Capítulo 36

O terreno da Cidade de Cuiqiu era relativamente alto. Mesmo que o Rio Bai transbordasse, a maior parte das terras férteis ainda poderia ser preservada. Podia ser considerada uma das cidades mais seguras da bacia do rio, mas essa segurança trouxe muitos novos problemas para Hua Pingye e para os habitantes da cidade.

A carruagem viajou pela estrada por alguns dias e encontrou cada vez mais refugiados. Eles se agachavam à beira da estrada com suas famílias e, ao verem a carruagem de um homem rico passar, imploravam por comida em voz alta. A estrada ficou bloqueada e a velocidade da caravana também diminuiu. A-Ning abaixou a cortina da carruagem e perguntou a Liu Xian’an em voz baixa: “Jovem Mestre, devemos lhes dar algo para comer?”

Liu Xian’an balançou a cabeça: “Não podemos.”

A-Ning não entendeu: “Por quê?”

Liu Xian’an disse: “Há muita gente lá fora. Se você der para uma, virão mais dez para pedir esmola. Se der para dez, virão centenas ou milhares.”

A-Ning olhou novamente pela fresta da janela da carruagem e viu algumas crianças pequenas na multidão, tão famintas que mal conseguiam se segurar. Sem desistir, ele disse: “Jovem mestre, talvez eu possa dar um lanchinho para aquela mulher sem que ninguém perceba.”

Liu Xian’an suspirou: “Você pode tentar.”

A-Ning pegou um pedaço grande de massa folhada do prato, embrulhou-o num lenço e o guardou nas vestes antes de sair agilmente da carruagem. Quando seus olhares se cruzaram, ele sorriu levemente e saltou da carruagem para correr em sua direção, mas a mulher já havia se levantado abruptamente, arrastando as pernas finas enquanto cambaleava em sua direção.

Havia também muitos outros refugiados que notaram que A-Ning estava com ela.

As pessoas famintas viram aquele garoto bonito e saudável, e como lobos ao avistarem carne crua, levantaram-se e acorreram a ele. “Jovem mestre, dê-me algo para comer!”

Eles gritaram alto, e alguns caíram no chão, mas não havia ninguém para os ajudáar. As pessoas pisavam em cadáveres frescos e continuavam avançando, ignorando completamente a carne e o sangue enlameados sob seus pés. Eram como um grupo de marionetes esfarrapadas, entorpecidas e insensíveis. A-Ning estava apavorado e permaneceu onde estava. Vendo que sete ou oito mãos sujas estavam prestes a puxá-lo para o meio da multidão, um guarda interveio para o carregar de volta à carruagem. Ele desembainhou sua espada e virou a cabeça, dizendo ferozmente: “Recuem!”

Sua luz fria brilhou intensamente, e os refugiados pararam abruptamente. Houve um momento de hesitação e incerteza. Aproveitando-se desse instante, o cocheiro brandiu o chicote vigorosamente e conduziu a carruagem para longe com pressa.

Gritos, súplicas, choro e maldições desesperadas e cruéis continuavam do lado de fora, aterrorizantes de se ouvir. A-Ning se sentou ao lado da carruagem, segurando o pedaço quebrado de pastel nos braços, em silêncio. Ele estava acostumado a ouvir o Segundo Jovem Mestre falar sobre o dao celestial e flutuar no vazio. Esta era a primeira vez que ele se deparava com a natureza humana em sua forma mais pura. Agora mesmo, pelo menos três pessoas foram empurradas e pisoteadas. Havia uma grande probabilidade de que morressem, não, elas definitivamente estavam mortas, e tudo por causa de sua própria imprudência e ignorância.

Liu Xian’an disse: “Não chore.”

A-Ning continuou de cabeça baixa.

Liu Xian’an o abraçou, deu-lhe tapinhas nas costas e o consolou: “Os médicos só podem curar pessoas, não podem curar o mundo, então você não precisa se culpar tanto.”

A-Ning perguntou com voz anasalada: “Então, quem pode curar o mundo?”

Quem pode curar o mundo? Liu Xian’an não respondeu, mas virou a cabeça para a janela da carruagem para observar a figura alta, empunhando uma espada, montada a cavalo do lado de fora da cortina de gaze translúcida.

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

Os portões da praça da Cidade de Cuiqiu estavam bem fechados, e um grande aviso afixado informava que a cidade já havia acolhido um grande número de vítimas de desastres e que realmente não havia espaço para mais ninguém. Mesmo assim, muitos refugiados ainda aguardavam do lado de fora, cada um sentado à sombra.

Ao verem os guardas abrindo os portões da cidade para uma carruagem, correram para lá mais uma vez.

