Capítulo 75

A porta da prisão subterrânea em Qiming se abriu repentinamente quando um mecha armado entrou na instalação por uma entrada principal. O som das botas militares de Turan atingindo o chão foi como um tiro – ela olhou ao redor da cela da prisão e rapidamente se concentrou em seu alvo com a foto de Hope em seu dispositivo pessoal. Ela se virou para ver que um grupo de prisioneiros estava reunido em torno de Hope enquanto o ouviam falar. Turan semicerrou os olhos ligeiramente para a cena e suprimiu o olhar frio em seus olhos.

Ela então gesticulou cordialmente para que seus subordinados apagassem a luz enquanto colocava um sorriso de atendimento ao cliente no rosto. Ela caminhou cuidadosamente em direção à mini reunião com as duas mãos na frente dela, como uma secretária bem-educada, e perguntou baixinho: “Você é o Sr. Hope?”

O homem de meia-idade olhou para ela e se levantou severamente: “Sim.”

“Eu não estou aqui para machucar você, Sr. Hope. Acontece que encontramos um grupo de pessoas que você já salvou antes, mas a situação é um pouco complicada. Este lugar está atualmente em risco de uma pandemia…” Turan viu a sala cheia de prisioneiros que ouviam a conversa, então só pôde fazer declarações vagas. Sua voz estava ansiosa como a de uma garotinha indefesa quando ela perguntou baixinho: “O paciente mencionou seu nome, você pode nos ajudar?”

Hope ficou surpreso por um segundo antes de perceber imediatamente o que ‘situação’ e ‘pandemia’ significavam: “Como poderia ser? A sua organização não possui anticorpos padrão?”

Turan mordeu os lábios enquanto sua expressão sugeria uma sensação de desamparo. Ela abaixou levemente a cabeça e disse: “Por favor, ajude-nos, os civis são inocentes.”

Hope estava completamente perdido, mas ainda assim acenou para a multidão encerrar a reunião. Ele educadamente ajustou suas roupas e disse: “Claro, sem problemas. Não sei muito, mas você é livre para me dar ordens, já que fui eu quem as trouxe.”

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Ao mesmo tempo, Sábado entrou rapidamente no acampamento da Força de Autodefesa dentro da base operacional e acordou todos com sua voz alta.

“Apressar-se!” Ele respirou fundo rapidamente: “Acorde e vista seus trajes de isolamento, siga-me!”

Enquanto a noite acabava de chegar à Cidade Via Láctea, a pequena estação espacial na orla da Oitava Galáxia estava entrando no anoitecer. Perto do prédio executivo da Força de Autodefesa, Weasel tinha acabado de retornar de sua patrulha apenas para ouvir todos os sistemas de transmissão na área residencial começarem a captar sinais. Ele olhou confuso para ver a tela multimídia em forma de lótus piscar algumas vezes e o rosto de Foucault aparecer na tela.

“Meus irmãos e irmãs,” a sua voz forte iluminou várias famílias nas ruas enquanto as pessoas espiavam pelas janelas para ver a mulher na tela 3D, “meus camaradas, somos a Força de Autodefesa da Oitava Galáxia, e a Oitava Galáxia é a nossa casa. Ficamos aqui mesmo nos piores momentos – e agora é hora de pedir a todos que defendam a Oitava Galáxia mais uma vez.”

Zhanlu desceu do Modelo 3 e voltou à sua forma humana. Ele pegou um processador gigante de supercomputador e entrou em um campo de energia, pousando bem na entrada da câmara subterrânea. Surpreendentemente, ele não perdeu tempo batendo papo enquanto uma fileira de telas virtuais aparecia atrás dele: “Senhor, Diretor Lu, já me conectei à rede interna da Cidade Via Láctea e registrei todos os bancos de dados de dispositivos pessoais. Por favor, dê seu próximo comando.”

“Prevenir a propagação do vírus é a tarefa mais importante neste momento.” Lu Bixing contatou prontamente a Força de Autodefesa e o Nono Esquadrão. “O que estamos fazendo agora pode acabar sendo uma perda de tempo, mas se cometermos um pequeno erro, pode ser fatal. Não tente testar a capacidade do vírus de se espalhar em qualquer oportunidade.”

