Capítulo 96

As pessoas no acampamento também tinham ouvido falar dos Meninos Fantasma e todas acharam que eles eram extremamente malignos. Embora a bruxaria e os feitiços fossem comuns no Sudoeste, era realmente chocante que técnicas tão repugnantes existissem. Gao Lin cooperou com Ku You para enviar soldados e cavalos com urgência. Eles ergueram barreiras nos cruzamentos onde cada aldeia encontrava a densa floresta, a fim de impedir que os Meninos Fantasma entrassem nas aldeias para matar, mas essa não era uma solução a longo prazo.

Um ajudante disse: “A linha de batalha se estende por mais de cento e sessenta quilômetros; não podemos simplesmente resistir assim por dez ou oito anos.”

Contudo, se não a protegessem, a floresta envolta em miasma definitivamente não era um lugar onde pessoas comuns pudessem simplesmente se aventurar. O ajudante também sugeriu que organizassem um grupo de soldados locais, liderados por caçadores, para entrar e explorar, mas a ideia foi rejeitada por Ku You.

“É muito perigoso, e as perdas superam os ganhos.” Disse ele.

Todos haviam subestimado a ‘capacidade’ da Seita Baifu de criar um número tão grande de crianças Gu na densa floresta. Quanto à origem das crianças, o número total de mulheres e crianças desaparecidas no Sudoeste nos últimos dez anos ultrapassava mil. O rosto de Ku You estava lívido. Gao Lin lhe deu um tapinha no ombro, consolando-o: “Você está aqui há muito tempo e realizou muitas coisas práticas desde que assumiu o cargo. Mesmo agora, os cultistas ainda oferecem uma recompensa de dez mil moedas de ouro pela sua cabeça, então não se culpe tanto.”

Ku You perguntou: “Onde está o príncipe agora?”

Gao Lin supôs que ele ainda estivesse com o Jovem Chefe de Escolta Chang.

Além dos ferimentos por congelamento nas mãos de Chang Xiaoqiu, os Meninos Fantasma haviam arranhado e mordido suas pernas, abrindo buracos sangrentos nos pés. Felizmente, não estavam envenenados e foi necessário apenas um desbridamento simples e suturas. Claro, as suturas tiveram que ser feitas pelo próprio Primeiro Jovem Mestre Liu.

Liu Xian’an se levantou de perto da cama e cedeu o lugar ao irmão. Liu Xianche pegou as agulhas de prata de A-Ning e ordenou sem levantar a cabeça: “Vá verificar como está aquele menino Gu novamente. Retire o resto do corpo. Volto em uma hora.”

Os criados ao redor estavam intrigados. Será que os dois filhos imortais da Família Liu não precisavam dormir? Por mais ocupados que estivessem a noite toda, não demonstravam cansaço.

Liu Xian’an concordou e, sob aqueles olhares de admiração, saiu pela porta sem alterar a expressão, com uma graça quase mágica, caminhando firmemente em direção a um lago.

A criada no pátio empalideceu: “Ai ai ai!”

No momento crítico, Sua Alteza Real Príncipe Xiao felizmente apareceu a tempo, o segurou horizontalmente nos braços e o levou embora com passos largos.

Liu Xian’an ainda falava atordoado em seu sono: “Vou dormir um pouco durante a viagem.”

Liang Shu respondeu: “Está bem.”

Ele então o levou para o quarto, tirou suas roupas, sapatos e meias, e o enrolou em um cobertor. Em seguida, baixou as persianas da janela para que ficasse escuro o suficiente para dormir em paz. Depois de arrumar tudo, Liang Shu se preparou para sair, mas antes de chegar à porta, virou-se para beijar a ponta levemente fria do nariz da pessoa amada. Sua cabeça doía diante daquele caos repentino, e somente ao olhar para o rosto adormecido de seu amado conseguiu encontrar um momento de paz.

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Liu Xian’an dormiu por muito tempo e, ao acordar, sua mente ainda estava confusa. Nos resquícios de seus sonhos, perguntou a A-Ning: “Que noite é esta?”

A-Ning respondeu: “Você não dorme há três mil anos, foram apenas cinco ou seis horas. Ainda não é hora de comer, o Jovem Mestre pode dormir um pouco.”

“Chega de dormir.” Disse Liu Xian’an, bocejando. “Vou dissecar o resto do Garoto Fantasma.”

“O Primeiro Jovem Mestre terminou o resto do trabalho.” Disse A-Ning. “Ele retirou muitos Gu da criança, e a visão era assustadora. Alguns deles já haviam se alojado em seu cérebro, e ele disse que não havia outra maneira de o curar a não ser matá-lo… além disso, não havia necessidade de o curar.”

