Capítulo 76

Liu Xian’an não conseguiu encontrar nenhum bolo de vinho rosé, então foi comer uma tigela de macarrão de arroz com caldo de galinha. No meio da refeição, ele viu que outros comensais estavam adicionando tempero às suas tigelas, então, curioso, pediu ao chefe uma pequena colherada. No entanto, depois de tomar um gole da sopa, ela estava tão quente que ele se agachou no chão e tossiu por um longo tempo, com os ouvidos doloridos e zumbindo.

Liang Shu se levantou e foi comprar sopa de flores frescas para ele.

Quando ele voltou, a dona do estabelecimento reclamou do patrão, dizendo: “A cidade tem estado cheia de turistas estrangeiros ultimamente, quantos deles aguentam o seu óleo picante ancestral?” Ele também não tinha avisado os hóspedes e guardou o frasco às pressas.

O chefe não hesitou em bajular. Liu Xian’an bebeu tonto a sopa doce, sem se importar com o que as pessoas ao seu redor diziam. Quando finalmente se recuperou, Liang Shu já havia pago a conta e o puxou pelo pulso para o outro lado da rua: “Quer comer frutas geladas?”

“Não quero.” Liu Xian’an disse: “Agora mesmo, pareceu que ouvi a proprietária falando sobre Nanyang?”

“Ela disse que a Cidade dos Corvos também era movimentada em anos anteriores, mas a maioria dos visitantes eram comerciantes de Nanyang. Este ano, há muitas pessoas das Planícies Centrais.” Liang Shu disse: “Eles são como nós, alegando que estão indo para a Cidade de Cuili para ver o jade.”

“As Planícies Centrais ficam a milhares de li de distância, e estamos quase no primeiro mês do ano novo, época de reuniões familiares, mas há um número tão grande de fiéis na cidade.” Disse Liu Xian’an. “Parece que a dimensão desta peregrinação não é pequena.”

Enquanto conversavam, os dois entraram numa casa de chá. Era o tipo de lugar onde se ia para obter informações; estava cheio de gente de todos os tipos, e até as mesas tinham que ser juntadas. No entanto, o grupo de clientes que se sentara antes claramente não recebeu bem Liang Shu e Liu Xian’an. Eles apoiaram as pernas em bancos vazios e continuaram comendo sementes de girassol sem sequer levantar a cabeça.

“Senhores, isto…” O atendente esfregou as mãos com uma expressão preocupada. Liang Shu olhou de relance para as pessoas à mesa, mas não se importou, e disse a Liu Xian’an: “Vamos até lá ver se há mais mesas vagas.”

Após falar, e sem esperar pela resposta do atendente, dirigiu-se à janela. Liu Xian’an correu para o acompanhar. Os dois perguntaram em todas as mesas, mas não encontraram lugar e só receberam olhares vazios. Nesse momento, Sua Alteza Real Príncipe Xiao demonstrou uma gentileza sem precedentes. Mesmo ao ser expulso, não se irritou e até esboçou um meio sorriso.

E esse meio sorriso só desapareceu quando os dois saíram da casa de chá e entraram em um beco deserto, onde foi substituído pela penumbra da chuva que se aproximava. Embora Liu Xian’an fosse inteligente e perspicaz, não entendeu quais eram as intenções dele desta vez, então perguntou cautelosamente: “O que foi? Há algo de errado com aquela casa de chá?”

“Não há nada de errado com a casa de chá, o problema são as pessoas dentro dela.” Disse Liang Shu. “A maioria delas estava usando máscaras.”

Liu Xian’an ficou surpreso ao ouvir isso: “Esses eram os rostos deles depois de se disfarçar?”

Liang Shu assentiu com a cabeça: “Sim.”

Liu Xian’an sentiu um arrepio percorrer sua espinha. As máscaras de pele humana não eram assustadoras. O que era assustador era a conspiração por trás delas. Havia apenas um motivo para cobrir o rosto: evitar ser reconhecido pelos outros.

As pessoas comuns das aldeias e cidades vizinhas obviamente não tinham essa necessidade e, mesmo que tivessem, era difícil encontrar máscaras tão realistas.

Isso significava que os crentes que vinham para a Cidade dos Corvos não eram pessoas comuns. Eles pelo menos já possuíam um certo status ou reputação, ou então não haveria necessidade de se darem a tanto trabalho.

Os tentáculos da Seita Baifu não apenas tocavam a fronteira norte, mas também alcançavam as camadas superiores. Liang Shu acenou com a mão para convocar um grupo de guardas e ordenou que entrassem na cidade para coletar informações. Todos acataram as ordens e partiram, mas uma pessoa permaneceu no local, curvando a cabeça e relatando: “Vossa Alteza, agora mesmo na rua, me pareceu ver um conhecido nosso. Embora ele também estivesse usando máscara, sua voz era muito distinta.”

