Capítulo 32

Os trabalhadores que descarregavam os materiais medicinais não esperavam que aquele trabalho árduo atraísse Sua Alteza Real Príncipe Xiao para ver isso pessoalmente, e ficaram apavorados por um momento.

Liu furen também estava presente. Vestia um avental grosseiro, com os cabelos cobertos por um pano que lhe escondia os olhos e o nariz, e contava atentamente o número de pacotes de medicamentos, tendo em mãos uma grossa pilha de livros de registro.

“Mãe.” Liu Xian’an deu um passo à frente. “Por que você está fazendo essas coisas? Onde está o Tio Li?”

“Ele está aqui, mas eu não o deixei se aproximar. Queria ver com meus próprios olhos.” Vendo que Liang Shu também vinha naquela direção, ela removeu a máscara e ajeitou as roupas antes de se aproximar para o cumprimentar. Havia vários pequenos cortes sangrentos em suas mãos, que pareciam ter sido feitos com galhos secos de ervas medicinais.

Liang Shu disse: “Liu furen trabalhou muito.”

Liu Xian’an estava perplexo: “Que tipo de erva medicinal tem tantos espinhos afiados?”

Liu furen baixou a voz: “É uma longa história, e talvez seu pai precise vir aqui. Tem muita poeira por aqui, então não participe da confusão, vá acompanhar Sua Alteza Real Príncipe Xiao para um passeio em outro lugar.”

Liu Xian’an olhou para Liang Shu, e o outro entendeu: “Liu furen, o que há de errado com este lote de remédios?”

Como o próprio príncipe abriu a boca, Liu furen só pôde suspirar e repetir: “Não é realmente um grande problema.”

Enquanto ela falava, um dos trabalhadores próximos não conseguiu levantar o saco com firmeza, e um grande saco de materiais medicinais rolou até o chão. Uma rachadura se abriu no saco, e muitas frutas pretas secas se espalharam de dentro. Liu Xian’an se aproximou e pegou um punhado delas.

Eram tâmaras-do-mato pretas, comumente usadas para desintoxicação e para aliviar o calor, mas estavam extremamente sujas e não haviam sido limpas adequadamente. Quase 20% era areia amarela clara misturada, 30% espinhos de jujuba e galhos secos, e outros 10% apresentavam desgaste normal. Os galhos aproveitáveis restantes podem não chegar nem à metade.

Não admira que todos aqui estivessem cheios de ferimentos perfurantes. Liu Xian’an perguntou: “Este é o lote de mercadorias que meu primo comprou?”

Liu furen não queria mencionar isso, mas vendo que o príncipe também estava esperando por sua resposta, ela não teve escolha a não ser contar brevemente toda a história.

Liu Xian’an tinha um primo da mesma idade chamado Fang Jinyuan, que foi criado por Liu furen na Villa da Montanha Biahe desde a infância e seguiu os discípulos da Família Liu para praticar artes marciais e medicina. Ele não teve grandes conquistas nos estudos e não era qualificado para ser médico, então Liu furen o encarregou de comprar alguns materiais medicinais. Antes, tudo corria bem, mas os últimos lotes de tâmaras pretas silvestres sempre apresentavam o mesmo problema.

“Só houve dois lotes desse tipo, mas é provável que os próximos sejam iguais, ou não muito melhores. Seu primo ainda está em Qingjiang. Vou perguntar a ele mais tarde, quando ele voltar com o último lote de mercadorias.”

Chegavam continuamente sete ou oito carrinhos pequenos de fora, todos precisando ser inspecionados. Liu furen continuou trabalhando, e Liang Shu também pegou um punhado de tâmaras pretas e murchas do chão, esfregando-as na mão: “O que seu primo fez?”

“Não o conheço.” Disse Liu Xian’an. “No entanto, independentemente do preço das tâmaras pretas silvestres, elas são consideradas um remédio comum, não mais caras do que materiais medicinais raros. Meu primo não deveria ter adulterado essas tâmaras, senão sua reputação estaria arruinada e ele não lucraria muito. As perdas superariam os ganhos.”