Incontáveis pontos vermelhos indicando vários dispositivos pessoais brilharam na tela atrás de Zhanlu. A área que o paciente do vírus Webster visitou nas últimas 48 horas foi rapidamente mapeada com pontos vermelhos mostrando as pessoas que entraram em contato com ele – os pontos rapidamente se tornaram fios complexos de linhas vermelhas na tela. Cenas da cidade e das ruas passavam pelas telas como uma apresentação de slides ao longo do tempo. Com a poderosa capacidade de processamento de Zhanlu, as coordenadas de todos os dispositivos alvo foram enviadas à Força de Autodefesa e ao Nono Esquadrão em tempo real. Equipes de soldados vestidos com fatos de isolamento se dirigiram imediatamente para os pequenos becos onde os telemóveis armados não podiam entrar e procuraram obedientemente todas as pessoas potenciais de contacto enquanto o inimigo invisível pairava sobre as suas cabeças.

Do outro lado da câmara subterrânea, os pacientes já dormiam profundamente. Mesmo Yu William não conseguia ficar acordado e adormeceu dentro da cápsula médica. Apesar de não terem um método real para tratar o Vírus Arco-Íris, as cápsulas permaneceram fiéis no cumprimento do seu dever de cuidar dos seus pacientes até ao fim.

Um corvo estridente caiu do céu e foi imediatamente levado pelo robô de prevenção de epidemias que foi convocado do hospital local da Cidade Via Láctea. Uma fileira de caminhões esterilizadores saiu da antiga fábrica e começou a pulverizar os arredores com névoas desinfetantes.

Turan estava ocupada arrastando Hope para fora da cela da prisão, então o chefe temporário da equipe de esterilização foi encarregado de a contatar através de seu dispositivo pessoal: “Capitã, o processo de esterilização deve ser concluído dentro de uma hora, mas não podemos confirme se os sprays desinfetantes tradicionais podem matar o Vírus Arco-Íris mutante, por favor, dê-nos suas ordens…”

Hope ficou chocado: “O que ele disse? O Vírus Arco-Íris sofreu uma mutação?”

Turan respirou fundo. O vento noturno em Qiming era tão frio quanto água gelada, o ar frio percorria dolorosamente seus pulmões cheios de angústia.

“Oh, meu general,” ela pensou, “quando o Nono Esquadrão fez um trabalho de back-end como este antes, está além da nossa profissão! Mobilize todos os suprimentos médicos – além da Cidade Via Láctea e de alguns hospitais degradados ao redor da área, onde devo encontrar mais suprimentos?”

Ela não está completamente familiarizada com a Oitava Galáxia e sentiu seus olhos completamente cegos. Numa época em que as cápsulas médicas podem cuidar da maioria das doenças, para reservar capital o Nona Força de Prata não tinha nenhum profissional médico designado na equipe. Mesmo que levassem 1000 cápsulas médicas, ninguém poderia analisar esse Vírus Arco-Íris mutante – e além dos alarmes vermelhos piscantes e da injeção intravenosa, as cápsulas médicas eram completamente inúteis.

Só então, a voz de uma jovem exclamou em voz alta, não muito longe de uma comoção: “Capitã!”

Turan olhou para cima e viu Mint correndo freneticamente em sua direção: “Capitã… velho Falcão… nós… não conseguimos o segurar…”

No instante seguinte, o som de um tiro soou à frente. Mint estremeceu de medo quando todos os soldados sacaram suas armas e apontaram para o feroz Falcão Zarolho.

Mint exclamou: “Não atire!”

Desde que o Nono Esquadrão pousou, Falcão Zarolho não aparecia muito. Além de ser uma mãe gansa que perseguia incansavelmente Lu Bixing para o impedir de seguir Lin Jingheng, ele era como um velho gato aposentado com um temperamento que infelizmente ficava sentado em um canto. Ele se isolou do mundo exterior e não se incomodaria em estender suas garras para atacar alguém fora de seu alcance, mesmo que estivesse furioso.

Foi só agora que Turan percebeu que essa pessoa diante dela cresceu sob o regime tirânico da Família Cayley e foi alguém que sobreviveu a inúmeras batalhas com sangue fresco na ponta da lâmina.

Falcão Zarolho avançou em direção à prisão com severidade e descuido enquanto todos os canhões do Nono Esquadrão apontavam para ele.

Turan ordenou veementemente: “O que vocês estão fazendo, baixem as armas!”

Todos os soldados se endireitaram e largaram as armas ao comando, deixando Falcão Zarolho ficar diante de Turan.

Os olhos heterocrômicos de Falcão Zarolho carregavam uma pitada de sede de sangue quando ele puxou sua arma diante de Turan e perguntou a ela: “Onde está aquele bastardo do Lin Jingheng?”

Turan espiou a expressão dele e pensou que poderia acabar levando uma surra pelo chefe se não lidasse com isso bem o suficiente.