Após falar, ele não pôde evitar um pequeno suspiro. Embora os Meninos Fantasma fossem ferozes agora, quando estavam vivos, eram todos crianças inocentes. Sem a vilanesca Seita Baifu, essas crianças deveriam ter crescido despreocupadas, cercadas pelo amor de suas famílias, em vez de se tornarem monstros presos em uma névoa. A-Ning sempre fora bondoso, mas naquele momento, não pôde deixar de pensar com ferocidade: a seita havia cometido muitos males e realmente merecia ser massacrada.

Sentado ao lado da cama, Liu Xian’an perguntou: “O príncipe está no escritório?”

“Não.” Disse A-Ning. “O príncipe dormiu apenas duas horas e depois liderou todos até o sopé da montanha com o Tenente-General Gao e o Comandante Ku. Eles devem estar verificando as equipes que estão se defendendo contra os Meninos Fantasma.”

Liu Xian’an disse: “Então vamos descer a montanha e dar uma olhada.”

Suas habilidades de montaria já eram muito boas, e mesmo sendo um cavalo de guerra alto, ele o controlava com destreza, segurando firmemente o chicote o tempo todo e galopando como um raio. Com um zunido, passou por seu irmão mais velho, que se espreguiçava, sem deixar sequer uma sombra.

Primeiro Jovem Mestre Liu: “…….”

Embora tivesse havido um tumulto agora há pouco, a aldeia ao pé da montanha não estava tão tumultuada quanto Liu Xian’an havia imaginado, mas, pelo contrário, estava cheia de gente.

Todos estavam reunidos no grande campo onde os grãos estavam secando. Cordas pretas e brancas e cordas de cinco cores estavam penduradas por toda a copa das árvores, e uma avó com roupas coloridas estava sentada em uma plataforma alta, cantando uma canção triste e melodiosa. O canto parecia ter um poder mágico fantástico que penetrava nos corações de todos os ouvintes.

“É um réquiem.” Liang Shu ficou atrás de Liu Xian’an e colocou a mão em seu ombro, dizendo suavemente: “Cantado para aquelas crianças infelizes na floresta profunda.” (NT: réquiem – composição coral e orquestral escrita para homenagear os falecidos)

O vento soprava sobre os cabelos e as faces de todos, levando-se para o interior das montanhas junto com o canto, como as mãos amorosas de uma avó, acariciando trêmulas aqueles corações atormentados.

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Chang Xiaoqiu estava deitado na cama, com um pouco de dificuldade para se levantar: “Dage, Dage Song!”

“Ei, Xiao Chang!” Um ajudante entrou apressado na sala. “Rápido, pare de se mexer. Cuidado para que o ferimento não abra novamente.”

“Não vou me mexer, só quero perguntar: posso ter minha espada de volta?”

“Não.”

“Por que não?”

“Porque nós, irmãos, já a fomos procurar para você. Há um rio caudaloso abaixo daquele penhasco. Depois que sua espada caiu, ela desapareceu há muito tempo e ninguém sabe para onde foi.”

“Hã?” Cheng Xiaoqiu fez uma careta. “Então eu não tenho nenhuma arma.”

“Garoto, por que você é tão honesto?” O ajudante deu um tapinha na testa dele. “Com Song xiansheng aqui, por que temer não ter uma espada na mão? Depois que o ferimento sarar, peça a ele para fazer uma nova para você.”

“É fácil falar.” Murmurou Chang Xiaoqiu para si mesmo. “Com a minha habilidade e reputação, como Song xiansheng poderia concordar em me dar uma espada?”

Enquanto ele pensava nisso, Song Changsheng entrou pela porta com uma sacola de pano nas costas.

Chang Xiaoqiu se endireitou imediatamente e olhou para ele com olhos brilhantes.

Song Changsheng sorriu e disse: “O príncipe me pediu que entregasse uma espada ao Jovem Chefe de Escolta Chang.”

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O garoto, agora empunhando a nova espada, sentia como se tivesse ganhado asas; mal conseguia andar e ansiava por voar. Ele não podia esperar que suas pernas se recuperassem completamente e, depois de apenas alguns dias na cama, escapuliu bem debaixo do nariz de Liu Xianche, mancando e perguntando onde iriam atacar em seguida.

Um ajudante disse: “A floresta densa.”

Chang Xiaoqiu estava intrigado. A floresta densa não estava repleta de miasma? Era algo vasto e desconhecido, então como poderia ser combatido?

Ele perguntou novamente: “Quando vamos lutar?”

O ajudante não disse nada, sua expressão era significativa.

Chang Xiaoqiu: “…….” Pessoas de meia-idade como você com olhares cúmplices são realmente sórdidos.

O momento da batalha dependerá do retorno de Sua Alteza Real Príncipe Xiao.

