Capítulo 63
Depressa. Depressa.
“Então, Supervisor, sua experiência anterior teria sido na 35ª rodada, correto?”
“S-Sim. Foi a única rodada em que tentaram trazer novos contratados.”
Kim Soleum trocou rapidamente algumas perguntas apressadas com o Supervisor Park Minseong e imediatamente organizou os pontos principais em sua mente.
‘A experiência detalhada do Supervisor Park…’
“É só isso? É disso que precisamos?”
“Estou tentando organizar tudo.”
– Novos contratados foram recrutados para a exploração desta Escuridão, resultando em caos e pânico devido ao medo.
– Alguns continuaram xingando e receberam penalidades. Uma briga estourou por causa de comprimidos calmantes, o que resultou em penalidades para ambos os envolvidos, incluindo quem os tomou.
– Sete pessoas receberam mais de duas penalidades, chegando à beira da contaminação.
– O novo contratado escolhido como Enforcado desmaiou no meio do processo devido ao pânico, mas o terror e a confusão eram tão grandes que ninguém conseguiu ajudá-lo.
– Outro novo contratado desmaiou após ser atingido na cabeça pelo corpo que caiu da forca. Mais tarde, ele pediu demissão.
“……”
Hã?
“Depois disso, eles nunca mais trouxeram novos contratados…”
“Espere.”
“Hm?”
“Os corpos permanecem?”
Kim Soleum encarou o supervisor com urgência.
“Quero dizer, os corpos das pessoas que morreram aqui como Enforcados.”
“Bem, sim? Embora eu não saiba sobre decomposição ou algo assim… Acho que não havia cabeça, mas não é como se eu tivesse ido pessoalmente ao funeral para verificar cada detalhe…”
“……!!”
Um arrepio percorreu a espinha de Kim Soleum.
Isso, isso…
“Q-Que foi??”
O Supervisor Park agarrou os ombros de Kim Soleum em pânico.
“É uma pista? Isso ajuda?!”
“Sim.”
Kim Soleum assentiu apressadamente, mas suor frio escorreu por seu pescoço.
‘Mas não posso garantir.’
Parecia loucura.
Mas, mas…
A mera possibilidade era uma esperança tão empolgante.
‘Vale a pena tentar.’
Kim Soleum rapidamente juntou as peças do que era necessário.
…Parecia apenas minimamente viável.
‘Com isso, talvez consigamos passar pelas brechas sem quebrar as regras…!’
O único problema era…
Uma habilidade essencial não estava disponível no momento.
‘…Braun.’
Mais uma vez, ele era necessário.
‘Quanto tempo falta para sua habilidade de transformação ficar pronta?’
– Hm.
– Até eu preciso de cerca de meio dia de descanso, não acha?
Kim Soleum reformulou rapidamente a pergunta.
‘E se eu mudar as condições?’
– Condições?
Kim Soleum explicou as ‘condições alteradas’.
A resposta mudou.
– Nesse caso, consigo depois de cerca de uma hora de descanso!
– É uma agenda pesada, mas… hm, vou suportar. Afinal, sou um profissional!
‘Muito obrigado.’
– Não precisa agradecer!
Uma hora.
As condições foram redefinidas.
‘Preciso ganhar tempo.’
Em meio a todo esse caos, eu precisava garantir que Eun Haje não completasse sua ascensão à forca por uma hora.
E isso era impossível de fazer sozinho.
“Sunbae-nim.”
“Hm?”
“Se possível, gostaria que você servisse como isca.”
“……?”
Kim Soleum segurou discretamente o distintivo do ‘Coração de Prata’ em seu bolso.
Então gritou para os nove funcionários reunidos na sala, completamente envolvidos no jogo da Forca.
“Pessoal!”
“……!”
Nove pares de olhos se voltaram para Kim Soleum.
Ele engoliu em seco.
O que era necessário agora era…
‘…Aggro!!’
“Se vocês pudessem dobrar seus pontos de conclusão, fariam isso?”
A Subgerente Eun Haje da Equipe D ergueu a cabeça.
Mesmo estando suspensa no ar, condenada à morte com cordas negras envolvendo seu pescoço e seus membros, ela estava surpreendentemente calma.
‘Considerando tudo, esta não é uma maneira ruim de morrer.’
Além de morrer pouco antes de atingir sua meta de pontos, honestamente era muito melhor do que as mortes sangrentas que seus colegas haviam sofrido no passado.
“Subgerente Eun! Qual era seu meio de transporte?!”
“Sei lá. Eu já disse, não me lembro.”
Se levar esses malditos trolls consigo para o túmulo não fosse suficiente para piorar as coisas, ela não se sentia muito inclinada a colaborar.