Liu Xian’an tapou os ouvidos de A-Ning, abafando os xingamentos e súplicas que o incitavam ao longo do caminho. Havia vozes semelhantes por quase toda parte.

Embora A-Ning fosse médico, ainda era jovem, afinal. Não conseguira se livrar da sombra daquela debandada e estava sem palavras.

Oficiais e soldados escoltaram a carruagem até a cidade, e assim que o alto portão foi fechado, dois mundos completamente diferentes foram separados.

Do lado de fora dos portões, estendia-se um mundo infernal, assolado pela fome, enquanto que, dentro dos portões, a cidade ainda conservava sua aparência original. Hua Pingye disse: “Vossa Alteza, além dos alimentos distribuídos à população da Cidade de acordo com suas necessidades, Cuiqiu realmente não consegue encontrar mais um grão de arroz. E o número de cadáveres do lado de fora dos portões aumenta a cada dia, é realmente…”

Dessa forma, Huang Wangxiang não precisava conhecer nenhuma feitiçaria ou habilidade Gu. Bastava erguer a bandeira e afirmar que teriam comida em abundância no futuro, e milhares de pessoas o seguiriam.

“Esse grupo de pessoas primeiro roubou a comida distribuída pela corte e depois saqueou duas ou três cidades.” Disse Hua Pingye. “Quando veem um oficial, eles o matam e penduram sua cabeça na entrada da Montanha Gaoliang como demonstração. Corre o boato de que Huang Wangxiang disse certa vez que se você pegar a cabeça de um oficial corrupto, pode a trocar por duas cestas de grãos.”

Se roubassem os alimentos distribuídos pela corte imperial, as pessoas que aguardavam por esse alimento vital morreriam de fome. Se saqueassem as cidades, o que fariam os habitantes? Em tempos de crise, as pessoas não tinham como sobreviver.

Primeiro, as pessoas se tornaram vítimas, e depois as vítimas se tornaram os algozes. Por sua vez, mais vítimas foram criadas, e o ciclo se repetia. As coisas podiam ir de mal a pior até que a dinastia desmoronasse.

Liu Xian’an já havia presenciado muitos acontecimentos semelhantes ao longo do extenso curso da história.

Hua Pingye preparou quartos de hóspedes para todos. Liang Shu mandou Liu Xian’an de volta para sua residência, dizendo: “Ouvi de Gao Lin, você quer comprar remédios para algumas doenças comuns causadas pelo calor do verão?”

“A ideia foi de A-Ning. Com refugiados e clima quente, é muito fácil para uma peste se proliferar.” Disse Liu Xian’an. “Quanto aos cadáveres fora da cidade, o melhor é encontrar um lugar para os enterrar, se possível, e polvilhar o solo com cal.”

“Não precisa se preocupar com isso. Hua Pingye enviará oficiais e soldados com armaduras pesadas todos os dias para se livrarem dos cadáveres.” Quanto ao motivo de usarem armaduras pesadas, primeiro como forma de dissuasão, segundo para evitar serem pisoteados e terceiro… A realidade mais sangrenta e cruel, Liang Shu relutava em mencionar. Para algumas pessoas vorazes, cadáveres frescos também eram alimento, e para arrebatar esse ‘alimento’ dos oficiais e soldados, eles mordiam freneticamente como animais selvagens.

Os lábios de Liang Shu estavam rachados. Levantando a tampa do bule sobre a mesa para dar uma olhada, Liu Xian’an encontrou alguns galhos e folhas grossas embebidos na água. A cor era escura, e devia ser extremamente amarga, então ele se virou e pegou uma garrafa de porcelana do armário, despejando um pouco do pó para dissolver em água morna: “Vossa Alteza, beba um pouco de água.”

Liang Shu olhou para a água rosada na xícara e perguntou: “Vocês, médicos, são tão diretos quando envenenam as pessoas?”

Liu Xian’an sorriu: “São ameixas silvestres secas moídas em pó. Adicionei algumas ameixas doces, que estimulam o apetite, e algumas pílulas de prata para refrescar a mente. Misturar tudo isso dificilmente envenenará alguém.”

Liang Shu bebeu uma xícara. Era agridoce, e uma onda de frescor percorreu sua língua até o topo da cabeça, extremamente eficaz.

Liu Xian’an lhe entregou a garrafa de porcelana: “Ainda há bastante, o príncipe gostaria de ficar com ela?”

Liang Shu não sabia como responder: “Isso não vai funcionar.”

Era normal que um membro da realeza, filho de uma família nobre, não servisse água em sua própria xícara.

