Capítulo 08

Liu Xian’an escutou atentamente por um longo tempo. No final, ele até começou a sentir zumbido no ouvido devido à sua concentração.

Envolvido pelo vento noturno e uma fina camada de névoa branca, o corpo de Liang Shu ficou ainda mais úmido e frio, e o frio parecia penetrar em seus ossos. Uma pessoa tão fria e rígida, com um batimento cardíaco imperceptível e um pulso indetectável, será que ele ainda estava… vivo?

Liu Xian’an estremeceu inconscientemente.

Os cantos da boca de Liang Shu se curvaram para cima, e ele continuou a intimidar as pessoas com uma postura nobre, descuidada e preguiçosa.

Cheng Suyue sussurrou entre os dentes: “Ge, será que o Segundo Jovem Mestre Liu adormeceu nos braços do príncipe?”

Gao Lin também estava muito confuso. Por que ele não se mexia nem dizia uma palavra há tanto tempo?

No final, Liang Shu tomou a iniciativa de afastar Liu Xian’an.

Afinal, por mais forte que fosse a força interna de Sua Alteza Príncipe Xiao, ele ainda não podia parar de respirar para sempre, pois era fácil que algo desse errado. Vendo a expressão de choque e perplexidade de Liu Xian’an, ele achou que seu objetivo havia sido alcançado, então se inclinou ligeiramente e olhou nos olhos do outro, pedindo-lhe conselhos em tom amigável: “O ferimento deste senhor, aconteceu alguma coisa?”

Liu Xian’an não sabia como responder, pois se uma pessoa comum perdesse os batimentos cardíacos… no entanto, Sua Alteza Real Príncipe Xiao não parecia nada fora do comum. Seria possível que existisse no mundo uma arte marcial tão perversa que pudesse transformar um corpo de carne e osso em pedra?

Ele nunca havia lido registros relevantes em livros médicos sérios, mas nas historinhas sem escrúpulos, vira muitos bárbaros do sul, mortos-vivos e vivos, transformados em marionetes. Todos eles eram muito cruéis, mas o digno comandante da nação não trilharia um caminho tão perverso. Liu Xian’an refletiu sobre isso e perguntou novamente: “O príncipe não tem se sentido bem ultimamente?”

“Sim, tenho.” Liang Shu puxou a capa de volta para o lugar, massageando as têmporas fingidamente, “Dores de cabeça, palpitações, dores de estômago, dormência e fraqueza ocasionais nas mãos e nos pés, falta de apetite, insônia, dificuldade para dormir e pesadelos.”

Cheng Suyue ficou perplexa com essa série de sintomas.

Ela olhou para o irmão mais velho ao seu lado e se perguntou: “Quando foi que nosso príncipe ficou tão doente? Por que você não me contou nada?”

Gao Lin colocou a mão no ombro da irmã, tomado por uma mistura de emoções, e milhares de palavras ficaram presas em sua garganta.

“Acredite, o príncipe está bem; ele só está morrendo de tédio.”

Cheng Suyue: “…”

Liu Xian’an verificou o pulso de Liang Shu novamente. Ele não sabia se era um efeito psicológico, mas sentiu que o pulso do outro parecia mais frio desta vez.

Embora não soubesse o motivo exato, a deficiência de yang qi e o excesso de yin e frio eram sempre prejudiciais ao corpo. Enquanto pensava nisso, o pulso, ainda imóvel sob seus dedos, deu um pequeno salto. Ele se apressou em verificar novamente, mas Liang Shu já havia calmamente recolhido a mão para dentro da manga.

Liu Xian’an hesitou em falar: “Príncipe.”

Liang Shu disse magnanimamente: “A lesão deste senhor já dura anos. Se o Segundo Jovem Mestre Liu não consegue fazer um diagnóstico, não há necessidade de forçar a situação.”

Liu Xian’an até queria tentar novamente, mas não tinha certeza se conseguiria um resultado. Sua Alteza Real Príncipe Xiao não podia ser usado levianamente para praticar, então, no fim, ele apenas prescreveu um tônico aquecedor e o entregou a Cheng Suyue, desculpando-se: “É porque eu não sou bom em medicina.”

“Segundo Jovem Mestre Liu, por favor, não diga isso.” Cheng Suyue o consolou: “As prescrições daquelas pessoas do Hospital Imperial também são os mesmos remédios, e todas dizem para descansar bastante. Talvez essa lesão precise de recuperação, mas o príncipe não ficará parado.”

Sob a luz do luar, Liu Xian’an selecionou objetos usados para decocção em meio à pilha de ervas: “Por que ele não fica quieto?”

