Capítulo 73

A caótica câmara subterrânea da antiga fábrica ficou em silêncio.

Dos soldados ocupados do Nono Esquadrão aos pacientes chorando, era como se todos estivessem paralisados ao mesmo tempo. Apenas a alarmante luz vermelha da cápsula médica continuou piscando na câmara escura.

O Vírus Arco-Íris – um vírus que em teoria já deveria ter sido erradicado – tem uma mutação? Isso é puramente um acidente ou uma criação intencional?

Que tipo de conspiração está por trás disso? Quem…

Lin Jingheng não teve tempo para refletir sobre essas questões situacionais e, antes que pudesse processar o que logicamente deveria fazer a seguir, ele instintivamente agarrou Lu Bixing que estava ao seu lado. Devido à superfície escorregadia do traje de isolamento, ele não o conseguiu segurar com segurança – o desamparo que veio com o deslizamento de sua mão foi como um tiro direto em sua cabeça que congelou sua corrente sanguínea.

Como o novo vírus se espalhou?

E quanto à patogenicidade e taxa de mortalidade?

Se o antigo anticorpo for ineficaz agora, o que aconteceria com Lu Bixing?

Um mar de perguntas e pensamentos engoliu sua mente e explodiu dentro de sua cabeça, mas nenhum desses pensamentos confusos era positivo.

A mente de Lu Bixing ainda estava flutuando em outro lugar quando ele finalmente percebeu que estava preso ao lado de uma cápsula médica.

“Verifique…” Lin Jingheng quase sentiu sua voz falhar no momento em que abriu a boca e continuou inexpressivamente, sem pensar duas vezes. “Verifique se ele já foi infectado.”

A cápsula médica respondeu calmamente: “Instruções inválidas.”

Lin Jingheng podia sentir sua veia estalando: “Eu disse para verificar se ele foi infectado com o Vírus Arco-Íris mutante!”

Infelizmente, a cápsula médica não entendia as emoções humanas e apenas continuou a responder inexpressivamente: “Instruções inválidas.”

As cápsulas médicas foram equipadas com inteligência artificial muito limitada. Nesta situação, o procedimento correto seria solicitar a cápsula médica para coletar e registrar informações sobre o novo Vírus Arco-Íris e depois analisar as características do vírus com um computador mais potente. Em alguns casos, pode até exigir a participação de especialistas médicos humanos no processo de análise. Quando o computador entendesse completamente a natureza do vírus e a forma de o quebrar, a cápsula médica poderia então criar um conjunto de testes virais com base nessas informações e executar a ordem ao salvar as informações em seu banco de dados.

Mas quanto tempo duraria essa troca de informações, e qual seria o período de incubação desse Vírus Arco-Íris mutante?

Seria tarde demais?

Lin Jingheng podia sentir seus ouvidos zumbindo – a voz de Turan vinha claramente dos fones de ouvido dentro do traje de isolamento, mas parecia vir de fora: “…General, General. “

Lu Bixing agarrou seus ombros: “Lin!”

Lin Jingheng ergueu a mão para acalmar a multidão. Ele ficou em silêncio por apenas um momento antes de abrir a boca novamente, sem sinais de pânico e pedidos irracionais como antes: “Elizabeth.”

Turan: “Aqui.”