Liang Shu jogou as coisas de volta: “Não conheço materiais medicinais.”

Liu Xian’an continuou explicando. As tâmaras pretas silvestres não podiam ser cultivadas artificialmente e cresciam principalmente nas montanhas úmidas do sul de Dayan. Elas podiam crescer espontaneamente após a chuva, com grandes rendimentos, por isso não eram raras. O único custo elevado era a mão de obra, pois as colher exigia muito trabalho.

“A Cidade de Qingjiang fica muito perto da Cidade de Baihe e é considerada uma grande produtora de tâmaras silvestres pretas. Nesta época do ano, o governo organiza para que os moradores das aldeias subam às montanhas para as colher e, depois de secas, as vendem para comerciantes de ervas medicinais em diversos lugares.” Disse Liu Xian’an. “Normalmente não me importo com essas coisas, mas se os materiais medicinais comprados por outras pessoas forem iguais, provavelmente é o governo local aprontando alguma coisa.”

Liang Shu achou graça: “Você está protegendo sua família. Seu primo está bem, mas você insiste que é um assunto para os oficiais nomeados pela corte imperial.”

Mais alguns sacos de tâmaras pretas silvestres foram abertos, cada um pior que o anterior. Entre elas, havia tâmaras verdes e mofadas, o que tornava o saco inteiro inutilizável, e todas seriam descartadas e incineradas. Liu furen estava tão impaciente e furiosa que seus dentes doíam, mas coisas ainda mais irritantes estavam por vir. Um servo veio correndo de longe e disse, ofegante: “O Jovem Mestre Fang voltou, mas ele é o único. Ele disse que os outros foram detidos pelo governo da Cidade de Qingjiang.”

Liu furen ficou chocada: “Hã?”

Todos foram juntos para o salão de entrada, onde Fang Jinyuan tomava chá de um bule. Ele parecia bastante envergonhado, e seus lábios estavam ressecados, como se nem sequer tivesse lavado o rosto.

Liu furen reclamou, aflita: “Você sempre teve um temperamento tão equilibrado, como pôde entrar em conflito com os oficiais do governo?”

Quando Fang Jinyuan, um homem honesto, se irritava, era um grande problema.

As veias do seu pescoço saltaram enquanto ele dizia: “Aquele homem de sobrenome Zhang é muito enganador. No começo, ele raciocinou que pessoas comuns adulteravam os materiais secretamente, mas A-Chang não acreditou e correu para dar uma olhada no meio da noite. Pessoas comuns? Era o próprio governo.”

Existia mais de uma farmácia na Cidade de Qingjiang que coletava tâmaras pretas silvestres. Ninguém queria sofrer essa perda, nem ser o primeiro a tomar a iniciativa, então enganaram Fang Jinyuan secretamente para que ele falasse, pensando que a Villa da Montanha Baihe tinha uma grande fortuna e o favor do imperador, então as autoridades locais deveriam lhes dar alguma consideração. Fang Jinyuan realmente foi, mas nunca imaginou que isso deixaria a outra parte tão furiosa. Eles negaram tudo de todas as maneiras possíveis e, em vez disso o vendedor de remédios foi repreendido por não distinguir entre o bem e o mal e por não compreender o sofrimento do povo. Mais tarde, os moradores da Villa da Montanha Baihe foram simplesmente detidos sob a acusação de “provocar brigas e tumultos”.

Fang Jinyuan continuou: “Tia, eu realmente não disse nada exagerado, e A-Chang também foi muito cordial. Não esperávamos que eles não misturassem as coisas, mas pelo menos poderiam ter misturado com coisas que pudessem ser descartadas no futuro, certo? Os galhos e folhas secas foram deixados, e as cinzas de carvão do fundo das panelas também deveriam ter sido misturadas. Não sei de onde tudo isso foi retirado.”