Liang Shu perguntou: “Quem?”

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O adolescente jogava duas nozes baratas nas mãos, fazendo malabarismos com elas, subindo e descendo. Crianças pequenas o seguiam em fila, batendo palmas e aplaudindo sem parar, o que deixava o garoto orgulhoso. Ele virou a cabeça e sorriu, mas parecia tão estranho e rígido que os espectadores fugiram assustados, pensando que ele era um menino malvado e sem alma – lendas assim eram comuns por aquelas bandas.

Apesar da rejeição, o menino não se importou. Continuou atirando nozes e cantarolando enquanto voltava para a estalagem. No entanto, em vez de descansar, arrancou a máscara e, como um macaco, saltou pela janela. Abaixou-se e disparou, agarrando uma viga de madeira e balançando levemente, antes de se espremer em uma fresta estreita que ligava dois quartos de hóspedes no canto oposto.

A ação foi realizada num único movimento, sem chamar a atenção de ninguém. Ele encostou cuidadosamente o ouvido na parede, tentando ouvir a conversa das pessoas na sala, mas só conseguiu captar algumas palavras extremamente vagas. Para ouvir com mais clareza, continuou pressionando o ouvido contra a parede, mas calculou mal com as mãos e prendeu duas ripas de bambu na parede com um estalo, o que imediatamente despertou a vigilância das pessoas lá dentro.

“Quem é?!”

O jovem tentou fugir em pânico, mas antes que pudesse usar suas habilidades em artes marciais qinggong e escapar com agilidade, uma força externa o agarrou pelo pescoço e o arremessou para dentro do prédio – para o seu próprio quarto.

Toc-toc-toc! Bateram na porta três vezes com força. “Jovem Mestre Chang, o senhor está aí dentro?”

“……Sim, cof cof, estou aqui.” Chang Xiaoqiu ainda estava em choque e engoliu em seco antes de dizer em voz mais alta: “Estou dormindo, o que foi?”

“Não é nada.” Os passos na porta desapareceram rapidamente.

Liu Xian’an serviu uma xícara de chá e a entregou a Chang Xiaoqiu: “Quer beber?”

Chang Xiaoqiu olhou para a adaga brilhante em seu pescoço. “Você acha que eu consigo beber?”

Ele não reconheceu Liang Shu e Liu Xian’an. Ainda em pânico, fingiu estar calmo e disse em voz baixa: “Podem largar a faca primeiro?”

“Não.” Disse Liang Shu. “Diga-me, o que você está fazendo na Cidade dos Corvos?”

Chang Xiaoqiu disse sem hesitação: “Comprando jade.”

Liang Shu deu uma risadinha, dizendo: “Já estamos usando essa desculpa. Por que você não inventa uma nova?”

Chang Xiaoqiu disse teimosamente: “Vim aqui comprar jade, o quê, isso não é permitido? Quem são vocês?!”

“Ao comprar jade, por que se dar ao trabalho de ouvir a conversa alheia como um ladrão?” Disse Liang Shu. “Se você não me contar, vou lhe mandar às autoridades.”

“Você não tem provas, não vou admitir nada!” Ao dizer isso, Chang Xiaoqiu deslizou repentinamente para baixo como uma enguia, mas ainda assim não conseguiu escapar. Foi atingido com tanta força pela perna de Liang Shu que caiu de cara no chão.

Liu Xian’an lembrou com urgência: “A perna dele ainda está machucada!”

Liang Shu o carregou de volta: “Sente-se!”

Chang Xiaoqiu ficou atônito por um momento. Poucas pessoas sabiam que ele havia machucado a perna, e ele rapidamente repassou mentalmente as informações. Primeiro, olhou para Liu Xian’an para o identificar cuidadosamente, depois virou a cabeça abruptamente e prendeu a respiração ao encarar Liang Shu. Seu rosto ficou vermelho, e após um longo momento, ele pronunciou uma frase hesitante: “…V-Vossa Alteza?”

Liang Shu ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

“Vossa Alteza!” Chang Xiaoqiu estava radiante por encontrar o herói número um em seu coração naquele lugar decadente. Estava tão emocionado que mal conseguia falar e não se importou com a etiqueta. Seus olhos se arregalaram e ele se aproximou. “É você mesmo?” Antes que Liang Shu pudesse responder, lágrimas brotaram em seus olhos e ele soluçou de tanta emoção.

Liu Xian’an: “…….”

Liang Shu disse: “Agora vamos conversar, ba. Por que você está aqui?”

