Capítulo 07

Cheng Suyue originalmente queria ir para a Cidade de Baihe e foi para lá por ordem do imperador. Talvez o imperador tenha pensado que seu irmão mais novo estava cercado de solteiros no acampamento militar, o que não era propício para um bom casamento, então ordenou que ela o ajudasse. Pelo menos algumas palavras poderiam ser trocadas entre as duas, não é?

Como resultado, assim que chegou à Montanha Fuhu, ela se deparou com esse grupo de tolos.

A Senhorita Cheng achou que ficar amarrada não seria um problema, e que poderia simplesmente incendiar o antigo esconderijo e livrar as pessoas da ameaça. Mas assim que entrou na fortaleza da montanha, a primeira coisa que viu foi uma grande caixa feita de madeira de Phoebe zhennan, com um fecho de jade e uma flor de lótus delicadamente envolta em fios de ouro. Os fios de ouro que envolviam a flor de lótus eram exatamente iguais aos da carga que Tan daren havia escoltado há mais de dez anos.

Ao entrar mais, ela descobriu que o bandido encarregado de sua guarda estava vestido com trapos, mas seu sabre não era uma peça de má qualidade. Embora as gemas da bainha estivessem em pedaços, era possível perceber que se tratava de uma obra-prima.

Então Cheng Suyue falou com uma voz delicada. A outra pessoa talvez nunca tivesse visto muitas garotas bonitas em sua vida, e imediatamente começou a contar a história da espada, atordoada.

O grupo de bandidos operava no sudeste da Montanha Dacang. Devido à riqueza da família, eles não faziam muita coisa além de comer, beber e jogar o dia todo. Jogavam até não sobrar dinheiro no tesouro, dando um exemplo do que significava desperdiçar a fortuna da família em jogos de azar.

E quando o dinheiro acabasse, surgiriam conflitos. O grande grupo de pessoas se entreolhava com desgosto e, por fim, se separou em meio à confusão. Jiang Gui também liderou seus homens para adquirir um lote de propriedades, escolheu a Montanha Fuhu dentre todas as opções disponíveis e viajou até o extremo norte para se preparar para reinar supremo novamente.

Cheng Suyue perguntou: “Esta espada foi a última coisa que você roubou?”

O guarda assentiu com a cabeça: “No fim, não sobrou nada de valor no armazém, mas é melhor do que nada.”

“De onde vieram os bens armazenados no armazém?”

“Também foi assaltado há dez anos, e eu não vi com meus próprios olhos. Dizem que alguém roubou um funcionário de alto escalão, que horror.”

Ao ouvir isso, Cheng Suyue não ousou levar a situação na brincadeira. E imediatamente escreveu aquela carta e a enviou para a Cidade de Baihe.

“Assaltaram um alto funcionário.” Liang Shu se sentou na cadeira de pele de tigre, encarando o líder dos bandidos, que tremia como palha no chão.

“Qual alto funcionário?”

Jiang Gui se preparou e respondeu: “Sim, era um oficial de sobrenome Tan. Ele parecia estar indo a algum lugar para prestar auxílio em um desastre.”

Assim que essas palavras foram proferidas, seu rosto ardeu de dor. Um zumbido ecoava em seus ouvidos e um calor fétido descia de seu nariz, como se seu cérebro tivesse sido explodido por uma rajada de vento cortante vinda da palma da mão.

“Naquela época, havia uma fome na região de Baijiang, e as pessoas lutavam desesperadamente por raízes e cascas para comer. A Corte Imperial trabalhou arduamente para reunir suprimentos de socorro.” Os olhos de Liang Shu estavam frios, suas palavras como facas. “As vidas de milhares de vítimas do desastre, as vidas dos reforços e as vidas de toda a família de Tan daren – vocês roubaram todas elas.”

“Não, não, não, eu não os roubei.” Defendeu-se Jiang Gui em pânico.

“Eu só fazia bicos na época. As coisas foram roubadas por Feng Xiaojin e o chefe da aldeia juntos. Feng Xiaojin parecia ter uma rixa sangrenta com esse alto funcionário. Ele não só roubou o dinheiro, como também foi até Wangcheng para matar pessoas!”