Ainda assim, as respostas corretas acabariam aparecendo independentemente de seus esforços.
É assim que a Forca funciona.
“Droga… O último meio de transporte que ela usou como repórter? Como diabos eu vou saber disso? Dane-se— A!”
[Correto!]
“Funcionou, funcionou!!”
Mesmo sem descobrir pela dica, simplesmente jogando letras aleatórias eventualmente se chega às respostas corretas.
_ _ _ _ A _ _ R
‘Ugh.’
Eun Haje olhou para os pés que já não existiam mais, sentindo o medo gelado da morte subir por seu pescoço.
Mas não.
Ela não demonstrou isso.
Não queria servir de entretenimento para aqueles trolls.
[Aqui está a dica para a 3ª letra em branco!]
[Por que a Professora Eun Haje não pode mais viajar de avião?]
Enquanto isso, seus dois hoobaes da Equipe D cochichavam intensamente em um canto.
‘O que eles estão fazendo?’
Eles cerraram os dentes como se ver Eun Haje perder ambos os pés fosse insuportável e começaram a conversar ainda mais fervorosamente.
Devem estar alimentando alguma ilusão de que podem salvá-la…
‘Talvez isso seja melhor.’
Se continuarem falando e eventualmente perceberem que não há saída, desistirão.
Pelo menos encontrarão algum consolo por terem tentado.
‘……’
Enquanto isso, alguém encontrou a resposta para a pergunta relativamente fácil.
“Trauma? T!”
_ _ T _ A _ _ R
[Correto!]
Toda a sua perna esquerda desapareceu.
‘Merda…!’
“Woooo! Conseguimos!”
“Ah!! Eu deveria ter respondido primeiro!”
Os trolls gritavam como se estivessem em um evento esportivo, observando a perna de alguém desaparecer.
A irritação e a raiva de Eun Haje começaram a ferver.
‘Talvez eu devesse trollar junto com eles.’
Mas então, de repente.
“Pessoal.”
Alguém levantou a mão além do grupo de trolls.
“Se vocês pudessem dobrar seus pontos de conclusão, fariam isso?”
‘…Roe?!’
Sim.
O novato da Equipe D, ou melhor, o ex-novato que havia subido de posição em tempo recorde, Kim Soleum, levantou a mão com uma expressão calma.
“Que diabos?”
“Não é aquele cara… aquele que foi promovido recentemente?”
Todos já o reconheciam.
O principal novato, usando uma máscara com chifres de cervo, que havia sido promovido a supervisor após apenas 60 dias, já havia se tornado uma figura amplamente comentada.
Talvez por causa dos rumores, todos agora se sentiam estranhamente atraídos por ele.
Havia algo… natural em sua presença.
E agora há pouco.
‘Ele falou em pontos…?’
“……”
Na atmosfera estranha que tomou conta da sala de brinquedos, Kim Soleum falou.
“Que tal fazermos uma aposta?”
……??
“Se algum de vocês vencer essa aposta, darei todos os meus pontos de conclusão para vocês, Sunbae-nim.”
“……!!”
“O quê?”
Um aggro absurdo.
“Esse cara é louco? Por que está fazendo isso?”
Mas para os membros da Equipe de Exploração de Campo, a simples menção de ‘pontos’ era irresistível.
“Você está realmente dizendo que vai abrir mão de todos os seus 2.000 pontos?”
“Sim.”
“Ah, Supervisor Roe Deer, você deve não saber porque está aqui há apenas alguns meses… Pontos não podem ser transferidos.”
“Eu sei.”
“Você sabe? Então o que…”
“Mas não existe nenhuma regra que me impeça de usar 2.000 pontos para comprar itens na loja da empresa e depois presenteá-los, existe?”
“……!”
“Se vocês vencerem, podem escolher o que quiserem. Eu até pagarei por equipamentos personalizados.”
A atmosfera mudou.
Se o ‘sacrifício’ já havia sido escolhido, quão úteis seriam pontos adicionais?
“Você está falando sério?”
“Sim.”
Ele estava falando sério.
Claro, se eles conseguissem vencer.
“Então qual é a aposta?”
Em resposta, Kim Soleum cruzou os braços.
“Quem conseguir adivinhar mais letras no quebra-cabeça da Forca.”
“Ah!”
“A pessoa que adivinhar mais letras do que eu ficará com os pontos.”
Ele ficou louco?
“Para referência, eu só acertei uma letra até agora, então basta acertar duas para atingir a meta.”
“E-Espera!”
O Supervisor Park Minseong da Equipe D se levantou alarmado.
“Roe, por que você está fazendo uma aposta numa situação dessas…?”
“Não existem muitas histórias de fantasma Classe B que sejam seguras desde que você siga o manual. Achei que esta poderia ser uma boa oportunidade para ver se acertar mais respostas desencadeia algum fenômeno especial. Certo?”
