Capítulo 99

A-Ning também pendurou as poucas roupas que havia comprado e foi com Chang Xiaoqiu para o interior da densa floresta para se reunir ao grupo principal.

A névoa branca ainda soltava vapor e grudava na pele, dando às pessoas a ilusão de que o veneno estava penetrando em seus ossos.

O sudoeste estava quente nessa época, e a primavera estava em pleno florescimento. Mesmo o acampamento da guarnição estava repleto de cantos de pássaros e flores, mas aqui fazia frio e silêncio, e as profundezas da floresta eram ainda mais escuras.

Um ajudante estalou a língua: “Até mesmo os Meninos Fantasma infectados com Gu só conseguem viver nas bordas da floresta. Se formos mais fundo, será que ainda haverá pessoas vivendo aqui?”

“Nas profundezas do deserto mais seco do noroeste, existe uma tribo dispersa de criadores de camelos. Eles conseguem identificar, apenas com os olhos, qual faixa de areia contém água.” Disse Liang Shu. “Talvez existam tribos misteriosas semelhantes no sudoeste, escondendo habilidades que os forasteiros não conseguem compreender.”

“Então eles são muito capazes.” Chang Xiaoqiu foi na ponta dos pés para olhar nas profundezas. “Eles não só conseguem viver livremente na floresta repleta de miasma, como também foram capazes de derrotar Mu Zhe e sua seita.”

“Não importa o quão capazes eles sejam. Contanto que não perturbem a vida da guarnição e do nosso povo, não cabe a nós os perturbar.” Gao Lin olhou para o sol.

“Muito bem, está quase na hora. Sigam-me montanha abaixo para comemorar o aniversário da Velha Zhou furen!”

“Tenente-General Gao, o sobrenome da senhora idosa é Zhang.”

“Quase lá, quase lá.”

Independentemente do sobrenome, em resumo, haveria um evento festivo em breve. Liang Shu enviou Chang Xiaoqiu e A-Ning para jantar com Gao Lin, e todos saíram em um grupo barulhento. Liu Xian’an ficou parado ali, esperando por um longo tempo, mas sem esperar que ele falasse, tomou a iniciativa de perguntar: “Nós não vamos?”

“Não, vou levar você para comer sozinho.” Liang Shu pegou sua mão. “A água corrente aqui é quente e azeda, não é do seu agrado. Quem foi que comeu peixe salgado da última vez e vomitou?”

“…Mas será animado.”

“A animação não se resume apenas à comida. A aldeia também montará um palco para cantar, e depois eu os levarei montanha abaixo.” Liang Shu se agachou. “Suba, há muitas árvores e cipós aqui. Eu carregarei você nas minhas costas.”

O Segundo Jovem Mestre Liu, cansado da caminhada, ainda teve que fingir que estava dando desculpas: “Mas Dage disse que eu preciso ser mais ativo.”

Liang Shu disse: “Então dê uns tapinhas nas minhas costas.”

Liu Xian’an torceu o pulso simbolicamente duas vezes, concluindo a atividade do dia. Mestre Liu não estava presente para testemunhar, e o Primeiro Jovem Mestre Liu teria chorado – contudo, não havia régua para lhe bater naquele momento. Era crucial para o tratamento da doença ocular de Ku You, e ele não podia se dar ao luxo de perder um centímetro de atenção.

No acampamento da guarnição, Ku You percebeu movimento do lado de fora e perguntou: “Parece que tem alguém tocando tambor?”

Liu Xianche disse: “Há uma senhora idosa no sopé da montanha comemorando seu aniversário. Ela deveria ter enviado alguns bolos de aniversário para lá. Mas, para o Comandante Ku ouvir algo tão longe, sua audição deve ser muito boa.”

“Eu treinei com Sua Alteza. Agora que minha visão está bloqueada, preciso ouvir com mais atenção.” Ku You ajudou com a bandagem em volta dos olhos dele: “Quanto tempo até eu poder enxergar?”

“Depende dos efeitos da acupuntura. Se tiver sorte, leva dez dias. Se não funcionar, é preciso esperar pela próxima cirurgia.” Disse Liu Xianche. “O Comandante Ku foi envenenado na juventude, então o tratamento é mais complicado do que o da cegueira dourada comum causada e exige mais paciência.”

“Certo.” Ele tinha uma doença, então, mesmo que não tivesse paciência, precisava ter paciência. Ku You se levantou se apoiando em uma bengala e disse com um sorriso: “Escutem só esses pirralhos fazendo barulho. Vou até a frente pedir dois bolos para nós comermos.”