Cheng Suyue suspirou: “Sempre há problemas nas dezoito cidades do noroeste. Quando volto para a capital, aqueles velhos da corte são uns tagarelas… uh, falam demais. Embora a situação nos últimos dois anos tenha se estabilizado mais do que antes, não é tão estável a ponto de haver paz mundial.”

Havia caos no sudeste e noroeste, e para preservar a paz de espírito, o príncipe não teve tempo livre por algum tempo. Ele teve que montar a cavalo e empunhar a espada, mesmo estando todo ferido. Desta vez, quando o imperador pediu ao príncipe que fosse à Vila da Montanha Baihe para pedir casamento, ele também queria encontrar um motivo para que ele descansasse um pouco e estabelecesse um lar, em vez de ficar sempre vagando sozinho. Não há ninguém para cuidar da Mansão do Príncipe Xiao, e o mato vai crescer até três metros de altura.”

Quando o assunto era casamento, Liu Xian’an hesitou, depois se virou e sugeriu seriamente: “Então Sua Alteza Real Príncipe Xiao deveria encontrar uma moça estável para cuidar da casa. A-Yuan está acostumada a ser arrogante e mimada.”

Cheng Suyue sorriu: “O Segundo Jovem Mestre Liu disse isso de propósito, porque não quer que sua irmã se case longe? Ouvi dizer que a Senhorita Liu é tão bela quanto uma fada, e todos os jovens da Cidade de Baihe a admiram.”

“Não, ela não é.” Liu Xian’an se lembrou da exigência de Liang Shu de que a pretendente fosse ‘apenas bonita’ e negou veementemente. “Como podem os rumores de fora ser verdade? Se você quer encontrar uma beleza estonteante, deveria ir à esplêndida e próspera Wangcheng.”

Cheng Suyue não concordou totalmente com a afirmação dele, pois os fatos estavam diante de seus olhos. Por mais bela e próspera que fosse Wangcheng, não havia homem ali que pudesse ser mais bonito que o Segundo Jovem Mestre Liu.

Ficava claro que a beleza, ou a falta dela, não tinha nada a ver com o tamanho do lugar.

Liu Xian’an perguntou novamente: “Que tipo de pessoa o príncipe gosta?”

“O príncipe, ah.” Cheng Suyue pensou por um longo tempo antes de balançar a cabeça. “O príncipe parece nunca ter levado esse assunto a sério. No ano passado, o Reino Fei de Nanyang propôs casamento ao imperador, mas não deu certo. Quanto ao porquê de não ter dado certo… parece que, como a princesa do Reino Fei era tão boa em cantar e dançar, o príncipe achou isso problemático.”

O excesso de barulho era problemático? Liu Xian’an anotou isso mentalmente e sentiu que parecia ter encontrado o ponto crucial para o fim do casamento.

Por outro lado, Gao Lin também estava preocupado como uma senhora idosa, perguntando o que havia acontecido durante o exame médico. Por que o Segundo Jovem Mestre Liu tinha essa expressão?

Liang Shu respondeu: “Porque eu ocultei o pulso e os batimentos cardíacos.”

Gao Lin ficou estupefato, quase perplexo até a morte com aquele pensamento estranho.

Por que ele escondera seu pulso de um médico? Com que propósito?

Onde estava o sentido?

Quem sofreria no final – em todo caso, não seria o Segundo Jovem Mestre Liu.

No máximo, ele ficaria um pouco surpreso e depois um pouco confuso, sem maiores perdas.

Aquele filho urso de Lao Zhao do palácio do príncipe tentou puxar as tranças das meninas e as fazer chorar. Deste ponto de vista, seu príncipe não era nem tão bom quanto o Xiao Zhao, que usava calças com a virilha aberta.

O Tenente-General Gao suspirou e não quis falar.

Naquela noite, Liu Xian’an era uma visão rara. Ele estava escrevendo uma carta na carruagem, perguntando principalmente se seu pai conhecia algum tipo de ferimento, veneno ou arte marcial que pudesse fazer alguém perder o pulso e os batimentos cardíacos e sentir frio por todo o corpo. Depois de a escrever, ele a guardou na manga, planejando esperar até a próxima estação de correios para a enviar o mais rápido possível.

A viagem acabou levando mais de um mês.

No caminho, passaram por uma estação de correios, mas ela já estava trancada. A-Ning retirou um aviso parcialmente rasgado pela fresta da porta. Dizia que a estação de correios havia sido transferida para outro local, mas não se sabia exatamente para onde. Havia o selo quadriculado da Cidade de Chixia, indicando que aquele lugar estava sob a jurisdição de Shi Hanhai. Calculava-se que eles só conseguiriam entrar na cidade depois de uns dez dias.

