Capítulo 111

Numa sala coberta por cortinas de gaze, a luz bruxuleante de velas iluminava o ambiente. A noite havia praticamente apagado a luz, deixando apenas um brilho pálido e amarelado. O vento tilintava os sinos de prata, seus sons delicados e intermitentes misturando-se ao murmúrio da água, evocando memórias dos cruzeiros pelo rio Qinhuai de outrora. A fragrância ali era especial, diferente dos vastos campos floridos do sudoeste; era doce e barata, como a língua bifurcada de uma víbora, um mero toque capaz de causar vertigem.

Mu Zhe se sentou numa cadeira e observou a jovem por trás da gaze. Suas sobrancelhas estavam arqueadas como as de uma fada raposa, seus olhos nebulosos, seus lábios manchados de vermelho-sangue, mas ela estava um pouco menos encantadora do que antes. Ele a olhou atordoado, com uma expressão repentinamente dolorida, e através da pessoa à sua frente, perguntou à alma solitária que havia morrido há vários anos: “Por que você não deu à luz uma filha que se parecesse exatamente com você?”

Feng Xiaojin não disse nada, apenas fechou os olhos indiferentemente. Ele podia ouvir os passos do outro se aproximando gradualmente. Eles pararam ali por um longo tempo, e então uma mão tão antiga quanto a casca de uma árvore tocou seu rosto.

“Por que você seguiu aquele oficial corrupto de sobrenome Tan em vez de esperar por mim?” Mu Zhe continuou perguntando. “Disseram até que você se redimiu.”

Ele não entendia por que ela se recusara a deixar Qinhuai com ele, assim que ela tivesse dinheiro.

Feng Xiaojin entendeu. Na verdade, não era difícil adivinhar qual escolha uma prostituta faria ao se deparar com um criminoso caçado pela corte imperial e um elegante filho nobre de Wangcheng.

Mu Zhe esteve confuso por muitos anos, simplesmente porque não queria admitir. Ele não queria admitir que a limpa e deusa pura em seu coração, como a maioria das mulheres no mundo, se importava com o status de um homem e, na verdade, não sentia nenhuma atração por ele. Ele não queria admitir que os amantes separados em sua imaginação eram apenas um devaneio. Era ridículo que o líder do culto fosse o melhor em brincar com os corações das pessoas, mas também fosse suscetível às fraquezas do coração e as evitasse por covardia. Por tantos anos, ele não conseguiu resolver a questão mais simples, a ponto de enlouquecer.

Feng Xiaojin não achava que sua mãe fosse uma mulher má, nem uma boa. No fim das contas, ela era apenas uma pessoa comum. Quando jovem, conheceu um rapaz bonito de uma família importante e resolveu arriscar.

No entanto, a vida dela era miserável. Ela fez a aposta errada e sua vida foi arruinada.

Ele já não se lembrava da aparência de seu suposto ‘pai’. Quando tinha oito anos, matou o vendedor de tofu e levou todos os pertences de sua família para o norte. Depois de passar por muitas dificuldades, finalmente chegou a Wangcheng no décimo segundo mês lunar do inverno. Era uma cidade incrivelmente grande.

As ruas eram largas o suficiente para cinco carruagens passarem lado a lado. Havia entalhes e pinturas nos telhados de todas as casas, e as telhas vidradas eram tão brilhantes que chegavam a cegar sob a luz direta do sol.

As pessoas também eram diferentes dos vizinhos rudes e maldosos de uma cidade pequena. Vestiam roupas elegantes, os nobres envoltos em grossas peles, e todos pareciam muito felizes. A dona de uma loja de pães cozidos no vapor avistou o menino descalço na neve. Deu um grito de alegria e rapidamente mandou um garçom buscar roupas velhas e limpas no pátio dos fundos, acenando para ele: “Criança, não fique aí, entre e se aqueça perto da lareira.”

Feng Xiaojin foi puxado para dentro da loja pelo garçom. Depois de o esfregar e trocar suas roupas, a proprietária lhe levou pãezinhos cozidos no vapor e sopa quente e perguntou: “Você veio a Wangcheng para procurar parentes?”