Com o aparecimento dos Meninos Fantasma, todo o Sudoeste ficou tenso de uma vez.

Um grupo de cultistas que já havia sido alvo da guarnição foi preso um após o outro, e outro grupo de fiéis, que estava aprisionado em uma masmorra, também foi transportado para o Vale das Dez Faces. Isso incluía Zhao Xiang, o líder da Seita do Portão da Aurora, que havia sequestrado Chang Xiaoqiu, e também o açougueiro capturado posteriormente na Cidade dos Corvos. Não houve interrogatório adequado e civilizado, e eles foram jogados na sala de execução assim que chegaram. Alguns deles ainda estavam com a mente lavada e teimosos, ainda contando com a Mãe Buda Baifu para os salvar, mas foram açoitados até que seus rostos estivessem cobertos de sangue.

“Aconselho você a recitar menos mantras.” Gao Lin se agachou diante de um deles. “Você merece estar sem sorte, meu príncipe está de mau humor agora.”

Os ensinamentos da seita Baifu pregavam a reencarnação cármica.

Se você não acreditasse na Mãe Buda Baifu, seria torturado na próxima vida, mas se caísse nas mãos de Liang Shu, não precisaria se preocupar com a espera pela vida após a morte. O tormento sofrido nesta vida seria pelo menos a metade, ou até mesmo o dobro. As maldições iniciais foram diminuindo gradualmente, e eles começaram a confessar. As confissões foram chegando uma após a outra ao escritório, mas Liang Shu ainda parecia achar que não era o suficiente, e uma nova leva de mandados de prisão foi emitida, desta vez em quantidade ainda maior.

Dizia-se em todo o país que Sua Alteza Real Príncipe Xiao era implacável e violento, mas o povo comum no extremo sudoeste tinha pouca experiência com o grau específico de ‘crueldade’ – até agora.

Eles viram com os próprios olhos uma cidade após a outra sendo bloqueada, pessoas sendo levadas uma a uma. Um grande número de tropas invadiu as montanhas como a maré, marchando à noite com tochas. De longe, pareciam uma enorme píton entrincheirada.

Por mais arrogante que fosse a Seita Baifu, diante de uma ofensiva esmagadora dessa magnitude, eles ainda sabiam que era melhor se calar por enquanto e se esconder nas sombras. Muitos pregadores que vagavam pelas ruas pareciam ter desaparecido da noite para o dia. Eles se esconderam um após o outro e pararam de provocar o governo, tentando demonstrar fraqueza para acalmar a fúria do príncipe.

No antigo covil da Seita, Wumeng Yunle perguntou: “Só por causa daqueles Meninos Fantasma, Liang Shu não hesitou em mobilizar dezenas de milhares de soldados?”

“Os Meninos Fantasma foram apenas o pavio.” Feng Xiaojin olhou para a distância. “Seu objetivo sempre foi a Seita Baifu.”

Segurando uma bandeja de remédios, Liu Hengchang saiu do quarto de Wumeng Yunyou. Feng Xiaojin pediu a Wumeng Yunle que voltasse para descansar primeiro, e Liu Hengchang fechou a porta atrás deles. Ele disse em voz baixa: “Os remédios já foram preparados.”

Feng Xiaojin acenou com a cabeça: “Bom.”

“Mas…” Liu Hengchang não conseguiu se conter e perguntou: “Por que o Jovem Mestre Feng usou remédios para atrasar a recuperação do Jovem Mestre Yunyou e o manter deitado na cama?”

“Porque Liang Shu já começou seu plano.” Feng Xiaojin disse. “E na Seita Baifu, ninguém é seu oponente.”

Liu Hengchang questionou: “Ouvi dizer que a Guarnição do Sudoeste prendeu muitas pessoas recentemente e que sofremos pesadas perdas. O líder também está furioso por causa disso.”

Feng Xiaojin disse: “Talvez tenhamos que esperar pela próxima rodada em breve.”

A próxima rodada de derrotas e a próxima rodada de fúria.

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Liang Shu liderou pessoalmente o exército e marchou para o sul a partir da Cidade de Lu’e. Parecia que ele estava indo para a cidade seguinte para patrulhar, mas na noite de um certo dia, ele apareceu em uma pedreira como um soldado divino descendo dos céus.

O dono da pedreira se chamava Chi Teng e era a segunda figura mais importante na Seita Baifu, depois do líder.

Por não ter sido descoberto durante muitos anos, ele pensou que estava bem escondido. Além disso, vinha prestando muita atenção à direção da Guarnição Sudoeste recentemente e concluiu que não haveria tropas pesadas perto da pedreira. No entanto, ele não esperava que, no final, seria surpreendido pela aparente desorganização das tropas de Liang Shu.

