Capítulo 74
Uma sala de aula brilhantemente iluminada dentro da história de fantasma.
“Morra! Morra!”
Atrás de mim, as pessoas atacavam desesperadamente o estudante imóvel e estranho.
“Vamos esperar eles passarem.”
Na minha frente, o agente do governo encarava meus colegas da empresa que estavam passando, com um olhar misto de cautela e desprezo.
E preso no meio disso tudo…
Eu.
Sem colegas ao lado, com o timing completamente errado, e com a missão de limpar essa história de fantasma infernal enquanto finjo ser um civil inocente para o agente ao meu lado.
A verdade? Eu sou da mesma empresa farmacêutica que esse agente tanto detesta.
“……”
Até onde isso pode piorar?
“Isso é loucura.”
Os funcionários já tinham ido bem à frente agora. Eu até tinha feito contato visual com alguns deles, mas desviei o olhar e eles também evitaram se aproximar.
Pelo menos isso era um alívio.
Por um momento.
Flicker.
As luzes apagaram de novo.
“Hiieek!!”
Dessa vez, porém, as pessoas reagiram mais rápido à escuridão que vinha.
“…… N-não está se movendo!”
“Funcionou!”
Eu respirei fundo.
Quando as luzes voltaram—
O “estudante da Escola Técnica Sekwang”, que antes estava imóvel como uma estátua, agora estava caído perto da porta dos fundos.
“Waaah!”
Os ataques frenéticos tinham funcionado.
Dessa vez, mesmo quando as luzes apagaram, ele não se mexeu.
Em vez disso, parecia ter sucumbido à violência acumulada e agora estava no chão como se estivesse morto.
Mas o braço direito ainda estava estendido em direção à porta dos fundos, como se tentasse agarrá-la…
“……”
As pessoas comemoraram em triunfo, segurando vassouras e cadeiras ensanguentadas.
“Funcionou! É isso!”
“……”
Precisamos sair.
Quando um desses estudantes é imobilizado como se estivesse morto—
rapidamente—
Todos os outros estudantes próximos são convocados para o local.
[Ding-dong-dang-dong]
[Uma morte ocorreu na turma 1-5.]
“Hã…?”
O aviso ecoou pelo sistema de som da escola.
A voz estava mais pesada agora. Sombria.
Uma marcha fúnebre lenta começou ao fundo.
“Agora.”
O agente me cutucou nas costas.
“Corra.”
[O falecido é o aluno do primeiro ano Lee Wonyool.]
Eu imediatamente saí em disparada pela porta.
Tentei absorver o máximo possível do corredor enquanto corria, observando a estrutura e encostando na parede para reduzir minha exposição.
“Encostamos nas paredes?”
“Exatamente.”
[Vamos observar um minuto de silêncio de cinco segundos.]
Eu obedeci sem resistência enquanto o agente me empurrava para a parede. E então—
Thuk.
As luzes apagaram.
[5]
Ao som distante da marcha fúnebre, ouvi a porta dos fundos ranger.
[4]
“AAAAAH!”
“Ack!”
“V-vocês…”
[3]
“Socorro…”
“Huk—”
[2]
Gritos.
Gritos curtos, desesperados.
[1]
……
……
Silêncio.
A marcha fúnebre continuava.
[O minuto de silêncio terminou. Que o falecido descanse em paz.]
Forçando minha cabeça trêmula a se levantar, olhei de volta para a sala.
Eu precisava olhar.
Flicker.
Quando a luz voltou, a cena ficou clara.
A sala era um desastre. Sangue e sujeira por todo lado. Corpos espalhados pelo chão, contra paredes, em cima de mesas.
“…Ha.”
E no meio disso, apenas duas figuras ainda estavam de pé.
Dois estudantes da Escola Técnica Sekwang.
Um estava em cima de um corpo decapitado. O outro sorria enquanto segurava a porta dos fundos, olhando para mim.
“……”
Eles tinham me notado.
“Droga.”
