Capítulo 77

A Seita Portão da Aurora não era grande nem pequena no círculo de artes marciais das Planícies Centrais. O líder, Zhao Xiang, era conhecido por sua voz potente e por tratar todos com a mesma cordialidade, como se tivesse amizade com qualquer pessoa no mundo. Não era de se surpreender que alguém assim fosse alvo da Seita Baifu.

“Tio Zhao.” Chang Xiaoqiu bateu à porta e perguntou educadamente: “Posso entrar?”

Zhao Xiang abriu a porta. Naquele momento, não havia ninguém no quarto, e havia apenas duas xícaras de chá quente sobre a mesa. Ele perguntou: “O que é?”

“Agora mesmo, alguém bateu na minha porta correndo e saiu às pressas.” Disse Chang Xiaoqiu. “Fiquei preocupado que algo tivesse acontecido, então vim ver o que era.”

“Está tudo bem, entre.” Zhao Xiang não tinha dúvidas sobre essa explicação. Ele sabia que, com as habilidades marciais de Chang Xiaoqiu, era absolutamente impossível para ele escapar pela janela e retornar ao quarto ao lado em tão pouco tempo, então ele só pôde concluir que o ruído anormal era de algum tipo de animal.

A porta do quarto estava fechada.

Em outra sala, Liu Xian’an perguntou: “O príncipe acha que Chang Xiaoqiu pode convencer a outra parte?”

Liang Shu disse: “Não deve haver problema. É apenas uma refeição, e Chang Xiaoqiu pode ser considerado um membro da Seita Baifu atualmente. Se Zhao Xiang ainda quiser pedir dinheiro a Chang Wanli, não será tão desagradável à primeira vista.”

Os dois esperaram um pouco antes de Chang Xiaoqiu retornar. Como esperado, Zhao Xiang não recusou seu pedido, apenas disse que ele deveria obedecer às regras durante o banquete e não conversar ou vagar por aí.

Seu rosto estava corado, como se algo importante tivesse sido realizado.

Ele se endireitou como se esperasse que Sua Alteza Real Príncipe Xiao lhe designasse uma nova tarefa e perguntou, com um tom de voz ativo: “Há algo que eu deva dizer no banquete?”

“Não há necessidade, para não alertar o inimigo.” Disse Liang Shu. “Este senhor irá com você.”

Chang Xiaoqiu ficou cada vez mais animado, a ponto de Liu Xian’an querer lhe dar duas agulhas para que o jovem não desmaiasse devido à emoção excessiva. Mas Chang Xiaoqiu não queria que sua atenção fosse desviada e continuou contemplando Liang Shu com um fervor ardente. Se não fosse pelo momento inoportuno e pelo seu pai, quase morto, que desejava cultivar a imortalidade, ele estaria falando sem parar sobre seus grandes sonhos e imediatamente cavalgaria um cavalo veloz rumo ao Noroeste para se tornar uma espada longa que perfura as nuvens e guardar a fronteira do país.

Ele permaneceu tão entusiasmado até o final da noite.

Liu Xian’an não os acompanhou, mas esperou pelos dois na estalagem. Depois de algum tempo, um guarda do Palácio do Príncipe Xiao informou que uma carruagem havia ido buscar Zhao Xiang e Chang Xiaoqiu e os levado para a Mansão Yang, ao norte da cidade.

“A mansão?”

“Sim. Depois de algumas pesquisas, descobrimos que o dono da mansão se chama Yang Yao, um conhecido comerciante de jade da cidade. Ele vai à Cidade de Cuili de vez em quando para vender mercadorias, e seus negócios são muito grandes. Além de Zhao Xiang, os convidados que comparecerão ao banquete desta noite vieram de carruagem de várias hospedarias, e estimamos que haja entre vinte e trinta pessoas.”

Vinte ou trinta pessoas já podiam ser consideradas um grande banquete.

Nessa época, a Mansão Yang já estava decorada com lâmpadas e festões, e havia muitos convidados.

Chang Xiaoqiu seguiu Zhao Xiang para dentro. O banquete não acontecia no salão principal, mas sim no final de um corredor, depois em outro, até chegarem a uma sala escura e vazia, sem janelas. Os dois chegaram atrasados e, quando se sentaram, já havia mais de uma dúzia de pessoas no banquete.

No entanto, não conversaram entre si, permanecendo em silêncio, observando as pessoas de soslaio e as avaliando.

Chang Xiaoqiu olhou ao redor por um momento e depois desviou o olhar rapidamente. Este quarto era fortemente vigiado, e ele não sabia se o príncipe o poderia seguir, mas mesmo que não o fizesse, isso não afetaria sua imagem de bravura e invencibilidade como Sua Alteza Real Príncipe Xiao. Chang Xiaoqiu se sentou com a postura ereta, com a sensação de ter uma missão a cumprir, pois se o príncipe não o seguisse, o resto dependeria dele!

