Capítulo 09

Antes do amanhecer do dia seguinte, todos arrumaram suas coisas. e se prepararam para partir.

Liu Xian’an sonhou a noite toda e agora sua cabeça estava confusa.

Meio enrolado num cobertor, ele olhava para frente atordoado. A-Ning deu um passo à frente e o sacudiu várias vezes, mas não conseguiu fazê-lo recobrar os sentidos.

Gao Lin passou um pouco de comida para Liang Shu e pegou mais duas porções para dar a A-Ning, virando-se bem a tempo de o sol vermelho irromper por entre as nuvens. A luz do céu era suave como um sonho, envolvendo Liu Xian’an, que estava sentado sob uma árvore. As vestes brancas do Jovem Mestre brilhavam em tons dourados, e os campos ao redor estavam repletos de luminosidade, como se o mundo inteiro despertasse e se iluminasse naquele instante. Os pássaros cantavam melodiosamente, a vegetação estava verdejante e tudo transbordava vitalidade.

Gao Lin jamais havia presenciado tal espetáculo. Ele parou e olhou para o Segundo Jovem Mestre Liu à sua frente, cujo cabelo brilhava intensamente, e ficou bastante atônito: “Uau.” Ele se tornou um imortal ou algo assim?

Liang Shu olhou para ele de relance: “O quê, você quer se casar com ele?”

Gao Lin imediatamente desviou o olhar e balançou a cabeça firmemente. “Não vou me casar. Estou ao lado do príncipe, e se eu quiser me casar, só poderei me casar com o príncipe.”

Liang Shu recusou impiedosamente: “Mas eu não quero me casar com você.”

Imperturbável, Gao Lin estava confiante no futuro: “Então, quem pode afirmar com certeza?”

Cheng Suyue ficou de lado, ouvindo aquela conversa estranha, com a sensação de que estava ficando surda.

Debaixo da árvore, A-Ning finalmente conseguiu arrastar Liu Xian’an para longe da fronteira da Ascensão Imortal e rapidamente o alimentou com uma panqueca quente e um bule de chá: “Depressa, Jovem Mestre, todos estão nos esperando.”

Liu Xian’an murmurou em concordância e deu uma mordida lenta na panqueca, mastigando-a duas vezes sem a saborear. Ainda sonolento, seus olhos desfocados vagavam de um lado para o outro, até encontrarem o olhar de Sua Alteza Real Príncipe Xiao.

“…….”

Os dois se entreolharam e, ao se lembrar do que aconteceu na noite anterior, Liu Xian’an de repente ficou cada vez mais desperto.

Liang Shu assentiu levemente, demonstrando plenamente sua postura nobre e mente aberta. Parecia não se importar nem um pouco com o fato de ter sido acordado no meio da noite por alguém que o atingiu com a cabeça. Justamente quando ele se esforçava para exibir ainda mais seu charme real, Gao Lin, que observava a cena de longe há um bom tempo, não aguentou mais. Deu dois passos à frente e levou seu príncipe à força, pondo fim àquele jogo de bravatas unilateral.

Soltando um suspiro de alívio, Liu Xian’an engoliu rapidamente o bolo na boca, levantou-se e entrou apressadamente na carruagem.

“Jovem Mestre, Jovem Mestre!” A-Ning levantou a cortina. “Você não concordou em andar a cavalo hoje? Por que está com preguiça de novo?”

Liu Xian’an fechou os olhos e fingiu, com toda a justiça e retidão, estar dormindo, sem ver, sem ouvir, sem saber de nada.

Adentrando os portões do infinito, percorrendo as vastidões sem limites. Em suma, completamente protegido dos ruídos externos.

Ele não acordava.

A-Ning estava com dor de cabeça: “Ai, sério?”

Não havia absolutamente nada que pudesse ser feito.

O comboio prosseguiu.

Cheng Suyue obedeceu à ordem de seu irmão mais velho de guardar a carruagem de Liu Xian’an o tempo todo, mas ela não compreendia totalmente sua tarefa. O que significava “cuidado com o príncipe”? O príncipe não era um bandido qualquer, então do que havia que se proteger?

Gao Lin disse: “Este assunto é um pouco complicado. Primeiro, faça o que eu lhe disser, e eu explicarei tudo com calma quando retornarmos ao Noroeste no futuro.”

