Capítulo 62
[Todos, que tipo de jogo é a ‘Forca’?]
[Isso mesmo! É um jogo educativo em que você adivinha a grafia de uma palavra! Se a letra que você gritar fizer parte da palavra, correto! Se não fizer, errado!]
[E para facilitar o aprendizado, nós vamos dar algumas dicas!]
Uma figura pendurada no ar.
Os tons pastéis da TV e sua voz alegre contrastavam fortemente com a cena, ferindo meus ouvidos.
[Vamos começar?]
A figura pendurada, a Subgerente Eun Haje, abriu um sorriso torto, com suor frio escorrendo.
“Todo mundo já sabe a resposta, mas essa introdução está desnecessariamente longa, não acham?”
Essa história de fantasma Classe B prosperava com desgaste mental, pressão psicológica sufocante e a dor excruciante que levaria uma vítima à beira da morte.
…É esse tipo de história de fantasma.
Era verdade que uma vítima escolhida para a Forca estava efetivamente condenada à morte.
Mas durante o verdadeiro ‘jogo’, ela podia temporariamente se agarrar à própria vida.
E esta vítima em particular é…
[Hoje, a palavra é aquela que melhor representa a Professora Eun Haje! Vamos todos descobrir que tipo de pessoa a Professora Eun Haje é!]
Exposta sem piedade.
De acordo com o manual, toda tentativa de ocultar a identidade da vítima falharia durante esse processo.
Era como se sua vida estivesse sendo meticulosamente examinada e julgada, com cada acontecimento significativo sendo anunciado de forma escancarada.
Até mesmo o clássico jogo da forca foi alterado para servir a esse propósito.
[Todos, a palavra tem 8 letras!]
Olhei para os espaços em branco exibidos na tela da TV.
Se você preencher corretamente todos os espaços, eles formam uma única palavra. Normalmente, os participantes se revezam sugerindo letras aleatórias, e os espaços são preenchidos conforme os palpites coincidem com a palavra.
É assim que a palavra é descoberta.
Mas…
‘Aqui, cada letra está diretamente ligada à vítima.’
[Aqui vai uma dica para a 8ª letra!]
[Qual era a profissão da Professora Eun Haje há quatro anos?]
Assim.
Adivinhar algo relacionado ao histórico pessoal da vítima torna tudo mais fácil. E para tornar esse processo mais tranquilo…
A cooperação da vítima é necessária.
Você precisa persuadir ou ameaçar alguém condenado à morte para fazê-lo falar.
“……”
“……”
Suor frio escorreu pelo meu queixo.
‘Então, agora mesmo…’
O que eu estou fazendo?
Um boneco de pelúcia em minhas mãos, uma TV ultrapassada, a Subgerente Eun Haje pendurada no ar…
O que eu posso fazer?
‘Correr.’
Comecei a mover os pés.
“Roe! Aonde você vai?!”
“Não há tempo. Eu explico depois—”
“Está procurando a forca?”
“……!”
“Mesmo que você a destrua, nada vai mudar. Você sabe disso, não sabe? Você leu o manual.”
“Nunca se sabe até tentar.”
Assim como no programa de perguntas e respostas, estou chamando o Chefe de Seção Lee Jaheon para o local.
Então, se eu pedir para ele destruir a forca desta vez também…
Sim, até que ela seja restaurada, teremos algum tempo.
“Espere.”
Não há tempo.
“Sente-se por um momento. Na verdade… há algo que eu quero tentar no final.”
“……”
“Não estou dizendo isso levianamente. Então não faça nada chamativo também. Não podemos nos dar ao luxo de acumular penalidades desnecessárias.”
Penalidades.
“Você sabe do que estou falando, não sabe?”
Eu sabia.
Essa história de fantasma era baseada no medo opressor que surgia de estar completamente encurralado.
Os movimentos e ações dos 12 ‘novos professores’ seriam monitorados em tempo real pelo jardim de infância através das câmeras de segurança, e qualquer comportamento considerado inadequado para um professor resultaria em uma ‘penalidade’.
[Falta um minuto. Professores, levantem as mãos e gritem uma letra!]
“Subgerente Eun! Subgerente Eun!”
Nesse momento, a porta da sala de brinquedos foi escancarada, e um funcionário entrou apressado, parecendo desesperado e ansioso.
Sua expressão transbordava frustração e desespero, como se estivesse procurando freneticamente pela vítima, mas incapaz de correr por causa das regras.