“Não há muita ferrugem nas fechaduras e correntes.” Liu Xian’an olhou para o mar de nuvens sombrio no céu. “Esta estação é úmida e chuvosa. A estação deve ter acabado de fechar há pouco tempo.”

“Com escassez de alimentos e uma peste, o governo não faz nada em relação aos assuntos oficiais, mas tem tempo para mudar uma estação de correios de lugar.” Cheng Suyue embainhou sua espada e deu um chute no portão. Escória e poeira voavam por toda parte, e os guardas entraram para limpar e se preparar para passar a noite ali.

A-Ning também foi para a cozinha dos fundos para ajudar a ferver água. Liu Xian’an o seguiu e ficou perambulando sem rumo. Ele vislumbrou um grande jarro no canto, no canto da sua visão, e o pegou casualmente, mas ficou surpreso.

“O que tem dentro?” Liang Shu estava parado à porta.

“Comida.” Liu Xian’an deu um passo para o lado. “Embora não seja muita, se a Cidade de Chixia estiver em meio a um desastre, seria o suficiente para dez dias. Como poderia ser deixada aqui sem motivo?”

Liang Shu entrou e pegou um punhado de grãos do pote. Não estava mofado nem misturado com terra, e era de fato comestível.

Atualmente, os guardas do lado de fora também descobriram que a maioria dos documentos diários da estação ainda estava guardada no armário e não havia sido retirada. Havia até roupas em vários quartos. Não parecia uma mudança normal, mas sim que as pessoas da estação de correios enrolaram seus cobertores durante a noite e correram para outro lugar depois de ouvirem alguma notícia.

“O selo oficial não é falsificado.” Gao Lin leu o aviso incompleto novamente. “Por que Shi Hanhai fechou este lugar? Ele quer isolar completamente a Cidade de Chixia do mundo exterior?”

Cheng Suyue disse: “O céu é alto e o imperador está longe. Uma vez que os portões da cidade estejam fechados, quem sabe o quão dominador ele é lá dentro. Agora, as pessoas nem sequer têm permissão para enviar uma única carta.”

“Senhorita Cheng, não vimos muitos refugiados durante nossa jornada.” A-Ning, que já conhecia bem as pessoas do Palácio do Príncipe Xiao, perguntou em voz baixa: “Seria razoável dizer que os infectados com a peste não conseguem viajar para longe, mas sempre há pessoas na cidade que não estão doentes, e se não têm o que comer, por que não fogem?”

“Provavelmente é porque a pessoa de sobrenome Shi teme que seus crimes sejam expostos, então ele trancou os portões da cidade, ba.”

Cheng Suyue apertou o cabo da espada com força. “Ele é um verdadeiro filho da puta.”

Liu Xian’an ficou de lado, ouvindo, imaginando o que poderia estar acontecendo na cidade, e não pôde deixar de suspirar com o sofrimento do mundo. Virou a cabeça e olhou para o lado. O céu estava completamente escuro, e Liang Shu estava envolto em crepúsculo.

Embora sua expressão não pudesse ser vista claramente, a aura assassina em seu corpo não diminuiu nem um pouco. Pelo contrário, ganhou um toque de frieza cortante, capaz de perfurar os ossos das pessoas.

Assim, o Segundo Jovem Mestre Liu relembrou a situação daquela noite, quando aferiu seu pulso. Ele ainda não havia descoberto o que poderia fazer uma pessoa viva parecer como pedra fria. Quanto a isso, A-Ning não acreditava de forma alguma. Ele chegou a afirmar categoricamente que o Jovem Mestre devia ter cometido um erro!

Mas Liu Xian’an sentia que não estava errado e queria encontrar uma oportunidade para provar sua teoria.

Como precisavam acordar cedo no dia seguinte para pegar a estrada, todos descansaram cedo naquela noite. Os quartos tinham um forte cheiro de mofo, e ficar deitado neles podia deixar o cérebro atordoado. Ninguém queria dormir, então os guardas acenderam algumas fogueiras no pátio e se apoiaram em pilares para se virar e descansar.

A-Ning levou água quente e esperou que Liu Xian’an terminasse de se lavar, ocupando-se em arrumar a cama para a noite. Virando-se, viu que seu Jovem Mestre caminhava na ponta dos pés em direção ao outro lado do salão de entrada como um ladrão. Não pôde deixar de ficar surpreso e perguntou em voz baixa: “Jovem Mestre, Jovem Mestre?”

Liu Xian’an acenou com a mão para ele, sinalizando para que não fizesse barulho, e seus passos não pararam. Ele caminhou até Liang Shu, agachou-se cautelosamente e até prendeu a respiração desta vez ao colocar apenas dois dedos levemente no pulso do outro.

Ainda sem pulso.