“Primeiro, informe as pessoas fora da fábrica para criarem uma zona de quarentena de acordo com os mais altos padrões da Aliança para áreas infectadas por doenças e ordene que qualquer pessoa que se aproxime do local use trajes de isolamento. Configure uma camada dupla para desinfecção nas entradas e saídas. Capture e mate todos os animais da área – pássaros, insetos, especialmente aqueles que comem carne podre. Prefiro matar os errados do que deixar alguém ir – desinfete todos os cadáveres e os descarte quando terminar. Segundo, há um rio próximo à área – envie duas equipes rio acima e jusante para encontrar a nascente e o ponto final do rio. Fique de olho em todas as plantas, animais vivos, qualidade do solo e da água ao redor do rio e coloque a área em quarentena por 72 horas. Qualquer pessoa que entre em contato com a água e o solo deve ser isolada e minuciosamente verificada. Se o riacho entrar em um sistema de água subterrâneo, preciso que toda a Via Láctea seja trancada, corte o abastecimento de água por três horas e esterilize totalmente a área. Terceiro, um paciente saiu da fábrica duas vezes em 48 horas e entrou no movimentado distrito de embalagem da Cidade Via Láctea. Embora ele tenha sido injetado com uma rolha, não podemos ter certeza de que a velha rolha será eficaz no novo vírus mutante – tente isolar todos com quem ele entrou em contato com o melhor de suas habilidades.”

Turan respondeu com sinceridade: “General, isso será difícil de fazer.”

Lu Bixing interrompeu: “O cadáver dessa pessoa está do lado de fora da fábrica, vocês podem me dar o campo de energia que ele carrega. O campo deverá ter registros de suas coordenadas posicionais com horários e locais – posso invadir a rede interna da cidade e pesquisar os dispositivos pessoais de pessoas que estavam na mesma área que o paciente ao mesmo tempo.”

Lin Jingheng: “O que você precisa?”

Lu Bixing: “Se a quantidade de informação for demais para eu processar sozinho, precisarei de um supercomputador.”

“Tudo bem.” Lin Jingheng assentiu imediatamente. “Chame Zhanlu.”

Turan: “General, não acho que tenhamos pessoas suficientes para fazer isso.”

“Vá procurar Sábado.” Disse Lu Bixing. “Se ainda estivermos com poucas pessoas, ligue para a base e convoque o resto da Força de Autodefesa.”

“Além disso,” acrescentou Lin Jingheng, “mobilize todos os recursos médicos da Oitava Galáxia e se prepare para um surto viral. Superintendente, você ainda está acordado? Se não, posso deixar a cápsula médica acordar você.”

Yu William ainda vivia nesse pesadelo durante todo esse tempo e, inconscientemente, endireitou-se quando foi nomeado.

“Preciso que você me conte tudo sobre como vocês foram infectados pelo vírus, incluindo todos os detalhes.” Lin Jingheng disse a ele e depois se virou para Turan. “Deixe as cápsulas aqui, deixe todo mundo sair. Mantenha contato e se certifique de que a fábrica tenha energia suficiente. Use IAs para entregar recursos e evitar deixar pessoas entrarem e saírem da área… se o Falcão Zarolho gritar comigo, deixe-o desabafar como quiser, mas s ecertifique de que ele não entre.”

Turan assentiu e então, como se de repente se lembrasse de algo, fez uma última pergunta: “General, devemos considerar entrar em contato com a ‘central’ em circunstâncias extremas?”

Lin Jingheng fez uma pausa por dois segundos antes de tomar uma decisão clara: “Não. Saia e diga a Zhanlu para se apressar.”

Sob a máscara facial, as sobrancelhas de Turan se ergueram ligeiramente em confusão – no entanto, apesar de ter preocupações, ela não expressou nenhuma delas e saiu imediatamente após fazer uma saudação a Lin Jingheng. A Capitã levantou a mão e retirou todos os soldados do Nono Esquadrão.

Lu Bixing ficou completamente impressionado com essa troca: “Ela… só saiu assim e não para nem para chorar um pouco? Pelo menos tenha algumas palavras para consolar as pessoas, os Dez Prateados são todos frios e estoicos como você?”

Lin Jingheng soltou um suspiro longo e frio sob as pesadas roupas e máscaras de isolamento. Por um momento, ele se lembrou das mãos de Lu Bixing que o tocavam, aparentemente incansavelmente. Talvez porque ele estivesse constantemente brincando com mechas, suas unhas foram cortadas de forma limpa – seus dedos eram longos e bem modelados, a palma da mão seca, mas quente. O calor em sua mão também se devia à temperatura, um tipo de calor jovem e poderoso, um tipo que queimou Lin Jingheng até o canto.