“Cof.” Alguém tossiu da cadeira ao lado, e o grupo imediatamente ficou em silêncio. Nesse momento, um velho vestindo um manto de brocado saiu lentamente. Era Yang Yao, o dono da Mansão Yang. Era de se esperar que ele fosse apenas um comerciante, um senhor sem status, por mais rico que fosse. No entanto, ele parecia tão digno quanto um imperador, e todos se levantaram para o saudar.

“Saudações ao Sagrado Enviado Yang!”

“Deixem as formalidades de lado, pessoal, sentem-se.” Yang Yao ergueu a mão. “Já que foram convidados a vir aqui, devem ter contribuído para o desenvolvimento dos meus ensinamentos. Vocês são um de nós e não precisam se sentir contidos.”

Chang Xiaoqiu se sentou novamente em sua cadeira. Os pratos estavam todos bem preparados, com um aroma rico e perfumado, mas poucas pessoas comiam e ninguém falava. Ele pensou consigo mesmo: ‘O que vocês estão fazendo aqui? Ficar sentado aqui está me dando dor de cabeça.’ O ‘Enviado Sagrado Yang’, no assento principal, começou a falar novamente, discorrendo sobre os ensinamentos da Seita Baifu de maneira vã e tediosa. Depois de falar bobagens por um longo tempo sobre irmãos e irmãs que se amam, ele finalmente chegou ao ponto e pediu a todos no banquete que removessem seus disfarces e mostrassem seus verdadeiros eus aos outros.

Assim que essas palavras foram proferidas, a cena imediatamente se tornou um pouco mais tensa e opressiva. Como Liu Xian’an havia previsto, o fato de terem optado por cobrir os rostos significava que cada um deles era uma pessoa de status nas Planícies Centrais. A Seita Baifu era atualmente classificada como um culto pela corte imperial. Se outros soubessem quem eles eram… estavam um pouco hesitantes, e ninguém queria ser o primeiro a falar.

Mas Chang Xiaoqiu era muito direto. Há muito tempo que queria ver que tipo de tolos acreditavam naquela santa gananciosa e perversa. Então, bateu na mesa, levantou-se, arrancou a máscara do rosto e ergueu os braços, gritando: “Mãe Buda Baifu, salve o povo!” Ele era proativo e piedoso. Zhao Xiang não o conseguiu impedir, mesmo que tentasse, e ficou sentado ao lado, olhando com raiva.

Yang Yao riu e aplaudiu: “Muito bem, muito bem, xiaodi, isso é ótimo! Qual é o seu nome e de qual seita você vem?”

“Eu sou o jovem chefe da Agência de Acompanhantes de Wanli, Chang Xiaoqiu!”

“Acontece que é o jovem chefe de uma agência de acompanhantes. Heróis realmente surgem da juventude, que refrescante!” Yang Yao olhou ao redor da mesa. “E quanto aos outros?”

“…….”

Não havia como se esconder. Após um silêncio sepulcral, uma segunda pessoa retirou a máscara.

Depois, uma terceira.

Depois, uma quarta.

Cada vez mais rostos apareciam, e Chang Xiaoqiu os observava um a um, surpreso por dentro. Ele havia pensado que seu pai havia sido influenciado e que a Seita Baifu estava se aproveitando disso, mas entre o grupo de pessoas presentes no banquete desta noite, havia muitos líderes de grandes seitas. Como até mesmo essas pessoas haviam perdido a cabeça? Eles haviam entrado na água e estavam dispostos a serem comandados e controlados por este velho de sobrenome Yang. Se ele dissesse para tirarem a máscara, eles a tirariam… quando se tratava de controlar os corações das pessoas, os cultos realmente tinham habilidade.

“Ótimo, hahahaha!” Yang Yao riu novamente. “Depois de verem as verdadeiras faces um do outro, vocês serão verdadeiramente considerados meus discípulos Baifu no futuro! Venham!”

Assim que bateu palmas, um de seus subordinados imediatamente trouxe uma grande jarra de vinho. Depois de a abrir, Yang Yao não serviu a todos, mas pegou uma adaga e cortou o próprio dedo, espalhando o sangue no vinho. “Agora é a vez de vocês.”

Começando pela primeira cadeira, os discípulos pegaram o vinho e cortaram as mãos para sangrar. Chang Xiaoqiu fez como ordenado, com um pressentimento sinistro no coração. Essa coisa não podia ser para beber… podia?

Era mesmo para beber.

Depois que todos misturaram seu sangue, o vinho tinto claro foi servido em cada uma de suas taças. A luz das velas dançava, fazendo com que as sombras nas paredes parecessem algum tipo de besta horrenda.