Suor escorria pelo meu queixo.
“…Vou me afastar um pouco. Continuarei mantendo a sala no meu campo de visão.”
“……”
O agente assentiu levemente.
Ainda mantendo os olhos na frente, eu fui tateando a parede e recuando com cuidado.
O motivo de escolher essa parede:
[Fonte de luz portátil]
Uma lanterna de emergência vermelha estava ali.
Era um item essencial—uma fonte de luz capaz de congelar os estudantes mesmo durante a escuridão.
“Absolutamente necessário.”
Mas onde deveriam existir três lanternas, restava apenas uma.
“Os funcionários devem ter levado as outras.”
O que me surpreendeu foi que, mesmo com Baek Saheon no grupo deles, não tinham levado tudo.
Além disso, eles tinham colocado papel amassado no sensor para impedir o alarme ao remover as luzes.
Experientes.
Peguei o papel que eles deixaram.
Ao virar, vi:
– Dívida
“……”
Interessante.
Amarrotei o papel de Baek Saheon, enrosquei no sensor como improviso e puxei a lanterna.
“Huu.”
Com isso, o primeiro passo estava feito.
“Próximo…”
“……! Você pegou a lanterna?”
“Sim.”
“…Ótimo. Mantenha ligada o tempo todo. Agora, vamos pegar as placas de nome.”
O agente avançou rapidamente até a sala.
Direto até a frente do estudante imóvel.
E arrancou a placa de nome do peito dele.
Sem hesitar, pegou também a placa do outro corpo perto da porta dos fundos.
“……”
Meu estômago revirou.
“Isso não tem volta.”
Quando a placa é roubada na frente da entidade, ela passa a perseguir o ladrão até a morte.
E como já tinham nos visto…
Era inevitável.
“De qualquer forma, eles vão nos perseguir.”
Mesmo com lanterna, ser caçado dentro dessa escola por duas entidades era loucura.
Mas era uma decisão típica de um agente do Departamento de Gestão de Desastres.
“Eu teria feito diferente.”
Mas agora já era.
Eu tinha que confiar nele.
“Vou agir agora.”
Segui o agente para dentro da sala.
Peguei a placa do estudante perto da porta dos fundos.
“Ugh!”
O nervosismo era enorme.
Mas consegui.
“Huu.”
Enquanto minha mão tremia, ouvi:
“P-socorro…”
Eu congelei.
“……”
Havia alguém ainda vivo sob o estudante.
“Por favor…”
Depois de um debate interno rápido…
“…tudo bem…”
Não era certeza, mas parecia que a pessoa assentiu.
Eu me afastei devagar e voltei para o agente.
Saímos da sala e seguimos pelo corredor.
“Olhe sempre para frente. Eu fico de olho na sala.”
“…Entendido.”
Movíamos encostados na parede.
Silenciosos.
Desesperados.
Finalmente a sala sumiu de vista.
“Por que eles não estão nos perseguindo? Não me diga…”
O agente ficou tenso.
“Havia alguém vivo lá? Eles estão observando os estudantes?”
“…Sim.”
Ele suspirou.
“Boa decisão. Em um desastre, sua própria sobrevivência vem primeiro.”
“……”
“Vamos para a escada. Pararemos perto do hidrante.”
“Entendido.”
Continuamos.
E então…
Flicker.
As luzes apagaram de novo.
“Estou com a lanterna acesa.”
“Sim.”
Continuei andando.
E percebi.
Naquele apagão—
A pessoa que recebeu a placa… morreu.
“Eles estão vindo.”
As duas entidades estavam saindo da sala.
Mas como meu trabalho era olhar para frente e congelar qualquer coisa nova, eu não podia olhar para trás.
Só a ideia disso já arrepiava minha espinha.
“Não entre em pânico. Ainda há uma chance.”
“……”
“Você pegou uma placa antes, certo?”
“Sim.”
“Certo. Agora, você só precisa cometer suicídio.”
Eu quase apaguei ali mesmo.