Mas agora, neste momento, Lin Jingheng só queria segurar aquela mão novamente.

Para verificar o calor daquela mão mais uma vez.

Esses pensamentos eram como um riacho transbordante descendo um rio dentro da mente de Lin Jingheng, descendo para um horizonte invisível.

Se ele não tivesse concordado em sair com Lu Bixing, se não tivesse escolhido pousar em Qiming, se não tivesse chamado Lu Bixing da estação espacial e se Lin Jingheng nem tivesse vindo para a Oitava Galáxia em primeiro lugar… se ele tivesse sido mais decisivo em vez de escolher se esconder no subsolo, e se revoltado com mais severidade atacando Wolto enquanto ele tomava a Fortaleza Prateada como refém…

Se ao menos… tudo pudesse voltar para onde nada aconteceu, ele nem se importaria se isso significasse que seria destruído ao longo do caminho, para deixar seu cadáver apodrecer e flutuar no mar infinito do espaço.

No entanto, tudo isso eram apenas seus próprios desejos e ilusões.

“Você está assustado?” Lin Jingheng perguntou suavemente. Talvez ele nunca tenha falado tão baixo em toda a sua vida, quase sentiu seu tom tremer.

“Que tipo de pergunta idiota é essa?” Lu Bixing olhou para ele e sorriu. O leve constrangimento entre eles foi completamente eliminado pelo seu tom de voz normal. “Se eu dissesse que não estou com medo, ou seria um idiota ou teria um distúrbio emocional. Mas se eu dissesse que estou com medo… isso não é constrangedor? O orgulho de um homem não pode simplesmente ser jogado no chão assim diante de sua paixão, General, você está me provocando? Eu nem perguntei a você, você está com medo?”

Lin Jingheng pensou: ‘Estou morrendo de medo.’

Mesmo assim, ele não disse nada e voltou ao seu tom de voz normal de negócios e perguntou: “Como vai você com a bioquímica?”

“Não, desculpe.” Apesar de ter falado muito sobre orgulho antes, Lu Bixing não tinha vergonha de admitir suas deficiências. “Se for um biochip, provavelmente poderei ajudar a analisá-lo, mas meu conhecimento sobre vírus é apenas médio. Não tenho as habilidades e o conhecimento para realizar pesquisas independentes, muito menos algo tão complexo como o Vírus Arco-Íris.”

Lin Jingheng assentiu cordialmente, pois não esperava muito. Lu Bixing estava claramente mais interessado em inteligência artificial do que em humanos – você poderia contar com ele para vírus de computador, mas talvez não para vírus humanos.

“Então anote para mim.” Lin Jingheng fez um pequeno pedido sem olhar para ele e caminhou direto em direção ao superintendente.

O Primeiro-Ministro estava claramente incapaz de falar – ele estava deitado dentro da cápsula médica, meio inconsciente, sem saber se tinha ouvido essas más notícias ou não.

Yu William se sentou desesperado ao lado de uma cama suja, como se sua alma tivesse sido sugada de seu corpo e olhou estupefato para Lin Jingheng. Depois de um breve momento, ele cobriu desesperadamente o rosto com as mãos.

“Mutação,” ele repetiu mecanicamente, “como… se… se a rolha realmente não funcionou, então por que Webster morreu… ele até. “

“Quem é Webster?” Lu Bixing perguntou suavemente. “Foi ele quem morreu dentro do campo de energia?”

Um pequeno gemido saiu da boca de Yu William.

“Ele não morreu em vão.” Lu Bixing se aproximou e se sentou ao lado dele. “Se não fosse por ele, não teríamos vindo nem encontrado todos vocês aqui. O pior cenário seria se o vírus mutante se espalhasse sem que ninguém soubesse.”