“O General e o Diretor Lu estão dentro da zona de quarentena.” Turan respondeu timidamente. “Posso explicar esta situação…”

Um clique soou quando Falcão Zarolho desfez a trava de segurança de sua arma laser.

Turan fechou a boca na esperança de que Falcão Zarolho não lhe desse um tapa na cara, pois ela ainda era uma garota jovem e bonita.

Para sua surpresa, Falcão Zarolho não fez nenhum contato físico e apenas colocou a arma de volta na cintura e perguntou: “O que vocês precisam?”

Turan: “…”

Ela pensou que estava ouvindo coisas por um segundo.

“Estou lhe fazendo uma pergunta, do que vocês precisam?” Falcão Zarolho levantou a voz em aborrecimento. “Lin Jingheng acha seriamente que conhece todas as conexões e backdoors da Oitava Galáxia apenas por ficar por aqui por cinco anos? Vocês conseguem realmente encontrar equipamentos médicos, suprimentos e profissionais sozinhos?”

Turan quase se ajoelhou de admiração: “Por favor! Nós precisamos deles! Tantos quanto pudermos!”

Falcão Zarolho bufou pesadamente e disse: “Preciso de alguns homens!”

Turan disse alegremente: “Todos no Time Três e na primeira linha do Time Quatro o seguem. De agora em diante todo mundo recebe ordens do Sr. Lu, façam o que ele mandar, não precisam me pedir permissão!

Falcão Zarolho se virou para ir embora.

Turan acrescentou rapidamente: “Espere, você não precisa se preocupar com o Professor Lu….”

Falcão Zarolho parou por um segundo e voltou seu olhar para ela, falando clara e severamente: “Se alguma coisa acontecer com ele, Lin Jingheng não será capaz de retribuir. Seu general sabe disso muito bem, não estou preocupado com isso.”

O Nono Esquadrão trabalhou com eficiência e rapidamente reuniu duas equipes de pequenos mechas para seguir o infame bandido da Oitava Galáxia até o mar morto do espaço.

Além dos planetas explodidos Cayley, Pequim β e Graça Branca, havia vários planetas menos povoados com sociedades menos desenvolvidas. As pessoas que ali viviam sobreviveram como cadáveres vivos entre o abismo da civilização e a barbárie – quando sentiam o cheiro de uma mudança no tempo, fugiam e contavam os dias que restavam. Mas Falcão Zarolho sabia que este lugar nem sempre era tão desesperador.

Muitas pessoas já sonharam em se tornar heróis, mas viram os heróis falharem muitas vezes e finalmente se tornarem contrabandistas de armas que viviam em sua própria esfera, enquanto outros se tornavam servidores públicos da galáxia. Eles eventualmente se tornaram a máfia despreocupada da Oitava Galáxia enquanto viviam em suas fontes superficiais de felicidade.

Nos 140 anos entre os anos 136 e 276 do Novo Calendário Sideral, mudanças revolucionárias redefiniram o universo – A poeira estelar nascida dos planetas da galáxia viveu e depois desapareceu como fogos de artifício no céu.

As pessoas e a galáxia estão envelhecendo.

Falcão Zarolho espalhou seu campo de visão pela rede mental e pensou: Posso pedir a todos que me ajudem mais uma vez?

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“O espécime original e os dados experimentais do Vírus Arco-Íris mutante podem ter sido destruídos por nós por acidente. Os anticorpos tradicionais são ineficazes e a eficácia da esterilização regular, da destruição do vírus e das rolhas ainda são desconhecidas.” Turan fez um rápido resumo de Hope. “Agora é tarde para pedir desculpas, mas realmente não temos recursos para analisar e desenvolver uma vacina, então nossa única esperança é contar com uma cópia de segurança do culpado. Se não conseguirmos encontrar os arquivos originais do novo Vírus Arco-Íris e ele se espalhar antes de compreendermos o seu passado, as 18 bilhões de vidas em Qiming estão condenadas!”

A expressão de Hope ficou pesada: “Desculpe, foi minha culpa por não considerar o problema completamente. Eu não pensei que o Vírus Arco-Íris fosse realmente um mutante, essas pessoas são completamente loucas… por favor, deixe-me pensar sobre isso.”

Turan era muito boa em manter a calma e pensou: ‘Uma vez que essa coisa passe, juro que vou quebrar sua coluna.’ Enquanto ela se curvava sinceramente para o pirata. “Senhor, dependemos de você.” Disse ela.

