Capítulo 64

A menina suava profusamente, vestida de noiva e chorando como um animal frágil. Tong Ou a abraçou com força, a mão em suas costas tremendo levemente. E as pessoas comuns que assistiam já estavam assustadas com a cena. Usar uma pessoa viva como sacrifício ao Deus do Rio… pensavam que esse tipo de coisa só existia nas histórias das gerações mais antigas, e não esperavam presenciar isso com os próprios olhos naquele dia.

A casca de pedra, grossa e oca, assemelhava-se a um caixão de pedra em forma humana, jazendo em meio aos destroços vermelhos brilhantes dos fogos de artifício. Seus olhos eram negros como breu, tornando-a particularmente aterrorizante. O mundo pareceu parar naquele instante. Havia apenas o vento gélido soprando pela margem do rio, causando arrepios nas pessoas comuns. Todos tinham vindo para cá com o espírito de uma festa de casamento, mas não conseguiam imaginar que quase haviam afundado uma menina no rio enquanto aplaudiam e comemoravam.

A garotinha ainda choramingava, meio inconsciente. A-Ning levou alguns guardas do Palácio do Príncipe Xiao para ajudar, e naquele momento algumas senhoras bondosas, percebendo que seria inconveniente para todos ao redor dela serem homens, corajosamente se aproximaram. Elas eram da região e conheciam todas as bonequinhas da cidade, mas nunca tinham visto aquela menina. Embora doente e abatida, ela ainda era uma pequena beleza, com sobrancelhas arqueadas e a ponta do nariz levemente arredondada. Uma das senhoras olhou duas vezes e murmurou para si mesma: “Esse nariz não é igualzinho ao da Wan Yuan quando ela era criança?”

“Comandante Tong.” A-Ning insistiu: “Está muito frio aqui, deixe-me a levar para descansar primeiro.”

Tong Ou então a soltou, e a menina foi colocada em uma carruagem que havia sido preparada à beira da estrada. Nesse momento, Dan Qing chegou com seus oficiais. Ele já tinha ouvido falar da história da pessoa real escondida dentro da casca de pedra e estava furioso. Como oficial local, ele sabia que a Família Yu não era tão íntegra e respeitável quanto aparentava, mas enquanto não surgissem problemas graves, ele não se importava. Afinal, qual família rica não tinha sua parcela de atos ilícitos? Mas quem diria que, se a Família Yu não causasse problemas, tudo bem, mas se causasse, seria um sacrifício humano – um assunto realmente sério! Se isso chegasse aos ouvidos dos superiores, o que aconteceria com eles?

Tong Ou se levantou lentamente e olhou para as três pessoas na plataforma.

O pai e o filho da Família Yu não sabiam que ele era o caçador de outrora. Pensavam apenas que ele era um soldado enviado por seus superiores para capturar a fantasma, e que isso simplesmente acontecera. Yu Cong se sentou na cadeira, ofegante, e depois que Yu Zhong repreendeu a Tia Liu com raiva, ele finalmente percebeu sua imprudência. Vendo que Dan Qing e Tong Ou estavam presentes, ele só pôde cerrar os dentes e continuar: “Mestre Dan, Comandante Tong, este… este casamento foi proposto pelo mago. Meu pai é muito velho e ficou obcecado. Uma vez que ouviu isso, não conseguiu mais esquecer, e eu realmente não o consegui convencer, ah.”

“Idiota!” Dan Qing exclamou diante de toda a cidade: “De quem é essa garota?”

“…….” Yu Zhong hesitou por um momento e então disse: “Ela foi comprada de um sequestrador.”

“Ela não foi comprada de um sequestrador.” De repente, outra voz surgiu da multidão. Era a Tia Liu. Ela estava na frente e disse em voz alta: “Esta criança foi criada no pátio dos fundos da Mansão Yu desde que nasceu!”

A expressão de Yu Zhong mudou. Ignorando que Dan Qing ainda estava lá, ele ordenou que seus servos a arrastassem para longe. Liu Meng parou diante dela com uma grande faca e disse: “Veremos quem se atreve a tocar na minha mãe!”

