Capítulo 38

O grupo descansou sob as árvores por apenas duas horas. Assim que o amanhecer tocou o céu, eles arrumaram suas mochilas novamente e se prepararam para continuar a viagem. Liang Shu não havia dito uma palavra desde que saíram da Vila Xiaozhao até que perguntou a Liu Xian’an: “Você ainda consegue aguentar?”

Liu Xian’an assentiu com a cabeça.

Ele não queria atrasar a marcha da equipe, mas os demais presentes sabiam que aquele ritmo de marcha ininterrupta e sem dormir já era muito difícil para os soldados, quanto mais para uma criança mimada da Villa da Montanha Baihe. E aquele à sua frente era um sujeito notoriamente preguiçoso, que normalmente preferia ficar deitado a sentar.

Mas Liu Xian’an não estava realmente muito cansado. Talvez porque sua dieta medicinal estivesse sendo bem cuidada na Villa da Montanha Baihe, ou talvez porque ele tivesse compreendido um pouco do dao celestial e pudesse usar o espírito para influenciar o corpo. Em suma, enquanto cavalgava, todo o seu ser estava puro e em paz, sem desejos, num estado de esquecimento do interior e do exterior.

O sol vermelho era escaldante, mas desconhecia o calor, e o gelo e a neve, de um branco puro, desconheciam o frio.

Isso fazia sentido.

Liu Xian’an ajustou a sela e mal havia montado em Xuan Jiao quando sentiu um peso atrás de si. Liang Shu o envolveu com um braço pela cintura e segurou as rédeas com a outra mão para que ele pudesse se deitar mais facilmente contra o peito, dizendo: “Descanse assim um pouco durante a viagem.”

Xuan Jiao caminhava alguns passos no mesmo lugar. Nascido com uma força extraordinária, capaz de quebrar pedras com um único casco, não tinha dificuldade em carregar duas pessoas. Pelo contrário, como seu dono finalmente se dispôs a se desfazer do feio cavalo marrom, estava de bom humor e ergueu a cabeça, soltando uma série de bufos.

Liu Xian’an ficou um pouco surpreso. Ele se virou e estava prestes a falar, mas Liang Shu já havia brandido seu chicote. Como se estivessem perseguindo o vento, eles continuaram a avançar rapidamente para longe.

A-Ning ficou parado onde estava. Embora também viesse da Villa da Montanha Baihe, afinal, ele trabalhava duro o ano todo e conseguia talhar uma carroça de casca de árvore velha em uma tarde sem que suas mãos tremessem. Sua força física era suficiente para suportar essa jornada.

Gao Lin ordenou apenas que alguns guardas vigiassem a área e continuou avançando conforme o plano original.

Liu Xian’an estava nos braços de Liang Shu, com as costas aquecidas e os dedos enfiados nas mangas. Ele já havia dormido assim antes, quando foi à Cidade de Chixia, então tinha experiência. Como se estivesse em outro tempo e lugar, ele estava protegido do vento frio da montanha. Liu Xian’an fechou os olhos e, obedientemente, adormeceu.

Liang Shu se inclinou ligeiramente, e a ponta do seu nariz roçou de leve o topo da cabeça do outro. Ele também podia sentir o calor do corpo através das roupas, misturado a uma leve fragrância medicinal, o suficiente para aquecer o frio que lhe percorria os ossos.

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

Mais adiante, o grupo encontrou vários outros bandidos que se faziam passar por tropas da guarnição, saqueando a população. Embora não fossem tão cruéis quanto as bestas da Vila Xiaozhao, para o povo comum, era como encontrar uma nuvem de gafanhotos. Lu Xiang havia enviado tropas para reprimir os rebeldes de Huang Wangxiang, mas foi justamente por causa desse envio de tropas que mais e mais pessoas desesperadas e indefesas foram impelidas a se juntar ao exército rebelde. As más ações têm más consequências, e com esse ciclo se repetindo indefinidamente, como o mundo não se tornaria um caos?

Havia três cidades ocupadas por Huang Wangxiang, a saber, Qianqu, Qingyang e Sanshui. Para o exército Dayan, havia apenas dois métodos de ataque – Gao Lin apontou para o mapa: “O primeiro método é atacar a Cidade de Sanshui diretamente e capturar o rei primeiro.” Desmantelando a chamada ‘Capital Real’ de uma só vez, as outras duas cidades naturalmente perderiam a confiança, e seria muito mais fácil aproveitar a vitória e as perseguir.

