Capítulo 13

À noite, Liang Shu e Cheng Suyue voltaram para a Cidade de Chixia e discutiram seus planos para o futuro com Shi Hanhai.

O assistente administrativo do escritório do governo se chamava Lu Shou e tinha a mesma idade que Shi Hanhai. Vestindo um manto cinza e ostentando um pequeno bigode, ele tinha uma personalidade leal e era gentil e paciente em seu trabalho. Pelo menos antes do surto desta peste, o desempenho do Assistente Administrativo Lu tinha sido bastante satisfatório, e nenhum erro grave havia sido encontrado.

Mas a aparência de Du Jing era muito mais astuta.

Provavelmente devido ao sol forte no sudoeste e por ele ter praticado medicina no campo durante todo o ano, seu corpo inteiro estava bronzeado. Ele tinha um nariz aquilino, uma figura baixa e magra, e parado ali, parecia uma haste de janela.

Originalmente, não havia muitos médicos na cidade, e mais da metade deles sucumbiu à peste. Os dois restantes foram designados por Lu Shou para irem à clínica médica ao lado do escritório do governo e se revezarem no tratamento de dores de cabeça e febres comuns, sem precisar ir ao Monte Dakan. Em outras palavras, todos os discípulos trazidos por Du Jing eram, naquele momento, responsáveis pelo tratamento da peste.

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Esta tarde, conforme o planejado, Shi Hanhai recebeu pessoalmente três ‘parentes distantes’ no portão da cidade e os acolheu em sua casa com grande pompa. Como a Cidade de Chixia estava isolada há muito tempo, ao verem estrangeiros de repente, as pessoas ficaram naturalmente curiosas e saíram uma após a outra para descobrir quem eram. É claro que a notícia logo chegou aos ouvidos de Du Jing.

Antes que os três pudessem aquecer seus bancos, uma carruagem já havia estacionado do lado de fora do pátio.

Cheng Suyue ficou um pouco preocupada a princípio, principalmente porque temia que A-Ning revelasse seus segredos devido à sua juventude e inexperiência. Ela nunca imaginou que, ao ouvir Du Jing se aproximando, ele se transformaria imediatamente de um garoto astuto e inteligente em um rapaz do campo com uma expressão simples e honesta, um pouco tímido, escondendo-se atrás de Liu Xian’an e se recusando a sair.

Ao olhar para o Segundo Jovem Mestre Liu, a elegante aura imortal que o envolvia também desapareceu, e ele se tornou apenas mais um na multidão. Deu de ombros levemente e curvou um pouco as costas, como se carregasse um fardo –

Sua Alteza Real havia se dado ao trabalho de lhe ensinar essa postura pessoalmente.

Assim, Senhorita Cheng adquiriu mais uma experiência de vida: os homens realmente sabem atuar.

Quando Liu Xian’an e seu grupo chegaram ao salão principal, Shi Hanhai já havia apresentado a Du Jing a identidade dos três, dizendo que eram seus parentes distantes. Eram originários de Youfeng e, posteriormente, tiveram a honra de visitar a Vila da Montanha Baihe por alguns dias, onde aprenderam alguns métodos para tratar pestes.

Du Jing perguntou: “Shi xiong os convidou? Por que eles nunca foram mencionados antes?”

“Primeiro, eu não tinha certeza se eles poderiam vir, e segundo, eu tinha medo de que Du xiong pensasse demais.” Disse Shi Hanhai, ofegante. “Não é que eu não confie nas habilidades médicas de Du xiong, mas com a situação atual da cidade, seria bom ter mais médicos.”

“Não sou eu que estou pensando demais, mas você, Shi xiong.” Du Jing balançou a cabeça repetidamente. “Para poder estudar na Vila da Montanha Baihe, é preciso ter excelentes habilidades médicas…”

Antes que terminasse de falar, viu três pessoas entrando cautelosamente pelo portão, vestindo roupas grosseiras. Além da moça, cuja aparência era um pouco mais recatada, os outros dois homens pareciam mais comerciantes do que médicos.

Será que a Vila da Montanha Baihe aceitava pessoas assim? Du Jing estava intrigado. No fim, depois de muito tempo perguntando, descobriu que a tal ‘ajuda por alguns dias’ consistia em ir ao quintal de alguém para coletar plantas medicinais por um tempo.

A-Ning talvez tivesse a consciência pesada e disse com pouca convicção: “Mas nós lemos muitos livros sobre como tratar pestes, não é, Ge?”

Liu Xian’an assentiu com a cabeça: “Certo, o Doutor Du pode ficar tranquilo.”