Chang Xiaoqiu pegou a taça de vinho. Era como segurar uma taça de xarope espesso retirado do inferno, sufocando o estômago, e ele realmente queria fugir dali naquele mesmo instante. Suas mãos tremiam levemente e seus dedos estavam pálidos. “Mãe Buda Baifu, salve o povo comum!”

Seus ouvidos estavam cheios de gritos das pessoas.

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

A noite já estava bem avançada.

A braseira no quarto estava um pouco quente, mas Liu Xian’an não sentia sono, então saiu para tomar um ar fresco. Todo o pátio dos fundos estava cercado por pessoas do Palácio do Príncipe Xiao, então estava extremamente silencioso. Ele tinha acabado de encontrar uma cadeira para se sentar quando duas pessoas de repente saltaram do muro. Quando uma delas aterrissou, cambaleou até o canto do muro e vomitou desesperadamente. Dentro do quarto, A-Ning ficou chocado e correu para ver o que tinha acontecido.

Liu Xian’an perguntou: “O que há de errado?”

“Não aconteceu nada, ele apenas comeu algo impuro.” Liang Shu Disse: “Vá e dê a ele algo para lavar a boca.”

A-Ning assentiu com um som e se apressou em ajudar Chang Xiaoqiu a entrar no quarto. Liu Xian’an perguntou ainda: “O que ele comeu? Parece que havia insetos venenosos naquele banquete.”

“Receio que não tenha sido tão bom quanto insetos venenosos.” Liang Shu lhe deu um resumo superficial do que havia acontecido naquela noite. “Ele simplesmente cerrou os dentes e bebeu, sem deixar que os outros percebessem qualquer anormalidade.”

“Quem eram as pessoas presentes no banquete?”

“Todos eles eram do jianghu, semelhantes a Zhao Xiang, e muitos tinham um status superior ao dele.”

Liang Shu disse: “Antes, você e eu ainda estávamos especulando sobre o motivo pelo qual a Seita Baifu escolheu um pico isolado e perigoso como local para venerar o santo, mas agora temos a resposta. Descobrimos que não se trata apenas de um teste para os fiéis. Eles se deram ao trabalho de conquistar um número tão grande de praticantes de artes marciais, e é evidente que seu próximo passo é causar problemas à corte imperial.”

Uma vez que o caos se instalasse no jianghu das Planícies Centrais, seria obviamente mais grave do que o caos numa vila ou cidade. Liu Xian’an perguntou: “Então, qual é o próximo plano do príncipe?”

Liang Shu disse: “Iremos ao encontro daquela santa donzela Baifu que confunde os corações das pessoas.”

Liu Xian’an lembrou: “Mas desta vez, se o príncipe ainda quiser seguir em segredo, receio que será complicado.”

Ele puxou Liang Shu pela manga para dentro da sala, onde havia um mapa aberto sobre a mesa. “Agora mesmo, eu estava estudando o terreno da Coroa Branca. É um pico isolado, como um pincel fincado no chão plano. Existem apenas duas trilhas de escalada, e se o pessoal da Seita Baifu tiver um mínimo de inteligência, eles as guardarão. O príncipe só poderá subir a montanha por aqui.”

Liang Shu perguntou: “Aqui não vai funcionar?”

“Pode ser, mas será perigoso.” Liu Xian’an franziu a testa. “O miasma venenoso e a floresta de espinhos no topo da Coroa Branca estão todos localizados nesta área, e até mesmo os animais têm extrema dificuldade para escalar.”

Liang Shu ponderou por um momento: “Na verdade, pode não ser necessário subir por este caminho.”

Liu Xian’an olhou para o mapa novamente: “Mas não há outro caminho.”

Liang Shu aproximou o rosto: “Dê-me um beijo, e depois eu conto onde fica o caminho.”

O Segundo Jovem Mestre Liu foi muito desinibido nesse aspecto, pois ele próprio desejava muito o beijar e isso não podia ser considerado uma desvantagem. Assim, ele simplesmente o beijou duas vezes e perguntou: “Onde fica o caminho?”

Liang Shu, no entanto, sentiu um arrepio ao perceber a leveza da libélula tocando a água e agarrou a pessoa, fazendo-a sentar em seu colo, precisando a segurar antes que pudesse dizer qualquer coisa. Liu Xian’an não conseguiu ficar parado por um instante, passando um braço em volta dos ombros dele e apoiando a outra mão na mesa. Ele ergueu os olhos bem a tempo de ver Chang Xiaoqiu entrar e perguntou: “Jovem Chefe de Escolta Chang, você está se sentindo melhor?”

Chang Xiaoqiu acabara de vomitar e estava muito fraco. Sua mente estava confusa, e ele apenas murmurou um fraco “En” e puxou uma cadeira para se sentar, olhando para os dois cordialmente.

Ele não viu nada de impróprio nas posturas ambíguas de Sua Alteza Real Príncipe Xiao e do médico milagroso.