Cheng Suyue propôs: “Mas se o príncipe quiser conversar com o Segundo Jovem Mestre Liu, como o posso impedir?”

“Em breve estaremos na Cidade de Chixia, e nosso príncipe não terá a chance de conversar por um bom tempo. Seja esperta.” O Tenente-General Gao deu um tapinha no ombro da garota. “Muito bem, eu vou guiar as pessoas para encontrar o caminho.”

Cheng Suyue estava perplexa. Ela só havia entendido parcialmente e queria perguntar mais, mas Gao Lin já havia cutucado a garupa do cavalo dela com o punho da espada. O cavalo deu um salto para a frente assustado e Cheng Suyue recuou. Ela agarrou as rédeas às pressas e disse irritada: “Ge!”

Gao Lin deu uma risada alta e fez sinal para que alguns guardas fossem à frente juntos verificar as condições da estrada.

Na carruagem, Liu Xian’an também ouviu o som agudo de “Ge” vindo de fora. Ele chamou A-Ning e sussurrou algumas palavras em seu ouvido.

Após algum tempo, A-Ning saiu da carruagem e entregou um jarro de porcelana rosa esfumaçado a Cheng Suyue: “Senhorita Cheng, isto é para você, do meu Jovem Mestre.”

Cheng Suyue pegou o frasco e sentiu uma leve fragrância antes de abrir a tampa.

“O inverno no Nordeste é tão frio que este pote de óleo de flores pode curar queimaduras de frio.” Disse A-Ning. “Foi feito pela Terceira Jovem Dama da minha família e tem um cheiro melhor do que os que se encontram nas farmácias comuns. Aproveitando o verão para curar feridas antigas, a pessoa não terá uma recaída facilmente no inverno.”

Na verdade, Cheng Suyue não gostava de usar esse tipo de fragrância. Ela estava acostumada a sentir o cheiro do vento, da areia e do orvalho da lua no deserto, e essas flores e plantas eram doces demais e enjoativas. Mas mesmo que não gostasse do cheiro das flores, isso não significava que não pudesse apreciar a gentileza, então ela segurou o vaso na palma da mão e disse com um sorriso: “Então, é um prazer.”

Quem aceita um presente deve retribuir. Cheng Suyue cavalgou à frente, pensando no que o Segundo Jovem Mestre Liu poderia precisar.

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

Do outro lado da estrada da montanha, Gao Lin já havia retornado com seus guardas. Além disso, havia mais de dez pessoas atrás dele, conduzindo carroças carregadas de contêineres.

Parecia uma caravana.

“Chefe,” relatou Gao Lin a Liang Shu, “estes são membros do Grupo Mercantil do Noroeste, que vendem vinho e seda entre o sul e outros países. Eles passaram pela Cidade de Chixia há apenas dois dias.”

O líder da caravana parecia ereto.

Cheng Suyue lhe atirou duas moedas de prata: “Que bom vinho há aí, ge? Vamos experimentar um pouco.”

O comerciante os abordou e disse com um sorriso: “Então farei um preço melhor para a moça.” Enquanto falava, ele mesmo escolheu duas jarras de vinho fino. Assim que o negócio foi fechado, a conversa começou. Ele disse casualmente: “Vocês vão para a Cidade de Chixia?”

“Sim, para ver um amigo.” Liang Shu assentiu.

“Isso provavelmente não é bom.” Avisou gentilmente o comerciante. “Parece haver uma praga na Cidade de Chixia. Os portões leste, oeste, norte e sul estão trancados e as defesas estão reforçadas. Perguntei aos guardas da cidade e eles disseram que não abrirão por três a cinco meses.”

Cheng Suyue ficou surpresa: “Então, como você entrou na cidade?”

“Não entramos na cidade.” Explicou o comerciante. “Para facilitar a passagem dos viajantes, as autoridades locais da Cidade de Chixia construíram uma pequena estrada a mais de dez li (NT: aproximadamente 5 km ) da cidade, permitindo a contornar. Há também muitos oficiais e soldados guardando o caminho. Além disso, existem três quiosques de chá onde você pode descansar e reabastecer. Embora a comida certamente não seja tão boa quanto a dos restaurantes da cidade, pelo menos você não passará fome.”