“Capitã, por favor, levante a cabeça.” Hope rapidamente a puxou para cima. “Nossos antecessores vagaram por áreas sem restrições com suas roupas felpudas e suprimentos limitados para salvar a humanidade. Milhares de anos de tradição nos ensinaram reverência e respeito pela vida, para não ferir nossa própria espécie, mesmo ao expandir nossa influência.”

Este seguidor do culto da Sociedade Anti-Utopia era surpreendentemente culto e não expressava mau humor nem xingava em voz alta. Ele andou em círculos por um tempo enquanto franzia a testa, pensativo, e então, como se finalmente tivesse tomado uma decisão, mordeu os lábios e disse: “Capitã, esta é uma decisão extremamente difícil para mim. Por favor, ouça com atenção, pois temo não ter coragem de dizer palavras tão heréticas contra a organização pela segunda vez.”

Os olhos de Turan brilharam enquanto ela prendia a respiração.

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Lu Bixing se sentou e respirou fundo enquanto deixava Zhanlu continuar a operar automaticamente.

“O que você acha?”

Lin Jingheng balançou a cabeça – seu olhar ainda estava preso em seu dispositivo pessoal enquanto Turan lhe relatava algo do outro lado da linha.

Lu Bixing soltou um suspiro de sua máscara. A máscara do traje de isolamento tinha um filtro de vapor de água embutido que dissolvia rapidamente os vapores dentro da máscara – se a descrição de Yu William estivesse correta, o período de incubação do Vírus Arco-Íris mutante passado pelo contato e pelo ar deveria demorar cerca de um a dois dias. Uma noite se passou e ele não sentiu nada, mas o vírus já poderia estar em seu sangue agora.

Desde que Lu Bixing soube da notícia, seu cérebro funcionava sem parar. Ele passou seu tempo analisando como cumprir as ordens de Lin Jingheng, relembrando as palavras de Yu William a ponto de desejar poder retirar tudo e reorganizar até mesmo cada sinal de pontuação – imediatamente depois, ele passou seu tempo encontrando pessoal de primeiro contato em potencial junto com as complicadas telas de Zhanlu.

Ele fechou os olhos para ver intermináveis fios de linhas vermelhas e relaxou um pouco a mente. Ele sentiu como se o enxame de emoções que ele havia suprimido propositalmente surgisse em vingança contra sua vontade, engolindo-o.

No início, ele não tinha pensado muito sobre o Vírus Arco-Íris porque era como um velho amigo para ele. Foi como quando os povos antigos que sobreviveram à varíola viram um novo caso de surto – eles sabiam que era uma doença grave, mas não temiam por suas vidas.

Mas eventualmente as coisas começaram a piorar. Primeiro foi a mutação, depois foi a notícia de que Lin Jingheng poderia ter derrubado acidentalmente o laboratório viral durante a patrulha.

Com toda a honestidade, este não era um motivo completo para desespero aos olhos de Lu Bixing – no entanto, a cadeia de eventos sugeria um destino malicioso e ruim que deixou até mesmo um ateu como ele preocupado.

Lin Jingheng cortou a comunicação com Turan e ergueu a cabeça, encontrando abruptamente o olhar de Lu Bixing.

Lu Bixing olhou para ele estupefato por alguns momentos antes de deixar escapar aleatoriamente: “General, estaremos sempre juntos, certo? Se pudermos tirar nossos trajes de isolamento, posso beijar você? Só existem dois cenários em que tiraríamos isso: se não formos infectados e conseguirmos escapar dessa situação, uma pequena comemoração não é tão ruim, certo? O outro caso é se todos formos infectados e, no final das contas, este é meu único desejo antes de morrer.”

“Não vou deixar você morrer.” Lin Jingheng estendeu a mão. “Zhanlu, preciso de um mecha completamente vazio, totalmente equipado com esterilizadores e equipamentos de desinfecção. Hope acabou de nos informar que a ordem que recebeu para transferir o laboratório veio diretamente da administração central da Sociedade Anti-Utopia. Ele acabou de enviar as coordenadas e a rota para a base principal.”

Lu Bixing foi retirado à força de seu mar de emoções por Lin Jingheng e perguntou em estado de choque: “Você acredita nele? Você não tem medo que isso possa ser uma armadilha?”

“Ele voluntariamente fez o teste do polígrafo de Turan.” Lin Jingheng fez uma pausa. “Como a vanguarda dos Dez Prateados, a tecnologia de detecção de mentiras do Nono Esquadrão deveria ser o topo da Aliança, mas no caso de outro acidente acontecer, eu irei eu mesmo desta vez…”

Lu Bixing estava prestes a expressar sua oposição quando Lin Jingheng ergueu a mão para o impedir de falar: “Investigação e roubo não exigem muita gente, trazer Zhanlu junto será o suficiente para mim – você já ouviu falar do famoso Cerco à Fortaleza de Leon?”

