Capítulo 41

Assim que o exército Yan rompeu os portões da cidade, não havia mais dúvidas quanto ao resultado da batalha. Liu Xian’an estava de pé no penhasco, observando o exército invadir a cidade como uma maré escura. Em seguida, o exército se dividiu em grupos e continuou a varrer ruas e vielas em todas as direções. O céu estava nublado e, de tempos em tempos, ouvia-se o som fraco de trovões. Os soldados à margem disseram: “Segundo Jovem Mestre Liu, vai chover forte aqui. Vamos voltar depressa.”

Liu Xian’an concordou com a boca, mas seu corpo, inexplicavelmente, se manteve inerte, e ele esticou o pescoço para observar por um longo tempo. Só quando as nuvens negras e densas praticamente roçaram sua cabeça, ele fez com que os soldados e A-Ning descessem correndo montanha abaixo.

Ele estava ansioso para chegar à Cidade de Qingyang, então rejeitou a proposta de ‘procurar uma caverna para se abrigar da chuva’ e desceu a montanha correndo sob a chuva fina, entrando na carruagem num instante. No momento, chovia torrencialmente nas montanhas, e o trovão ensurdecedor quase atravessava o teto da carruagem.

O cocheiro usava um chapéu de bambu e uma capa de chuva de fibra de coco. Ele ergueu a mão e chicoteou o cavalo, levando-os para o aguaceiro torrencial.

Ele nem sequer levou A-Ning consigo, porque a pequena carruagem não comportava duas pessoas.

Quando ele chegou, a batalha já estava quase no fim.

A guarnição Dayan guardava os dois lados do portão da cidade.

Liu Xian’an pôs a cabeça para fora da carruagem e lhes perguntou: “Onde está o príncipe?”

“Bem ali.” Depois de apontar o caminho, o soldado o advertiu cuidadosamente em voz baixa: “Mas o príncipe parece estar… de mau humor. Se o Segundo Jovem Mestre Liu não se importar, que tal conversar com ele amanhã?”

Liu Xian’an estava intrigado. Por que estaria de mau humor depois de vencer a batalha? Após agradecer, pediu ao cocheiro que continuasse a viagem pela cidade. Ainda chovia forte. A fumaça densa e envolvente não havia se dissipado, e o ar estava impregnado com o cheiro pungente de óleo, causando-lhe uma inexplicável sensação de arrepio na espinha. Ao virar mais uma esquina, o cavalo relinchou de repente, assustado.

A criatura ergueu os cascos bem alto e depois os baixou, caminhando ansiosamente no mesmo lugar.

O cocheiro apertou apressadamente as rédeas do cavalo. Liu Xian’an levantou a cortina e viu que a longa rua estava coberta de cadáveres, homens e mulheres, jovens e idosos, todos empilhados com os olhos arregalados. Seus ferimentos ainda sangravam continuamente, tingindo toda a Cidade de um vermelho vivo.

Liu Xian’an de repente entendeu de onde vinha aquele frio estranho. Estava tudo muito silencioso. A cidade estava silenciosa demais, e não se ouvia nenhum som de pessoas, nem mesmo choro ou súplicas por misericórdia.

Do outro lado da longa rua, Liang Shu viu a carruagem. Franziu ligeiramente a testa, desejando que os guardas o levassem para fora da cidade, mas Liu Xian’an já havia saltado ao chão. A carruagem não podia passar, então ele passou por cima dos cadáveres e seguiu em frente. A bainha branca de suas vestes se arrastava pelas manchas de sangue, adquirindo logo tons de vermelho. As pupilas de Liang Shu se contraíram. Gao Lin também ficou horrorizado com a cena e correu para lhe oferecer um guarda-chuva, perguntando em voz baixa: “Por que o Segundo Jovem Mestre Liu está aqui?”

Após perguntar, ele baixou ainda mais a voz, cerrou os dentes e disse: “Esses bastardos nem sequer nos enfrentaram de frente.”

Após ser perturbado pelos Condores Mudos vindos do céu, o líder rebelde percebeu que era inútil defender a cidade, então deu meia-volta e retornou com suas tropas. Durante o tempo em que o exército Yan ainda não havia invadido completamente, ele fez duas coisas: queimou a comida e a forragem.

E matou o povo comum.

Sob o domínio de extremo ódio, raiva e medo, a natureza humana se mostrou verdadeiramente frágil. Quando o fogo foi aceso, quando a faca do açougueiro foi erguida, o povo inocente da cidade se tornou apenas instrumento para os rebeldes demonstrarem sua força ao exército Yan. O mais absurdo era que eles poderiam estar repletos de paixão e energia após esse massacre, orgulhando-se da expressão bem-sucedida de um senso de autodefesa. Insetos de verão não podem falar de gelo. Quando a mente estreita, a ignorância e a crueldade colidiram com a chamada ‘retidão’, os males resultantes não puderam ser lavados nem mesmo por uma tempestade torrencial.