A Corte Imperial investigou o caso não resolvido por mais de dez anos, e, de repente, as pistas vieram à tona. Gao Lin perguntou: “Quem é Feng Xiaojin?”

“Ele é o filho adotivo do chefe da aldeia. Embora tivesse apenas quatorze ou quinze anos na época, já era um mestre de primeira classe e muito respeitado. Essa pessoa geralmente falava muito pouco. Era do tipo silencioso, nunca fazia amigos e desapareceu completamente pouco tempo depois de roubar o dinheiro. Alguns meses depois, chegaram notícias de Wangcheng de que Feng Xiaojin havia assassinado toda a família de um alto funcionário e que havia uma recompensa oferecida por sua captura. Desde então, vivo ou morto, ninguém mais o viu.”

Gao Lin continuou perguntando: “Onde estão todos os participantes do roubo naquela época?”

“O chefe da aldeia morreu de doença há muito tempo, e o resto da família também se separou e partiu durante os conflitos internos de dois anos atrás.” Lembrou Jiang Gui, hesitante. No meio da frase, ele inadvertidamente ergueu a cabeça e encontrou o olhar de Liang Shu. Assustado, acelerou o passo: “Mas há uma pessoa que precisa ser mencionada: He Rao. Ela serviu ao chefe da aldeia por muitos anos e sabia de muitos segredos. Agora, mudou de identidade e se casou com o chefe da escolta do Departamento de Escolta de Wanli. Ela veio até nós há algum tempo e pagou uma grande quantia para comprar a vida de duas pessoas.”

“Você já executou isso?”

Jiang Gui estremeceu instintivamente: “Não… não, aquela pessoa é muito habilidosa e não conseguimos ter sucesso.”

He Rao era cruel por natureza e gananciosa. Após a morte do chefe da aldeia por doença, ela também arrumou suas coisas e partiu sozinha para o norte, desaparecendo como Feng Xiaojin. Naquela época, bandidos assolavam a região sudeste, e Jiang Gui sempre pensou que ela estivesse morta. Foi somente quando He Rao tomou a iniciativa de o procurar, há algum tempo, que ele percebeu que a astuta criada havia se transformado na dona da Agência de Escolta Wanli.

Liu Xian’an ficou de lado, ouvindo com indiferença. Não tinha interesse naquele caso antigo, e seus pensamentos já estavam a caminho do céu. Foi só quando a palavra ‘peste’ chegou aos seus ouvidos que ele voltou a prestar atenção, por instinto, devido a ter vindo de uma família de médicos.

Gao Lin franziu a testa: “Peste?”

“Sim.” Jiang Gui sugeriu submissamente, com a mentalidade de expiar seus crimes por meio de serviços meritórios: “Se o príncipe quiser ir ao Departamento de Escolta de Wanli para a ir buscar, ele deve passar pela Cidade de Chixia seguindo a rota geral, mas há algum tempo, houve uma fome que matou muita gente. Depois, com a chegada do calor, ratos e pestes apareceram, e a cidade ficou ainda mais caótica. Você não deve ir lá; primeiro, precisa contornar a Cidade de Qingyun e depois pegar o rio. Esta é a rota mais segura e protegida.”

Gao Lin e Cheng Suyue trocaram olhares. A Cidade de Chixia estava localizada no curso médio do rio Baijiang, sendo, portanto, vulnerável a inundações. Contudo, no início do ano, a Corte Imperial já havia distribuído uma grande quantidade de alimentos, e era lógico que não haveria “muitas pessoas morrendo de fome”. Além disso, o governador de Chixia acabara de publicar um memorial oficial ao imperador, vangloriando-se eloquentemente da prosperidade do condado e da paz do povo, sem mencionar uma palavra sequer sobre fome ou peste do início ao fim. Ele foi repreendido pelo imperador sob a alegação de “faça mais coisas se tiver tempo livre e pare de falar bobagens”, e o caso se tornou motivo de chacota na corte.