Nesse jardim de infância, correr acima de um ritmo alarmado era estritamente proibido. Xingamentos, danos materiais e qualquer coisa contra as regras do jogo— tudo era proibido.
“Merd— Huu. Por que tinha que ser a sala no fim do terceiro andar!”
O funcionário gritou para a Subgerente Eun Haje, descarregando sua frustração. Mesmo assim, parecia se conter para não xingar, tentando seguir as regras.
“Ei! Você… Subgerente Eun, o que você fazia há quatro anos?”
Eun Haje sorriu de canto.
Porque…
“Seu pedaço de merda, quem te deu o direito de falar comigo desse jeito?”
“……!”
Nesse jogo, o Enforcado era uma exceção a todas as regras.
“O-O quê… por que, de repente…”
Já não importava mais quando alguém ia morrer de qualquer forma.
“Tenho evitado apontar seu comportamento até agora só para não me envolver com você, seu completo idiota sem esperança. E agora vou morrer sem nem ter acumulado pontos suficientes. Que desastre.”
“E-Eu…”
“Cai na real, seu maldito troll. Você já matou três novatos.”
O rosto do funcionário ficou vermelho de raiva.
“Se sentindo injustiçado? Frustrado?”
“N-Não…”
“Então engula. Você não gostaria de ser avaliado depois como ‘contribuição zero’ e ser punido, gostaria?”
Eun Haje provocou com um sorriso malicioso.
“Existem apenas oito espaços. Comporte-se, certo?”
“……”
O funcionário fechou a boca.
Era a única decisão lógica.
Nessa história de fantasma, a ideia de que apenas uma pessoa morreria era o melhor cenário possível segundo o manual. Na realidade, desvios frequentemente levavam à aniquilação completa.
Era uma história em que sua sobrevivência dependia de seguir rigidamente as regras.
‘E se você falhar em adivinhar sequer uma letra nesse jogo da forca, enfrentará uma penalidade durante a avaliação final…’
Foi então que aconteceu.
“Ei, Roe. Venha aqui.”
A Subgerente Eun Haje me chamou.
Quando me aproximei, ela abaixou a voz para que apenas eu pudesse ouvir.
“Eu era repórter há quatro anos.”
“……”
“Roe, faça o palpite. Evite a penalidade de ‘contribuição zero’ desde o começo.”
Isso está me deixando louco.
“Mesmo que você se recuse a adivinhar, nada mudará. Você sabe disso, não sabe?”
“Ajudaria meu estado mental, senhora.”
“Então comece se preocupando com o estado mental de alguém que está prestes a morrer. Pode ser?”
Eun Haje franziu a testa.
“Imagine como seria horrível se aquele cara descobrisse a resposta antes de você, hein?”
Hah…
Pressionei minhas têmporas e finalmente caminhei até a TV.
O funcionário que havia entrado de repente me olhou incrédulo.
“E-Espere, você…”
“A última letra da palavra é R. É a inicial de ‘Repórter’.”
Dzz zz zz zzzt—
[Correto!]
A tela emitiu um som alegre enquanto preenchia a letra.
_ _ _ _ _ _ _ R
E então.
[Vamos dar uma salva de palmas para o Enforcado~]
“Kuh—”
O corpo de Eun Haje se contorceu.
O pé esquerdo da subgerente, suspenso no ar, literalmente desapareceu.
…Um passo mais perto da execução.
O ‘Enforcado’ sacrificial sobe a forca enquanto os outros participantes adivinham palavras relacionadas a ele, culminando em sua execução por enforcamento.
Não há exceções.
Isso é loucura.
“…Não é como se tivesse sido arrancado, então não dói. Não se preocupe.”
Como eu poderia não me preocupar?
“Bem, pelo menos não começou pelo pescoço. Ainda podemos conversar, certo?”
Nem pensar.
Por mais que eu pensasse nisso, me desencorajar da ‘tentativa desesperada’ era apenas um blefe para me manter preso aqui.
‘Não posso deixar o tempo acabar assim.’
Enquanto isso, a TV continuou.
[Aqui vai uma dica para a 5ª letra!]
[Qual foi o último meio de transporte que a Srta. Eun Haje utilizou durante sua época como repórter?]
O funcionário hesitou, cerrando os dentes enquanto olhava para Eun Haje.
“Ugh, apenas diga… Ei, mesmo assim, nós…”
“Nós o quê?”