“Sim.” Feng Xiaojin olhou para a seda vermelha pendurada na árvore lá fora e perguntou com inveja, enquanto segurava a sopa quente: “Tia, o Ano Novo em Wangcheng é sempre tão animado?”

“É apenas o nono dia do décimo segundo mês lunar, e o Ano Novo ainda não chegou. A seda vermelha está pendurada para um evento feliz na Família Tan. Tan daren está levando uma concubina hoje.” A dona da casa disse com um sorriso: “A filhinha da minha família vai pedir doces mais tarde, então você pode ir se divertir, ba. A propósito, quem são seus parentes e onde eles moram?”

Mansão Tan. Tan daren. Feng Xiaojin ergueu a cabeça e perguntou: “É a Mansão Tan na Rua Zhengyang? Aquele Tan daren?”

“Sim, a Mansão Tan na Rua Zhengyang. É a única Mansão Tan em Wangcheng.” A proprietária disse: “Tan Xiaozhong, Tan daren, vai se casar com a Terceira Jovem Senhora da Mansão Zhou.”

Os dedos de Feng Xiaojin se moveram ligeiramente de forma errada, e o recheio doce de amendoim e açúcar mascavo do pãozinho cozido no vapor escorreu, aquecendo sua mão. Ele perguntou: “Tan daren está com uma concubina, então quem é a esposa dele?”

“A filha de Li daren, do Ministério das Finanças. Quando se casaram, era muito mais animado do que hoje.”

A dona da casa começou a tagarelar. Devia ter sido há uns onze ou doze anos. Ela ainda não era casada, então ficou parada na rua observando os cortejos nupciais desfilarem pela longa rua. O jovem chefe da Família Tan, que cavalgava à frente do cortejo, tinha um rosto tão belo quanto uma joia da coroa e um sorriso tão radiante quanto a brisa da primavera. Com um único olhar, ele se tornou o sonho de inúmeras moças em Wangcheng.

Feng Xiaojin pensou consigo mesmo, há onze ou doze anos.

Naquela época, sua mãe segurava a barriga ou o segurava no colo, vivendo naquela loja de tofu decadente e olhando para o norte dia após dia.

Ela acreditava que ele a estava esperando e que, contanto que conseguisse chegar à cidade real e aparecer diante dele, os amantes ainda poderiam se casar. E que o que causava esse impasse não era um coração inconstante, mas sim dificuldades criadas pelo homem.

Ela achava que o homem a amava, então frequentemente contava secretamente ao filho sobre o breve encontro, a promessa do homem, a prosperidade da cidade real e os ‘bons tempos futuros’ que existiam em suas fantasias.

“Seu pai vai nos procurar.” Disse ela.

Portanto, Feng Xiaojin acreditava que seu pai certamente iria a Qinhuai para o ir buscar e à sua mãe. Assim que descobrissem que ele havia desaparecido, enviariam seus servos para o procurar freneticamente em todas as direções. Com tamanha extravagância, ele teria decidido que seu pai iria até Qinhuai para o ir buscar.

Com esses sonhos em mente, cerrou os dentes e caminhou todo o caminho até Wangcheng.

Mas, no primeiro dia em que chegou à cidade real, deparou-se com o pai tendo uma concubina, e ele próprio já tinha esposa, filho e filha.

Feng Xiaojin terminou seus pãezinhos cozidos no vapor em silêncio e seguiu o filho da proprietária até a porta da Mansão Tan. Um mordomo de brocado sorria amplamente enquanto distribuía doces para as crianças, e uma matrona gritava algo como: “Mais crianças, mais bênçãos”. O ambiente era tão barulhento que sua mente começou a distorcer. Com uma dor intensa, como se estivesse sendo devorado por formigas, ele viu seu pai pela primeira vez, vestindo roupas vermelhas e montando um cavalo branco. Ele sorria tão feliz enquanto ia buscar a noiva, sem sequer olhar para Feng Xiaojin.

