Isso me tornaria tão forte quanto você?”
“Não.”
“……”
Com licença.
Eu já consigo usar força proporcional ao meu físico.
Quase olhei para meu superior com incredulidade.
“…Se tiver mais algum conselho pra mim, adoraria ouvir.”
“Sim. Supervisor Roe Deer, você tem outras forças. Foque em desenvolvê-las.”
O lagarto falou de forma seca.
“Ninguém se destaca em todas as áreas. Não desperdice recursos com coisas ineficientes ou desnecessárias. Use os outros a seu favor.”
…Espera um segundo.
“Você está dizendo que, quando precisar de força, eu devo confiar em você pra isso, e em vez disso focar em desenvolver minhas próprias habilidades?”
“Sim.”
O lagarto assentiu.
“Suas forças estão em criatividade e tomada de decisão, senhor Roe Deer.”
“…Obrigado.”
Bem.
‘Isso deveria ser considerado um elogio?’
Definitivamente é melhor do que me mandarem resolver tudo sozinho. Claro que sou grato.
‘Ainda assim… parece que perdi uma oportunidade.’
Pensei por um momento e resolvi insistir mais um pouco.
“Mas às vezes entramos na Dimensão sozinhos. Força é algo universalmente útil, então sinto que talvez eu precise disso nessas situações.”
“Entendo.”
O lagarto ficou olhando para o vazio por um momento, como se estivesse pensando profundamente, e então assentiu.
“Vou te apresentar um item.”
“……!”
Jackpot!
“Isso aumenta força?”
“Algo parecido. Use como item base ao criar um novo equipamento especial.”
“……! Obrigado.”
Eu já estava planejando melhorar meu equipamento pessoal mesmo.
‘Pelo menos ganhei algo com isso.’
Mesmo dentro de uma história de terror cheia de fantasmas, suando frio, eu consegui alguma coisa… espera.
Pensando bem, o lagarto na minha frente nem é o verdadeiro Lee Jaheon — é um fantasma.
‘Posso confiar nessa promessa?’
Entrei em pânico por um instante, mas lembrei do manual.
Pessoas substituídas por fantasmas mantêm memórias indiretas do que aconteceu dentro do espaço fechado.
Considerando a personalidade do Lee Jaheon, era muito provável que ele cumprisse a promessa.
‘Resolvido.’
Ufa.
Conseguir algo me deu uma sensação de conquista, mesmo depois de passar medo.
‘Vou usar essa sensação pra aguentar o resto do terror…’
Fingindo me espreguiçar, evitei olhar diretamente para os dois membros do C-esquadrão, que agora faziam parada de mão e sorriam de forma estranha.
Nesse ponto, eu não me importava mais quem tinha me introduzido ao Mercado Salmão.
‘Esvazia a mente…’
Continuei conversando com o lagarto, evitando interações diretas com os fantasmas.
O fantasma fingindo ser o Chefe de Seção não conseguia aprontar nada porque eu o bombardeava com perguntas o tempo todo, forçando-o a responder sem parar.
‘Aprendi um fato profundo — o chefe de seção prefere carne bovina a suína…’
— Amigo, isso parece mais uma entrevista chata de biografia amadora…
Eu sei, Braun-ah… mas o que eu posso fazer…?
Quando até essa conversa acabou, fingi estar dormindo e passei o tempo jogando jogos de palavras com Braun, que estava no meu bolso.
Não importava o que ecoasse ao meu redor, eu só respondia: “desculpa… estou muito cansado. Vamos continuar depois que sairmos.”
‘São 3 da manhã. Por favor, deixa isso acabar.’
Eu estava encharcado de suor frio, mas nada de emergência aconteceu. Segurando Braun no bolso, sobrevivi às horas intermináveis como uma eternidade.
“……”
“……”
Click.
Finalmente, a porta da sala de descanso se abriu.
Eu tinha sobrevivido a noite inteira.
“…Acabou.”
Eu consegui, droga!
Queria levantar e comemorar, mesmo com a mente cansada.
‘Quase choro aqui.’
Era a primeira vez que eu sobrevivia a um horror desse nível de forma tão crua e sozinho, sem atalhos.
Eu tinha ultrapassado um limite pessoal.
‘Devia me parabenizar…’
Me levantei cambaleando.
Ninguém sabia o quanto aquilo tinha sido difícil pra mim, e isso era um alívio…
“Senhor Roe Deer.”
“……?!”
H-hã…?
Quando virei a cabeça, o lagarto estava lá, perfeitamente acordado.
Ele parecia normal, como se nunca tivesse passado a noite inteira acordado…
Espera.
‘……?’
Ele está acordado?
“C-chefe de seção?”
“Não é necessário esperar os membros do C-esquadrão acordarem. Pode encerrar o turno.”
Eu olhei para o lagarto perfeitamente de pé… e depois para os membros do C-esquadrão caídos e dormindo.
“……”
“……”
Não me diga.
“Você não era… um fantasma ontem à noite?”
“Eu não era.”
“…Mas você estava batendo palmas com as costas das mãos?!”
“?”
O lagarto inclinou a cabeça e então respondeu como se tivesse entendido algo:
“Eu achei que era uma tendência popular.”
“……”
Ah.
Ahhhhh!