“Mas antes de chegarmos à Cidade de Sanshui, ainda temos a Cidade de Qingyang no caminho.” Disse outro subordinado. “Atualmente, o Comandante Lu liderou o exército até a região de Wangguan. Se quisermos contornar Qingyang e ir direto para Sanshui, teremos que passar por aqui.” Enquanto falava, ele traçava uma rota sinuosa no mapa com o dedo. “Acrescentaremos pelo menos meio mês de viagem, subindo montanhas íngremes.”

Liang Shu disse: “Ataquem primeiro a Cidade de Qingyang.”

Gao Lin também achava que deveriam atacar primeiro a Cidade de Qingyang, mas atacar essa cidade não seria uma batalha fácil. Havia altas montanhas em ambos os lados, com uma cidade solitária no meio.

O exército só podia optar por um ataque frontal e, dentre todos os métodos de combate, este era sem dúvida o que causava mais baixas – era o equivalente a usar carne e osso, no máximo adicionando uma camada de armadura, para avançar de frente contra flechas, pedras e óleo quente do lado oposto.

Ao ouvir isso, A-Ning ficou perplexo e perguntou em voz baixa ao seu Jovem Mestre: “Já que é tão difícil, como Huang Wangxing conseguiu capturar a Cidade de Qingyang?”

Liu Xian’an levou um dedo à boca.

A-Ning rapidamente se calou, mas Liang Shu já havia ouvido e olhou para Liu Xian’an: “Você também ouviu as notícias no caminho?”

“Não.” Disse Liu Xian’an. “Eu chutei.”

Um camponês que foi obrigado a viver hasteando uma bandeira temporariamente não deveria ser capaz de formar um exército tão eficiente em tão pouco tempo e entrar na Cidade de Qingyang vindo de fora. Nesse caso, só havia uma outra possibilidade: a Cidade de Qingyang foi invadida por dentro. Em outras palavras, era muito provável que os habitantes da cidade tivessem se organizado espontaneamente e cooperado com o exército de Huang Wangxing, tanto dentro quanto fora da cidade.

Liu Xian’an refletiu sobre o assunto, pensando que, por causa das inundações, segredos vazaram por toda parte e os corações das pessoas estavam em turbilhão. Sentiu a cabeça girar e imediatamente desejou voar em um garça branco para o céu tranquilo e despreocupado. E se até ele próprio estava preocupado, quão cansado devia estar Sua Alteza Real Príncipe Xiao, ah, ele que honestamente queria se apressar pelo bem do país. Então, ele apertou a boca do rapaz com força e lhe disse para não falar, para não aumentar ainda mais as preocupações.

“Com um governo antiético, não se pode culpar o povo por tentar sobreviver.” Liang Shu se virou e continuou olhando para o mapa, tentando escolher a melhor rota de ataque. A noite já estava bem avançada, mas ninguém no local sentia sono.

A fogueira iluminava silenciosamente o templo centenário. As pinturas a óleo nas paredes circundantes estavam manchadas e descascadas, restando apenas imagens borradas. Vajra lançou um olhar severo e o Bodhisattva franziu as sobrancelhas.

Liang Shu e Gao Lin deliberaram por um longo tempo antes de decidirem sobre um plano final. Vendo que haviam terminado a discussão, Liu Xian’an os interrompeu: “Na verdade, se vocês conseguirem encontrar de cinquenta a oitenta soldados de elite, partam daqui.” Ele pegou uma pequena bandeira e a hasteou no topo do pico a oeste da cidade. “Façam com que subam primeiro na torre e subjuguem a primeira onda de rebeldes, depois criem o caos o mais rápido possível e abram os portões da cidade. Dessa forma, as baixas do exército serão muito menores.”

“Sem dúvida, o ideal seria subir na torre, mas a questão é como.” Gao Lin gesticulou, indicando a distância entre o pico da montanha e o portão da cidade, e brincou casualmente: “Voando?”

“Sim.” Liu Xian’an assentiu. “Voe.”

Assim que esse comentário foi feito, todos no local ficaram em silêncio, imaginando se o Segundo Jovem Mestre Liu estava com sono novamente e começara a falar bobagens. Apenas Liang Shu perguntou: “Você tem uma solução?”

Liu Xian’an explicou: “Certa vez, li um livro antigo e dilapidado chamado «Registro de Obras Celestiais», que descrevia muitos métodos de fabricação de asas voadoras, entre os quais havia uma pequena asa voadora chamada ‘Condor Mudo’. Não é complicado de fazer, e a madeira, o tecido e o couro necessários não são difíceis de encontrar nesta região. Se o exército conseguir terminar de construir um lote em setembro, eles poderão ser usados para atacar a cidade no terceiro dia de outubro.”

“Asas voadoras, ah. Construímos algo semelhante quando estávamos no noroeste. Funciona mesmo.” Disse Gao Lin. “Mas só podem ser usadas em curtas distâncias e em baixas altitudes. Esse tipo de voo de um pico alto e perigoso até uma cidade distante… sinceramente, não parece muito realista.”

