Capítulo 10

O vento da montanha naquela noite de verão ainda era extremamente frio, e uma névoa úmida se acumulava. Liu Xian’an segurava o selim com os dedos há algum tempo. O vento fazia suas articulações arderem como se alguém as estivesse espetando com agulhas de gelo, então ele retirou as mãos decisivamente e as esfregou uma na outra para estimular a circulação.

Xuan Jiao ainda galopava naquele momento, e quando se soltou, perdeu o equilíbrio. Vendo que ele estava prestes a cair, Liang Shu não teve escolha a não ser estender o braço para o amparar. Liu Xian’an, com os dedos rígidos e determinado a não deixar o vento bater neles novamente, aproveitou a situação e se inclinou para trás, apoiando todo o seu peso em Sua Alteza Real Príncipe Xiao. Em seguida, juntou as mãos e encolheu a cabeça como um preguiçoso macaco dourado.

Liang Shu ficou descontente: “Sente-se direito.”

Liu Xian’an ouviu, mas não prestou atenção, e rapidamente se exilou no reino ilusório, sem ver, sem ouvir, sem pensar, e fechando os olhos de propósito. De qualquer forma, havia milhares de mundos maravilhosos em sua mente. Ele só precisava encontrar um canto para se agachar e deixar os outros gritarem lá fora por um tempo.

É claro que Liang Shu não levantaria a voz para acordar o Jovem Mestre como A-Ning fizera. Na verdade, esta era a primeira vez em sua vida que alguém tinha a coragem de se aconchegar nos braços de Sua Alteza Real Príncipe Xiao, e ele sequer o conseguia afastar. Aqueles rumores de assassinato sangrento vindos do mundo exterior pareciam não ter efeito algum sobre ele – ou seria verdade que ele era tão preguiçoso que preferia morrer a cavalgar?

Liang Shu manteve a calma e suas mãos relaxaram.

E, de fato, Liu Xian’an caiu de lado novamente, com as mãos cruzadas, os olhos fechados e a parte superior do corpo imóvel, como se fosse um imortal em ascensão.

No instante em que ele estava prestes a tocar o chão, Liang Shu o puxou de volta para a sua frente.

“Direito!”

Xuan Jiao trilhou o caminho contra o vento, até finalmente parar numa bifurcação da encosta da montanha. Não muito longe, a muralha da Cidade de Chixia se delineava vagamente na névoa.

Liang Shu desmontou do cavalo e Liu Xian’an acordou de repente, saltando para o chão. Tirou do bolso duas toalhas de pano embebidas em remédio, que poderiam ser usadas para cobrir a boca e o nariz. Liang Shu pegou uma e, percebendo que o outro o encarava, perguntou: “Aconteceu alguma coisa?”

O Segundo Jovem Mestre Liu franziu os lábios e balançou a cabeça negativamente.

Mas balançar a cabeça negativamente não significava necessariamente que nada estivesse errado. Podia também significar que havia algo de errado, mas que ele não queria falar sobre isso. Liang Shu não sabia por que ele desceu do cavalo e lhe lançou um olhar tão perspicaz, então franziu a testa e perguntou novamente: “Do que você está sorrindo?”

“Não é nada.” Liu Xian’an primeiro arrumou a toalha de pano com cuidado e depois a amarrou firmemente atrás da cabeça. “É que desta vez finalmente consegui ouvir os batimentos cardíacos do príncipe. Estão calmos e estáveis, e o antigo ferimento não é um problema. Isso evitará que o Tenente-General Gao e Senhorita Cheng se preocupem demais no futuro.”

Liang Shu: “…”

Ele se esqueceu.

Então, no caminho para cá, essa pessoa estava sentada encostada no peito dele com os olhos semicerrados, como um velho monge em meditação, como se não tivesse nada a ver com o mundo, mas secretamente estava contando as batidas do próprio coração?

Que absurdo!

Liu Xian’an ergueu a cabeça: “Príncipe… wu!”

De repente, sem aviso prévio, ele voou para o alto e girou no ar, com a boca bem fechada para que não pudesse emitir nenhum som. O céu girou, e então ele estava meio curvado sobre uma rocha.

Liang Shu o reprimiu firmemente, baixando a voz para dar uma ordem: “Esconda-se bem, alguém está vindo.”

Alguém estava vindo? O coração de Liu Xian’an disparou. Ele se acalmou um pouco, fechou os olhos para ouvir com atenção e, com certeza, o som de passos estava se aproximando.

Tum, tum.

Depois de um tempo, ouviu-se outro estrondo quando um homem saiu da floresta. Era um homem corpulento, vestido como um caçador, com um arco e uma longa faca nas costas, uma armadilha na mão esquerda, três faisões na direita e um saco que gotejava sangue amarrado à cintura. Parecia que ele havia adquirido muita coisa.