Todas as caixas estavam embrulhadas em seda vermelha. Algumas foram levadas pelo vento e caíram no chão, onde foram pisoteadas e manchadas. Feng Xiaojin pensou em sua mãe. Ela não comprava um tecido novo há oito anos.

“Que menino bobo.” Uma tia ao lado dele deu um tapinha no ombro dele de repente e disse: “Tan daren vai se casar. Por que você está chorando num evento tão feliz? Cuidado para que os responsáveis não vejam você e o repreendam. Onde estão seus pais?”

“Mortos.” Feng Xiaojin olhou para as costas do belo cavaleiro através da névoa que cobria seus olhos. “Mãe está morta, e pai também.”

“Aiya.” A tia estava um pouco arrependida e disse baixinho: “Eu Nnão devia ter perguntado. Pare de chorar, onde você mora?”

Feng Xiaojin a empurrou e saiu lentamente da multidão.

Ele não queria mais reconhecer aquele pai, mesmo que houvesse uma pequena possibilidade de que a outra parte estivesse disposta a reconhecê-lo. Também não estava disposto a relatar o sofrimento que ele e sua mãe haviam suportado nos últimos oito anos em troca da simpatia barata das pessoas na mansão que estavam curiosas, com pena ou espantadas. Sem mencionar que talvez nem tivessem simpatia alguma, e ele seria simplesmente expulso como um cão vadio.

O tubo de seda vermelha que rolou até o chão levaria quase meio ano de moagem em pedra para que sua mãe o pudesse comprar. Enquanto caminhava, Feng Xiaojin pensava obsessivamente sobre o que as pessoas na Mansão Tan estavam fazendo quando ele estava naquela loja de tofu: com fome, com frio e sendo maltratadas por causa de uma placa de cobre desaparecida.

Quanto mais pensava nisso, mais raiva sentia, e depois que a raiva passava, ele se sentia cansado e entorpecido novamente. Ele era como um morto-vivo, caminhando pela neve pesada na cidade real.

Os sapatos que lhe eram inadequados caíram dos pés, mas ele só sentiu frio quando caiu de cabeça na neve.

Ele pensou que ia morrer, mas no fim, acordou em uma carruagem caindo aos pedaços, cercada por um círculo de homens bêbados.

“Onde estão os oficiais e os soldados?”

“Não se preocupe, nós já os despistamos.”

Eles conversaram e riram. Quando o protagonista viu que Feng Xiaojin estava acordado, pegou-o no colo e jogou uma garrafa de vinho nele.

“Seu desgraçado, vejo que você também é um sem-teto. Venha comigo para o leste para ganhar a vida.”

Feng Xiaojin tomou um gole da garrafa de vinho e engasgou até tossir.

Ele não perguntou quem era a outra pessoa, mas só pela expressão ‘se livrando dos oficiais’, ele podia adivinhar uma coisa ou outra.

Eles eram inimigos da corte imperial.

Ou seja, os inimigos de seu suposto pai.

Feng Xiaojin disse: “Tudo bem.”

A partir de então, ele se tornou um bandido cruel que aterrorizava o povo comum.

Ele jurou matar toda a Família Tan e os obrigar a se juntarem à sua mãe, por isso se dedicou intensamente ao estudo das artes marciais. Finalmente, cinco anos depois, teve a oportunidade.

Tan Xiaozhong recebeu ordens para escoltar fundos e alimentos para o socorro às vítimas do desastre ao sul. Apesar de ter levado consigo muitas tropas, ele sofreu com o terreno acidentado e foi brutalmente espancado pelos bandidos. Gritos ecoavam pelas montanhas e o sangue corria como rios.

Feng Xiaojin encostou a espada em seu pescoço.

Tan Xiaozhong jazia no chão em estado de desordem.