Liang Shu perguntou: “Já que o fornecimento desse material medicinal é limitado e há uma grande procura, por que o governo o adultera em vez de aumentar o preço?”

“Se o preço dobrar ou triplicar de repente e isso for descoberto por seus superiores ou mesmo pela corte, eles inevitavelmente serão punidos pelo crime de acumulação de mercadorias. Seria melhor fazer o que estão fazendo agora, para que, mesmo que algo aconteça no futuro, a culpa possa ser atribuída ao povo comum míope enquanto eles se limpam da responsabilidade.” Fang Jinyuan se virou e, vendo que Liang Shu parecia desconhecido, perguntou ao primo: “Este irmão é seu amigo?”

Liu Xian’an assentiu com a cabeça. “Sim, ele é meu amigo.”

Liu furen repreendeu: “Apresse-se e cumprimente Sua Alteza Real Príncipe Xiao.”

Sua Alteza Real Príncipe Xiao? Fang Jinyuan ficou assustado na hora e rapidamente abaixou as mangas, mas Liang Shu o deteve: “Jovem Mestre Fang, não precisa ser tão formal. Continuando a falar sobre a Cidade de Qingjiang, se bem me lembro, o magistrado de lá deve se chamar Zhang Guanghe?”

“É ele mesmo.” Disse Fang Jinyuan. “Ele assumiu o cargo há poucos anos e vive dizendo que quer ser honesto e direto. Todo dia, ele até monta um palanque fingindo que está ouvindo a opinião pública, mas pelas costas, arruinou descaradamente a reputação dos materiais medicinais da Cidade de Qingjiang. Daqui a dois anos, com uma ordem de transferência, ele vai poder se vangloriar e ser promovido sem ter que se preocupar com essa confusão toda.”

Liu furen perguntou novamente: “Zhang daren deteve nosso povo e nossos bens, e só permitiu que vocês retornassem. Ele disse como isso pode ser resolvido?”

“Ele fez isso.” Ao mencionar isso, Fang Jinyuan ficou ainda mais irritado. “Ele disse que deixaria o Tio os ir pessoalmente buscar. Ele só quer encontrar uma falha e nos prejudicar, para que outros vendedores de produtos medicinais vejam. Se nem mesmo a Villa da Montanha Baihe pode fazer nada contra ele, naturalmente ninguém mais causará problemas no futuro.”

Logicamente falando, até o Imperador teria que dar um pouco de consideração à Villa da Montanha Baihe. Um oficial local jamais seria tão arrogante. Mas o problema era que o favor do Imperador estava muito escondido. Não havia recompensas aqui e ali, e até mesmo a placa do falecido imperador havia sido concedida há mais de dez anos. Não era fácil conseguir um casamento com a princesa, mas Liang Yu recusou resolutamente, e o alvoroço se espalhou por todo o país. Mais tarde, mesmo que Liang Shu falasse sobre a Cidade de Baihe, ninguém sabia quais eram suas intenções. Além disso, ele permaneceu na cidade apenas meio dia antes de partir, então todos os tipos de rumores inevitavelmente começaram a circular pelo mundo exterior, especulando que o favor da Villa da Montanha Baihe não era mais o mesmo.

Assim, Cheng Suyue, que estava perambulando pela aldeia, recebeu um novo trabalho e acompanhou Fang Jinyuan até a Cidade de Qingjiang para encontrar essas pessoas.

Zhang Guanghe provavelmente jamais sonhou em sua vida que um dia veria o símbolo do dragão com seus próprios olhos, e ficou tão assustado que se sentou no chão, tremendo e chorando.

Na verdade, esse esquema de desfalque tinha acabado de começar, e ele não tinha ganhado muito dinheiro. Não era um crime passível de pena de morte, mas aquele era Sua Alteza Real Príncipe Xiao, ah, será que ele conseguiria manter a cabeça fria? Ele simplesmente esbarrou na morte por acidente.