Ele não olhou muito ao redor e simplesmente desceu a montanha correndo, como se estivesse com pressa, desaparecendo na imensidão da noite.

Liu Xian’an ponderou: “Será que as pessoas da cidade se aventuram nas montanhas para caçar porque não há comida suficiente?”

Liang Shu disse: “Vamos o seguir.”

Liu Xian’an assentiu com a cabeça. Levantou-se e deu dois passos para a frente, a bainha de suas vestes esvoaçando ao vento, quase se prendendo em um galho.

Sem se dar ao trabalho de dizer uma palavra, Liang Shu envolveu os braços na cintura do outro, jogou-o sobre o ombro e desceu a montanha voando.

“Ah!”

“Não grite!”

O tema do coração que não bate também foi evitado.

“Cof, cof!” O estômago de Liu Xian’an estava pressionado contra um ombro firme, quase esmagando seus órgãos internos. Para conseguir um pouco de espaço para respirar, ele teve que agarrar as roupas do outro com as duas mãos e usar toda a sua força para levantar a parte superior do corpo com o queixo erguido, como um peixe grande e azarado se debatendo desesperadamente.

Liang Shu ignorou seus movimentos e apenas apertou os braços cada vez mais até que um aviso fraco soou em seu ouvido: “Vou vomitar.”

Só então ele finalmente o soltou.

Liu Xian’an caiu no chão e cambaleou, curvando-se enquanto se apoiava com uma das mãos em uma árvore. Levou um longo tempo para que recuperasse o fôlego. Quando ergueu a cabeça novamente, parecia uma alma frágil recém-saída da água, com os olhos cheios de lágrimas, as bochechas pálidas e os cabelos encharcados de suor grudados na testa.

Contudo, Liang Shu fez o possível para não fazer nada de propósito desta vez, o que o surpreendeu bastante. Mas, surpresa à parte, Sua Alteza o Príncipe Xiao certamente não daria importância ao ocorrido; apenas o levantaria com frieza e arrogância, dizendo misericordiosamente: “Chegamos.”

Eles já haviam chegado? Liu Xian’an se virou, apenas para descobrir que o portão da cidade não estava longe.

Ele imediatamente soltou um suspiro de alívio.

O caçador estava envolto em uma densa neblina, restando apenas uma vaga sombra negra e fantasmagórica caminhando para a frente. Alguns corvos negros pousaram no topo da muralha da cidade e, naquele instante, gritaram, enviando seus lamentos desolados para o deserto. O eco cortou o vento frio enquanto duas fileiras de lanternas quebradas balançavam para lá e para cá. Tudo naquela cidade parecia extraordinariamente assustador e estranho.

Sem saber que estava sendo observado por trás, o caçador contornou o portão da cidade de maneira experiente e bateu três vezes antes de se espremer pela lateral.

A porta foi fechada rapidamente mais uma vez.

Liang Shu pegou Liu Xian’an e saltou pela muralha da cidade em dois ou três passos, caindo no chão levemente como uma sombra ao vento. Desta vez, sua abordagem foi mais humana, provavelmente porque temia que o outro realmente vomitasse nele.

E o Segundo Jovem Mestre Liu era muito bom em aprender com a experiência.

Ele até achou que voar agora havia sido uma experiência inédita. Embora seus pensamentos frequentemente viajassem livremente entre o céu e a terra, esta foi a primeira vez que seu corpo esteve tão alto acima do solo. A paisagem mudou naquele instante, e a brisa encheu suas mangas e vestes.

Foi uma pena que o momento fosse inoportuno e que seu espírito ainda estivesse aprisionado no mundo dos mortais, sem oportunidade de vagar por aí.

Assim que entraram na cidade, um forte e persistente cheiro de remédio pairava no ar. Liu Xian’an retirou brevemente a toalha para a cheirar cuidadosamente, dizendo: “Estas são ervas comuns para desintoxicação, redução do calor e alívio da tosse e dificuldade respiratória. É semelhante ao que A-Ning preparou na estrada. Mas a situação nesta cidade…” Ele virou a cabeça e olhou ao redor. “É muito melhor do que eu imaginava.”

As ruas ainda estavam limpas, e não havia hordas de ratos ou cadáveres desordenados, nem se ouviam gemidos e gritos de dor. Era completamente diferente das várias grandes pestes registradas nos livros de medicina. Se não fossem os restos de remédios e cal que se viam por toda parte, o cheiro de vinagre no ar e os coloridos cartazes de alerta sobre a peste pendurados em ambos os lados da rua, esta seria realmente uma cidade muito normal e comum.