Kim Soleum falou seriamente, olhando ao redor para os funcionários.
“Se o clima começar a ficar estranho, por favor, parem. Espero que não se torne perigoso.”
“Hah.”
Alguns dos funcionários trocaram sorrisos e olhares de deboche antes que um deles falasse com um sorriso sarcástico.
“Oh~ tão nobre assim. Você está fazendo uma aposta para adicionar mais detalhes ao manual e torná-lo mais seguro?”
“Sim, exatamente.”
Kim Soleum respondeu sem hesitar.
“Quero ajudar a fazer com que aqueles que vierem depois de nós possam concluir isso com mais segurança.”
“…Por quê?”
“Sem motivo específico. Hmm… Apenas acho que seria bom se alguém fizesse isso, e eu estou em posição de fazê-lo.”
“……”
O funcionário que perguntou ficou em silêncio.
Por algum motivo… ele se sentiu desconfortável.
‘Pensando bem, não foi esse novato que resgatou uma pessoa desaparecida?’
Outra lembrança veio à tona.
‘Da última vez, ouvi dizer que ele salvou todos os outros funcionários de uma Escuridão Classe B e foi promovido por causa disso.’
Ele havia encontrado um funcionário de escritório impopular que ninguém mais se importava em procurar, sem receber nada por isso.
Tinha arriscado a própria vida em uma Escuridão de alto nível para salvar funcionários que nem conhecia.
‘Ele não é normal.’
Normalmente, essas pessoas teriam rido de alguém assim, chamando-o de ingênuo.
Mas estranhamente, por alguma razão peculiar… não conseguiam.
Tiiing—
Um som metálico e cristalino pareceu ecoar em suas mentes.
Era como se seus pensamentos estivessem ficando mais afiados, vendo as coisas de maneira mais clara e objetiva, separados de seus hábitos e da inércia habitual.
…E, curiosamente.
Aquelas escolhas aparentemente tolas começaram, de alguma forma, a parecer impressionantes.
“……”
“……”
Eles falaram sem pensar.
“…Tudo bem, vamos fazer a aposta.”
“Oh, muito obrigado!”
Kim Soleum se curvou repetidamente em agradecimento aos funcionários agora silenciosos e então começou a se afastar.
“Vejo vocês todos quando o jogo terminar.”
Ele se aproximou da Subgerente Eun Haje, que tinha assistido a toda a cena com o queixo caído.
“Subgerente.”
Eun Haje sentiu uma dor de cabeça pulsante.
‘O problema desse cara é que ele é bom demais!’
Novato genial ou não, esse era seu defeito.
‘Ele é sincero demais.’
O tipo de pessoa que acaba se esgotando ou quebrando sob o peso dos próprios ideais.
Antes ele havia declarado apaixonadamente que seus itens pertenciam aos colegas apenas para tentar salvá-los, e agora estava realmente fazendo uma loucura dessas…
“Você, você está realmente…”
Kim Soleum abaixou a voz e falou rapidamente.
“É um blefe.”
“……”
Ah.
“Eu só criei uma distração para ganhar tempo.”
Por um instante, Eun Haje quase esqueceu que estava prestes a morrer, mas então conseguiu responder.
“…Você está dizendo que está enrolando para ganhar tempo?”
“Sim, senhora.”
Hah.
“Espere, se você pretende tentar alguma coisa durante esse tempo, não tente. É assim que você acaba se matando…”
“E se eu insistir em tentar?”
“……!”
“Nós vamos tentar de qualquer maneira. …Se você cooperar, nossas chances de sucesso serão maiores.”
Esse… esse pirralho teimoso!
Eun Haje cerrou os dentes.
“Ei. Eu disse que vou resolver isso sozinha.”
“Eu não acredito nisso. …Você já desistiu. Está preparada para morrer.”
“……”
Tão rápido para perceber.
‘Ugh.’
“…Não vou dizer que não pensei em tentar alguma coisa.”
Finalmente, Eun Haje confessou.
Coisas que ela não havia mencionado para não dar falsas esperanças aos seus hoobaes.
“Você sabe como esta história de fantasma impõe todo tipo de regra aos chamados ‘novos professores’, certo? Mas sabe quem é a única exceção?”
“…Seria o—”
“—O Enforcado.”
Eun Haje sorriu.
“Eu.”
O Enforcado não recebia penalidades por nada — nem por xingar, nem por bater a própria cabeça contra uma parede com força suficiente para quebrar o crânio.
“O problema é que, mesmo assim, mover meu corpo é difícil.”
Ela indicou com os olhos as cordas que a prendiam.