“O que é vendido nas barraquinhas de chá?”

“Chá e bolinhos de sementes de gergelim. Ouvi dizer que, se você chegar cedo, ainda consegue encontrar carne assada.”

“É muito caro?”

“Não é caro, apenas um pouco mais caro que o preço normal de mercado. Afinal, transportar coisas em áreas remotas exige algum esforço. Isso não é nada, é perfeitamente compreensível.”

Ao ouvir isso, Cheng Suyue soltou um suspiro de alívio para si mesma.

Liu Xian’an sabia o motivo de sua angústia. A Cidade de Chixia havia sofrido recentemente com fome e peste, e a situação da população era previsível. Mesmo com as coisas assim, o governo ainda tinha energia para montar barracas na estrada da montanha para vender bolos e carne. Não havia como prever para onde iria o dinheiro arrecadado.

Depois que a caravana terminou de descarregar o vinho, eles conversaram um pouco mais antes de continuarem para o sul.

A-Ning havia distribuído os comprimidos contra a peste ao grupo logo pela manhã.

Eles os tomaram um após o outro e retomaram a viagem.

À tarde, de fato, havia uma bifurcação na estrada à frente. Um grupo de oficiais e soldados estava parado na interseção, levantando as mãos para sinalizar que o grupo parasse.

Gao Lin desmontou do cavalo: “Oficiais, vamos para a Cidade de Chixia.”

“Não pode, os portões da cidade estão fechados, a entrada e a saída estão proibidas.” Um policial gesticulou com as mãos: “Volte depressa.”

Gao Lin ficou surpreso: “Estava tudo bem há pouco tempo, por que fechou de repente? O que aconteceu?”

O oficial estava impaciente: “Por que você está fazendo tantas perguntas? De qualquer forma, você não pode entrar na cidade agora. Você precisa voltar ou ir para a próxima cidade por um caminho alternativo. Entendeu?”

“Temos assuntos urgentes a tratar na Cidade de Chixia.” Gao Lin tirou algumas moedas de prata quebradas da manga e discretamente as enfiou nas mãos do oficial. “Solicito ainda que esses oficiais facilitem as coisas para nós.”

O oficial aceitou o dinheiro com um sorriso, mas ainda assim não os soltou, virando o rosto sem reconhecer a dívida.

Gao Lin disse impacientemente: “Ei, você !”

Cheng Suyue deu um passo à frente e o              agarrou.

“Não envergonhe esses oficiais, vamos dar uma passada na próxima cidade, está bom? Podemos ficar lá por alguns dias e esperar a cidade reabrir.”

Ela tinha uma aparência encantadora e uma voz agradável. Quando o oficial viu a bela moça, sua atitude finalmente melhorou um pouco.

“Estamos apenas cumprindo ordens, não há necessidade de constranger ninguém deliberadamente. Tudo bem, você pode pegar o caminho ao lado da cidade, mas se quiser esperar a reabertura da Cidade de Chixia, alguns dias podem não ser suficientes.”

Cheng Suyue perguntou: “Então, quanto tempo teremos que esperar?”

O oficial balançou a cabeça: “É difícil dizer. Pelos meus cálculos, levará pelo menos três meses, então é melhor você voltar para onde veio. Não espere, senão a hospedagem em uma pousada será uma grande despesa.”

Cheng Suyue não seguiu sua sugestão. Após agradecer, ela ainda ordenou que o comboio seguisse o caminho, e os oficiais e soldados não a detiveram. Liu Xian’an levantou a cortina da carruagem e olhou para fora, vendo que a estrada era muito plana e larga. Depois de viajar por um tempo, havia de fato uma casa de chá à frente, que também era administrado por oficiais e soldados.

Gao Lin se aproximou para perguntar sobre os preços. O chá custava uma moeda de cobre por um bule grande – isso não podia ser considerado um golpe, mas se os preços continuassem exorbitantes naquele tipo de lugar, os transeuntes sairiam no prejuízo. Inevitavelmente, reclamariam em outros lugares, o que poderia facilmente causar problemas. Pequenos lucros, mas com giro rápido, eram de fato o arranjo mais conveniente.

Havia oficiais e soldados patrulhando a estrada o tempo todo.

No final da estrada da montanha, havia outra floresta densa e profunda. Contanto que alguém a atravessasse, estaria completamente fora da jurisdição da Cidade de Chixia.