Talvez por estar com o rosto coberto de lama, ele aparentava ser muito mais velho do que no dia em que raptou a concubina, com rugas e cabelos brancos. Ele praguejou em voz alta, amaldiçoando os bandidos por sua desumanidade: “Quantas pessoas ao longo do rio Baihe estão esperando por esse carregamento de dinheiro e comida? Elas vão morrer de fome! Morrer de fome, morrer de fome! E vocês ainda querem pegar os suprimentos de ajuda humanitária, seus bastardos! Bandidos!”

“É tão raro morrer de fome?” Feng Xiaojin olhou para ele com desdém. “Há sete ou oito anos, minha mãe morreu de fome e frio. Até o fim, ela ainda esperava por um homem que lhe fizera uma promessa em um barco florido de que a encontraria. Onde você estava naquela época, Tan daren?”

Tan Xiaozhong não entendeu o significado de suas palavras e apenas se levantou com grande dificuldade para dizer: “A corte imperial sabe que o povo comum está passando por dificuldades, por isso saiu arrecadando dinheiro e comida. Se vocês roubarem este lote de mantimentos, milhares de mulheres a mais no mundo morrerão de fome e frio. Pelo menos… pelo menos deixem metade da comida para que eu possa transportar para as áreas afetadas.”

Feng Xiaojin disse: “Acontece que você não se lembra dela de jeito nenhum.”

“O que?” Tan Xiaozhong disse.

“Se você tem capacidade, pode recuperar essas coisas de mim.” Disse Feng Xiaojin friamente. Então, montou em seu cavalo e foi embora. Ele conhecia as leis de Dayan e sabia o que um oficial que tivesse perdido suprimentos de socorro enfrentaria ao retornar. Isso era mais interessante do que o matar.

Tan Xiaozhong ficou para trás, continuando a proferir palavrões. O vento finalmente dissipou todos os sons.

Mas Tan Xiaozhong acabou morrendo. Toda a família morreu nas mãos de Mu Zhe.

Eles simplesmente morreram.

Feng Xiaojin pensou consigo mesmo.

Todos os homens são mortais.

Mu Zhe acariciou o rosto dele e se recusou a soltá-lo por um longo tempo. Ele bebeu vinho deliberadamente e, meio bêbado, meio sóbrio, contemplou a beleza à sua frente com um amor de longa data. Sentiu que não era velho, mas ainda jovem e cheio de vitalidade.

“Você não é inferior de forma alguma.” Mu Zhe disse: “Em breve, eu farei de você a mulher mais nobre do mundo.”

Uma brisa invadiu o quarto, espalhando as chamas das velas. que estavam quase extintas.

As sombras nas paredes se tornaram cada vez mais estranhas.

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Wumeng Yunle guardou o abajur e perguntou: “Quanto tempo levará para seu ferimento sarar?”

“Não sei. Nem os curandeiros nem A-Chang podem dizer com certeza.” Wumeng Yunyou franziu a testa. “Sinto como se todos os ossos do meu corpo estivessem doendo. Como tem sido a situação na aldeia ultimamente?”

“Muitos indivíduos desagradáveis de Nanyang chegaram.” Wumeng Yunle disse alegremente: “Todos os discípulos estão prontos. Dizem que o exército de Dayan pode chegar em breve.”

Wumeng Yunyou zombou: “Como eles conseguiram atravessar a densa floresta ilesos? E aquele Ku You? Ele ainda se recusa a lhe dar atenção?”

“Ele está disposto a conversar comigo.” Disse Wumeng Yunle tranquilamente. “Isso basta.”

“Mas ouvi A-Chang dizer naquele dia que o Mestre o usaria para trocar pelo ouro perdido.”

“Já perguntei ao Mestre, e ele disse que Ku You não será expulso, mas permanecerá em nossa Seita Baifu para sempre.”

“Ele não aceitará se casar com você, e o Mestre poderá o matar.”

Wumeng Yunle apertou um lenço: “Mas o Mestre sabe que eu gosto dele, e não o vou deixar morrer. Quero que ele seja meu marido.”

Wumeng Yunyou não se deu ao trabalho de ouvir os delírios da garota, então puxou o cobertor para cobrir a cabeça: “É melhor você se acalmar um pouco, ou o tio vai lhe explicar a verdade.”