Liu Xianche emitiu um som de reconhecimento e observou a outra pessoa sair do pequeno pátio. Ele percebeu que a capacidade de Ku You de perceber o mundo exterior já era muito aguçada. Ele mal usava a bengala para explorar o caminho e caminhava a passos largos. Se não fosse pela gaze que lhe cobria os olhos, as pessoas comuns não seriam capazes de dizer que ele sofria de uma grave doença ocular.

Os bolos de comemoração eram primorosamente elaborados, com até sete ou oito tipos de recheio. A vida no acampamento militar finalmente estava um pouco mais doce. Liu Xian’an também compartilhou um pedaço do bolo e, enquanto comia, retornou à sua residência. Nesse momento, o chef de Jiangnan convidado por Liang Shu já havia preparado uma mesa farta e estava no pátio com um largo sorriso no rosto, pronto para receber a recompensa.

Liang Shu lhe atirou um lingote de prata, e o tio corpulento partiu com um sorriso no rosto. O que ele poderia dizer senão que Sua Alteza Real Príncipe Xiao tinha a capacidade de liderar o exército para lutar contra o culto, mas não se esqueceu de prender seu amado a ele… prendendo-o a um chef famoso e pedindo especificamente os sabores da Cidade de Baihe. No que diz respeito aos sabores da Cidade de Baihe, lugares a cinquenta li de distância podiam ser considerados terras estrangeiras, porque sua família preguiçosa nunca havia viajado tão longe.

“Tem o mesmo gosto?” Antes mesmo de dar duas garfadas, Liang Shu se inclinou para perguntar. Sua expressão era exatamente a mesma do tio corpulento que havia pedido uma recompensa pouco antes.

Liu Xian’an respondeu: “Igual.”

Era a mesma coisa, não era uma espécie de recompensa? De qualquer forma, aquela refeição estava tão boa que ninguém mais a podia ver, para que seus olhos não doessem. Se o bolo de comemoração meio comido elevou seus ânimos às alturas, eles também poderiam refletir sobre o porquê de seus estômagos já estarem cheios de açúcar, mas não era nem metade tão doce quanto aquele jovem casal.

Os dois comeram delicadamente, colherada por colherada, mas o banquete aberto na aldeia ao pé da montanha era um cenário diferente. Até Gao Lin, que sempre gostava de participar da diversão, ficou um pouco tonto com o barulho. As crianças, aos olhos das mulheres, eram como trombetas soando uma após a outra, e quando elas elevavam a voz para gritar, sua alma se despedaçava.

Depois de Cheng Suyue, A-Ning e Chang Xiaoqiu terem ido ver a antiga estrela do aniversário, elas saíram e viram uma jovem parada em frente a Gao Lin. Então, imediatamente, eles se levantaram em tácito entendimento e fingiram conversar, mas, na verdade, cada uma de suas orelhas estava tentando ficar do tamanho de uma bacia de cobre –

Gao Lin era jovem e promissor, e nasceu com uma aparência digna. Além de sua língua afiada, não havia outros problemas graves, então, não importava se estivesse no noroeste ou no sudoeste, ele era considerado um alvo para casamento e amor, e desta vez não foi exceção. A jovem conversou com ele por um tempo, e seu irmão e avó também apareceram e o cercaram sem que ninguém percebesse, toda a família se unindo, fazendo perguntas aqui e ali e mudando de assunto para os principais acontecimentos da vida. Mais tarde, vendo que Gao Lin queria fugir, eles mencionaram Sua Alteza Real Príncipe Xiao. A conversa foi muito estratégica, e eles se recusaram a deixá-lo ir. Se ele tentasse ir embora à força, a velha senhora choraria ali mesmo e sentiria uma dor profunda no coração.

Cheng Suyue: “Pfft.”

Gao Lin respondeu sem entusiasmo, a ponto de sua boca estar seca. Ele sentia que já havia falado o suficiente por meio mês, e a outra pessoa ainda queria o arrastar para sua casa para tomar chá.

No momento crítico, Liang Shu e Liu Xian’an apareceram bem a tempo, e Sua Alteza Real Príncipe Xiao, com sua expressão impassível, conseguiu disfarçar a situação. Ele franziu a testa e perguntou: “O que estava acontecendo com aquelas três pessoas?”

Cheng Suyue disse com um sorriso: “Eles estavam tentando arranjar um casamento para o meu irmão. Conversaram por quinze minutos, mas foram espantados pelo príncipe.”