“Vamos fazer isso assim que passarmos pela luz de emergência. Você está tão pálido— seria melhor acordar logo desse pesadelo. Com a plaqueta de nome, não deve haver problema.”
“…Espera.”
Mas existe algo.
Engoli em seco.
“Eu realmente consegui uma plaqueta de nome, mas não estou mais com ela.”
“……!”
“Eu entreguei para a pessoa que ainda estava viva na sala de aula.”
Isso mesmo.
Antes, eu deixei a plaqueta cair de propósito no chão para que a pessoa embaixo do “estudante” pudesse pegar.
– Se você estiver com isso, vai acordar desse sonho.
– ……! Hic… soluço… o-okay…
“Como ela está com a plaqueta, vai acordar em segurança.”
E ainda por cima ganharam tempo para nós.
“……!”
O agente soltou um ar curto, pesado de frustração e estresse. Então, num tom mais cansado e profissional, falou:
“…Você deve ter assumido que eu tinha uma plaqueta reserva.”
“Não. Você não precisa me dar uma. Isso é algo que você mesmo conseguiu.”
“……”
“Você precisa de mais plaquetas de nome, certo? Provavelmente vai ter que distribuir para seus colegas.”
“…Isso…”
Claro.
Eu não estava dizendo isso por ser ingênuo ou sem plano.
“Estou bem, de verdade.”
Por quê?
“Porque eu nunca planejei obter uma plaqueta e me matar.”
Exploração Registro #13
O registro que eu tinha usado como base do meu plano de fuga— a entrada da wiki que eu mesmo tinha escrito— era o registro de um explorador que nunca tinha obtido uma plaqueta de nome.
Eu tinha analisado essa história de fantasma em detalhes, pensando em todas as variáveis, e cheguei a uma conclusão.
“Para limpar isso sem morrer fisicamente, você precisa executar uma ação específica sem possuir uma plaqueta de nome…!”
Além disso, esse método permitiria trazer o melhor tipo de solução de essência de sonho como recompensa.
“Então eu tenho que fazer isso.”
O D-squad— ou melhor, meu novo esquadrão— precisava de prova de que eu podia manter desempenho mesmo em circunstâncias desconhecidas.
“Você sabe o que acontece se morrer sem uma plaqueta de nome?”
Sei.
“A cada lua nova, você será puxado de volta aqui quando dormir. E quando acordar, não vai lembrar de nada, tornando impossível se preparar.”
“……”
“Você consegue lidar com isso?”
Provavelmente não, mas eu não tinha muita escolha.
O ideal seria segurar a plaqueta até o momento crítico e depois abandonar a posse dela.
Mas com esse agente comigo, não havia como eu conseguir uma plaqueta e depois simplesmente descartá-la.
Então eu escolhi assumir o risco e entregá-la de vez.
“Haverá outra oportunidade.”
Mesmo que houvesse, eu também deixaria passar de novo.
Pelo menos enquanto eu estivesse com esse agente.
“E eu vou lidar com essa oportunidade sozinho. Não se preocupe, não vou pedir nada a você.”
“……”
Já que chegou nisso, valia tentar.
Decidi seguir em frente com um tom firme.
“…Devemos nos separar aqui.”
“……!”
“Se precisar, eu até te dou minha lanterna.”
“Eu trouxe uma lanterna potente de qualquer forma.”
E vários outros itens também.
Se eu me separasse dele, poderia parar de fingir ser civil e usar tudo. Separação era a chave!
Mesmo que andar sozinho fosse assustador, ficar preso nessa situação não era viável.
Seja com civis ou colegas de empresa, qualquer outro grupo seria melhor.
“Preciso me juntar a um grupo maior.”
A estrutura dessa história de fantasma ficava mais segura quanto mais olhos havia, mas mais perigosa quanto mais barulho.
“Preciso formar um grupo de uns quatro rapidamente.”
Com minha conexão com a empresa Daydream Inc. sendo um risco constante, ficar com esse agente não era uma opção.