Liu Xian’an caminhava à frente de Liang Shu. Seu corpo estava completamente encharcado, seus cabelos grudados no rosto e sua pele cada vez mais pálida. Liang Shu puxou seu pulso e o conduziu a um templo vazio, que antes fora o lugar mais dilapidado e deserto de toda a cidade. Por estar desabitado, agora era o mais limpo. Os guardas acenderam uma fogueira e Liang Shu o envolveu em um manto com uma expressão carrancuda, perguntando: “Por que você veio aqui?”

“…Eu queria dar uma olhada.” Liu Xian’an não sabia como responder. De pé na montanha, ele testemunhou uma batalha pela primeira vez. Inicialmente, ele ainda estava impressionado com os Condores Mudos prateados por todo o céu, as armaduras negras por todo o chão e o grande ímpeto do conjunto de tambores de guerra, trovões e relâmpagos. Ele mal podia esperar para compartilhar aquilo com Liang Shu, mas agora estava coberto de sangue.

A guerra era muito mais cruel do que ele imaginara. Mesmo com um cerco tão rápido e de pequena escala, as baixas causadas foram suficientes para fazer toda a Dinastia Dayan lamentar. Vida, morte e o dao celestial não eram diferentes. Era a busca espiritual pela liberdade completa. Um poeta podia ser enterrado sob um pessegueiro em flor, ou nunca mais voltar de uma bebedeira, mas não podia morrer pela espada em desespero.

Liu Xian’an apertou o manto em volta de si e estendeu a mão, limpando um pouco de sangue do rosto de Liang Shu.

O fogo dissipou o frio, e os soldados que se movimentavam de um lado para o outro lá fora acrescentavam um pouco de ruído ao local. A dor latejante persistia na mente de Liang Shu, mas ele se recompôs e disse: “Descanse aqui um pouco, e eu o levarei para fora da cidade.”

Liu Xian’an olhou para ele e disse: “Com certeza haverá um dia assim no futuro.”

Liang Shu perguntou: “Sério?”

Liu Xian’an assentiu com a cabeça.

Liang Shu suspirou: “Você tem quarenta e oito mil anos, não minta para os outros.”

“Não estou mentindo. Todos ficarão de barriga cheia e todos poderão estudar.”

Comida e vestuário, alfabetização e cortesia, a civilização eventualmente derrotaria a barbárie e então as pessoas teriam mais tempo para pensar. Liu Xian’an não sabia se conseguiria voar a quarenta e oito mil zang, mas sentia que um dia, no futuro, alguém seria capaz de alcançar a lua e as estrelas.

Liang Shu sofria de uma dor de cabeça lancinante e não tinha energia para pensar em nada, mas ao ouvi-lo dizer algumas palavras, a depressão em seu coração se dissipou um pouco, e ele emitiu um som de reconhecimento. Liu Xian’an verificou a temperatura de sua testa com as costas dos dedos.

Liang Shu virou o rosto e perguntou apenas: “Existe cura para dores de cabeça?”

“Sim, mas apenas em caso de emergência.” Liu Xian’an tirou um saco de agulhas de prata. “Fique quieto e não fale.”

Liang Shu se encostou a um pilar e fechou os olhos.

Assim que Gao Lin entrou, viu o Segundo Jovem Mestre Liu abraçando a cabeça de seu príncipe, então se virou e saiu sem dizer uma palavra. Mantendo a calma em tempos difíceis. Muito diplomático.

Liang Shu já havia ouvido o movimento e gritou: “Volte aqui!”

Liu Xian’an também se endireitou e se virou.

Só então Gao Lin enxergou com clareza. Ah, era acupuntura.

A acupuntura nem podia ser mencionada, senão não agravaria a doença? Ele queria dizer algumas palavras casualmente, mas Liang Shu perguntou: “Onde está Lu Xiang?”

“…Ele se isolou e escreveu um relato em segredo.”

Gao Lin não teve outra escolha senão dizer: “Provavelmente não vale um peido.”

Embora a Cidade de Qingyang tivesse sido capturada, a batalha fora brutal demais. Mesmo que a corte imperial não a condenasse, certamente não a elogiaria. Lu Xiang temia ser responsabilizado por essa injustiça, então agiu preventivamente. No relato, descrevia-se em detalhes que Sua Alteza Real Príncipe Xiao se recusou a ser dissuadido e insistiu em mudar o alvo do ataque inicial à Cidade de Sanshui para a Cidade de Qingyang. Como resultado, ele sozinho provocou o massacre. Após terminar de escrever, acrescentou algumas declarações apaixonadas ao final. Leu o texto várias vezes e achou que tudo estava perfeito.

Então ele a guardou na manga e saiu como se nada tivesse acontecido.

Gao Lin liderava um grupo de pessoas para guardar a porta com espadas.

A expressão de Lu Xiang mudou: “O que o Tenente-General Gao quer dizer com isso?”

Gao Lin disse: “O príncipe quer que o Comandante Lu venha.”