Assim, quando ele queria beber, a bebida tinha que ser preparada pelo próprio médico.

Liu Xian’an colocou a garrafa de volta no armário.

Liang Shu se sentou no sofá e o observou ocupado, e somente naquele momento se sentiu aliviado do pesado fardo que pesava em sua mente. Embora já estivesse acostumado há muito tempo com vida e morte eram coisas muito diferentes. A morte de centenas, milhares ou dezenas de milhares de soldados no campo de batalha era trocada pela vida de centenas de milhares, milhões ou até dezenas de milhões de pessoas comuns, de modo que mesmo que seus ossos fossem enterrados sob a areia amarela, era considerada uma morte digna. Mas e as mortes das pessoas na bacia do Rio Bai neste momento?

A morte do povo comum não tinha nem metade dessa glória, apenas humilhação e desespero sem fim, juntamente com acusações sangrentas e lacrimosas de incompetência contra seu governante.

Diante de toda uma era, o poder de uma pessoa ou de um grupo de pessoas era verdadeiramente insignificante. Liang Shu fechou os olhos e estava prestes a esvaziar a mente quando uma sensação refrescante surgiu em sua têmpora. Liu Xian’an estava curvado com uma caixa de pomada na mão e o massageava lentamente com uma pequena haste de jade.

Liang Shu disse: “Vocês não cumprimentam os pacientes antes de os atender?”

“Meu pai também me tratava da mesma forma.” Disse Liu Xian’an. “Por um tempo, tive problemas sérios no baço e no estômago e precisei me recuperar. Muitas vezes eu adormecia e era acordado por agulhas.” Ele puxou uma cadeira e se sentou. “Só os médicos imperiais do palácio seguem tantas regras, nós… não se mexa!”

Liang Shu respirou fundo: “Por que não posso me mexer? Você não vê o tamanho dessa agulha na sua mão?” E por que essa coisa apareceu de repente?

“Não é grossa, as agulhas mais grossas são as do meu pai, e ele nunca deixa ninguém tocar.” Disse Liu Xian’an. “Esta é bem fina. Eu lhe disse para não se mexer, senão vai entortar.”

Sua Alteza Real Príncipe Xiao estava sentado rigidamente na cadeira, tentando descobrir como o mandar para o quarto, quando foi esfaqueado na cabeça com uma agulha sem motivo aparente. De uma xícara de remédio doce a uma pomada refrescante, e então a essa coisa demoníaca espessa e surpreendente, era como se estivessem tentando o apalpar. Ele também sabia como desviar a atenção falando sobre isso e aquilo. Na arte da guerra, isso seria chamado de fingir uma coisa para fazer outra, afrouxar as rédeas apenas para as agarrar melhor, pescar em águas turbulentas, esconder-se atrás da máscara de um tolo.

Ele disse: “Você fez isso de propósito.”

Liu Xian’an negou – não.

Liang Shu: “Gao Lin lhe contou.”

Liu Xian’an continuou negando, ele não fez isso, ah.

Liang Shu disse: “Ele quer morrer…”

Com uma expressão tensa, Liu Xian’an disse: “Certo, sente-se direito.”

Foi Gao Lin quem foi visitar Liu Xian’an, dizendo que o príncipe vinha sofrendo de dores de cabeça recentemente e tinha dificuldades para dormir. Mas, ao mesmo tempo, sugeriu que seria melhor evitar acupuntura, remédios amargos ou qualquer tipo de tratamento que envolvesse se deitar. Sua Alteza Real Príncipe Xiao tinha tantos defeitos, e mexer com sua balança invertida o poderia irritar. Muitos médicos imperiais já haviam sofrido por causa disso.

Não havia problema em não tomar remédios amargos, nem em não se deitar por um tempo, mas a acupuntura ainda era necessária. O Segundo Jovem Mestre Liu pressionou o ombro de Liang Shu com uma mão e girou lentamente a agulha com a outra, pensando: ‘Isso não é difícil, basta ir passo a passo e aproveitar sua falta de preparo. Será que nenhum dos médicos do Hospital Imperial seria capaz de fazer isso?’

Liang Shu disse: “Dói.”

Lu Xian’an: “Isso é normal.”

“Dor é normal?”

“Quanto podem doer algumas agulhas? Certo, não se mexa. Vou pedir para A-Ning preparar a decocção.”

Assim que Liang Shu ouviu a palavra ‘decocção’, seu cérebro… Começou a doer de novo: “Por que ainda preciso tomar remédio?”

“É claro que você precisa tomar remédio quando está doente.” Liu Xian’an guardou o pacote de agulhas. “Mas o príncipe não precisa se preocupar, o remédio não é muito amargo.”