Eu precisava de um cenário onde pudesse agir com mais liberdade.
“Vou fingir ceder e sugerir a separação.”
“Sinto que estou só atrapalhando você. Vou me virar sozinho… de alguma forma.”
Afinal, não era isso que ele disse? Que civis em desastre já estão praticamente mortos?
Trate isso como inevitável e siga em frente!
Mas então veio uma resposta inesperada.
“…… Acredito que devo me desculpar.”
“……?”
O agente me encarou com uma expressão resoluta, como se tivesse tomado uma decisão irreversível.
“Assim que você conseguiu a plaqueta de nome, eu estava planejando executá-lo de forma humanitária.”
Com licença?!
“Esse lunático.”
Mesmo que você acorde depois de morrer, dizer isso tão casualmente na cara da pessoa…
Senti um suor frio nas costas e forcei um sorriso.
“Ah, sim… mesmo em sonho, suicídio não é algo fácil…”
“De fato. Porém, se estiver disposto, gostaria que me acompanhasse pelo restante desta investigação de desastre.”
……O quê?
O agente falou rápido.
“Temporariamente, você poderia atuar como agente. Normalmente isso exigiria aprovação de outro agente, mas como não é uma missão solo… ah.”
Ele mexeu no bolso e me entregou algo.
“Se você consumir isso, serve como autorização emergencial.”
Olhei para o pequeno doce envolto em papel retangular.
Era um caramelo.
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Doce Agridoce
Um doce mastigável tipo caramelo.
Ao ser consumido, mentir causa desconforto insuportável, obrigando o usuário a dizer a verdade.
“Isso é um procedimento leve de verificação de verdade.”
Isso não é procedimento leve, isso é tortura disfarçada!
“Se você tomar isso e me acompanhar, será compensado adequadamente.”
“……”
“Se for difícil, eu simplesmente te dou uma plaqueta e te executo para te mandar de volta.”
Uau. Sério mesmo?
“Civil?”
Se ao menos eu pudesse fingir comer e guardar no meu inventário… mas aqui, nesse sonho onde eu voltei a ser estudante, eu não tinha tatuagem nenhuma.
Depois de um debate interno intenso, eu decidi.
“…Tudo bem.”
Mastiguei e engoli o doce da verdade com relutância. O sabor agridoce travou na garganta, mas forcei a descida.
“Engoli.”
Lágrimas se formaram.
Mas, como dizem, junto da vara vem a recompensa.
Para minha surpresa, as recompensas começaram a aparecer.
“Bom trabalho. Agora, pegue isso.”
“……?”
O agente colocou outra coisa na minha mão.
Um distintivo metálico, parecido com um coração prateado.
“Isso é um crachá de identificação de agente. Usá-lo permite receber apoio de outros agentes.”
“……”
“E isso.”
Antes mesmo de eu terminar de prender o crachá, ele colocou uma arma na minha mão.
Uma pistola pequena de aparência estranha, com um cilindro translúcido cheio de esferas coloridas.
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Pistola de Vidro
Uma arma de exorcismo do Departamento de Gestão de Desastres.
Usa esferas de vidro como munição e é tão compacta que parece um brinquedo.
“Isso é uma arma contra desastres sobrenaturais. Deve funcionar contra esses ‘estudantes’. Fique com ela.”
“……”
Uau.
Isso era equipamento padrão de agente do Departamento de Gestão de Desastres, coisa que eu só tinha visto na wiki.
Agora eu estava usando tudo isso.
“Como isso chegou nesse ponto?”
Era absurdo… mas estranhamente empolgante.
E ao mesmo tempo, eu queria sair correndo dali.
Mas por agora…
“Não há tempo para pensar nisso.”
“…Está começando.”
Flicker.
“Estamos quase no fim do corredor. A partir daqui, você também deve olhar para frente. …Não solte essa lanterna em hipótese alguma.”
……
Ajustei minha mão na pistola desconhecida.
Eles estão vindo.