“Mas… se eu olhar por outro ângulo, isso significa que posso fazer o que quiser com a parte superior do meu corpo.”
“……!”
Claro, as chances de qualquer coisa funcionar eram praticamente inexistentes.
Eun Haje falou casualmente, mantendo a compostura.
“Ouviu isso? Só eu posso continuar tentando essa brecha. Mesmo assim, não recebo penalidades. Então vocês, alvos de penalidade, apenas sentem e—”
Os olhos de Kim Soleum brilharam.
“Vou usar essa brecha para maximizar a taxa de sobrevivência.”
“O quê?”
“Por favor, memorize o que vou dizer agora.”
Kim Soleum explicou de forma clara, firme e concisa o que Eun Haje precisava fazer.
E depois…
“……!”
“…É só isso.”
Eun Haje sentiu como se um balde de água gelada tivesse sido despejado sobre ela.
Eles realmente iam fazer isso?
“Nós vamos começar os preparativos. Até daqui a pouco.”
“Ei!”
Espera um segundo.
“Roe!! Texugo!! Seus pirralhos malditos!”
Mas os dois já estavam saindo da sala de brinquedos.
“Ei! Voltem aqui!”
‘Ufa.’
Parecia que a estratégia para ganhar tempo tinha funcionado.
Eu caminhava pelo corredor do jardim de infância, inquietantemente limpo, colorido e silencioso, ao lado do Supervisor Park Minseong.
‘Vamos mais rápido.’
Os depoimentos do Supervisor Park e da Subgerente Eun estavam me ajudando a formar uma imagem mais clara.
Minha mente oscilava entre ansiedade e esperança.
Mesmo assim, a atmosfera perturbadora do cenário desta história de fantasma ainda fazia minha pele arrepiar.
Mas, corajoso como sempre, o Supervisor Park continuou lançando olhares preocupados para mim até finalmente falar.
“R-Roe, você tem certeza disso? Esses 2.000 pontos não são brincadeira… E se alguém realmente acertar duas letras?”
Ah.
Isso?
“Isso nunca vai acontecer.”
“……!”
Sorri.
“Com personalidades egoístas e todos tentando impedir uns aos outros, é impossível.”
“Hã?”
“Eles vão sabotar qualquer um que tentar responder.”
“……!!”
De acordo com os registros, o limite de tempo para cada pergunta variava entre 7 e 10 minutos, dependendo dos caprichos da história de fantasma.
Mesmo sendo conservador, eles teriam que passar por nove rodadas completas dentro desse limite.
Então, qual seria o melhor método?
“Eles provavelmente vão continuar sabotando e brigando até o último momento. E como ainda não vão querer acumular penalidades, alguém acabará propondo respostas a contragosto.”
E a probabilidade de aquela ser a resposta correta?
Muito baixa.
“No final, todos vão acabar recebendo penalidades, e o tempo vai se arrastar.”
Além disso, quando a contaminação começar a se acumular, eles hesitarão em sugerir letras aleatórias, o que tornará tudo ainda mais lento.
Então…
“Vai levar facilmente uma hora.”
Afirmei isso com confiança.
“E como a recompensa não são os próprios 2.000 pontos, mas um item que pode ser comprado com eles, fica mais difícil dividir o prêmio. Eles não conseguem formar equipes facilmente para compartilhar a recompensa, e acordos verbais não são confiáveis o suficiente.”
‘A única razão pela qual confiaram na minha promessa foi por causa do Coração de Prata.’
Eu precisava garantir que isso não fosse exposto.
Evitei conscientemente até mesmo pensar no distintivo dentro do meu bolso enquanto continuava.
“Então não se preocupe com isso. Vamos focar em salvar a subgerente primeiro.”
“……”
Uma emoção atravessou o rosto do Supervisor Park sob sua máscara.
Percebendo que não havia tempo a perder, ele rapidamente a reprimiu.
“Certo. Vamos começar! Ah, chegamos.”
“Sim.”
Era hora de iniciar os preparativos.
‘Huu.’
Sentei-me no chão ao lado do Supervisor Park.
Era o maior espaço do jardim de infância.
[Sala de Brinquedos]
Tentei ao máximo não olhar atentamente para a cena diante de mim.
À nossa frente havia uma piscina de bolinhas colorida e um palco decorado com flores e borboletas.
Mas sobre aquele palco alegre repousavam dois pedaços grotescos de carne.
Uma perna esquerda.
Um pé direito.
Eram partes do corpo da Subgerente Eun Haje.
‘Haah.’
Um arrepio percorreu minha espinha, eriçando os pelos da nuca.
Não consegui dizer se era medo, pavor ou sensação de crise.
‘A forca.’
Havia apenas uma chance.
Eu precisava aproveitá-la aqui.