Liang Shu perguntou, infeliz: “Você acha que este senhor tem medo da amargura?”

Liu Xian’an pensou consigo mesmo: ‘Não é mesmo assim? O Tenente-General Gao enfatizou isso três vezes para mim.’ No entanto, ele ainda manteve a pose de príncipe: “De jeito nenhum.”

Sua Alteza Real Príncipe Xiao emitiu um solene “En” para demonstrar sua aprovação.

Liu Xian’an olhou para ele por um instante e então franziu os lábios solenemente: “Já que o príncipe não teme a amargura, adicionarei mais algumas ervas à receita anterior, para que o efeito calmante para os nervos seja mais forte.”

Enquanto conversava, ele moeu a tinta, pegou um pincel e uma nova folha de papel para escrever a receita. Havia meio quilo de fio de ouro, o que fez as têmporas de Liang Shu se contraírem. Seria essa dosagem para decocção ou para banho? Ele encarou os olhos do outro, tentando encontrar alguma graça neles, mas não havia nada. Liu Xian’an não só tinha uma expressão extremamente séria, como sua caligrafia era fina e elegante.

Quando organizada de forma cuidadosa, essa prescrição parecia particularmente confiável e definitiva. Mesmo que duas porções de perna de porco fossem misturadas, o paciente provavelmente sentiria que a deveria tomar dessa forma.

E assim, Sua Alteza Real Príncipe Xiao foi enganado. Claro, parte da razão era que ele sabia que Liu Xian’an tinha quarenta e oito mil anos desde que aprendeu a ler, jovem e maduro, e via todos como formigas. Ele nunca se deu ao trabalho de brincar com nenhum mortal e não tinha motivo para o atacar especificamente.

Liu Xian’an terminou de escrever a receita, guardou-a na manga e saiu andando como um imortal.

Liang Shu, que ficou apenas com seu precioso rosto, exalou e se encostou na mesa, pensando: o remédio pode ser preparado em decocção, mas isso não significa que eu tenha que o beber.

No fim, A-Ning não aguentou mais. Depois do jantar, quando todos se reuniram no escritório para discutir assuntos diversos, os criados pegaram a caixa de comida contendo os remédios e bateram com força na porta.

Liang Shu: “…”

A tigela de remédios era tão grande que dava para comer macarrão nela, e quando foi revelada, o efeito visual foi incrível.

Hua Pingye ficou chocado com a cena. Ele havia passado muitos anos no acampamento militar e tinha a impressão de que, mesmo que o príncipe estivesse gravemente ferido, só podia tomar o remédio a contragosto, por medo de que mais um gole lhe causasse algum prejuízo. Agora que o remédio fora substituído por uma tigela enorme, cheia até a borda, ele pensou que devia estar realmente doente e se apressou a levantar sua voz rouca em sinal de preocupação: “Sem palavras ainda, que o príncipe tome o remédio enquanto ainda está quente.”

A tigela estava cheia de uma substância marrom-escura, e Liang Shu estremeceu ao vê-la. Percebendo que todos na sala o encaravam, ele não teve escolha a não ser pegar a tigela sem alterar sua expressão.

Ele bebeu tudo de um só gole, mas não era amargo. Era, no máximo, adstringente, com um leve sabor agridoce.

Ele olhou em direção à porta.

Liu Xian’an juntou as mãos e não conseguiu esconder o sorriso nos olhos.

Não estou ressentido. Eu estava apenas brincando com você.

O ambiente na sala de estudos era abafado. Embora as janelas estivessem abertas, não fazia muito frio, e a luz das velas era agitada pelo vento. A sala estava cheia de pessoas discutindo assuntos bastante problemáticos, e o clima era realmente desagradável.

Liang Shu estava inicialmente irritadiço, mas agora, graças a esta tigela de remédio e a um sorriso, ficou muito mais relaxado.

Gao Lin cutucou A-Ning com o cotovelo. “Que tipo de remédio mágico é esse para deixar o príncipe feliz? Traga-me uma tigela amanhã.”

“O Jovem Mestre adicionou bastante raiz-doce à bebida.” Sussurrou A-Ning. “O Tenente-General Gao quer beber, mas receio que não possa. O Jovem Mestre disse que o remédio não é fácil de comprar e precisa ser guardado, então toda a raiz-doce e o espinheiro-alvar serão reservados para o príncipe no futuro.”

Os dois ainda cochichavam quando Hua Pingye reabriu o mapa. A Montanha Gaoliang era um pico muito alto e perigoso, com trechos de ravinas, fácil de defender, mas difícil de atacar.