Liu Xian’an perguntou: “Aquele caçador já foi embora?”

Liang Shu pegou em seu braço e caminhou lateralmente por outro beco. Viram o caçador passar correndo não muito longe, desamarrar a presa da cintura e a jogar por cima de um muro baixo à esquerda. Tum-tum, o faisão caiu no pátio. Ele respirou aliviado e se virou para correr para o outro lado, finalmente entrando em um grande pátio. Então, lavou o rosto e o corpo com uma bacia de água fria em um canto e voltou para seu quarto para descansar.

“Então esta é a casa dele.” Depois de falar, Liu Xian’an ficou um pouco confuso. “Ele não foi caçar por conta própria. Mas o pátio parecia dilapidado, não como se pertencesse a uma pessoa rica que pudesse contratar um caçador.”

Os dois entraram no pátio. Um ronco alto vinha de uma fileira de quartos na ala leste, e alguns feijões e picles ainda secavam nos degraus. Liang Shu empurrou a porta da cozinha e o luar entrou pela janela, iluminando tudo no cômodo. O fogão ainda estava um pouco bagunçado, mas era apenas o tipo de bagunça resultante do dia a dia. Havia arroz na panela e óleo na urna, e embora os pãezinhos cozidos no vapor na tigela estivessem rústicos, ainda estavam macios.

Não havia infestação de ratos nesta cidade, e não faltava comida.

“Mas a peste deve ser real.” Liu Xian’an se agachou e pegou uma pitada de resíduo de remédio seco que estava amontoado num canto. Ele o colocou no pequeno saco de pano que carregava consigo, planejando o estudar cuidadosamente depois de voltar.

Após saírem do pátio, os dois escolheram aleatoriamente duas ou três casas para investigar. Havia arroz e macarrão nas cozinhas, e em uma das casas, as luzes do pátio ainda estavam acesas. Um jovem casal fritava panquecas na cozinha. O aroma doce e enjoativo de mel se espalhava pelo ar, e ouvia-se uma conversa distante. O marido apressava a esposa, dizendo que, do contrário, seria tarde demais para os oficiais e soldados subirem a montanha pela manhã.

“É provável que os oficiais e soldados estejam subindo a montanha por causa da peste.” Depois de caminhar até um local deserto, Liu Xian’an explicou: “Reunir todos os pacientes em um só lugar, longe da cidade, não só protege as pessoas que ainda não foram infectadas, como também facilita o exame e o atendimento médico. Pelo menos nesse aspecto, Shi daren está fazendo um bom trabalho.”

O vigia bateu na campainha e atravessou a rua, de modo que os dois entraram em outro beco. Uma conversa animada podia ser ouvida do outro lado do muro do pátio.

Liang Shu levou Liu Xian’an até a muralha e depois se moveu para o beirais. Ele pressionou a cabeça com uma das mãos: “Abaixe-se!”

Segundo Jovem Mestre Liu: “Oh.” Seus músculos doem.

Liang Shu bateu na testa dele, sinalizando para que se calasse e silenciosamente levantou uma telha.

Liu Xian’an prendeu a respiração, demonstrando cooperação. Embora não tivesse experiência em artes marciais , ele tinha experiência em leitura.

Este foi um grande workshop farmacêutico.

Vários grandes caldeirões estavam no pátio, fervendo a mistura necessária para limpar as ruas no dia seguinte. A cozinha estava bem iluminada, e dezenas de potes de barro borbulhavam simultaneamente com decocções amargas. Cerca de sete ou oito médicos e assistentes estavam ocupados ajustando o fogo, e cinco aprendizes estavam sentados na sala, cada um com vários pacotes grandes de materiais medicinais à sua frente.

“O que é isso?” Perguntou Liang Shu.

“O trabalho preliminar para a fabricação de pílulas.” Liu Xian’an diferenciou cuidadosamente os ingredientes medicinais. “O objetivo continua sendo baixar o calor e desintoxicar, mas sem o junco-azul e a raiz de qinghong, a eficácia será muito reduzida. Essas duas ervas são muito comuns, e todo médico sabe que devem ser adicionadas. Suponho que o estoque tenha acabado e eles não tiveram tempo de repor. Mas não importa, A-Ning já fez os preparativos e comprou bastante durante a viagem.”

Após saírem da farmácia, os dois subiram em uma torre antiga ainda mais alta. O corpo de Liu Xian’an balançava enquanto ele pisava nas tábuas de madeira rangentes, e ele sentiu que, se o vento soprasse com mais força, aquele lugar instável poderia desabar. Assim, ele estendeu a mão por trás e, calmamente, segurou um pedaço da manga de Sua Alteza Real Príncipe Xiao.