Então ele se levantou e foi bater com a cabeça em uma coluna, mas foi chutado para trás por Cheng Suyue, após o que chorou cada vez mais histericamente.

Era a primeira vez que Fang Jinyuan presenciava uma cena como aquela, e ele ficou maravilhado com o primo. A primeira coisa que fez ao retornar à Villa da Montanha Baihe foi entregar pessoalmente a ele dois pacotes de chá de boa qualidade e um pacote de salgadinhos.

Liu Xian’an preparou um bule: “Vossa Alteza, que tal experimentar?”

A essa altura, Liang Shu quase havia esquecido aquele sonho absurdo – à força. Ele pegou a xícara de chá: “Ouvi Liu furen dizer ontem que o assistente trazido por seu primo desta vez se chama Liu Henchang. Ele é muito astuto, tem boas habilidades médicas e domina algumas artes marciais.”

Liu Xian’an balançou a cabeça: “Não o conheço, há muitas pessoas nesta aldeia que nunca vi antes.”

Liang Shu disse: “Já enviei alguém para o procurar.”

Liu Xian’an ficou intrigado: “Por que você está procurando por ele?”

Liang Shu pousou a xícara de chá: “Adivinhe.”

Liu Xian’an se deitou preguiçosamente sobre a mesa. “Não vou adivinhar, estou cansado.” De qualquer forma, definitivamente não estava relacionado a este caso, já que a questão da Cidade de Qingjiang não era digna de ser julgada pelo próprio príncipe, e também não era algo que justificasse a consulta a um médico. Embora as habilidades médicas de A-Chang pudessem ser boas, não eram suficientes para superar as de seu próprio pai e diagnosticar o príncipe.

Liang Shu disse: “Se ele for realmente inteligente, quero o usar para atrair as duas pessoas que sequestraram você.”

“Hã?” Liu Xian’an se endireitou. “Feng Xiaojin?”

Liang Shu assentiu com a cabeça.

Liu Xian’an ponderou por um instante. Os dois sequestradores tinham ido para o norte em busca de um médico milagroso para curar uma doença. Usar A-Chang como isca era, de fato, a estratégia correta. Ele especulou: “Então o príncipe quer se aproveitar do problema atual com a compra de materiais medicinais e atribuir metade da culpa a A-Chang, expulsando-o da Villa da Montanha Baihe para que Feng Xiaojin e Yun You possam aparecer por conta própria?”

“Sim.” Disse Liang Shu. “Você verificou o pulso de Feng Xiaojin naquele dia. Ele pode viver mais três anos, no máximo.”

“Aproximadamente.” Liu Xian’an lembrou: “Seu corpo está definhando e inundado de toxinas. Ele realmente precisa consultar um médico o mais rápido possível. Mas aquelas duas pessoas são extremamente cruéis. A-Chang viveu bem na Villa da Montanha Baihe, então talvez ele não aceite a proposta do príncipe. De qualquer forma, se fosse eu, com certeza não aceitaria.”

“Nem todo mundo é como você e pode se deitar em vez de ficar sentado. Você é extremamente preguiçoso.” Liang Shu começou a procurar encrenca novamente. “Você não tem permissão para comer!”

Liu Xian’an não deu ouvidos e rapidamente pegou um lanche do prato.

Liang Shu deu um leve toque no cotovelo, e o braço do Segundo Jovem Mestre Liu ficou instantaneamente paralisado. O lanche foi retirado, e Liang Shu aproveitou a situação para levantar o braço. Liu Xian’an estendeu a mão para o alcançar, inclinando o tronco, e teve que agarrar o ombro do oponente com uma das mãos para manter o equilíbrio.

Assim que entrou pela porta, Liu Hengchang presenciou essa cena íntima e rapidamente baixou os olhos, ficando de lado e aguardando respeitosamente.

Sua Alteza Real Príncipe Xiao não era exatamente como diziam os rumores, ah.

Ele não só não era sanguinário e brutal, como também tinha um sorriso alegre e charmoso.