Eun Haje os encarou incrédula.
“Você é responsável pela morte de três novatos… Droga. Você deveria ser quem ficou preso aqui para morrer.”
“Cala a boca! Você já vai morrer mesmo!”
“Oh~ Então não escute esta pessoa que vai morrer.”
Eun Haje inclinou a cabeça preguiçosamente, com uma expressão entediada.
O funcionário, com o rosto vermelho de raiva, me empurrou para o lado e foi até a TV.
“Transporte? Bem, estatisticamente é óbvio! Ônibus ou metrô! Sim, certo, a inicial de metrô, M!”
[Que pena. Ding! Errado!]
_ _ _ _ _ _ _ R
[Como punição, por favor recite o livreto educacional por 10 minutos!]
“U-Ugh…”
Com um som de torção, um livreto preto holográfico apareceu diante do funcionário…
“Gaaaahhh—!”
Ele grudou em seu rosto.
“Aaaaah! Aaagh!”
O livreto preto derreteu como se estivesse se fundindo à sua pele, engolindo seu rosto por completo.
Ele rolou pelo chão, lutando desesperadamente para arrancá-lo, mas nada mudou.
Sob o livreto que se dissolvia, uma marca nítida apareceu em sua testa…
[Turma dos Pintinhos]
Eun Haje estalou a língua.
“Que marca horrível para ganhar. Idiota.”
“……”
“Preste atenção, Roe. Se isso se acumular, você vai ficar preso aqui recebendo ‘educação’ até se tornar um verdadeiro ‘professor de jardim de infância’. …Para sempre.”
Isso mesmo.
Se você não participar adequadamente desse jogo, acabará tendo um destino pior que a morte.
“Três vezes. Apenas três penalidades, e acabou.”
Três penalidades.
É o suficiente para contaminar alguém a ponto de essa pessoa não ser mais considerada humana.
Como a Equipe de Segurança.
‘Mas isso é ainda pior.’
Diferente da Equipe de Segurança, se ninguém te resgatar, você simplesmente desaparecerá, preso nesta história de fantasma indefinidamente.
“Então não faça nada desnecessário.”
“……”
“Se você estragar tudo, nem sequer vai conseguir morrer.”
Suor frio escorreu pelas minhas costas.
‘Eu sei.’
Nesta situação, enquanto eu seguir o manual, vou sobreviver. Eu até já acertei uma letra, eliminando a penalidade.
Então existe alguma razão para correr riscos?
‘Se eu tentar, a situação pode simplesmente piorar.’
Há inúmeros registros nesta história de fantasma de pessoas que tentaram salvar o Enforcado, apenas para acabarem contaminadas e presas aqui para sempre, recebendo intermináveis “lições” para se tornarem professores de jardim de infância.
Não há exceções.
Sim, não há saída.
Eu também sei disso.
Não há saída.
Não importa o que aconteça, o jogo deve ser concluído e o Enforcado deve morrer.
É assim que funciona.
Esta não é uma história de fantasma divertida sobre dobrar as regras para escapar.
‘Sua própria natureza é diferente.’
Desde o momento em que foi registrada na wiki, este era um tema que levava as pessoas à loucura porque as regras não podiam ser quebradas.
Esta história de fantasma amplifica o medo da impotência e da obediência sufocante às regras, forçando você a se autocensurar desesperadamente para agir de acordo com elas.
Ainda assim, havia uma pequena variável que eu tinha testemunhado.
Braun, que escapou do jogo ao “conversar” com esta história de fantasma.
Mas eu perdi essa chance porque fiquei parado, atônito, apenas observando ele conversar.
‘Eu deveria ter interferido.’
Eu deveria ter feito alguma coisa, ganhado tempo, evitado a forca e mantido a conversa acontecendo…
— Hm?
Braun havia me encarado com incredulidade, horrorizado.
— Bem, eu prefiro não! Conversar mais com essas pessoas? Que tédio!
— Sr. Roe Deer. Você está realmente dizendo que eu deveria ter agradado esse jogo ultrapassado e fingido concordar com o enforcamento? Por você, meu amigo?
……
Huu.
‘Braun. Nem eu consigo argumentar contra você nisso.’
— Espere um momento?
‘Quando você declarou sua recusa em participar deste jogo, você sabia que outra pessoa seria escolhida como Enforcado, não sabia?’