Mas, embora rissem, ainda assim lhe demonstravam boa vontade. Afinal, quem não gostava de prosperidade e paz?

Liang Shu perguntou: “Qual é o nome do funcionário público na Cidade de Chixia?”

Gao Lin respondeu: “Shi Hanhai. Ele está na casa dos quarenta, e antes disso, eu sempre o considerei um tolo medíocre sem nenhuma conquista.”

Agora parecia que ele havia sido subestimado como um idiota que não conseguia fazer nada para enganar o imperador – ele era, no mínimo, um idiota ousado.

Liang Shu olhou para o lado novamente.

Liu Xian’an disse: “Na Cidade de Chang’an, perto da Cidade de Chixia, existe um centro médico administrado pela vila da Montanha Baihe. Lá trabalham pelo menos duzentos discípulos. Se necessário, o príncipe pode os convocar à vontade.”

Quanto a ir ou não com ele, como de costume, o Segundo Jovem Mestre Liu não pensou nisso. Afinal, uma pessoa a mais ou a menos não teria grande impacto na peste da Cidade de Chixia. Já que ir ou não ir dava no mesmo, não importava para onde ele fosse.

No entanto, considerando que a missão desta viagem estava incompleta, Liu Xian’an acabou seguindo Liang Shu e partiu rumo à Cidade de Chixia.

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A princípio, A-Ning ficou confuso, sem entender por que haviam reprimido bandidos e depois queriam ir para a Cidade de Chixia. Mas, mais tarde, ao saber que o príncipe iria investigar a fome e a peste, sua postura se tornou imediatamente séria.

Primeiro, ele registrou todo o ocorrido e enviou o relatório para a Vila da Montanha Baihe. Em seguida, anotou todas as cidades pelas quais passariam e quais remédios poderiam ser comprados em cada uma delas. Entregou essa lista a Cheng Suyue e a instruiu cuidadosamente, duas ou três vezes, a comprar os remédios em lotes, de acordo com a cidade.

O guarda ao lado dele não entendeu: “É tão complicado, por que não podemos comprar tudo no mesmo lugar?”

Cheng Suyue disse: “Primeiro, não é fácil de armazenar. Segundo, se comprarmos todos os medicamentos das farmácias de uma cidade, o que as pessoas farão se ficarem doentes?” Depois de dizer isso, ela se virou para A-Ning e disse: “Não se preocupe, irmãozinho, eu comprarei conforme você escreveu.”

A-Ning assentiu com a cabeça, tirou alguns frascos de óleo medicinal refrescante da manga e os entregou a Cheng Suyue antes de voltar correndo para a carruagem. Ele era magro e pequeno, com um rosto terno, mas ao falar sobre remédios, não demonstrava nem humildade nem arrogância. Claro e lógico, previa todas as situações possíveis em caso de peste. A Vila da Montanha Baihe era realmente um lugar impressionante.

Ao pensar nisso, Cheng Suyue não pôde deixar de olhar novamente para a carruagem. A cortina ainda estava fechada. Nos últimos dias, ela raramente vira Liu Xian’an passeando. Para ser sincera, esta era a primeira vez na vida que Senhorita Cheng via um homem que não tinha medo de ficar trancado dentro de casa ou sentado. Então, ela virou a cabeça do cavalo para procurar Gao Lin e perguntou em voz baixa: “Ge, por que o Segundo Jovem Mestre Liu não janta conosco?”

“Por que você se importa?” Gao Lin a advertiu vigilantemente. “Ele é o escolhido da princesa, então não cause problemas.”

“Aiya, não estou causando problemas, só estou curiosa.” Cheng Suyue deu uma cotovelada nele: “Ge, você disse que o Segundo Jovem Mestre Liu é tão bonito que a irmã mais nova dele deve ser tão bela quanto uma fada. Nosso príncipe realmente a despreza?”