Dan Qing percebeu que a Tia Liu sabia muitos detalhes dos bastidores, então ordenou aos criados que a levassem primeiro ao escritório do governo.

Havia também um desejo egoísta de não a deixar revelar mais escândalos chocantes em público. O incômodo de um sacrifício humano já era vergonhoso o suficiente. Se ela revelasse algo mais, como ele poderia ser promovido ou transferido no futuro? Temia que até mesmo o cargo oficial que ocupava atualmente fosse difícil de proteger.

Liu Meng se colocou diante da Tia Liu, impedindo que os criados se aproximassem. A expressão de Dan Qing se fechou: “Que atrevimento! Você não ouviu o que eu disse?”

“Será que Liu Meng não ouviu o que Dan daren disse, ou será que Dan daren não quis ouvir o povo?” Liang Shu lançou um olhar para o grupo de funcionários do governo e, finalmente, fixou os olhos em Dan Qing. O coração de Dan Qing ficou dormente com o choque daquele olhar, e ele ainda não conseguia identificar a outra pessoa. Yu Zhong percebeu que o governo não queria causar problemas com isso, então gritou: “Nosso senhor está falando, como ousam interromper!”

Dan Qing percebeu que todos estavam olhando para ele e soube que precisava tomar uma decisão, então cerrou os dentes e acenou com a mão: “Esqueçam, voltem todos primeiro para o escritório do governo. Mago Yin Die, você também vem!”

Yu Zhong ficou aliviado e ordenou apressadamente que seus servos viessem com a liteira, prontos para colocar seu pai dentro. Yin Die também seguiu os servos do governo com uma expressão sombria. Vendo isso, as pessoas comuns murmuraram uma após a outra, e quando Liu Meng viu que os servos do governo iam levar sua mãe embora, ele também ficou ansioso. Estendendo os braços para os impedir, ele gritou rapidamente: “Ei, você não disse que era um príncipe?”

Assim que essas palavras saíram da sua boca, a mente de Dan Qing começou a trabalhar a mil!

Mas a reação de Yin Die foi ainda mais rápida que a dele. Ele imediatamente fugiu para o meio da multidão, seu corpo magro como uma pipa ao vento, voando vários zhang de distância num instante. Onde as pessoas comuns poderiam ter visto esses movimentos estranhos antes? Elas se esconderam às pressas, com as mãos na cabeça, com medo de serem feitas reféns se demorassem demais. Mas Yin Die já havia caído do ar com um grito. Gao Lin desembainhou a espada e pousou no chão. Com uma luva de prata em uma das mãos, arrastou o velho vilão coberto de veneno e o jogou diante de Liang Shu: “Vossa Alteza.”

Dan Qing se ajoelhou no chão com um baque e fez uma saudação com o rosto pálido: “Príncipe Xiao… Sua Alteza Real Príncipe Xiao.”

As pessoas ao redor também reagiram e se ajoelharam em círculo. Yu Cong ainda tinha dificuldade para respirar. Liu Xian’an deu um passo à frente, abriu os olhos para olhar e disse: “Levem-no para aquele templo vazio, eu lhe farei acupuntura.”

Yu Zhong estava encharcado de suor e apenas assentiu com a cabeça, sem prestar atenção em nada do que foi dito. Vários criados levaram seu mestre às pressas. Gao Lin já havia pedido aos criados que se levantassem e ajudou Tia Liu a se sentar em uma cadeira. Ela havia trabalhado na Mansão Yu todos esses anos, principalmente para sustentar aquela garotinha.

O nome da menina era Shi Taisong. O nome soava robusto, mas foi calculado por Yin Die e remetia às pedras inflexíveis e aos pinheiros verdes do Monte Tai, símbolos de longevidade. Tia Liu disse: “A mãe da criança é Wan Yuan.”

O povo ficou perplexo. Wan Yuan, aquela moça da família Wan? Quando ela teve um bebê?