Liang Shu perguntou: “Quantos rebeldes existem agora?”

Hua Pingye disse: “Em uma estimativa aproximada, pelo menos 50.000, mas não exatamente. Agora que a reputação de Huang Wangxiang cresceu, muitas pessoas usam seu estandarte para recrutar soldados e cavalos aqui e ali. É realmente difícil para as pessoas distinguirem entre o verdadeiro e o falso.”

“Seja verdade ou mentira, todos eles são rebeldes.” Liang Shu olhou para Liu Xian’an. “O que você acha?”

“Será que nosso exército pode fingir ser composto por refugiados, se misturar com os rebeldes e se infiltrar por dentro?”

“Não seria difícil fingir, mas entrar não é fácil.”

Hua Pingye explicou: “Dizem que os refugiados comuns só são designados aos subordinados do chefe de menor patente quando buscam refúgio pela primeira vez, e o devem seguir para obter comida e dinheiro ou matar alguns funcionários para terem o direito de ver Huang Wangxiang, e ele não está na Montanha Gaoliang agora.”

“Onde está agora a força principal do exército rebelde?”

Assim que essa pergunta foi feita, alguém enviou um novo boletim militar, que incluía um parágrafo útil em meio às reclamações e absurdos. Dizia que Huang Wangxiang liderou os rebeldes na conquista de três cidades consecutivas e ascendeu ao trono na Cidade de Sanshui.

O rosto de Gao Lin empalideceu ao ver aquilo, simplesmente pela incompetência das tropas ali estacionadas. Mesmo que tivessem fincado algumas estacas e se posicionado na muralha da cidade, conseguiriam facilmente eliminar alguns rebeldes, não é? Fazia apenas alguns dias que Hua Pingye soubera da notícia. Como Huang Wangxiang havia passado de líder de uma turba a ocupar o trono do dragão? Logo no primeiro dia em que a carruagem Dayan chegou à Cidade de Cuiqiu, essa notícia terrível foi enviada, como se tivesse sido calculada com precisão cirúrgica.

Liang Shu perguntou: “Quantas tropas estão estacionadas na área?”

“Também 50.000.” Disse Gao Lin. “Lu Xiang está no comando. O príncipe deve se lembrar de que é sobrinho de Lu daren.”

Todos os funcionários civis e militares da dinastia sabiam que Lu daren ia de tempos em tempos ao imperador para reclamar com o príncipe. Do Acampamento Militar do Noroeste ao Palácio do Príncipe Xiao, problemas triviais tinham que ser destacados e redigidos como críticas de 18.000 palavras. Até mesmo o próprio Filho do Céu sofria com isso. Além disso, devido ao status do outro como ancião de três dinastias, não era fácil o refutar pessoalmente, sob o risco de um dia entrar em conflito com ele no salão e ter que arcar com a acusação adicional de ‘ter irritado um ministro leal’ sem motivo aparente.

A causa principal do diálogo de Liang Shu sobre homens velhos de barba branca surgiu praticamente aqui.

Os líderes das guarnições em várias partes de Dayan eram oriundos do Campo Militar do Noroeste, ora do Campo Militar do Nordeste, com exceção de Lu Xiang.

Ele nasceu em uma família nobre e serviu na Guarda Imperial por dois anos. Mais tarde, devido à instabilidade mundial, houve escassez de soldados nas guarnições por toda parte, e o falecido imperador deu o exemplo reduzindo o grupo de bajuladores ao seu redor. Foi também nessa época que Lu Xiang passou a trabalhar para o governo local.

Em resumo, ele era um Jovem Mestre rico que nunca havia sofrido muito.

“Lu daren é honesto e frugal na corte, mas seu sobrinho sabe como engolir grandes somas em despesas militares fora dela.” Gao Lin leu o boletim militar novamente. Dizia no final que o Comandante Lu havia liderado suas tropas para a Cidade de Sanshui durante a noite para os cercar e subjugar, além de um monte de bobagens sobre ‘enxergar a morte como um retorno para casa’. Não havia como saber se ele havia se tornado mais sóbrio por causa da ascensão de Huang Wangxiang ao trono, ou porque ouvira a notícia de que Sua Alteza Real Príncipe Xiao estava chegando, mas ele cumpriu seu dever durante a noite.

Liang Shu não se importaria de deixar esse imprestável morrer e voltar para sua cidade natal, mas Lu Xiang ainda tinha 50.000 soldados de Dayan atrás dele.

Ele disse: “Preparem os cavalos.”

Liu Xian’an se levantou e disse: “Eu também irei com o príncipe.”