Lu Xiang olhou para as espadas reluzentes por todo o pátio e permaneceu imóvel. Após um longo silêncio, com o rosto lívido, pronunciou a frase com a voz embargada: “O príncipe quer usar este oficial como bode expiatório? Embora o povo da Cidade de Qingyang não tenha sido salvo, foi obra dos rebeldes, e o imperador pode não estar insatisfeito com isso. Se o príncipe encontrasse um bode expiatório tão cedo, as pessoas ririam se a notícia se espalhasse.”

Gao Lin balançou a cabeça: “Por que o povo da Cidade de Qingyang não pôde ser salvo? Desde que Huang Wangxiang hasteou a bandeira no Montanha Gaoliang, o Comandante Lu provavelmente pediu muito dinheiro à corte imperial, não é? Um mero aldeão conseguiu prosperar sob o olhar de dezenas de milhares de soldados. Foi graças às suas habilidades excepcionais, ou o Comandante Lu simplesmente não quis reprimir esse deus da riqueza celestial? Se os rebeldes tivessem sido reprimidos desde o início, como poderia haver caos nas três cidades agora, e como o povo comum pôde ter morrido!?”

Lu Xiang cerrou os dentes e disse: “Tenente-General Gao, Não difame as pessoas!”

Gao Lin ergueu a mão e atirou uma pilha grossa de livros de contabilidade à sua frente: “O Comandante Lu pensa que se deu bem, mas o príncipe realmente aturou você o tempo todo. Se não fosse pelo tempo gasto para encontrar essas coisas, o Comandante Lu não teria precisado se trancar em um quarto e inventar histórias para a corte. Venham, prendam-no!”

“Presunçoso!” O Comandante Lu desembainhou sua espada. “Fui nomeado pessoalmente pelo imperador!”

Antes que pudesse terminar de falar, foi chutado de volta para a sala por Gao Lin. Ambos eram líderes militares, mas um era preguiçoso e focado em ganhar dinheiro, enquanto o outro passava o dia rolando na areia e no vento noroeste. Embora Lu Xiang soubesse que não era páreo para Gao Lin, não esperava que o outro fosse tão selvagem e desrespeitoso com a corte imperial.

De jeito nenhum. Ele ficou tonto por um momento e gritou ameaças: “Será que o Príncipe Xiao quer se rebelar?!”

“Você se atreve.” Gao Lin se agachou na frente dele. “Sejamos honestos, as provas de corrupção foram encontradas pelos homens do imperador. Eles já enviaram cópias para Wangcheng. Comandante Lu, depois que seus crimes foram expostos, o senhor não só se recusou a se arrepender, como também tentou prejudicar a relação de irmandade entre Sua Majestade e o príncipe. Isso é pedir para ser morto.”

Lu Xiang empalideceu: “Sua Majestade?”

“Não tem problema se você não conseguir resolver isso agora. Você pode ir para a prisão e pensar nisso com calma no futuro.” Gao Lin se levantou e ordenou que ele fosse contido e levado sob custódia.

Contudo, mesmo que Lu Xiang recobrasse a sobriedade na prisão, ele ainda poderia não ser capaz de desvendar o mistério. Por que os homens do imperador apareceram repentinamente na Cidade de Qingyang, e por que também foram usados por Sua Alteza Real Príncipe Xiao? Será que ele já tinha dúvidas a seu respeito?

Confiando em sua imaginação limitada, ele provavelmente só entenderia em sua morte que aqueles homens fortes da corte imperial estavam ali originalmente apenas para observar o encontro de dois noivos.

O Assistente Li, que havia cortado lenha durante todo o caminho até ali, também foi amarrado diante de Gao Lin. Ele se mostrou menos temeroso que Lu Xiang e confessou prontamente ter enchido os próprios bolsos em nome da coleta de rações. Ele também nomeou um grupo de cúmplices. Esse bando de parasitas foi reunido em um espaço aberto da cidade e permaneceu ajoelhado por três dias diante de um objeto completamente escuro, passando dois dias sob chuva torrencial e um sob o sol escaldante, até que seus lábios racharam e eles perderam a consciência. Eles nem sequer sabiam diante do que estavam se curvando.

A-Ning também perguntou: “O que é isso?”

Liu Xian’an disse: “É o cachorro da Vila de Xiaozhao que foi morto por soldados.”

Sem saber, A-Ning havia arrancado um pedaço de carne assada para alimentar o jovem faminto que estava acorrentado, e só mais tarde descobriu que era seu cachorro. Depois, a carne foi levada por Liang Shu. Apesar de exposta ao sol e à chuva, não apodreceu e permaneceu na plataforma elevada até que as pessoas que haviam explorado os plebeus se ajoelharam por três dias, com a cabeça caída no chão. Só então Gao Lin a envolveu em um pano, cavou uma cova e a enterrou adequadamente.

Liang Shu não queria que Lu Xian’an visse essas coisas, mas desta vez, o Segundo Jovem Mestre Liu não disse “isso também está bem”.

Ele permaneceu na cidade, com as mãos nas mangas, e se recusou a ir embora.