Ela nasceu alguns meses depois de ter sido presa.

Naquela época, o caçador não retornava há muito tempo, e Wan Yuan estava grávida, então ela sabia que precisaria ficar na cidade por um curto período. Ela planejava levar Wan Gui consigo para uma viagem ao exterior, mas enquanto procurava informações sobre cavalos e carruagens, viu Yin Die pregando para a dona da loja de carruagens e interveio para o desmascarar, atraindo assim seu ódio.

Todas essas coisas foram contadas pela própria Wan Yuan à Tia Liu mais tarde, quando ela estava presa no pátio dos fundos da Mansão Yu.

Ela era jovem e ousada, direta em tudo o que fazia, e jamais imaginou que alguém a pegaria em alguma artimanha. Alguns dias depois de comprar a carruagem, saiu à rua para comprar outras coisas, quando um rufião a abordou do nada, com a boca suja e as mãos grosseiras, dizendo para ela não seguir o caçador, mas sim a ele.

Como Wan Yuan poderia suportar tal humilhação? Então, ela levantou a mão e lhe deu um tapa, e o rufião revidou. Os dois começaram a brigar, e os vizinhos correram para os separar. Depois que foram separados, funcionários do governo também apareceram e os levaram para a delegacia.

Em seguida, veio a notícia do suicídio de Wan Yuan.

A Tia Liu disse: “Mas, na verdade, ela foi drogada até desmaiar, e foi enviada para a residência dos Yu.”

Liang Shu olhou friamente para Yu Zhong, e Yu Zhong disse com a voz trêmula: “Foi Yin Die. Ele se aproximou muito do meu pai há sete ou oito anos, e meu pai o obedeceu. Acontece que meu pai estava com a saúde debilitada naquela época, então Yin Die disse que havia feito os cálculos. Wan Yuan era auspiciosa e, se eles se casassem, meu pai poderia viver uma vida longa. Mas meu pai não concordou na época!”

As pessoas cuspiram nele secretamente, pensando: ‘Um homem de setenta anos e uma garota de dezessete, você quer que aceite?’

“Mas Yin Die insistiu que, se ele quisesse continuar vivendo, só havia um caminho. Meu pai finalmente acreditou e lhe deu uma grande quantia em dinheiro, que quase consumiu metade da riqueza da família. Yin Die também disse que deu muito a Li daren.”

Wan Yuan ‘morreu’ em apenas um dia. Ela estava inconsciente quando foi levada para a Mansão Yu, e quando o médico fez um exame de rotina em seu pulso, descobriu que ela já estava grávida. Yu Cong foi traído antes mesmo de se casar e ficou furioso. Yu Zhong também esperava ver Yin Die virar motivo de chacota, mas o velho mago contou mentiras uma após a outra sem pestanejar.

Yu Zhong disse: “Ele insistiu que seu destino estava calculado corretamente. Se Wan Yuan não fosse útil, então a criança em seu ventre serviria igualmente bem, independentemente de ser menina ou menino. A criança seria criada até os quatorze anos antes da consumação do casamento, e meu pai poderia viver pelo menos mais vinte anos.”

Além disso, o corpo de Yu Cong realmente pareceu melhor na noite em que Wan Yuan entrou na mansão, então ele acreditou nisso novamente.

Naquela época, Wan Yuan estava sob os cuidados da Tia Liu. Ao acordar, implorou que ela a ajudasse a divulgar as notícias, mas a Tia Liu sabia que as autoridades da cidade estavam em conluio com a Família Yu, e Wan Gui tinha uma mente instável e pouco confiável. Se ele soubesse a verdade, muito provavelmente iria à Mansão Yu com uma faca na mão e perguntaria por sua filha. Não só não a conseguiria salvar, como também seria incriminado.

Tia Liu lamentou: “Eu não sabia que a Família Yu só queria a criança e pensei que eles queriam prender a mãe e o bebê. Aconselhei a garota Wan a viver em paz primeiro e saí para ser seus olhos. Se houvesse notícias do caçador, eu a avisaria.”