Gao Lin expulsou sua irmã, que observara a confusão e não achara que fosse grande coisa. Ele reclamou com Liang Shu: “Vossa Alteza, isso é terrível! Eles insistiram mesmo que, se eu beber o vinho da aldeia, devo ser genro dela, ou então é inapropriado e irresponsável. Ficam nessa conversa fiada, nem mesmo os traficantes de pessoas são capazes disso.”

Liu Xian’an, com compaixão, ofereceu-lhe uma pastilha para a garganta. Sua voz estava rouca, e parecia que ele realmente havia falado muito.

De fato, existia o costume de roubar casamentos no sudoeste. Gao Lin temia que, se não prestasse atenção, se tornaria noivo de alguém, então não comeu mais nada e voltou para acompanhar Ku You para comer uma grande panela de arroz.

Ao se deparar com a própria garota, ele desejou ter oito pernas para fugir, mas agora que ela havia ido embora, ele gritou e se gabou com grande emoção: “Você não viu, irmão? Sou valioso no mercado, tsk tsk tsk.”

Ku You ficou muito irritado: “Vaza!”

Após a bronca, ele se levantou e saiu rapidamente.

Gao Lin estendeu a mão, mas não teve tempo de sequer o tocar. Pensou consigo mesmo: não importa se você é cego, já que consegue correr tão rápido quanto se estivesse sendo perseguido por um cachorro.

Todo o Vale das Dez Faces celebrou esta primavera com banquetes de aniversário. A ameaça dos Meninos Fantasma havia sido eliminada, mas no restante do continente sudoeste, a seita ainda era tão difícil de erradicar quanto uma doença persistente. Assim, após um breve período de descanso, todos se lançaram em uma nova rodada de atividades.

A-Ning levou um prato de bolo de frutas e perguntou: “O que o Jovem Mestre está escrevendo?

“Não é nada, só estou fazendo um ou dois traços.” Liu Xian’an largou o pincel. “Eu estava pensando na enorme parede de pedra na entrada do Vale das Dez Faces. Ela conta que os ancestrais da aldeia conseguiam descer das nuvens e entrar livremente na névoa venenosa sem serem afetados. Será que isso tem alguma coisa a ver com a tribo misteriosa da floresta?”

“É possível. O príncipe não disse que não havia necessidade de os incomodar?”

“Não há necessidade de os incomodar, eu estava apenas pensando comigo mesmo.”

Liu Xian’an lavou as mãos e pegou um lanche, abrindo-o para compartilhar com A-Ning. Ele disse: “Você pode compartilhar um pouco com os outros mais tarde, especialmente com Senhorita Cheng. O chef preparou muita comida.”

O tio corpulento não descansara desde que chegara ao acampamento, admirando Sua Alteza Real Príncipe Xiao e apreciando seu generoso salário. Ele usava praticamente toda a sua força para conseguir comida e lanches todos os dias. Liu Xian’an não conseguia parar de comer e, deitado na cama à noite, perguntou: “Engordei ultimamente?”

Liang Shu tocou num lugar que não devia ter tocado antes do casamento e achou muito agradável ao toque. Com satisfação, respondeu: “Está na medida certa. Vou lhe dar uma recompensa.”

Liu Xian’an: “…….”

Esqueça, vou ter que contar apenas comigo mesmo.

Assim, foram distribuídos sete pratos e oito tigelas de petiscos.

Nesse dia, A-Ning andava de um lado para o outro com uma caixa de comida. Primeiro foi à residência de Gao Lin, mas não havia ninguém lá, então foi ao pátio de Cheng Suyue e enfiou a cabeça pela porta: “Senhorita Cheng, está ocupada? Deixe-me trazer uma tigela de pasta de feijão vermelho para você.”

“Venha, sente-se.” Cheng Suyue colocou a cesta que tinha na mão sobre a mesa. “Eu estava procurando roupas. Nossa, não as consigo encontrar.”

As roupas pertenciam a Gao Lin. Havia um buraco na manga, e seria uma pena as jogar fora, então ele as deu a Cheng Suyue para que ela as consertasse.

A-Ning ficou bastante chocado ao ouvir isso. Claro que ele não ficou chocado com o fato de as roupas terem sido perdidas, mas sim com o fato de Senhorita Cheng ser capaz de fazer um trabalho tão delicado quanto consertar roupas! Ele não demonstrou seu choque, apenas conjecturou: “Será que foram levadas por animais selvagens para construir um ninho?”