Liu Xian’an soltou a mão dele e, em vez de escutar as batidas do coração, dobrou o dedo indicador e aproximou a parte de trás do nariz de Liang Shu, tentando verificar se ele estava respirando.

Inesperadamente, antes que pudesse se aproximar, seu joelho repentinamente cedeu por algum motivo e ele perdeu o equilíbrio, atirando-se nos braços da pessoa à sua frente.

“Sss!” Seu nariz doía por ter batido, e ele se sentou rapidamente.

Liang Shu abriu os olhos, olhando para ele com surpresa e perplexidade.

Liu Xian’an rapidamente inventou uma desculpa. “Eu estava passando e acidentalmente caí, perturbando o descanso do príncipe. Esperando um perdão, irei embora imediatamente.”

Ele se afastou depois de falar, caminhando na velocidade mais rápida de toda a viagem. A barra de suas roupas brancas farfalhou sobre o fogo. ao perturbar uma mancha vermelho-escura. A pessoa estava quase queimada e parecia cambalear um pouco.

“Jovem Mestre, venha aqui!” A-Ning o puxou para trás de uma coluna. intrigada. “O que você estava fazendo agora há pouco?”

Era uma longa história, mas o Segundo Jovem Mestre Liu não queria dizer que seu nariz ainda doía e que lágrimas escorriam por seu rosto devido à dor. Assim, ele puxou o cobertor sobre si e se enrolou para escapar da realidade, e começou mais uma vez a escalar o céu e atravessar a névoa, vagando em círculos pelo infinito e percorrendo os Grandes Caminhos.

A-Ning: “…….”

E não muito longe dali, Gao Lin tentava persuadir: “Pode parar de assustar o Segundo Jovem Mestre Liu da próxima vez? Pensando bem, meu príncipe, este é o primeiro médico que veio ver você por iniciativa própria, sem insistência ou ameaças do imperador. Você não o deveria valorizar?”

Liang Shu atirou o pequeno grão de soja que tinha na mão para dentro do fogo. Ele havia usado aquilo agora mesmo para atingir o joelho de certa pessoa.

Por mais leves que fossem os passos de um erudito, não podiam passar despercebidos aos ouvidos de um mestre, muito menos por dois dedos frios repousando em seu pulso, pressionando repetidamente – Sua Alteza Real Príncipe Xiao, mesmo que estivesse envenenado com drogas para dormir, poderia até ser despertado por essa pressão.

Gao Lin realmente não entendia esse tipo de brincadeira de Xiao Zhao, porque, em sua experiência passada, a chamada ‘brincadeira’ de seu príncipe se resumia a atrair um bando de bárbaros para correrem como galinhas sem cabeça no deserto, ou enganar um grupo de funcionários corruptos da Cidade de Daliang para que caíssem na rede da noite para o dia junto com suas riquezas. Ou pior, ele seria um velho ranzinza, pedante e de língua afiada, com um distúrbio de qi, quando retornasse a Wangcheng. Esse tipo de brincadeira, trabalhando por um longo tempo apenas para fazer o Jovem Mestre de outra família bater o nariz, era realmente incompreensível.

Liang Shu acenou com os dedos, sinalizando para Gao Lin desaparecer.

Pare imediatamente de ser uma visão desagradável e saia da vista dele.

Ele descobriu que seu pulso, que podia ser ocultado a qualquer momento, funcionava como uma isca. Isso fazia com que Liu Xian’an colocasse a cabeça para fora de vez em quando, deixando brevemente aquele mundo suspenso e invisível de pouca emoção por um tempo. Embora ele logo se retraísse, pelo menos quando tentava encontrar seu pulso por vários métodos, haveria uma rara surpresa e tensão no rosto da outra parte.

Liang Shu se encostou ao pilar e olhou para o lado.

A fogueira crepitava, e Liu Xian’an estava envolto em um cobertor como se fosse um casulo hermético.

Embora estivesse imóvel, ele também não estava dormindo de fato.

Os Três Mil Caminhos tremeram com a presença de Sua Alteza Real Príncipe Xiao. Era raro ele se sentir constrangido, e ao perceber isso, simplesmente estendeu a mão de dentro do cobertor e a pressionou firmemente contra o chão macio e lamacento sob si, seus dedos embranquecendo com a força do impacto.

Todas as coisas nasceram da terra e retornaram à terra.

Como todos eram apenas terra, a vida e a morte não tinham importância.

E se nem mesmo a vida e a morte eram assuntos importantes, então cair nos braços de alguém no meio da noite era ainda menos importante.

Isso era racional.

O Segundo Jovem Mestre Liu soltou um suspiro de alívio. Ele se sentiu um pouco melhor.