Capítulo 76

O mecha contornou o deserto da morte e deixou o último grande planeta da Oitava Galáxia para trás – de repente, o universo ficou completamente isolado. O mapa da rota foi ficando cada vez mais deserto – os objetos celestes pelos quais eles ocasionalmente passavam não eram mais nomeados até que mesmo os identificadores gradualmente se transformassem em números curtos ou fossem marcados como ‘território desconhecido’. Descrições longas e prolixas de planetas e estrelas começaram a desaparecer, sendo lentamente substituídas por linhas de sopa de letrinhas fria e dura que faziam o mapa de navegação quase parecer um complicado livro de álgebra.

Este era o reino do extraterritorial – o verdadeiro deserto, um lugar de escuridão onde a luz da civilização ainda não havia alcançado.

Lin Jingheng se conectou por meio de linhas de longa distância e ouviu em silêncio o relatório de Turan sobre a situação em Qiming.

“Os esterilizadores já estão esgotados.” O rosto de Turan mostrava um toque de cansaço depois de trabalhar uma noite inteira. “Ainda não tivemos notícias de Falcão Zarolho e já colocamos em quarentena todos que pudemos. No momento estamos apenas esperando, e se algo de errado acontecer, então estamos realmente sem sorte… General, você acha que vai funcionar se eu apenas rezar para um deus aleatório agora?”

“É melhor você apenas ficar no mundo mortal e não irritar um deus para trazer algum castigo divino para você.” Lin Jingheng não deu a ela a chance de continuar com bobagens. “De acordo com a pessoa de Hope, a Sociedade Anti-Utopia está aproveitando seu tempo dentro das sete galáxias neste momento e sua base externa está vazia, você acha que esta é uma afirmação razoável? Você recebeu informações sobre a Sociedade Anti-Utopia de outras galáxias, certo? Você pode dar uma estimativa sobre qual é o status atual da organização?”

Turan respondeu: “A Sociedade Anti-Utopia é bastante ativa nas sete galáxias. Pelo que posso ver, o seu poder militar dentro do território da Aliança já é muito maior do que eu esperava. Se ainda há uma grande frota na periferia, quão grande é a sua marinha? Eu acho…”

Lu Bixing prestou pouca atenção à conversa sobre guerra e política que acontecia ao seu lado. Neste ponto, sejam os dois atualmente a caminho da base dos piratas ou Turan esperando por Qiming, eles já passaram da fase da ansiedade diante do desespero e não tiveram escolha a não ser embarcar nessa jornada de incógnitas que não podiam se dar ao luxo de falhar.

Ele fechou os olhos e se deu um minuto para se lembrar de seu coração emocionalmente desastroso antes de perguntar: “Zhanlu, você pode tocar um pouco de música?”

“Sim, Diretor Lu.” Respondeu Zhanlu. “Que tipo de música você prefere? Tenho um banco de dados de músicas licenciadas compradas pelo Departamento de Espaço Exterior do Conselho Militar, ou você pode optar por ouvir minhas próprias criações.”

Lu Bixing não esperava que mesmo os mechas pudessem ser preenchidos com tantas surpresas: “Você tem suas próprias criações? Dê-me uma lista de músicas.”

Lin Jingheng estava concentrando sua atenção no mapa de rotas que Hope lhes havia dado e analisou o poderio militar das forças piratas nos arredores com Turan, não dando tempo livre para os outros dois.

Zhanlu então exibiu generosamente sua ‘grande criação’ e perguntou a Lu Bixing: “Ouvi sua confissão sincera sobre Qiming, você está perseguindo meu mestre? Por que você não tenta conversar um pouco mais com ele?”

“Parece que ele tem tempo para falar comigo? Sou muito inexperiente, meu querido Zhanlu, às vezes não consigo pensar em tantos truques.” Lu Bixing estendeu o braço e suspirou para a IA. “Além disso, eu disse algumas coisas realmente embaraçosas antes só para sair com ele – fica mais embaraçoso quanto mais penso sobre isso. Se eu continuar, não conseguirei medir a linha tênue entre flerte e assédio. Ei, abra seu banco de dados e me diga se há alguma outra coisa que os humanos normalmente fazem quando cortejam seu amor além de cantar e presentear flores?”

Zhanlu              respondeu com orgulho: “Posso lhe dar alguns conselhos, Diretor Lu. Por exemplo, não creio que meu mestre goste de flores – em comparação com as plantas, ele parece apreciar mais os fungos. Há alguns dias, ele me pediu para limpar o cinturão verde do Modelo 3 e o substituir por uma fazenda de cogumelos…”

O olhar frio de Lin Jingheng deslizou: “Zhanlu, preste atenção às ondas de energia anormais ao redor da área. Você deve saber que esta é a área extraterritorial e que estamos usando um sistema facilmente rastreável para entrar em contato com Qiming, certo? Pare de perder tempo com tarefas não relacionadas.”