Não havia nada que Wan Yuan pudesse fazer, e ela estava preocupada com seu filho, então só pôde concordar. Ela ficou trancada em um pequeno pátio isolado, vendo poucas pessoas e repleta de preocupações. Assim, ela adoecia constantemente e o bebê nasceu prematuro. O bebê chorou fracamente e nem sequer mamou um gole de leite materno antes de ser levado pela parteira.

Wan Yuan já estava à beira da morte, mas ao ver que a criança estava prestes a ser arrancada de seus braços, reuniu suas forças e correu para a agarrar, porém foi chutada por Yin Die na porta, o que a fez cuspir um bocado de sangue.

Tia Liu a protegeu às pressas e a arrastou para a cama, querendo chamar um médico, mas, além dos guardas, não havia ninguém no pátio que pudesse ajudar. Não havia nem mesmo um braseiro no frio do inverno, então Tia Liu só pôde pegar um pouco de carvão em sua própria casa. Mas, quando voltou, Wan Yuan já estava morta.

Tong Ou ficou de lado, ouvindo em silêncio, sem demonstrar qualquer expressão no rosto. Apenas aqueles que estavam perto dele conseguiam notar as veias saltadas no dorso de suas mãos.

Por causa do carvão, a Tia Liu levou uma severa lição por se intrometer na vida alheia. Naquela época, o Tio Liu estava com a perna machucada e Liu Meng tinha apenas dez anos, então ela não tinha como escapar e também não podia se preocupar com a pobre criança. Assim, ela engoliu tudo de volta e só pôde usar o pouco dinheiro que restava na família para pedir a um criado próximo que não abandonasse o corpo de Wan Yuan no deserto.

“Não se preocupe, Tia.” Sussurrou a criada. “Os mortos ainda precisam ser enterrados. Acontece que a cova já está pronta. Se ela fosse jogada para fora e desenterrada por cães vadios, não haveria explicação.”

Wan Yuan foi enterrada assim, sem mais nem menos.

Tia Liu continuou morando na Mansão Liu para cuidar da criança. Ela detestava o nome ‘Shi Taisong’ com todas as suas forças, então a chamava de Xiao Hua, Florzinha. Primeiro, porque era um nome fresco e alegre, e segundo, porque mesmo que alguém mais ouvisse, o apelido da bonequinha era tão comum que ninguém a culparia .

A saúde de Xiao Hua não era boa, e sua personalidade era monótona, mas ela cresceu bem. Yu Cong a visitava de vez em quando, com cabelos grisalhos e manchas senis por todo o rosto. Tia Liu ficava horrorizada ao vê-lo sentado no pátio segurando aquela menina que poderia ser sua bisneta. Ela havia conversado com o filho há muito tempo e queria encontrar uma oportunidade para levar Xiao Hua e fugir para outro lugar, pensando que teria pelo menos cinco ou seis anos para planejar com calma. Mas ela não esperava que Yu Cong adoecesse novamente neste inverno, tão gravemente que mal conseguia respirar.

Não se sabia se Yin Die ainda guardava rancor de Wan Yuan, ou se simplesmente estava acostumado a desconsiderar a vida humana, mas com uma única palavra sobre venerar o Deus do Rio, ele arrancou a florzinha que desabrochava pela raiz. A segurança no pátio dos fundos ficou cada vez mais reforçada, e mesmo que Tia Liu quisesse arriscar levar a garota embora, não conseguiu. Liu Meng propôs desenterrar o túmulo de Wan Yuan ele mesmo e usou um boneco de pipa para criar a ilusão de uma fantasma, forçando a Mansão Yu a cancelar o Festival das Muitas Cores.

Liu Meng disse: “O fantasma foi de fato uma invenção minha. A pipa e as roupas estão no porão da minha casa.”

Ao lado dele estavam alguns outros jovens que ouviram essa história incrédulos, e todos lhe deram tapinhas no braço, dizendo com admiração: “Meng ge, um herói do jianghu, ah!”