O traje de isolamento feito para um vírus como o Vírus Arco-Íris era extremamente pesado e afetava substancialmente a mobilidade. Lu Bixing lutou várias vezes e não conseguia nem dobrar os joelhos, até que finalmente teve que sentar com as pernas esticadas como um zumbi. Ele quase pensou em tirar aquele pesado traje de isolamento, mas ficou com medo de ser infectado por esse capricho, o que seria quase irônico se ele já não tivesse sido infectado antes de vestir o traje.

‘Se’ ele não fosse infectado…

Lu Bixing pensou em sua própria escolha de palavras e quase sentiu como se suas pernas estivessem ficando dormentes, então desistiu e encontrou uma posição confortável para se apoiar ao lado da parede. Ele olhou para Lin Jingheng, apenas para ver que este estava completamente coberto pelas pesadas camadas do traje de isolamento e nem sequer revelava um rosto no meio de tudo isso. Ele avidamente manteve os olhos em Lin Jingheng como um cachorrinho, mas só conseguiu espiar por baixo da máscara, incapaz de distinguir a expressão dele.

Lin Jingheng caminhou na frente de Yu William e disse sem qualquer sentimento: “Você planeja criar mais cadáveres em memória dos mortos?”

Yu William tremeu de medo e olhou impotente para os frios olhos cinzentos por trás da máscara de isolamento. Surpreendentemente, este homem agressivo sob a influência do vírus se acalmou à força com a provocação.

Ele ficou sentado sem dizer nada por um tempo antes de falar com a voz ainda trêmula: “Todos nós sabemos que fomos infectados, por isso tomamos muito cuidado. Não temos muitas barreiras e, com exceção de Webster, não creio que nenhum de nós tenha feito contato com o exterior.”

“Quando a frota Cayley invadiu, eu estava em missão de escolta do primeiro-ministro.” Yu William fez uma pausa e começou do início. “Foi bem na hora em que o conselho da Aliança convocou uma conferência intergaláctica em Wolto. Não pudemos comparecer por alguns motivos: primeiro, o aviso da conferência chegou tarde demais e não tivemos tempo suficiente para preparar os fundos para a viagem. Segundo, todos sabiam que o objetivo desta conferência era provavelmente a autonomia militar novamente e não tinha nada a ver conosco. O primeiro-ministro não queria assistir à transmissão ao vivo da conferência, então organizou uma inspeção galáctica de última hora para verificar o mau funcionamento dos sistemas de controle climático em vários planetas. Se deixássemos isso como está, poderia custar vidas, então queríamos resolver esse problema antes que fosse tarde demais… e assim que saímos do Planeta Cayley, nós nos deparamos com a frota pirata. Estávamos usando naves comerciais e tínhamos apenas cinco mechas de escolta – depois de uma perseguição desesperada dos piratas só nos restou um mecha, que era o meu. O primeiro-ministro abandonou a nave espacial e fez com que todos subissem no mecha, e fizemos uma dobra de emergência para pousar no planeta Satélite 3 Ema.”

“Antes da guerra, os três planetas satélites em Qiming eram todos satélites comerciais com muito poucos trabalhadores lá.” Disse Lu Bixing. “O Satélite 3 Ema deve ser uma estação de abastecimento de espaçonaves, certo?”

Yu William riu angustiado: “Antes de pousarmos, pensávamos que tínhamos muita sorte. Mas antes que o mecha pudesse pousar com segurança, fomos bloqueados por outra frota, provavelmente a Sociedade Anti-Utopia. Eu não acho que eles estavam visando o Primeiro Ministro… você deveria saber que o Primeiro Ministro da Oitava Galáxia provavelmente tem menos autoridade do que um traficante de armas em Cayley. Naquela época, a frota pirata vagava sem lei pela galáxia, então muitas naves espaciais, navios mercantes e naves espaciais de viagem que pousaram ao redor de Ema foram todas capturadas. Havia cerca de 20 outros colegas que estavam conosco na época, e fomos todos separados pela Sociedade Anti-Utopia e trancados dentro de um laboratório. Os laboratórios eram bastante grandes, eu diria que havia cerca de 100 pessoas em um. Suponho que os laboratórios foram separados por idade e sexo porque todas as colegas mulheres e um funcionário idoso que estava conosco foram levados para um laboratório diferente. Nosso laboratório estava cheio apenas de homens adultos com menos de 220 anos – os suprimentos de comida e água eram entregues regularmente através de uma parede. No início, algumas pessoas pensaram que havia uma chance de escaparmos, mas o engenheiro-chefe que estava conosco disse que esse lugar era chamado de ‘terminal de vácuo’ e era impossível escapar.”

