Capítulo 37

Eles tiveram que viajar com uma cavalaria leve. A carruagem puxada por cavalos não conseguia percorrer o caminho sinuoso, e embora o pônei de pernas curtas de Liu Xian’an fosse ágil e tivesse boa resistência, caminhava muito devagar, arrastando os pés, arrastando os pés, arrastando os pés, arrastando os pés, fazendo o tempo parecer uma eternidade. Portanto, Hua Pingye encontrou um novo cavalo marrom para ele. Suas pernas eram tão compridas quanto as de Xuan Jiao, mas sua personalidade era um tanto arrogante e ele dava coices em qualquer um que visse.

Gao Lin ficou sem palavras: “É difícil até para você montar nesse ancestral, mas você vai fazer o Segundo Jovem Mestre Liu o montar?”

Hua Pingye também ficou surpreso: “Não vai funcionar? Mas o Segundo Jovem Mestre Liu consegue até montar Xuan Jiao, eu pensava que ele era um mestre treinador de cavalos.”

Enquanto os dois conversavam, Liu Xian’an, ao lado deles, assustou-se com o cavalo marrom e deu dois passos para trás. Uma raiz seca prendeu seu tornozelo e ele quase caiu na lama.

Liang Shu o pegou a tempo e o colocou casualmente em Xuan. Jiao: “Sente-se bem, você monta neste aqui.”

Liu Xian’an agarrou a sela com as duas mãos: “……Certo.”

Liang Shu se virou e montou no cavalo marrom. Apertou as rédeas com uma das mãos e o repreendeu com raiva em voz baixa: “Comporte-se!”

O cavalo marrom deu dois passos desobedientes para trás. Embora ainda parecesse relutante, no fim não se comportou como um demônio novamente. Bateu os cascos no chão sem fazer barulho.

A-Ning apertou bem a mochila e montou num cavalo grande.

O que ele vivenciou e ouviu ao longo do caminho mudou um pouco seu estado de espírito. Ele se tornou mais maduro e sensato, e perdeu um pouco de peso. Seu rosto, antes infantil, perdeu a gordura de bebê e, com o acréscimo de um queixo pontudo, toda a sua figura parecia um salgueiro na primavera, crescendo cada vez mais.

O grupo de pessoas partiu a galope da Cidade de Cuiqiu ao amanhecer.

Os refugiados do lado de fora dos portões da cidade foram despertados pelo relincho dos cavalos e abriram suas pálpebras pesadas, um após o outro. Observaram atordoados enquanto a parelha envolta em neblina desaparecia num instante, como se cavalgasse o vento.

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

Havia um número considerável de refugiados reunidos ao longo do caminho quando saíram da cidade, mas depois de alguns dias de viagem, o número foi diminuindo cada vez mais. Ao encontrarem uma família de cinco pessoas com roupas esfarrapadas, os guardas se aproximaram para perguntar sobre a situação. O jovem disse: “Dizem que o senhor da Cidade de Cuiqiu não abrirá os portões. É inútil ir para lá, e as pessoas só podem morrer de fome nas montanhas e florestas, então todos foram para a Cidade de Sanshui, onde há comida.”

Se não comessem, morreriam, mas se se rebelassem, talvez não sobrevivessem. Quando alguém se encontrava em situação desesperadora, quando seu único sonho era ‘sobreviver’, não era fácil pensar se a comida na Cidade de Sanshui estava contaminada com o sangue de outras pessoas. Não consideravam se havia inocentes entre os oficiais e soldados que eram atacados e sitiados por eles.

Havia caos não apenas no mundo, mas também nos corações das pessoas.

Liu Xian’an disse a A-Ning: “Só há uma família, então não haverá saques. Vá e lhes dê comida.”

A-Ning tirou um maço de biscoitos secos da sacola, embrulhou-os e entregou ao jovem: “A Cidade de Cuiqiu não reabrirá tão cedo, e as pessoas da cidade também não têm mais arroz para comer. Guarde um pouco dessa comida para a viagem, assim você conseguirá chegar à Cidade de Wanhe, onde a situação é bem melhor.”

O jovem parecia pensar que estava sonhando, e sua esposa também enxugava as lágrimas. A-Ning insistia repetidamente: “Você deve esconder bem a comida ao longo do caminho e não a coma na frente de outras pessoas. Além disso, não seja piedoso e não a distribua para outros refugiados. Caso contrário, você não só não conseguirá salvar os outros, como também não conseguirá salvar a si mesmo.”

A família de cinco pessoas lhes agradeceu repetidamente e continuou até o outro lado da estrada da montanha.

Liang Shu perguntou a Liu Xian’an: “Você o ensinou?”

Liu Xian’an balançou a cabeça: “Eu não precisei ensinar.”

“É assim mesmo.” Disse Liang Shu. “Só em uma época pacífica e próspera é que se pode criar um filho tolo. Basta ver o coração das pessoas algumas vezes em um mundo conturbado para que toda a sua inocência desapareça.”