Cheng Suyue disse: “Aquele indivíduo de sobrenome Shi não possui outras habilidades, mas planejou meticulosamente a saída dos convidados e a cobrança do dinheiro.”

Gao Lin encontrou um espaço aberto e seco na floresta e ordenou que todos montassem acampamento ali, planejando investigar a cidade pessoalmente após o anoitecer.

Liu Xian’an saiu da carruagem: “Tenente-General Gao.”

Gao Lin se aproximou dele: “Há algo errado, Segundo Jovem Mestre Liu?”

“Sim.” Liu Xian’an assentiu. “Atualmente, tudo sobre a Cidade de Chixia é desconhecido. Se a praga for realmente feroz e o Tenente-General Gao invadir assim, temo que será perigoso. Que tal você me levar com você?”

Ele era sincero e seu pedido era razoável, mas Gao Lin queria proteger o filho do Mestre Liu e tinha algumas dúvidas se Liu Xian’an conseguiria curar a peste.

Assim, inventou uma desculpa e disse que agiria apenas como espião, indo e voltando rapidamente. Não haveria problemas em tão pouco tempo, então, naturalmente, não havia motivo para levar o médico altamente qualificado consigo.

“Muito bem, então.” Liu Xian’an não insistiu, mas antes de partir, fez questão de avisar que, quando houve uma epidemia no sul há quinze anos, qualquer pessoa que entrasse em contato com ela ficaria com feridas por todo o corpo. Nem mesmo três ou quatro camadas de toalhas de pano impediriam a contaminação. Houve também uma aldeia isolada há vinte e um anos, onde os moradores se infectavam apenas conversando uns com os outros. Além disso, havia aqueles que se cruzavam, que viviam no mesmo pátio, que lavavam as mãos em um riacho e que queimavam incenso em um templo… todos corriam o risco de adoecer. Em resumo, o Tenente-General Gao deve ter cuidado, vou voltar para a carruagem para dormir primeiro.

“Espere!” Gao Lin se desestabilizou um pouco ao ouvir isso. “Se não adianta usar três ou quatro camadas de pano para cobrir a boca e o nariz, como posso me proteger?”

“Não sei.” Disse Liu Xian’an sinceramente. “O tratamento depende da doença específica. Os comprimidos preparados por A-Ning anteriormente só podem prevenir as doenças mais comuns e não curam todas, por isso sugiro que o melhor seja me levar nesta viagem.”

“Isto…” Gao Lin estava em um dilema.

“Este senhor entrará na cidade com você.” A voz de Liang Shu veio de trás.

“Meu príncipe, absolutamente não.” Gao Lin tentou o dissuadir rapidamente: “Não sabemos como está a cidade. Este subordinado pode ir sozinho, como o príncipe pode ir com..-” Suas palavras foram interrompidas abruptamente ao perceber: ah, então ele não pretendia ir comigo.

Liang Shu olhou para Liu Xian’an e repetiu: “Hoje à meia-noite, levarei você para a cidade.”

“Certo.” Disse Liu Xian’an. “À meia-noite, então.”

Então Gao Lin começou a se preocupar novamente. Era realmente difícil para ele não se preocupar. De acordo com a prática anterior, essas visitas noturnas geralmente eram realizadas por ele e sua irmã. Por que o príncipe de repente se interessou desta vez, com o Segundo Jovem Mestre Liu envolvido? Não seria isso apenas mais uma forma de se divertir?

E quando se tratava de controlar uma peste, quanto mais experiente o médico, mais seguro. O ideal era ter mais de cinquenta anos e uma barba branca que chegasse até o peito. Isso seria mais tranquilizador.

Alguém como Liu Xian’an… ele estava realmente preocupado.

Mas, por mais ansioso que estivesse, não havia como Sua Alteza Real Príncipe Xiao o ouvir, e o Segundo Jovem Mestre Liu também não. Depois, Gao Lin foi procurar A-Ning, tentando usar um intermediário para pedir que ele viesse persuadir o Jovem Mestre. Como resultado, com a expressão séria de um médico, o jovem declarou com firmeza: “Os discípulos que vêm da Vila da Montanha Baihe só aceitarão o desafio. Que motivo haveria para evitar uma peste? Não só meu Jovem Mestre, mas eu também irei à cidade para prestar atendimento médico. Peço também ao Tenente-General Gao que não faça exigências tão descabidas no futuro.”