Liang Shu olhou para ele de soslaio: “Você acha que esse pedacinho de tecido consegue o sustentar no ar?”

Sentindo que suas palavras faziam sentido e que realmente não conseguiria se conter, Liu Xian’an moveu os dedos para a frente e agarrou mais.

Liang Shu: “?”

Eu queria que você deixasse ir!

Liu Xian’an não ia soltar. Ele se sentia seguro parado assim.

Os sábios abraçaram o espírito através da quietude, e o Segundo Jovem Mestre Liu segurava firmemente Sua Alteza Real Príncipe Xiao.

O luar iluminava toda a cidade, e os corvos negros que pousavam no muro já haviam alçado voo. A atmosfera estranha e sombria de antes dissipara-se consideravelmente, talvez porque muitos médicos ainda estivessem ocupados, o que sempre trazia uma sensação de tranquilidade às pessoas. A longa rua estava silenciosa enquanto a densa neblina começava a se dissipar. Nesse instante, um homem surgiu de repente na esquina, não muito longe dali, parecendo ir em direção à farmácia.

No início, ele caminhava rápido, depois trotava um pouco, mas diminuiu o ritmo novamente após alguns passos, permanecendo parado com uma das mãos encostada na parede.

Após ficar ali parado por um tempo, seu corpo deslizou mole como um macarrão fino.

Liang Shu pegou Liu Xian’an e saltou da velha torre.

O homem estava completamente inconsciente e aparentava ter entre quarenta e cinquenta anos. Era alto e magro, com as bochechas encovadas. Além da barba por fazer azul-escura e dos lábios rachados, sua aparência era pálida e doentia.

Liu Xian’an chamou duas vezes e, vendo que ele não acordaria por um longo tempo, apoiou a cabeça do outro e pegou em seu pulso para verificar sua pulsação.

“Peste?” Perguntou Liang Shu.

“Não, ele está apenas exausto.” Liu Xian’an retirou a mão. “Ele não está doente e vai acordar depois de um breve descanso. O melhor é que ele tome um pouco de caldo.”

Ele tirou alguns comprimidos refrescantes e deu para o homem dar. Depois de um tempo, o homem tossiu com os olhos fechados.

“Meu senhor, meu senhor!” Alguém gritou ao longe, apressadamente.

Liang Shu e Liu Xian’an se esconderam na escuridão.

“Meu senhor, o que está fazendo…?” Um velho que segurava uma lanterna olhou ao redor e viu que o homem estava deitado no chão.

Ele rapidamente se aproximou para o ajudar a se levantar. “Eu disse que você deveria descansar cedo esta noite, por que saiu de novo? Veja, você teve sorte que eu sou esperto, senão, se você dormisse na rua a noite toda, não viraria carvão em brasa amanhã de manhã?”

Sua reclamação era alta, como uma sequência de fogos de artifício explodindo no ar. O homem queria que ele falasse mais baixo, mas ele estava sem forças e só conseguia se apoiar nos degraus, ofegando pesadamente. Logo depois, as luzes das casas vizinhas se acenderam uma após a outra, e muitas pessoas comuns saíram, agasalhadas, para ver o senhor sentado à porta. Naturalmente, ficaram muito surpresas. Algumas pessoas o cobriram às pressas com roupas grossas, outras lhe serviram chá quente e outras ainda o convidaram para descansar em suas casas. Uma grande e impenetrável multidão se formou ao redor dos degraus de pedra.

“Ok, ok, todo mundo pode voltar, ba.” O homem bebeu duas xícaras de água quente e finalmente soltou um suspiro de alívio. “Vou voltar para o escritório do governo para dormir.”

A multidão estava agitada, todos conversando em uníssono e dizendo para ele não ficar muito cansado. Eles conversaram por um longo tempo antes de irem para casa.

O homem segurou a mão do velho e se levantou com dificuldade.

Olhando-o fixamente mais uma vez, disse: “Quando é que essa sua voz vai mudar?”

“Que mudança? Não vou mudar nada.” O velho era muito teimoso.

“Se meu senhor não me ouve, que o povo fale.”

O homem suspirou e balançou a cabeça, caminhando lentamente na direção oposta ao lado dele.

Os arredores voltaram a ficar silenciosos.

Liu Xian’an disse: “Com base em como as pessoas comuns o chamavam, ele deveria ser Shi Hanhai, o chefe daqui. Mas essa pessoa não parece ser um funcionário obcecado por dinheiro, e até parece ser bastante popular.”

“Os faisões do caçador provavelmente foram entregues a ele agora mesmo.”

Liang Shu disse: “Não podemos esperar por respostas aqui. Vamos encontrar aquele Shi daren.”