“Entendido, senhor.” Zhanlu disse enquanto estendia o raio da varredura de energia. “Também bloquearei os dados de suas preferências e interesses estéticos, recebidos.”

Lu Bixing ficou perplexo por um longo tempo depois de ouvir a palavra ‘cogumelo’, de repente percebendo algo quando se virou para olhar para Lin Jingheng.

Era como se Lin Jingheng tivesse voltado toda a sua atenção para a análise das forças armadas da Sociedade Anti-Utopia, seu campo de visão e sentido dentro da rede mental estava completamente cego para qualquer outra coisa ao seu redor.

Lu Bixing abaixou a cabeça e quis manter a calma como um adulto normal – mas ele não pôde deixar de sentir um pedaço de sua alma sendo fisgado por um fio de micélio que cresceu no distante Modelo 3, atingindo seu coração e confundindo suas emoções. Ele teve que usar toda a força do seu corpo para se impedir desesperadamente de soltar um sorriso encantador na frente de Zhanlu. Lu Bixing encontrou sem rumo algo para fazer para distrair seus pensamentos e disse casualmente: “Do que estávamos falando de novo? Você só teve que interromper… Ah, certo, você queria me deixar ouvir sua música.”

Zhanlu mostrou alegremente seu talento. Embora, para ser perfeitamente honesto, seu ‘talento’ era bastante sem brilho – não importa o quão próximo ele estivesse de um ser humano real, ele ainda era uma IA. Em vez de dizer que se trata de uma criação musical, foi mais como um rearranjo de dados musicais existentes que não causaram uma impressão muito duradoura no ouvinte.

Lu Bixing fez alguns elogios em sã consciência e abriu casualmente a última pasta.

A última pasta estava rotulada como ‘cantiga infantil’.

“Senhor Mecha, você com certeza tem coração de criança.” Lu Bixing selecionou aleatoriamente uma faixa enquanto comentava. Uma música de fundo animada de repente soou dentro do mecha, e Zhanlu cantou junto com a batida com sua voz consideravelmente decente: “Coelhinho, branco e redondo, o surf está no hotpot…”

Lin Jingheng: “…”

Lu Bixing não percebeu que ele não apenas abriu uma pasta de arquivos aleatória e na verdade era um espírito livre correndo solto nas costas de seu mestre. Ele quase caiu e fechou freneticamente: “De onde você tirou essa inspiração única?”

Zhanlu respondeu: “Palavras bêbadas do meu mestre.”

Lu Bixing se virou para olhar para Lin Jingheng em estado de choque.

“Não Mestre Lin, foi meu antigo mestre.”

“Foi o General Lu Xin?” Lu Bixing ficou perplexo. “Que tipo de pessoa ele era?”

Zhanlu ficou em silêncio por dois segundos: “Sinto muito, Diretor Lu, mas esta parte dos dados está protegida e não posso discutir isso com você.”

“Tudo bem.” O ânimo de Lu Bixing baixou estranhamente, mas ele descartou isso enquanto continuava perguntando a Zhanlu com grande curiosidade. “Mas seu mestre atual não está protegido, certo? Em vez disso, vamos falar sobre ele.”

A personalidade padrão da IA de Zhanlu era uma tagarela fria, mas essa natureza estava sempre sob supressão nas mãos de Lin Jingheng, como uma IA sem direitos. Ele finalmente conheceu alguém que também era conversador e finalmente conseguiu se exibir – os dois conversaram sem parar sob a rede mental de Lin Jingheng, a ponto de sentirem falta de alguns lanches entre eles.

“Os dados do Mestre são muito completos.” Disse Zhanlu. “Tenho todas as informações sobre ele desde que se registou como cidadão da Aliança, incluindo registos de jogos.”

“Por que são todos jogos do tipo controle e gerenciamento?” Lu Bixing examinou os registros com grande interesse “Ele não joga jogos casuais?”

“Para ser justo, ele nunca joga jogos de azar ou jogos aleatórios,” Zhanlu disse, “porque ele perderá quase 100% – ah, o que você está vendo agora é um álbum de fotos, não há muitos, mas são muito valiosos. Também há fotos do mestre quando ele era jovem…”

Lin Jingheng: “Zhan-lu!”