“Não o vi durante a maior parte do dia.” Wumeng Yunle se virou e olhou pela janela. “Parece que ele está hospedado com o Mestre.”

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Uma nova carta foi enviada pelo gavião-verde. Como Liang Shu havia previsto, a outra parte escolheu um lago em meio à densa floresta como local de troca.

Gao Lin disse: “Despejem todo o ouro e a prata no lago?”

“O miasma nesta área é muito forte.” Disse Liang Shu. “Nossos soldados só conseguem empurrar as carroças para dentro e para fora rapidamente para evitar inalar muita névoa venenosa. Isso é realmente para o bem deles.”

“O fato de terem escolhido este local significa que mediram a profundidade do lago.” Liu Xian’an disse: “Vamos fazer o que eles mandam?”

“Vamos trocar Ku You de volta primeiro. Eles não poderão levar esse lote de ouro e prata por enquanto. Precisamos apenas eliminar a Seita Baifu o mais rápido possível, e aí estaremos prontos.”

“Não será uma perda tão grande.” Disse Gao Lin. “O maior problema agora é que eles provavelmente não devolverão o verdadeiro Ku You.”

Liang Shu olhou para o povo da Tribo da Lua Prateada da Cimitarra.

“Vossa Alteza, por favor, fique à vontade.” Disse o homem, juntando as mãos em um gesto de saudação: “Nós os seguiremos e garantiremos que ninguém nos note.”

“Então tudo correrá conforme o planejado.” Disse Liang Shu.

Cheng Suyue: “Vá e carregue o ouro e a prata nas carroças!”

Gao Lin foi ajudar, rezando silenciosamente para que Ku You voltasse, mas o dinheiro tinha que voltar com ele. Afinal, seu mestre já havia planejado como dividi-lo. Ele pegou casualmente um lingote de prata e ordenou que seus homens se apressassem. Um soldado se aproximou sorrateiramente e perguntou: “Tenente-General Gao, vamos mesmo dar tanto dinheiro assim?”

“Sim, ah.” Gao Lin lhe deu um tapinha pesado. “Quem tornou seu comandante tão valioso?”

O soldado: “……”

O que estava acontecendo? Ele tinha a vaga impressão de que o Tenente-General Gao não estava muito preocupado.

Depois de trabalharem dia e noite, todos finalmente carregaram todo o ouro e a prata nas carroças e adentraram a densa floresta. Liang Shu liderava pessoalmente a equipe, seguido por Cheng Suyue, que os acompanhava. Na bifurcação onde a neblina começava a ficar mais densa, o lago surgiu, ainda que vagamente, ao longe.

Ku You foi enforcado e amarrado a uma velha árvore de tronco torto. Estava imóvel e coberto de sangue, com o lago tranquilo sob seu corpo.

“Vossa Alteza Real Príncipe Xiao, deite-se.” Uma mulher de vermelho estava na floresta. “É melhor não fazer nenhuma travessura, senão…” Ela olhou para o mecanismo ao lado dela. “Se eu cortar esta corda, centenas de flechas afiadas atravessarão o corpo dele.”

Cheng Suyue perguntou em voz alta: “E se jogarmos todo o ouro no lago, mas você ainda cortar a corda?”

“Não se preocupe, garota. A Mãe Buda Baifu está do nosso lado. Não quebramos nossas promessas.” A mulher de vermelho deu uma risadinha. “Além disso, só queremos recuperar o ouro e a prata. Não temos coragem de provocar Sua Alteza Real Príncipe Xiao. O Líder Mu ainda está pensando em encontrar uma oportunidade para negociações de paz com Sua Alteza, para que ele não faça nenhuma travessura com o Comandante Ku. O que me diz?”

Ela saltou facilmente para um galho para poder ver a outra pessoa com mais clareza: “Este é o método de troca mais razoável que conseguimos encontrar. Mesmo que a moça ache injusto, não há nada que você possa fazer. Se você continuar hesitando….”