Ao ser mencionado o assunto, o Tenente-General Gao imediatamente se lembrou do grandioso, poderoso e impactante plano da Senhorita Liu de pular no lago, e então começou com dor de dente, dor de cabeça e dores por todo o corpo: “Já chega, não se preocupe com coisas que não lhe interessam. Esta viagem é para combater a praga da Cidade de Chixia e o Departamento de Escolta de Wanli, não é o suficiente para nós dois?”

Cheng Suyue soltou um “oh” e, por um momento, deixou de lado sua curiosidade. Ela sabia da posição que Tan daren ocupava no coração do príncipe. Ele fora como um professor para ele quando criança, e ela ouvira dizer que, um mês antes da tragédia, ele ainda jantava e bebia com alguns jovens mestres na Mansão Tan. Eles haviam combinado de ir juntos aos campos de caça praticar arco e flecha quando as flores de pereira nas montanhas se acumulassem como neve. Quem diria que não demoraria muito para que se ouvisse a notícia da morte de toda a Família Tan e da longa rua manchada de sangue.

Naquele momento, toda a Cidade Imperial estava em alvoroço.

Corriam todos os tipos de rumores, e alguns até diziam que o imperador era o responsável por tudo aquilo, e que os membros da Família Tan haviam se transformado em fantasmas errantes. O povo entrou em pânico, desejando poder se cobrir da cabeça aos pés com amuletos contra espíritos malignos.

A capital, outrora esplêndida e vibrante, pareceu ser envolta em nuvens escuras num instante.

E Liang Shu também foi apanhado por essa sombra negra, pesada e persistente. Ele ainda não tinha dez anos na época e nunca havia experimentado a morte de um parente ou amigo. A princípio, quando soube que Tan daren seria jogado na prisão celestial, já ficou muito ansioso. Mal sabia ele que uma realidade ainda mais trágica estava por vir. No dia do funeral, os caixões escuros foram retirados da Mansão Tan um a um, mas não havia uma única pessoa chorando.

Liang Shu só teve permissão para subir na muralha da cidade e observar à distância a última jornada de Tan daren e seus companheiros. Quando o cortejo fúnebre deixou a cidade, uma rajada de vento levou embora a pilha de notas de dinheiro que ele carregava.

Tremulando como a neve que cai das flores de pereira na primavera.

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

Após receber notícias de A-Ning, a Vila da Montanha Baihe respondeu prontamente à carta. Além de pedir que obedecessem às ordens de Sua Alteza Real Príncipe Xiao, enviaram também diversas notas de prata para facilitar a compra de materiais medicinais ao longo do caminho.

Além disso, Liu Fushu não se esqueceu de enviar ao filho uma longa e enfática mensagem, dizendo-lhe que não havia problema em ser preguiçoso e cochilar em dias normais, mas que a peste e os ratos não eram coisas para se desprezar. Como morador da Vila da Montanha Baihe, mesmo sem conhecimentos médicos, ele deveria ajudar no que fosse possível.

Ao receber a carta de casa, Liu Xian’an estava organizando as ervas medicinais recém-compradas sob o sol escaldante, e seu corpo inteiro estava quase derretendo de calor. Ele achou que seu pai não seria capaz de distinguir entre “Não quero fazer isso porque sou preguiçoso” e “Não preciso fazer isso porque é desnecessário”, então não deu desculpas. Apenas respondeu com um grande e conciso “Ok”, o que teve o efeito contrário: no instante em que seu pai abriu a carta, ficou tão furioso que sua energia vital subiu à cabeça e ele quase desmaiou.

Nessa noite, eles dormiram na floresta novamente.

Correr sem parar por dias deixou todos exaustos, especialmente Liu Xian’an. Ele nunca tinha feito uma viagem tão selvagem desde que nascera. Não havia um momento sequer em que seus ombros, pescoço, cintura e pernas não estivessem doloridos, mas a dor era na medida certa, e ele a podia usar para praticar a técnica de acupuntura com ventosas.

“Jovem Mestre!” Gritou A-Ning, tendo sido escaldado pela moxabustão.

“Não se mexa!” Liu Xian’an o segurou com um sorriso.