Liu Xian’an disse primeiro: “Então, o que o príncipe deseja nesta vida é que Dayan produza mais tolos?” Após refletir um pouco, acrescentou: “Mas isso não é necessariamente ruim. Contanto que não sejam traiçoeiros e maldosos, haverá mais jovens mestres mimados, tolos e travessos, passeando com seus pássaros e promovendo rinhas de grilos o dia todo. Isso também condiz com a expressão ‘era próspera’.”

Afinal, prosperidade é prosperidade, e as pessoas naturalmente desejariam ter mais tempo livre. Liang Shu também achou que, depois do que Liu Xian’an disse, os pequenos funcionários do governo em Wangcheng pareciam um pouco mais simpáticos. Claro, eles ainda precisavam apanhar, e depois da surra, seriam libertados como enfeites auspiciosos em um mundo pacífico e próspero.

Um dia, eles encontraram uma menininha nas montanhas. Ela estava imunda, parecia um macaquinho magro, e só os olhos eram grandes e brilhantes. A-Ning limpou o rosto dela e lhe deu um pouco de comida. A princípio, ele pensou que a criança tivesse sido abandonada pelos refugiados e estava preocupado com o que fazer com ela quando uma mulher saiu correndo da mata. Ela puxou a menininha para perto de si e correu, segurando-a pelo pulso.

“Tia, por favor, vá mais devagar, não somos pessoas más!” Disse A-Ning apressadamente. “Sua filha torceu o pé.”

Um guarda sobrevoou a área para os impedir, e a mulher parecia aterrorizada, tremendo constantemente. A-Ning a acalmou gentilmente por um longo tempo até que ela recobrou a consciência. A mulher gaguejou, dizendo que era da Vila Xiaozhao.

Alguns dias antes, um grupo de soldados invadiu a vila alegando que queriam coletar suprimentos militares. Muitas pessoas foram mortas, então os moradores restantes tiveram que se esconder nas montanhas.

Gao Lin praguejou mentalmente. Esse desgraçado.

Não havia mais do que duas possibilidades: a primeira era que os refugiados fingissem ser da guarnição para incendiar, matar e saquear, o que era considerado uma negligência do dever por Lu Xiang.

A segunda questão era que a guarnição era realmente muito arrogante e se aproveitava da instabilidade mundial para massacrar pessoas e encher os próprios bolsos, o que era ainda mais uma negligência de dever por parte de Lu Xiang.

Segundo o relato da mulher, o grupo de soldados não foi embora depois de roubar os pertences. Em vez disso, eles viviam abertamente e sem pudor na Vila Xiaozhao. Há pouco tempo, um jovem corajoso desceu até lá para verificar e constatou que ainda estavam no local.

Liu Xian’an disse: “Sigam mais adiante por esta curva da montanha e chegaremos à vila de Xiaozhao antes da meia-noite.”

“Vamos lá.” Liang Shu virou a cabeça do cavalo. “Veremos de onde vieram as feras.”

A-Ning lançou um olhar furtivo para a expressão do príncipe e achou que aquele bando de rufiões talvez só sobrevivesse até a meia-noite.

Ele enfaixou o ferimento da menina e a seguiu apressadamente.

As habilidades de montaria de Liu Xian’an e A-Ning haviam sido muito bem praticadas até então, e eles não atrapalharam o avanço do exército. Quando a noite caiu, todos chegaram sem problemas à Vila Xiaozhao e viram uma bandeira tremulando na entrada da vila com o padrão da guarnição de Dayan pintado nela.

Vários soldados patrulhavam de um lado para o outro, guardando uma fogueira brilhante, e havia vinho e carne na mesa para espantar o frio. Um homem puxou uma cadeira e se sentou, puxando um osso casualmente. Ele comeu algumas mordidas, provavelmente achou que não estava gostoso, e jogou o osso para um cachorro raivoso ao lado dele.

O cão raivoso puxou a corrente de ferro, espalhando a fogueira, e um tronco em chamas rolou pelo chão, iluminando uma nova área.

As pupilas de Liu Xian’an se contraíram ligeiramente. Só então ele percebeu que havia uma pessoa amarrada do outro lado da corrente. Ela jazia imóvel no chão, com os cabelos despenteados e várias marcas marrom-escuras pelo corpo, como sangue seco.

Talvez sentindo o cheiro de carne, ele ergueu a cabeça por um triz e olhou para o cão raivoso. Os soldados riram alto e atiraram deliberadamente outro pedaço de carne para o cão. Pisando em suas costas, puxaram-lhe os cabelos e o obrigaram a lutar com o cão por comida.

“Vai comer ou não? Não está com fome? Coma, ah!” Os soldados continuaram a zombar e humilhar, e sacaram um chicote para o açoitar. Assim que um deles o ergueu, ouviu-se um estalo no braço e ele caiu para trás com um grito, estirado no chão.