Ela segurava uma tocha acesa entre os dedos, que poderia incendiar as cordas do mecanismo a qualquer momento.

Liang Shu disse: “Jogue fora!”

“Sim!” Cheng Suyue gesticulou, e o primeiro grupo de mais de dez soldados, com os rostos cobertos por toalhas, empurrou as carroças e correu para a floresta, despejando todo o ouro e prata que continham no lago. Em seguida, um segundo grupo de soldados avançou.

Depois, o terceiro. Depois, o quarto.

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Quando as últimas dez carroças de joias foram despejadas no lago, a mulher de vermelho jogou a tocha na água também e riu alto: “Sua Alteza Real Príncipe Xiao é realmente confiável, e nós também!”

Após dizer isso, ela se virou e caiu levemente nas profundezas da névoa da floresta. Os outros discípulos da Seita Baifu desapareceram rapidamente sem deixar rastro, restando apenas Ku You, que ainda estava pendurado sozinho no meio do lago.

Liang Shu voou para a frente e cortou pessoalmente as cordas com sua espada.

Ku You abriu os olhos sonolento no ar e cuspiu um bocado de sangue. Estava atordoado, com os olhos dourados desfocados.

Ele disse: “Eu, eles, onde é isso, eu…”

Antes que pudesse terminar a frase, os olhos de Ku You se arregalaram! Liang Shu usava uma camada imperceptível de luvas finas de tencel e apertou as mãos que estavam prestes a desferir um ataque surpresa até quebrar os ossos! Vários insetos Gu zumbiram e caíram no lago. Liang Shu lhe deu uma joelhada, fazendo-o arfar e abafar um grito. Os dois caíram na floresta. Cheng Suyue imediatamente liderou as pessoas, estendeu um enorme cobertor e envolveu o ferido nele da cabeça aos pés.

“Tragam o Comandante Ku de volta imediatamente!” Ela gritou com toda a força dos seus pulmões.

A mulher de vermelho, que estava escondida na densa floresta, continuou a observá-los partir às pressas e, em seguida, levantou-se satisfeita.

E o pessoal da Tribo da Lua Prateada da Cimitarra também a seguiu em silêncio.

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Liu Xian’an aguardava ansiosamente no acampamento militar. O fato de algo ter deixado um Imortal Adormecido de quarenta e oito mil anos ansioso demonstrava a importância de Sua Alteza Real Príncipe Xiao. Ele continuou a andar de um lado para o outro até que os olhos de Gao Lin começaram a girar. Gao Lin não ousou dar nenhum conselho, então teve que observar os outros dois membros da Família Liu, mas não obteve sucesso. Afinal, todos na Villa da Montanha Baihe haviam chegado a um consenso de que o andar de um lado para o outro do Segundo Jovem Mestre Liu era um evento festivo que poderia ser comparado ao Ano Novo. Era tarde demais para o confortar, então não havia motivo para o impedir.

Portanto, o Tenente-General Gao não teve outra escolha senão continuar a se sentir tonto até ouvir um ruído vindo da entrada do acampamento militar.

“O Comandante Ku voltou, o Comandante Ku voltou!” Gritaram os soldados, felizes.

Todos o receberam apressadamente. Quando Gao Lin viu a expressão de seu príncipe, ele entendeu. “Aquele que voltou é realmente um impostor.”

Agindo de forma apropriada, ele perguntou baixinho à irmã: “A verdade foi revelada tão cedo? Passei meio dia pensando que a Seita Baifu teria escolhido essa pessoa com muito cuidado, já que estudaram Ku You por tanto tempo. O impostor que eles treinaram deveria ter, pelo menos, confundido nosso príncipe por um instante.”

“Eu também estou intrigada. Assim que o príncipe agiu, quebrou os pulsos do oponente e o deixou inconsciente.” Disse Cheng Suyue. “Eu o vi. Seu rosto é exatamente igual ao de Ku You, assim como seus olhos. Não há nenhum vestígio de máscara.”

Gao Lin estava extremamente confuso. Como eles descobriram isso?