Zhanlu fechou a boca no local e voltou a ser o braço do robô. Ele se pendurou inocentemente na parede sem dizer mais nada.

Lu Bixing deslizou ao lado de Lin Jingheng e olhou dentro da máscara para encontrar uma pequena veia saltando na testa de Lin Jingheng.

Lin Jingheng o ignorou propositalmente enquanto Lu Bixing fazia rondas irritantemente ao lado do general. Lin Jingheng se viu incapaz de se concentrar com esse grito desesperado por atenção ao lado dele e finalmente tirou os olhos do mapa para olhar para Lu Bixing. Este último aproveitou a oportunidade e respondeu com um sorriso brilhante.

O sorriso era um pouco brilhante demais, Lin Jingheng sentiu seu coração bater mais forte e ficou grato por haver uma máscara de isolamento que os separava.

“Ei, general,” Lu Bixing se inclinou, suas máscaras quase batendo uma na outra, “você concorda em me deixar beijar você agora?”

Lin Jingheng fez uma cara fria: “Você não tem mais nada para fazer?”

Por que concordei em sair com você?

“Não é que eu esteja entediado, você é quem está sempre ocupado. Aposto que você vai usar a verificação do arsenal como desculpa mais tarde, só para evitar ficar perto de mim. Por quê? Você está assustado? Acho que você também gosta de mim,” Lu Bixing abanou o rabo invisível, “e você está até cultivando fungos para mim no Modelo 3.”

Lin Jingheng: “Você se preocupa com o que eu planto?”

Lu Bixing: “Você não gosta de mim?”

“Eu não, vá embora.”

Lu Bixing soltou um suspiro dramático: “Só nos restam alguns dias de vida e a morte já está chamando seus cavalos atrás de mim. Você ainda não gosta de mim, meu coração está se partindo em pedaços – deixe-me perguntar de novo, você realmente não gosta de mim?”

Lin Jingheng: “…”

Talvez ele tenha se inspirado nas criações de Zhanlu, Lu Bixing transformou a história sobre o cultivo de cogumelos em uma música rap e começou a cantar com orgulho em torno de Lin Jingheng.

“Sente-se.” Lin Jingheng removeu mentalmente a perturbação e permaneceu calmo. “Tenho algumas coisas para lhe perguntar.”

Lu Bixing: “Hã?”

“Você disse que contraiu o Vírus Arco-Íris quando era pequeno,” disse Lin Jingheng, “como foi isso?”

O pequeno concerto individual de Lu Bixing foi interrompido com sucesso por uma linha. Ele permaneceu em silêncio e respondeu sem responder à pergunta: “A Oitava Galáxia é a casa do Vírus Arco-Íris, se você não for infectado uma ou duas vezes na vida você não seria um residente de verdade. Acabei de ser contratado aleatoriamente, não é grande coisa. Enquanto tivermos a vacina, ele desaparecerá após uma boa noite de descanso.”

Lin Jingheng perguntou pacientemente novamente: “Estou perguntando como você contraiu isso.”

“Como eu contraí isso? O Vírus Arco-Íris tradicional só se espalha de algumas maneiras.” Lu Bixing continuou a se fazer de bobo. “Poeira, contato físico e ingestão de alimentos estragados que transmitem o vírus…”

Lin Jingheng o interrompeu: “Dói?”

Lu Bixing ergueu a cabeça perplexo ao encontrar o olhar profundo de Lin Jingheng. A máscara parecia adicionar um filtro suave ao seu olhar – era como se as névoas profundas dentro daquelas pupilas cinzentas tivessem sido dissipadas, o olhar se tornando claro e estreito. O abismo foi limpo e a única coisa que restou naqueles olhos foi seu próprio reflexo.

Lu Bixing olhou diretamente naqueles olhos e sentiu sua garganta secar como se estivesse encantado por alguma magia inexplicável. Pela primeira vez em sua vida, ele experimentou a reação química causada por olhar nos olhos de alguém e disse distraidamente enquanto balançava a cabeça: “Perto do estágio final do Vírus Arco-Íris, o sistema nervoso se deterioraria lentamente e, em vez disso, pareceria um analgésico.”

Lin Jingheng: “…”

Ele nem tinha começado sua provocação manipuladora.

Lu Bixing de repente percebeu o que acabara de dizer. Até ele ficou chocado que um jovem e talentoso cientista da Nova Era Sideral como ele caísse direto na antiga armadilha da beleza. Sua única frase foi mais que suficiente para despertar suspeitas – o que ele quer dizer com ‘o estágio final do Vírus Arco-Íris?’ A vacina do vírus funciona perfeitamente, é quase imediatamente eficaz após uma injeção e pode ser completamente metabolizada em um ou dois dias. Como seria possível que Falcão Zarolho o deixasse sentir a sensação de uma infecção pelo Vírus Arco-Íris em estágio avançado?