“Por isso escolhemos o terceiro dia de outubro. Vai estar muito ventoso nesse dia.” Disse Liu Xian’an. “A direção do vento está a nosso favor, então podemos obter o dobro do resultado com metade do esforço.”

“Depender apenas do vento para controlar a direção?”

“Há um volante no Condor Mudo.” Liu Xian’an achou que seria muito trabalhoso explicar, então simplesmente disse: “Por que eu não desenho um esboço primeiro?”

Gao Lin ainda achava inacreditável e queria perguntar que tipo de livro divino era o «Registro da Obra Celestial» e se era confiável. Liang Shu acenou com a manga para o impedir. Os guardas trouxeram um altar desgastado para servir de mesa e acenderam velas. Liu Xian’an se sentou de pernas cruzadas no tapete de oração, pegou um pincel e rapidamente esboçou o protótipo da asa voadora.

No meio do desenho, uma rajada de vento soprou, fazendo a luz e as sombras saltarem. Liu Xian’an estava prestes a largar o pincel e mover a vela, mas Liang Shu já havia estendido a mão para proteger a fraca chama da vela.

Gao Lin esticou o pescoço para observar. Embora já soubesse que o Segundo Jovem Mestre Liu escondia algo e trabalhava na área da medicina, nunca ouvira falar da história de ter quarenta e oito mil anos e possuir milhares de volumes de livros; portanto, seu choque naquele momento foi como contemplar um deus.

Como poderia existir alguém que conhecesse tanto geografia quanto estratégias e que, como um conselheiro militar, pudesse prever com precisão que tipo de vento sopraria na Cidade de Qingyang no terceiro dia de outubro? Ele nunca havia viajado para longe?

Liu Xian’an entregou o desenho finalizado a Liang Shu, bocejando profusamente.

“Vá dormir, ba.” Liang Shu ajeitou a gola torta da camisa. “Vou dar uma olhada primeiro. Se houver algo que eu não entenda, pergunto amanhã de manhã.”

“Certo.” Os olhos de Liu Xian’an estavam cansados. “O príncipe também deveria descansar mais cedo.”

Após falar, ele se deitou na cama de palha e adormeceu mais rápido do que se deitou. A-Ning não se surpreendeu com isso e rapidamente trouxe uma bacia com água, torcendo um lenço úmido para limpar seu rosto e mãos. Ajudou-o a se levantar novamente e chamou alto: “Jovem Mestre, lave a boca!”

Liu Xian’an pegou a escova de dentes como se estivesse sonâmbulo, escovou os dentes com muita habilidade e, em seguida, caiu no chão, tudo sem abrir os olhos.

Gao Lin ficou com muita inveja ao ver isso. Se ao menos ele pudesse ter metade da velocidade com que ele adormece, ou dez por cento da velocidade com que o príncipe sofre de insônia o ano todo… Ah! Realmente, a seca mata, mas a enchente também.

Liang Shu examinou as plantas durante a maior parte da noite e só fechou os olhos ao amanhecer para descansar um pouco. Quando Liu Xian’an acordou, toda a equipe já havia partido. Nem mesmo A-Ning estava lá, apenas Sua Alteza Real Príncipe Xiao fazia a guarda junto às brasas da fogueira. Assim, sua primeira reação foi: será que dormi tão profundamente que nem um raio ou ladrões conseguiriam me acordar?

Vendo que ele apenas abriu os olhos, mas não falou, Liang Shu estendeu a mão e tocou em sua testa: “Saia.”

“Já saí.” Liu Xian’an voltou a si. “Onde estão os outros?”

“Foram primeiro, Xuan Jiao é muito ágil, não será problema os alcançar.” Disse Liang Shu. “Vi que você estava dormindo profundamente e não quis incomodar você. Não tem problema se formos mais tarde.”

Quanto à doçura, seu corpo estava encolhido de lado, o som de sua respiração suave. Seus cílios estavam caídos e projetavam uma sombra em forma de crescente sob seus olhos, e seus lábios vermelhos estavam um pouco úmidos. Ao tocá-los com um dedo, era como tocar o nariz de um gatinho nos jardins reais.

Então, todos os outros foram expulsos do templo por Sua Alteza Príncipe Xiao.

Liu Xian’an não sonhou com nada. Ele se espreguiçou vigorosamente, levantou-se para torcer um lenço e lavar o rosto, perguntando: “Aquele projeto…”

“Eu li e entendi.” Disse Liang Shu. “Vamos fazer um lote e testar primeiro.”

Liu Xian’an assentiu com a cabeça: “Está bem.”