“Se eu não viesse, meu pai viria.” Chang Xiaoqiu disse: “É um pouco complicado falar sobre isso.”

Resumindo, após ser traído por He Rao, Chang Wanli ficou devastado e deprimido. Ele não se importava muito com os negócios da Agência de Escolta e passava o dia todo mexendo em alguma coisa. Chang Xiaoqiu não deu muita importância a isso a princípio, mas certa vez, sem querer, descobriu que uma estátua de aparência estranha estava entronizada no salão budista deles.

“Meu pai… ele não é budista.” Chang Xiaoqiu não terminou a frase. Ele achava que seu pai, antes, estava quase que exclusivamente interessado em dinheiro e desejos, mas agora batia em templos e recitava escrituras de uma maneira tão estranha, e isso estava causando problemas com as contas da Agência de Acompanhantes.

O dinheiro tinha desaparecido. Ele não sabia para onde tinha ido e nem perguntou.

“É como se ele estivesse possuído por um espírito maligno.” Disse Chang Xiaoqiu. “Fui investigar secretamente com o Tio Chang e finalmente descobri que ele havia sido enganado por outros a acreditar em bobagens. Ele não só oferece dinheiro e incenso pontualmente, como também oferece uma taça do próprio sangue de vez em quando.”

Liang Shu: “Já que você descobriu isso, por que não relatou às autoridades?”

“Meu pai não conseguia parar de sangrar e desmaiou.” Disse Chang Xiaoqiu. “Ele está muito doente e não está lúcido. Tenho medo de que, se for preso, morra. Quando eu já estava perdendo a paciência, o mentiroso que arrastou meu pai para a seita o convenceu a ver a Deusa Baifu se lhe desse um pote de ouro.”

“Seu pai concordou?”

“Ele concordou. Ele teve dificuldades para sair e não conseguia parar, então eu lhe dei um pouco de pó para o enfraquecer.” Disse Chang Xiaoqiu.

Chang Wanli ficou paralisado na cama, incapaz de se levantar por um longo tempo. Por mais que relutasse, acabou concordando que seu filho fosse à Cidade dos Corvos encontrar a santa em seu lugar. Chang Xiaoqiu fingiu ser bem-comportado e honesto. Seu pai apenas concordava com tudo o que ele dizia e deixou todos os assuntos da Agência de Acompanhantes a cargo de Chang Xiaohan. Chang Xiaoqiu seguiu os cultistas por todo o caminho para o sul, planejando se infiltrar nesse grande grupo.

Liang Shu perguntou: “Qual o tamanho disso?”

Chang Xiaoqiu estava cheio de entusiasmo juvenil: “Grande o suficiente para morrer com aquela maldita santa!”

Liang Shu disse: “Com base em suas habilidades, temo que você acabe desistindo.”

“Você não tem nada a ver com isso.”

Chang Xiaoqiu corou: “Então eu preciso entender claramente que tipo de truques eles estão fazendo.”

“Quem foi a pessoa que trouxe você para o sul?”

“O chefe do Portão da Aurora, Zhao Xiang. Meu pai foi levado para a Seita Baifu por ele.” Chang Xiaoqiu disse: “Ele é muito desconfiado e astuto, por isso nunca confiou em mim. Mesmo que eu tenha fingido o tempo todo, derramado sangue como meu pai e entoado mantras por um longo tempo, ele não teve a menor intenção de me levar até a santa, apenas me disse para esperar na estalagem. Suspeito que o motivo pelo qual essa pessoa concordou em me levar para o sul foi apenas pelo pote de ouro.”

“Você foi lá para escutar no canto dele?”

“Sim.” Disse Chang Xiaoqiu. “Depois que aquele tal de Zhang chegou à Cidade dos Corvos, ele se encontrou secretamente com muitas pessoas. Sua posição na Seita Baifu não é nada baixa, e ele é visitado o dia todo. Parece que ele vai a um banquete hoje à noite.”

Liang Shu sorriu: “Se ele não pode deixar você conhecer a Sagrada Donzela Baifu, ele terá que levar você para um jantar, não é? Caso contrário, aquele pote de ouro não terá servido para nada.”

“…….” Chang Xiaoqiu ficou em silêncio por um momento. Na verdade, ele achava que, considerando o grau de impopularidade que demonstrara durante a viagem, talvez nem conseguisse comparecer a esta refeição, mas agora que essas palavras foram proferidas por Sua Alteza Real Príncipe Xiao, como o poderia decepcionar?

Impossível!

Então Cheng Xiaoqiu cerrou os punhos com força: “Está bem, vou tentar!”

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O autor tem algo a dizer

Xiao Chang: Um fã.