Além disso, o que foi ‘em vez disso, parece um analgésico?’ De onde veio esse ‘em vez disso’?

Lu Bixing gaguejou surpreendentemente pela primeira vez: “Uh… bem…”

A sobrancelha de Lin Jingheng ergueu-se ligeiramente: “Hã?”

O silêncio de Lu Bixing durou ainda mais antes de ele falar e responder maliciosamente: “Se duas pessoas querem desenvolver um relacionamento mais próximo, é preciso que haja algum tipo de comunicação aberta entre si, certo? General, esta é uma questão de privacidade pessoal, mas já que você perguntou, eu não deveria apenas compartilhar coisas infelizes com você.”

Apesar de sempre agir de forma honesta, Lu Bixing ainda estava muito disposto a retirar a carta astuta sempre que necessário. Desta vez, ele estava propositalmente levando Lin Jingheng a se opor à sua declaração e a se afastar deste tópico – infelizmente, o general não cairia na armadilha: “Como o quê?”

Lu Bixing olhou para ele com paixão e se inclinou. “Você está dando o seu consentimento? Consentindo em desenvolver um relacionamento mais próximo comigo?”

Lin Jingheng manteve sua postura controlada e ignorou a frase como se não a tivesse ouvido, então bateu na mesa ao lado dele: “Por que você sabe como é estar no estágio final do Vírus Arco-Íris?”

Agir mimado e se fazer de bobo não funcionaria diante de Lin Jingheng, e Lu Bixing finalmente desistiu relutantemente e encolheu os ombros desamparadamente: “Eu li em um livro.”

Lin Jingheng disse calmamente: “O Vírus Arco-Íris vazou pela primeira vez por acidente no laboratório Reinberg da Família Cayley. Quando o falecido rei de Cayley investiu uma grande soma de dinheiro na pesquisa, ele praticamente esmagou toda a economia da Oitava Galáxia. Não creio que o objetivo dele fosse desenvolver um vírus da peste – se ele fosse apenas um assassino maluco, o custo de produção seria muito alto, até os mísseis teriam sido mais eficazes.”

Lu Bixing permaneceu em silêncio.

“Quando o Vírus Arco-Íris entra no corpo humano, ele começa destruindo todos os órgãos. O sistema imunológico seria destruído, o sistema nervoso anulado e os sentidos do paciente seriam totalmente destruídos enquanto o corpo continuava a apodrecer. Em contraste, se os órgãos fossem removidos e recolocados nesta fase, a reação de rejeição também seria minimizada – pelo que sei, para além de destruir o corpo humano, o vírus também pode degenerar células existentes do corpo humano em células estaminais – no entanto, eles quase morreriam imediatamente e não poderiam ser usados.”

Lu Bixing colocou a boca em linha reta.

Lin Jingheng: “Na casa de Primalien, conheci um menino fundido com um pássaro. Ele paradoxalmente manteve ambas as características das duas espécies naturalmente, e ao contrário de outros animais de estimação humanos mutantes, ele não precisava viver dentro de tanques de reprodução e poderia viver até 30 anos… eles me disseram que ele era o único caso de sucesso do ‘Projeto Nuwa’ – você conhece o Projeto Nuwa, certo?”

Todos os indícios de expressão astuta e brilhante no rosto de Lu Bixing desapareceram – seu olhar para Lin Jingheng era quase mortalmente frio. Depois de um tempo, ele finalmente abaixou a cabeça e soltou uma risada ambígua: “Você já sabe bastante, então por que está me perguntando? Lin, você sabe que investigar algo sobre o qual outra pessoa não está disposta a falar fará com que as pessoas não gostem de você.”

Lin Jingheng não se incomodou: “Eu diria que tenho bastante experiência no departamento de ser odiado.”

“Então você está com medo de que as pessoas gostem de você, com medo de que outras pessoas se aproximem de você e com medo de que os outros descubram que você está secretamente sendo bom para eles, por que isso?” Lu Bixing perguntou. “Diga-me e eu responderei.”

Lin Jingheng virou a mesa contra ele e os dois homens permaneceram em silêncio por um tempo. Quando Lu Bixing pensou que Lin estava prestes a recuar, ele ouviu a voz deste último falar através da máscara de isolamento diante dele: ” Eu não tenho energia.”

Os olhos de Lu Bixing se arregalaram quando ele olhou para Lin Jingheng em estado de choque.