Após aquele “está bem”, ele enxaguou a boca em silêncio, calmo e sereno, sem proferir uma palavra de bobagem desnecessária. Isso serviu como um verdadeiro contraponto à falta de sofisticação do Tenente-General Gao – pela manhã, o homem o encarara com dois olhos arregalados de surpresa e repetira quase uma dúzia de vezes: “Você realmente entende ou está fingindo?” e outras doze vezes: “Como o príncipe pode entender este trabalho tão delicado?” Ele parecia um tolo barulhento. Se não fosse pela necessidade urgente de mão de obra devido à situação militar, essa pessoa poderia ter sido enviada por Sua Alteza Real Príncipe Xiao para minerar carvão em Jinzhou.

O grupo viajou dia e noite e, finalmente, ao anoitecer, alcançou o grande exército de Lu Xiang.

Xuan Jiao parou em uma rocha no topo da montanha.

Liang Shu apertou as rédeas. Liu Xian’an despertou de seus sonhos e olhou para baixo, atordoado, junto com ele. Sob a névoa e as nuvens, um enorme contingente avançava pelas montanhas.

Embora tivessem testemunhado todas as ‘grandes conquistas’ de Lu Xiang ao longo do caminho, não havia nada de errado com o contingente em si.

Eles estavam alinhados ordenadamente, e sua velocidade não era lenta.

“Até um navio podre ainda tem três catties de pregos, e não se pode dizer que a maioria do exército seja lixo. Lu Xiang deve estar bastante preocupado com o imperador.” Disse Liang Shu. “Quanto àqueles chacais que encontramos pelo caminho, o motivo de todos comerem tão bem era porque nove e meio em cada dez deles tinham apoio e conexões. Caso contrário, não teriam conseguido o emprego confortável de coletar rações para o exército.”

Só que desta vez, o alvo foi atingido em cheio. Todos foram presos de uma vez, e os bons tempos chegaram ao fim.

Descendo a montanha, Lu Xiang perguntou: “Qual é a distância até a Cidade de Sanshui?”

“Respondendo ao comandante, levará mais um mês e meio.” Disse o ajudante. “Se acelerarmos o passo…”

“Acelerar o passo? Já estamos rápidos o suficiente.” Lu Xiang enxugou o suor da testa. “E se chegarmos à Cidade de Sanshui e o príncipe ainda não tiver chegado? Essa batalha não exigiria que nós dois lutássemos juntos? Portanto, a viagem precisa ser apressada, mas não muito, entendeu?”

“Sim, entendi.” O ajudante tentou novamente: “Mas, no momento, há mais uma coisa. Poucas das equipes enviadas para apreender rações retornaram, e as que voltaram não trouxeram muita comida. Precisamos enviar mais pessoas para ampliar a área de coleta?”

“Eles realmente confiscaram as rações, ou simplesmente não as trouxeram de volta?” Lu Xiang olhou para o lado. “Ora, qual dos seus parentes está procurando emprego?”

O plano do ajudante foi descoberto, então ele só pôde dar uma risadinha e um sorriso. Lu Xiang geralmente não se importava com essas trivialidades, mas hoje talvez estivesse cansado da viagem, ou impaciente porque sabia que o príncipe estava chegando. Em suma, ele de repente se importou e repreendeu: “Seu pirralho, quanto você já comeu durante toda essa oportunidade? Você até tentou incluir todos os seus parentes distantes, e ainda não está satisfeito?”

“Não, não, não é isso mesmo.” O ajudante admitiu apressadamente seu erro, e Lu Xiang o repreendeu novamente. Depois de extravasar a raiva que sentia, ele estava prestes a seguir em frente, mas um batedor chegou para avisar que a estrada à frente estava bloqueada.

Lu Xiang perguntou apressadamente: “O exército rebelde?”

“Não parece.” Disse o batedor. “Só tem umas vinte pessoas.”

“Que desgraçados ousam deter o exército?” Lu Xiang respirou aliviado, mas o ajudante estava um pouco nervoso, imaginando se alguns pobres coitados, que haviam sido recrutados para alimentação e estavam revoltados, teriam vindo até ali para culpar alguém! Portanto, o ajudante se ofereceu para liderar outros na investigação.

Liu Xian’an observou o pequeno contingente galopando por entre a névoa branca e disse: “Esse não parece ser Lu Xiang.”

Liang Shu perguntou: “Você também consegue calcular isso?”

“Não é uma questão de cálculo, são as roupas.” Explicou Liu Xian’an. “Você também pode observar a aparência deles.”

Robustos e prósperos, com rostos brilhantes, eles eram exatamente iguais aos soldados que estavam recolhendo rações. O desenho não poderia ter sido impresso com mais perfeição.