Com ele se posicionando dessa forma em um patamar moral tão elevado, Gao Lin foi embora abruptamente, envergonhado.

Cheng Suyue olhou para o irmão com compaixão: “Quando foi que nosso príncipe fez algo de que não tinha certeza? Por que você está tão nervoso?”

“Ele pode ter certeza no campo de batalha e na corte, mas será que consegue lidar com uma peste simplesmente porque quer? Além disso, o príncipe nunca enfrentou um desastre desse tipo antes.” Gao Lin a incentivou: “Vá, tente os convencer novamente.”

“Não vou tentar convencê-los. Acho que o Segundo Jovem Mestre Liu é bastante capaz, ele deve encontrar uma solução.” Cheng Suyue se recusou a ceder. “Cuide da sua vida e espere para dar apoio esta noite.”

O Tenente-General Gao havia esbarrado em obstáculos por toda parte e estava física e mentalmente exausto.

Como é possível que ninguém além dele entendesse?

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

A noite caiu mais uma vez.

À meia-noite, o orvalho se condensou numa camada de neblina branca e a floresta ficou silenciosa.

Liu Xian’an tirou seu pônei baio-avermelhado do estábulo, escovou sua crina e lhe deu metade de um delicioso bolo de rabanete e soja.

Liang Shu perguntou: “Você vai montar?”

Liu Xian’an assentiu com a cabeça.

Ele tinha apenas um cavalo.

Nesse momento, o cavalo preto de Sua Alteza Real Príncipe Xiao também se aproximou. Era quase o dobro do tamanho da égua, com narinas dilatadas e corpo largo. Parecia um senhor supremo incomparável, capaz de viajar milhares de quilômetros por dia. Então Liu Xian’an disse, em tom de desculpas: “Meu cavalo corre relativamente devagar, então pode haver um pequeno atraso no caminho… Ai!”

Liang Shu ergueu a pessoa com uma só mão e montou no cavalo junto com ela. Xuan Jiao soltou um longo relincho para o ar e, sem esperar que seu mestre o incentivasse, o cavalo cortou o ar da montanha e galopou para longe, seus quatro cascos como ferro, esmagando o luar pelo caminho.

A-Ning ficou estupefato com esse conjunto de táticas de bandidos tão naturais e fluidas, permanecendo boquiaberto por um longo tempo. Quando voltou a si, correu atrás deles dois passos atrás, gritando: “Jovem Mestre, você não levou sua capa!”

Liu Xian’an, naturalmente, não ouviu isso. Ele foi sacudido com tanta força que quase caiu do cavalo. Nem se preocupou em vestir a capa e só teve tempo de agarrar o guidão da sela com as duas mãos, virando a cabeça com certa confusão.

Liang Shu vislumbrou algo pelo canto do olho. De bom humor novamente, baixou ligeiramente a postura e chutou a barriga do cavalo com a sola das botas, e a velocidade se tornou tão rápida quanto um raio.

Quando Xuan Jiao passou, os vaga-lumes na grama se assustaram e voaram todos juntos. Eles se reuniram e giraram no ar, de repente os envolveram como fitas, e então foram levados pelo vento da montanha para todas as árvores e flores desabrochando, brilhando lindamente.

Gao Lin olhou para aquela cena noturna de verão onírica ao longe, pensando que as pinturas daqueles pintores da corte não passavam de um disparate, e cutucou a irmã com o braço: “Yue, ah, você acha que nosso príncipe se tornará um imortal depois de passar muito tempo perto do Segundo Jovem Mestre Liu?”

“O príncipe já é imortal.” Cheng Suyue deu uma mordida em uma fruta silvestre. “Não é verdade que ele vem salvando pessoas todos esses anos?”

A-Ning era tão puro quanto papel nesse aspecto e perguntou, admirado: “O príncipe realmente entende os ensinamentos de Buda?”

Gao Lin engasgou e disse rápida e humildemente: “Não muito, só um pouquinho.”

Quanto à quantia específica, provavelmente era o suficiente para enviar seu oponente ao campo de batalha para reencarnar em um momento auspicioso.