Antes que Chi Teng tivesse tempo de refletir, ele vestiu sua armadura de batalha e gritou bem alto: “Acendam os canhões!”

Toda a pedreira estava repleta de gritos. Os artesãos eram todos discípulos do culto, e arrancaram seus disfarces, sacando armas de todos os lugares, de maneira habitual, logo formaram um exército bem treinado. Impulsionados por sua fé na Mãe Buda Baifu, avançaram como feras selvagens!

A artilharia trovejou, pedras rolaram e a pedreira, que momentos antes estava calma, transformou-se num inferno ensurdecedor num instante. Carne e sangue foram esmagados contra o solo, e o som da corneta de ataque não cessou por um momento sequer. Chi Teng tentou escapar às pressas, mas foi derrubado do cavalo pela espada de Gao Lin.

E mais de uma batalha como essa acontecia simultaneamente. A escala delas variava de pequena a grande, mas, sem exceção, todas terminavam com a vitória do exército de Dayan. Em um local após o outro, os antigos covis da Seita Baifu foram destruídos. No mar de chamas, os discípulos do culto finalmente entenderam, em meio ao pânico, que, diante de Liang Shu, era inútil se acovardar por um breve momento. Havia apenas dois caminhos à sua frente: rendição ou morte.

Em meio ao fogo intenso, Gao Lin ergueu o queixo de Chi Teng com a ponta de sua espada: “Qual é o nome dele?”

Chi Teng fechou os olhos, com o peito subindo e descendo violentamente. “Mu, Mu Zhe!”

A mão invisível e sombria que se escondia nos bastidores finalmente havia se tornado uma pessoa conhecida.

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Os discípulos da Seita Baifu ficaram tão silenciosos quanto cigarras.

Ao passarem pelo pátio do líder, nenhum deles ousou falar, nem sequer levantar a cabeça.

Mu Zhe olhou para o retrato na parede, com o rosto lívido: “O que você disse?”

O subordinado que estivera ao seu lado por muitos anos reuniu coragem e repetiu: “A Cidade de Diancui… também foi… também….”

“Que coisa vergonhosa!” Mu Zhe atirou a xícara de chá que tinha na mão com força. “Onde eles conseguiram tantos soldados?”

“O número de soldados continua igual.” O subordinado suava profusamente. “Mas sob o comando de Liang Shu, parece que eles podem cavalgar nas nuvens, voando para todos os lados.”

Em todas as montanhas e planícies, cidades e vilarejos, os soldados de Dayan eram como alho-poró depois da chuva, colhidos sem cerimônia. Não que a Seita Baifu não tivesse lutado contra a Guarnição antes. Ku You e o antecessor de Ku You, e aquele antes dele, a Seita Baifu havia sofrido derrotas, mas após essa última derrota, ela desmoronou como nunca antes.

“Liang Shu é tão assustador.” Murmurou o subordinado.

Ele não só possuía um poder aterrador, como também habilidades de combate aterrorizantes, suficientes para horrorizar qualquer oponente que lutasse contra ele – mesmo que alguém tivesse a sorte de escapar de sua espada negra, pesadelos intermináveis certamente o acompanhariam pelo resto da vida.

“Mestre.” O subordinado ajoelhou-se. “Nós…”

“Vamos fazer Liang Shu pagar por isso.” A expressão de Mu Zhe voltou ao normal. “Vá perguntar quando os convidados chegarão.”

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Após vencer uma série de batalhas, Liang Shu liderou seu exército de volta ao Vale das Dez Faces dia e noite, avançando rapidamente até que o rosto do Tenente-General Gao ficou verde e ele sentiu que ia vomitar ao desmontar do cavalo.

Suprimindo seu desconforto, correu até ele e gritou: “Vossa Alteza, cuide de seus ferimentos!”

Em meio às marchas e lutas, como ele poderia não se ferir? Um corte sangrento havia sido aberto no peito de Liang Shu por escombros. Embora parecesse assustador, não era grave, apenas o suficiente para despertar um pouco de preocupação em seu amado.

Ao ver que o portão do acampamento da guarnição se aproximava, Gao Lin puxou as rédeas do cavalo e soltou um suspiro de alívio: “Vossa Alteza, você…”

Antes que pudesse terminar de falar, virou a cabeça e viu o príncipe de sua família correndo como um louco. De repente, sentiu-se mal e levou a mão ao peito, como uma das quatro beldades lendárias.

Gao Lin: “…O Segundo Jovem Mestre Liu ainda não chegou, de fato é um pouco cedo para um evento como esse.”

Liang Shu: “Vá embora!”

“Certo!” O Tenente-General Gao liderou as tropas e retornou ao acampamento por outro caminho.

Deixando o vasto palco para que o príncipe de sua família continue a brilhar.

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O autor tem algo a dizer

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