“Nem se comparam a bestas.” Gao Lin soltou a mão e olhou para o bando de escória à sua frente. “Não sabia que Dayan ainda tinha soldados como vocês.”

“Quem são vocês?” Os soldados tocaram suas espadas com cautela.

Talvez, ao perceberem que aquele grupo de pessoas estava bem vestido e era diferente das pessoas comuns, não agiram precipitadamente e apenas advertiram: “Somos o Batalhão Yongzi, sob o comando de Jiang daren, e recebemos ordens para coletar suprimentos militares aqui. Aconselho que não se intrometam em nossos assuntos.”

“Jiang daren, qual Jiang daren, Jiang Tao ou Jiang Zhongqi?”

“Nenhum deles… é Jiang daren, Jiang Wei.”

“Um funcionário de baixo escalão, nem sequer digno de ser conhecido pelo príncipe, e você criou um bando de escória para intimidar o povo.” Gao Lin ficou furioso ao ouvir isso e fez um gesto para que seus subordinados resgatassem o jovem primeiro. A-Ning percebeu que ele parecia estar faminto e arrancou um pedaço de carne que estava sobre a mesa, mas o jovem manteve a boca fechada, recusando-se a comer. Ele disse: “Isto… é o meu cachorro, que foi morto por eles.”

As mãos de A-Ning congelaram. Incapaz de suportar, ele removeu apressadamente a carne e foi até a carroça para pegar comida.

Liu Xian’an deu alguns goles de água ao jovem. Do outro lado, Gao Lin já havia dizimado o grupo de soldados, abrindo caminho. Quando Liang Shu entrou na vila, a movimentação e os gritos na entrada acordaram muitas pessoas. Elas saíram correndo, atordoadas pelo sono, e antes que pudessem entender o que estava acontecendo, foram todas capturadas pelos guardas do Palácio do Príncipe Xiao. Eram trinta e seis pessoas no total, com documentos e aprovações oficiais, quatro quadrados e um grande selo vermelho brilhante. Eles eram realmente a guarnição oficial de Dayan.

Portanto, era ainda mais odioso do que refugiados fingindo ser outros.

Os refugiados cometeriam atos malignos por terem suas vidas em risco.

Esse grupo de pessoas, com salários pagos pelo império, oprimia o povo comum da corte imperial e realmente merecia morrer.

Ainda havia alguns aldeões presos na aldeia, a maioria mulheres jovens. Era evidente que esse grupo de bastardos era perverso e não tinha intenção de melhorar. O jovem era filho do chefe da aldeia, chamado A-Yong. Antes, ele tinha protegido muitas pessoas que fugiam para salvar suas vidas pela pequena estrada e ficou para trás, pensando em morrer com os culpados, mas no fim, estava fraco e sozinho, e sofreu muitas humilhações nesses poucos dias.

Gao Lin chutou um homem que gemia no chão: “Quantas equipes como a sua já foram derrotadas no total?”

“Nós… nós só sabemos que Jiang daren enviou um total de três equipes, e o restante dos batalhões é praticamente igual. Se você quer lutar em uma guerra, a primeira coisa que precisa fazer é coletar rações, e precisa ser rápido, para que ninguém as pegue primeiro.”

Dois níveis acima de Jiang Wei estava Jiang Tao, um nível acima estava Jiang Zhongqi e, um nível acima, Lu Xiang.

Até mesmo Jiang Wei, cujo nome era desconhecido, conseguiu enviar três equipes. Se toda a guarnição fosse libertada, o povo comum num raio de cem li não ficaria tão perturbado que não estaria seguro por um dia sequer?

E a guarnição não deveria sofrer com a falta de comida. Ninguém sabia disso melhor do que Liang Shu, então ninguém estava mais furioso do que ele.

As jovens resgatadas ainda choravam, e as pernas e os pés do rapaz haviam sido torturados até que seus ossos estivessem expostos. Liang Shu fechou os olhos com força e disse: “Joguem todos eles para alimentar os lobos.”

“Sim!”

Os guardas arrastaram os soldados pelo chão e caminharam em direção à saída da aldeia. Os gritos e os pedidos de misericórdia foram se perdendo na escuridão da noite. Gao Lin disse a A-Yong: “Xiaodi, você se saiu bem, mas precisamos nos apressar. Não podemos ficar aqui protegendo a aldeia. Podem aparecer outros ladrões no futuro, então você precisa decidir se quer levar o resto do povo para as montanhas ou ficar aqui.”

“Eu sei.” O jovem ofegou roucamente. “Vou conversar com o vovô.”

“Ótimo.” Disse Gao Lin. “Cuide-se.”

“Dage!” O jovem o interrompeu e, hesitante, olhou para fora do pátio. “Acabei de ouvir você dizer Xiao…”

Gao Lin deu um tapinha no ombro dele: “Pode ficar tranquilo, o príncipe certamente fará justiça ao povo comum.”