O Cerco à Fortaleza de Leon foi uma batalha iniciada pela Aliança antes de Lu Xin recapturar a Oitava Galáxia para testar o poder militar da Oitava Galáxia. A Aliança enviou uma frota para cercar a Fortaleza de Leon, localizada entre as fronteiras da Sétima e da Oitava Galáxia, a fim de fixar uma agulha dura aos pés das forças Cayley, tentando usar a fortaleza como uma prancha de salto para lançar um ataque total na Oitava Galáxia.

No entanto, acabou em fracasso. Quando a frota Cayley atacou a Fortaleza, eles usaram mechas automatizados cheios de plebeus da Oitava Galáxia como vanguarda. As forças da Aliança não puderam lançar seus mísseis contra os civis que choravam e só puderam recorrer à invasão dos mechas inimigos na tentativa de os capturar… no entanto, acabaram capturando uma frota de ‘armas biológicas humanas’ injetadas com doenças mortais.

As tropas da Aliança que foram apanhadas de surpresa sofreram uma grande perda e foram então forçadas a sair da Fortaleza de Leon enquanto a principal frota pirata seguia atrás com as suas forças principais. Após a tentativa fracassada desta batalha, a Aliança pressionou pela investigação e desenvolvimento de uma vacina abrangente para militares.

“Vou retribuir esse favor pessoalmente com minha vida.” Lin Jingheng disse: “Zhanlu, deixe o supercomputador continuar pesquisando, vamos embora.”

Lu Bixing o agarrou: “A busca pode ser automatizada para continuar, vou com você.”

Lin Jingheng: “Não…”

“Se eu ficasse preso aqui sem você, talvez precisasse me forçar a sorrir enquanto escrevo meu testamento – se você estivesse preso aqui e eu não estivesse por perto, provavelmente estaria chorando fora da zona de quarentena agora.” Lu Bixing disse: “Mas se estivermos juntos, sinto que não importa o que aconteça, podemos enfrentar isso juntos. Mesmo que ficássemos sem opções e tivéssemos que enfrentar a morte certa, minha maior fortuna seria ficar com você até o fim… claro, eu sei que você não pensaria dessa forma. Desculpe, esta é a primeira vez na minha vida que digo algo tão egoísta e contra os outros.”

Lin Jingheng quase ficou surpreso com a franqueza quase imprudente do homem à sua frente e não conseguiu encontrar as palavras certas para responder.

Lu Bixing riu zombeteiramente de si mesmo: “Ainda não experimentei plenamente a possessividade, o ciúme e o desejo provocados pela confusa atividade hormonal do amor e já estou me transformando em alguém rancoroso. Desculpe de novo… se você puder me odiar um pouco mais, isso tiraria a pressão de você, pelo menos um pouco?”

Lin Jingheng era alguém que não hesitaria nem mesmo em seu leito de morte – Lu Bixing ainda se lembrava claramente de o tirar de um mar de mechas explodindo, e a primeira coisa que esse homem fez foi o repreender quando ele acordou.

O que a morte significa para ele?

O relacionamento deles não era de afeto mútuo – Lu Bixing não teve tempo de explorar completamente e só conseguia imaginar através da superfície, mas já sentia o fardo doloroso de seu maior medo.

Mas com a mente cuidadosa e profunda de Lin Jingheng, ele nunca deixaria Lu Bixing ler através de sua preocupação e pânico.

A sensação secreta de ser dominado por esse gesto doce e emoções claras cruzou suas lâminas em seu coração, quase paralisando a respiração de Lu Bixing com uma excitação complicada.

Lu Bixing olhou nos olhos de Lin Jingheng e repetiu cuidadosamente: “Vou com você.”

Quinze minutos depois, um pequeno mecha disfarçado como uma mini nave espacial voou para fora de Qiming em uma viagem que duraria mais de 20 horas.

Ao mesmo tempo, um pequeno pardal voou para a Cidade Via Láctea e pousou na varanda de uma família enquanto limpava as penas. Há apenas 48 horas, ele comia lixo do lado de fora de uma antiga fábrica.

A janela se abriu e uma garotinha doente saiu para alimentar os pássaros com migalhas de pão.

Os pardais se amontoaram em volta das migalhas de pão, e um deles bicou o dedo da menininha que não conseguiu puxar a mão a tempo.