“Essa é a única possibilidade.” Um ladrão jamais se infiltraria no acampamento militar só para roubar alguns trapos. Cheng Suyue disse: “Esqueça, elas não tinham valor. Não procure por elas, você está entregando lanches?”

“Ainda sobrou uma tigela. Vou perguntar ao Primeiro Jovem Mestre e ao Comandante Ku se eles a querem.” A-Ning disse: “Eles já devem ter terminado de aplicar o remédio.”

A residência de Ku You ficava no lado norte do acampamento.

Havia dois soldados patrulhando do lado de fora do pátio, aproveitando o sol.

Estavam um pouco sonolentos a princípio, mas foram despertados por uma tosse. Ao verem a pessoa, endireitaram-se apressadamente: “Tenente-General Gao!”

A pessoa na sala pousou a xícara de chá com um baque e abriu a janela para correr, temendo ser arrastada de volta para ouvir histórias de amor em detalhes. Gao Lin disse: “Sua Alteza pede que você e eu partamos o mais rápido possível.”

Ku You soltou um suspiro de alívio. Ele apoiou uma perna no chão e ergueu a mão para ajeitar as roupas, perguntando: “Por que o príncipe está nos procurando agora?”

“Eles podem ter encontrado algo na floresta.” Gao Lin lhe entregou a bengala. “Vamos embora.”

“Encontrou algo na floresta?” Ku ficou surpreso ao ver Ao ouvir isso: “O que a Seita Baifu enterrou?”

“Eu também ainda não vi.” Disse Gao Lin. “Estava esperando para ver junto com você.”

Os dois saíram do acampamento e caminharam mata adentro.

O primeiro trecho da estrada era de terra batida, pois soldados e moradores locais entravam e saíam com frequência, mas, mais adiante, o acesso se tornava cada vez mais difícil. Não havia estrada, e o que se pisava era uma espessa camada de folhas caídas.

Farfalhar.

Farfalhar.

Farfalhar.

Gao Lin caminhava muito rápido. Ku You aguçou os ouvidos e o seguiu guiado pelos sons. Depois de o seguir por um tempo, parou, estendeu a bengala e gritou: “Ei, venha aqui e me ajude, meu pé ficou preso na lama.”

Após um instante, o bastão oscilou levemente, como se alguém estivesse segurando a outra extremidade.

E quase ao mesmo tempo, Ku You repentinamente puxou o bastão de madeira à sua frente e ergueu a espada flexível da manga com a outra mão, apontando-a diretamente para o rosto do outro.

O outro grupo voou para longe e zombou: “Você é muito esperto, Comandante Ku.”

“Sua voz é parecida, mas seu jeito de andar é diferente.” Ku You apertou o cabo da espada com força. “Você é muito ousado por se atrever a invadir a guarnição disfarçado.”

“Se eu não fosse ousado o suficiente, seria difícil atrair o Comandante Ku até aqui.” A outra pessoa ordenou em voz baixa: “Mova-se!”

Ku You captou o leve som do vento vindo de cima de sua cabeça e desferiu um golpe com a mão. A lâmina da espada tilintou, como se estivesse envolta em um tecido extremamente macio, e o som de sinos de prata ressoou repentinamente em seus ouvidos, interferindo em seu julgamento.

Após um breve instante, uma espada fria foi colocada em sua garganta.

“Não se preocupe, nosso líder simplesmente quer conversar com você.”

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

A-Ning pegou alguns lanches e foi primeiro até Liu Xianche, mas um jovem curandeiro disse que o Primeiro Jovem Mestre havia descido a montanha com o Tenente-General Gao, depois de aplicar medicamentos no Comandante Ku pela manhã, e ele ainda não havia retornado.

Então ele correu novamente para o acampamento do norte, mas os guardas também disseram que o Comandante Ku e o Tenente-General Gao haviam saído não fazia muito tempo.

A-Ning ficou perplexo ao ouvir isso: “E quanto ao Primeiro Jovem Mestre da minha família?”

“Não o vimos. Apenas o Tenente-General Gao apareceu.” Disse o guarda. “Ele parecia estar com pressa. O assunto devia ser urgente. Havia um grande buraco na manga da camisa dele, e ele não teve tempo de trocar de roupa. Os dois trocaram apenas algumas palavras e saíram rapidamente.”

Ao ouvir que as roupas com um buraco na manga haviam aparecido novamente, A-Ning pressentiu que algo estava errado e perguntou rapidamente: “Onde está o príncipe?”

“No escritório.”

A-Ning enfiou os petiscos na mão do guarda e se virou. deu a volta e correu para o escritório.