Então,
‘Você sabia que havia uma chance de 1 em 12 de eu morrer, e não hesitou?’
— ……!!
‘Então você não se importava se eu acabasse sendo enforcado?’
— Não! Não, não é isso… Não é assim. Mas este jogo ultrapassado, mesmo sendo um jogo, deveria ter suas regras respeitadas… Ah, claro, quero dizer, meu amigo é mais importante…
Pela primeira vez, a voz de Braun vacilou, cheia de confusão.
Parecia que o papel de “bom amigo” e o papel de narrador dentro da história de fantasma estavam entrando em conflito dentro dele.
Não vamos esquecer que esse cara tem a mentalidade distorcida típica de um residente de história de fantasma.
Mas, ao mesmo tempo…
Ele era um boneco de pelúcia se esforçando muito para continuar sendo meu amigo.
‘Certo.’
Eu precisava me recompor.
Posso ser covarde, mas não devo ser estúpido.
Expliquei da forma mais calma possível.
‘Eu também não quis dizer que achava que você deveria ter sido enforcado.’
É só que… eu estou ficando louco de ansiedade.
‘Só quis dizer que gostaria de ter pedido para você ficar mais um pouco e reunir mais informações antes de ir embora. Você parecia ser capaz de se comunicar com esta história de fantasma.’
— Ah… isso é verdade. Infelizmente para você, Sr. Roe Deer, parece que decidiram me tratar como um estranho agora, então não estão concedendo mais entrevistas especiais.
— Ainda assim, se esse é o seu raciocínio, eu certamente consigo entender!
‘Sim.’
Mas, vagamente… eu tinha a sensação de que estávamos entendendo um ao outro de maneiras diferentes.
Mesmo pensando isso, eu não tinha espaço mental para me aprofundar no assunto.
‘Não há nada.’
Mesmo sabendo que não havia nada, uma parte do meu cérebro continuava vasculhando desesperadamente os registros de exploração e o manual, tentando encontrar uma brecha para salvar o Enforcado.
Mas não havia nada.
Claro que não havia!
Se houvesse, eu já teria pensado nisso durante os últimos dois dias enquanto quebrava a cabeça até o limite!
‘Não existe precedente.’
Por mais que eu procurasse mentalmente em todo o meu catálogo da wiki ou revisasse o manual, não estava lá.
Eu já sabia…
Não importa se eu destruísse a forca, tentasse substituir o Enforcado ou simplesmente me recusasse a adivinhar a palavra.
Tudo isso apenas acrescentaria penalidades.
O Enforcado ainda morreria.
Não há exceções.
‘Eles vão morrer aconteça o que acontecer… aconteça o que acontecer’, dizia.
Será que realmente não existe outra forma?
Cerrei os dentes.
Como…
“Roe!”
Uma voz familiar ecoou.
Virei-me e vi um segundo funcionário parado na porta aberta.
“…Supervisor.”
“Você está bem… haah.”
O Supervisor Park Minseong, que acabara de entrar na sala, avistou Eun Haje e engoliu em seco visivelmente.
“Você está aqui?”
“……”
“Você já ouviu pela TV, certo? Apenas prepare-se para adivinhar.”
O rosto de Park Minseong estava cheio de emoções conflitantes antes de rapidamente se acalmar.
“Pare de pensar coisas desnecessárias e adivinhe logo. Você sabe que já acumulou penalidades, não sabe?”
“……”
Acumulou?
“Supervisor, o que isso significa…?”
O supervisor sussurrou para mim com uma expressão tensa.
“Bem. Na verdade, esta é a minha segunda vez aqui…”
“……!!”
“Eu vim para cá logo depois que comecei, e agora, dois anos depois, estou de volta. Haha… não sei se sou sortudo ou azarado.”
Ele deu um sorriso amargo.
“Da última vez, tentei salvar alguém que havia sido escolhido como Enforcado e recebi uma penalidade por isso… então acho que a contaminação pode ter se acumulado… não tenho certeza. Nunca houve um caso assim antes.”
Ele continuou falando sem parar, dizendo que até passou a carregar apenas um equipamento por vez porque não sabia o que poderia acontecer.
Seu estado mental estava claramente abalado.
Segurei seus ombros.
“……!”
“Supervisor.”
Uma testemunha direta.
A única pessoa que talvez possuísse informações detalhadas que eu não tinha.
“Por favor, responda às minhas perguntas rápida e precisamente a partir de agora.”