Ao lado da fogueira, do outro lado, Liang Shu vestia um grande manto. Para os outros, parecia que ele estava de olhos fechados meditando, mas Gao Lin percebeu de imediato que sua mão estava pressionada contra o peito, então deu um passo à frente para expressar preocupação: “Príncipe, mais uma lesão antiga?”

“Está tudo bem.” Liang Shu franziu ligeiramente a testa e soltou um suspiro suave. “Eu consigo superar isso.”

“Por que não convido o Segundo Jovem Mestre Liu para dar uma olhada?” Sugeriu Gao Lin. “Já que ele se saiu bem quando desintoxicou Chang Xiaoqiu antes, talvez ele também possa curar esse ferimento.”

Liang Shu abriu os olhos e olhou para o outro lado.

Liu Xian’an estava afrouxando parcialmente suas roupas e pediu a A-Ning que o ajudasse a fazer moxabustão em seu braço. Talvez por ter ficado ocioso o ano todo e não se movimentado muito, sua pele era muito branca. Era aquele tipo de brancura fina que não se encontrava entre todos os homens rudes do acampamento militar do nordeste.

As duas omoplatas finas estavam envoltas na camisa de baixo, parecendo que se quebrariam se fossem apertadas com força.

Cheng Suyue também estava espiando e ficou desolada quando Gao Lin bloqueou sua visão. Ele estendeu a mão para virar o rosto dela para o lado e a repreendeu: “Você é uma garota, o que está fazendo olhando para um homem seminu?!”

Cheng Suyue não achou que fosse grande coisa: “Não é como se eu nunca tivesse visto um homem sem roupa antes.”

Gao Lin olhou para ela com raiva: “Trocar as bandagens de soldados feridos é a mesma coisa que isso?”

Os lábios de Cheng Suyue se curvaram em um sorriso irônico: “Qual a diferença? Nem todos os homens crescem…”

“Vovó!” Gao Lin cobriu a boca, com o cérebro em estado de choque. “Não se preocupe com a aparência do homem, apenas fique aqui e cuide do príncipe, e eu chamarei o Segundo Jovem Mestre Liu.”

Liu Xian’an ajeitou suas roupas e, após ouvir a explicação de Gao Lin sobre suas intenções, sentiu-se um pouco envergonhado, pois realmente não era bom nisso. Claro que Gao Lin sabia, mas quando foi ao médico, ele só queria fazer mais algumas perguntas. De qualquer forma, o ferimento de seu príncipe já vinha se arrastando há muitos anos e não era um problema urgente ou fatal. Não havia mal nenhum em pedir a mais algumas pessoas que o examinassem.

Ao ouvir o que ele disse, Liu Xian’an não teve escolha senão concordar. Liang Shu também cooperou, estendendo o pulso para que o outro pudesse verificar sua pulsação. Liu Xian’an colocou dois dedos sobre o pulso e o apalpou por um longo tempo, mas não notou nenhum movimento.

Franzindo a testa, ele mudou de posição novamente.

Ele ainda não conseguia sentir o pulso.

Liang Shu usou sua força interior para suprimir o pulso, ergueu levemente as sobrancelhas e olhou para ele indolentemente: “Como vai?”

Liu Xian’an estava incrédulo. Levantou a cabeça e olhou para Liang Shu. Ao ver que sua expressão não demonstrava nenhuma anormalidade, ficou ainda mais perplexo. Como poderia existir uma pessoa viva no mundo sem pulso?

Sem se dar ao trabalho de responder, Liu Xian’an retirou os dedos, agachou-se e deu meio passo à frente. Segurou os braços de Liang Shu com ambas as mãos e se inclinou para o lado, encostando o ouvido no peito do outro.

Tanto Gao Lin quanto Cheng Suyue ficaram chocados. Como isso era possível?

É possível haver um abraço desse tipo durante uma consulta médica?

Liang Shu lançou um olhar de soslaio para baixo, mas não se moveu.

Ao mesmo tempo, ele também escondeu os batimentos cardíacos.