“Não tenho energia para manter relacionamentos pessoais.” Lin Jingheng fez uma pausa. “Sou uma pessoa que anda constantemente nos fios e tem muitos inimigos, mais do que você imagina: piratas espaciais, a Aliança, o comitê e até dentro do Conselho Militar. Do contrário, não teria deixado a Aliança há cinco anos e vindo para a Oitava Galáxia. Amigos e familiares… todos eles se tornariam meu ponto fraco. Não os posso proteger e não tenho emoções sobrando para dar a eles.”

Manter seu ódio e raiva já tinha consumido toda a sua energia mental.

Lin Jingheng: “Terminei, agora é a sua vez.”

Os dois estavam separados por dois metros, ambos trancados dentro de seus próprios trajes de isolamento e incapazes de distinguir a expressão um do outro. Suas vozes ecoavam pelos alto-falantes dentro das roupas, o som abafado pelos ecos dentro dos fones de ouvido. No entanto, isso parecia o mais próximo que os dois já estiveram, mais próximos até do que todas as vezes em que fizeram contato físico…

“…O Vírus Arco-Íris foi apenas parcialmente concluído. O objetivo do laboratório Reinberg de Cayley naquela época era encontrar uma maneira de transformar geneticamente as pessoas em super-humanos.” Lu Bixing parou um pouco antes de abrir a boca. “O corpo humano é muito complicado – manipulá-lo geneticamente não só causaria grande dor, mas também traria muitos efeitos colaterais inesperados e problemas posteriores. Como alguém poderia reconstruir completamente uma estátua de ferro inteira? A única maneira é a derreter, e o Vírus Arco-Íris é o fogão para derreter o ferro.”

Lin Jingheng disse: “Se bem me lembro, Reinberg acabou indo para o túmulo com a Família Cayley.”

“Sim.” Lu Bixing assentiu. “O laboratório Reinberg desapareceu, mas a grande ambição de desafiar a natureza não desapareceu com ele.”

Lin Jingheng: “Você quis dizer o ‘Projeto Nuwa’ depois. Em outras palavras, o projeto era o fantasma de Reinberg.”

“Quando a Oitava Galáxia retornou oficialmente à Aliança, Reinberg também foi incendiado. Os sobreviventes restantes de Reinberg desapareceram por muitos anos, talvez tenham acabado na periferia… Não tenho muita certeza.” Disse Lu Bixing calmamente. “Até que um dia, o velho, meu pai recebeu a notícia de que eles estavam disfarçados de contrabandistas de animais de estimação humanos e continuavam a realizar experimentos humanos em residentes da Oitava Galáxia. Isso enfureceu quase todo mundo – todos os sobreviventes sofreram perdas de seus entes queridos devido ao Vírus Arco-Íris, como eles poderiam não ficar chateados? Então, todos se uniram para investigar o assunto. Meu velho tinha uma vasta rede de vendas de armas e recebeu algumas pistas de suas conexões… mas ele não disse nada sobre isso.”

Lin Jingheng suavizou a voz com medo de o assustar: “Por quê?”

“Por minha causa.” Lu Bixing disse. “Ouvi dizer que quando minha mãe estava prestes a dar à luz, a nave em que ela estava sofreu um acidente. Quando meu pai chegou, ela já estava… e a criança dentro dela que ainda não havia nascido sofreu uma exposição fatal à radiação, então quando eles conseguiram me tirar de lá eu era essencialmente um natimorto. Quando meu pai foi encurralado, ele se lembrou do Projeto Nuwa… ele ouviu falar que houve um caso de sucesso no experimento, mas eles não conseguiram criar um super-humano, apenas alguns animais de estimação geneticamente modificados. Meu corpo foi quebrado a tal ponto que ficou completamente inoperante, exceto meu cérebro, então, nos primeiros cinco anos depois que nasci, eu era essencialmente apenas um cérebro em uma caixa. Tudo foi enviado para mim através de comunicação elétrica diretamente para o meu cérebro. Meu pai manteve em segredo uma cepa de vírus original do projeto e usou a pesquisa do Projeto Nuwa para reconstruir meu corpo… isso levou 15 anos inteiros. Naquela época havia uma câmara subterrânea cheia de animais de estimação geneticamente modificados que ele coletou ao longo dos anos… eram resultados de experimentos.”

“Você pode dizer que sou um homúnculo, o navio de Teseu. O Vírus Arco-Íris matou 3,6 bilhões de pessoas na Oitava Galáxia e salvou minha única vida.” Lu Bixing ergueu a cabeça lentamente: “Nasci em dívida com este lugar.”