Lu Bixing explicou gentilmente: “O ‘terminal de vácuo’ é obra de Reinberg – que era o nome do infame laboratório de experimentos humanos que o falecido Rei Cayley tinha.”

Lin Jingheng questionou: “Você disse que a Sociedade Anti-Utopia reconstruiu um laboratório Reinberg, mas tem certeza de que esta é a Sociedade Anti-Utopia e não algo de Ares Von?”

Como poderia um culto anti-tecnologia obcecado pela natureza, que preferia viver na sociedade antiga, estar fazendo experimentos virais em humanos?

Por quê? Qual é o propósito?

“Os símbolos dentro e fora do prédio eram todos da Sociedade Anti-Utopia, não havia nada dos piratas Cayley. Quando aquelas pessoas que nos capturaram se cumprimentavam, também diziam todas as coisas que a Sociedade Anti-Utopia diria – coisas como ‘para a natureza’ e coisas assim.” Yu William fez uma pausa: “Certo, havia também um mini símbolo ao lado do logotipo da Sociedade Anti-Utopia, era uma mulher com corpo de cobra.”

Lin Jingheng ergueu seu olhar de repente – cabeça humana e corpo de cobra, Nuwa!

“Alguém foi levado no primeiro dia e voltou depois de três horas. Ele voltou inconsciente, e o médico que acompanhou o primeiro-ministro fez um rápido check-up e disse que não encontrou nada de anormal, então concluiu que a pessoa poderia ter acabado de receber uma injeção de sedativo. Ele acordou cerca de uma hora depois e voltou ao normal. Ele nos contou que recebeu anestesia no momento em que foi retirado, então não sabia o que aconteceu e não sentiu nada de estranho em seu corpo. Porém, por precaução, o médico sugeriu que deixássemos um pequeno espaço e o deixar ficar isolado por um tempo. Ele também sugeriu que mantivéssemos nossas bebidas alcoólicas do jantar todas as noites e extraía o álcool para fazer um esterilizador temporário ao redor da pessoa.” Yu William respirou fundo e continuou: “Mas cerca de… cerca de um dia depois, ele começou a desenvolver febre e fadiga extrema. Ele… ele começou a desenvolver sintomas do Vírus Arco-Íris.”

Lin Jingheng e Lu Bixing trocaram um rápido olhar – o período de incubação do vírus mutante ainda é de 24 horas, e se o médico pessoal do Primeiro Ministro nem percebeu, significa que os sintomas do vírus mutante são quase iguais aos originais – perto o suficiente para pelo menos enganar os olhos de um profissional.

Lin Jingheng: “Como isso se espalha?”

“Provavelmente ar.” Disse Yu William. “Com o médico sempre tivemos cuidado e nunca tocamos em nada do paciente.”

O coração de Lin Jingheng afundou.

“A partir do segundo dia, o vírus começou a se espalhar entre nós. As pessoas que evacuaram para Ema eram todas viajantes intergalácticas, e apenas algumas tinham condições de viajar em uma nave espacial confortável. A maioria deles vinha de navios mercantes ou mesmo de mechas e eram jovens saudáveis e fortes. No início, embora sentissem desespero, todos ainda se sentiam confiantes de que poderiam sobreviver com seu sistema imunológico, desde que fossem cuidadosos.”

Mas a morte nunca deixa escapar uma presa.