Que o comandante da guarnição sudoeste pudesse ser sequestrado dessa forma era tão ridículo que chegava a ser inimaginável. Liang Shu ordenou imediatamente que todas as entradas e saídas fossem bloqueadas, e Gao Lin também voltou correndo. Ele ainda não tinha ouvido falar de Ku You, mas havia descoberto outra anomalia: naquele dia, no banquete de aniversário, os avós e o neto que insistiram em dizer que ele deveria se casar não eram moradores do Vale das Dez Faces. Ele mencionou isso por acaso hoje, mas todos disseram que nunca os tinham visto antes. Eles simplesmente apareceram como se fossem fantasmas.

“Mas qual era o sentido de ficarem me importunando com toda aquela bobagem?”

“Não havia outro significado. Contanto que eles se familiarizassem com sua voz e tom a ponto de os imitar facilmente, isso bastava.” Liu Xian’an disse: “O verdadeiro objetivo deles era o Comandante Ku.”

Gao Lin praguejou.

A precisão do momento em que agiram demonstrava o quão meticulosamente haviam se preparado. Mesmo que tropas fossem enviadas para vasculhar a montanha agora, provavelmente não encontrariam nada. Vendo a expressão extremamente sombria de Liang Shu, Cheng Suyue disse: “Ku You tem uma identidade especial. A Seita Baifu o sequestrou, e há uma grande chance de que ele negocie com o Príncipe. Pelo menos… ele não corre perigo imediato.”

Enquanto ela falava, alguém enviou uma carta de do lado de fora. Não era da Seita Baifu, mas sim de Liu Hengchang.

“Há alguma informação nova?” Perguntou Liu Xian’an.

Liang Shu abriu a carta e a examinou rapidamente. Ela mencionava o novo convidado que Mu Zhe havia trazido de Nanyang.

“O povo de Nanyang pode invocar tempestades, controlar aves de rapina, uma única pessoa pode se transformar em um exército de milhares e eles podem invocar mortos-vivos.” Disse Gao Lin. “Eles se atrevem a se gabar disso, mas seus recursos não são tão vastos quanto os dele.”

Liu Xian’an conjecturou: “Eles também podem ser bons em ventriloquismo. Contanto que o ouvinte mantenha os olhos fechados, um deles poderia se transformar em um exército de dez mil.” E se você fosse uma pessoa comum, não conseguiria imitar uma voz de forma realista o suficiente depois de apenas uma conversa.

Gao Lin pensou consigo mesmo: “É incrível, essa habilidade de imitação! Parece ter sido feito sob medida para Ku You.”

Liu Xianche perguntou: “O que mais A-Chang escreveu na carta?”

“Ele escreveu que Wumeng Yunyou não conseguiria se recuperar em curto prazo.” Liu Xian’an leu a carta e disse: “No entanto, não foi ideia dele, mas de Feng Xiaojin. Feng Xiaojin tomou a iniciativa ao dizer que não queria que o irmão e a irmã Wumeng se envolvessem na disputa entre a Seita Baifu e o príncipe. Por esse motivo, ele também deu a A-Chang muitas oportunidades para administrar drogas.”

“Essa pessoa… não parece muito leal a Mu Zhe.” Cheng Suyue tocou lentamente o pescoço curado. “Ele realmente não parecia se importar com nada. Mas se ele realmente quisesse proteger o irmão e a irmã, por que não os levaria para longe daquele culto maligno e sombrio?”

“Não é necessariamente que ele não queira ir embora. Também é possível que ele não consiga. Seitas sempre têm alguns truques sujos quando se trata de controlar pessoas.” Disse Liu Xianche. “Depois dessa mudança de visual, há uma pequena chance de que os olhos do Comandante Ku se curem.”

“Mas isso só acontecerá se a Seita Baifu o tratar com cortesia no início.” Liang Shu ordenou: “Vá e traga Chi Teng para fora da prisão!”

O soldado que recebeu a ordem percebeu a raiva na voz do príncipe. Lubrificou as solas dos pés e correu como o vento, sem ousar hesitar por um instante.

Gao Lin pensou que, se a outra parte o amarrasse, tudo bem, mas Ku You era um sujeito fechado, falastrão, de temperamento teimoso e que não conseguia enxergar as coisas com clareza. Se essa combinação caísse nas mãos do culto, como ele não sofreria?

Caramba.

Precisamos o salvar o mais rápido possível.

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

O autor tem algo a dizer

Xiao Liu: Eu engordei.

Xiao Liang: Não, você não engordou.