“Shi xiong convidou vocês pessoalmente, como posso me preocupar?” Du Jing sorriu e disse: “Quando vocês três vão subir a montanha?”

“Vamos agora.” Liu Xian’an se levantou. “Não podemos adiar o tratamento de doenças e o salvamento de vidas. Também compramos alguns materiais medicinais para eliminar o calor e desintoxicar o organismo quando viemos, e os trouxemos conosco.”

Du Jing não se opôs a isso. Claro, talvez ele não levasse esses médicos descalços a sério. O mordomo providenciou rapidamente uma carruagem. O cocheiro também olhou para o sudoeste, então os três não conversaram durante toda a viagem. A-Ning se encostou à janela da carruagem, contemplando a paisagem; Cheng Suyue repassava mentalmente o plano de Liang Shu; e quanto ao Segundo Jovem Mestre Liu, ele se recostou em um canto, mais uma vez dormindo sem distrações e sonhando acordado. Ficava claro, portanto, que, estivesse ocupado, ocioso ou em perigo, dormir em estado de transe era sua prioridade máxima, e não podia haver atrasos.

A-Ning já tinha visto paisagens suficientes, então apenas apoiou a bochecha na cadeira, pensativo. Existiria alguma coisa ou pessoa neste mundo capaz de tirar o sono do Jovem Mestre?

Provavelmente não, ba.

Afinal, há alguns anos houve ladrões na Vila da Montanha Baihe, e os guardas os perseguiram por toda parte, fazendo muito barulho. Houve um caos na rua seguinte, e todas as autoridades apareceram para investigar, mas o Jovem Mestre ainda não havia acordado. Quando alguém mencionou isso na manhã seguinte, seus olhos ainda estavam sonolentos e sem expressão. Era simplesmente inacreditável.

A carruagem percorreu a estrada da montanha por um longo tempo antes de finalmente chegar à Montanha Dakan. As casas estavam cuidadosamente construídas no terreno plano, e o ambiente também era limpo e organizado. Liu Xian’an cobriu o rosto com uma toalha, saltou da carruagem e perguntou a Du Jing: “Por que não posso ver os pacientes?”

“Eles estão todos lá dentro.” Respondeu Du Jing. “Eles estão fracos e raramente saem.”

Liu Xian’an balançou a cabeça mentalmente. Não havia vento lá fora naquele momento, e o sol estava perfeito. Parecia que os pacientes não tinham permissão para se mover, mas sim que estavam confinados em quartos escuros. No entanto, ele não disse muito ao chegar, apenas A-Ning levava os materiais medicinais para dentro da casa enquanto Cheng Suyue caminhava ao redor do prédio. Fazendo um cálculo aproximado, havia cerca de cinquenta pessoas e mais de dez médicos ali.

“Irmãozinho, primeiro vocês precisam se ocupar.” Disse Du Jing. “Se precisarem de alguma coisa, é só vir falar comigo.”

Liu Xian’an estava cansado de carregar remédios e enxugou o suor com a outra mão na cintura: “Está bem!”

Aquela voz rouca chegou a chocar A-Ning.

Em termos de atuação, o Segundo Jovem Mestre Liu e Sua Alteza Real Príncipe Xiao tinham algumas semelhanças. Eles não precisavam aprender deliberadamente como fazer isso, mas podiam subir ao palco e cantar a qualquer momento quando necessário.

Os discípulos de Du Jing também não levavam essas pessoas a sério, o que acabou facilitando para Liu Xian’an realizar seus objetivos.

Havia um quarto no lado leste com a porta entreaberta. Uma menina de sete ou oito anos estava sentada na soleira, segurando um pedaço de panqueca e comendo.

Liu Xian’an a reconheceu à primeira vista, ou melhor dizendo, reconheceu a panqueca, que era exatamente igual à fornada que o jovem casal havia preparado durante a noite em sua visita, duas noites atrás.

Ao ver o estranho se aproximando, a menina ficou um pouco nervosa. Ela se levantou e foi entrar no quarto, mas Liu Xian’an a deteve rapidamente: “Não vá.”

Como não havia mais ninguém por perto, o Segundo Jovem Mestre Liu não usou um tom de voz áspero de propósito. Sua voz era tão clara e suave quanto a primavera, e a garotinha parou abruptamente, olhando para ele timidamente.

Liu Xian’an se agachou à sua frente: “Qual é o seu nome?”

“Meu nome é Taohua, Xiao Taohua.” (NT: Pequena Flor de Pêssego)

“Xiao Taohua.” Liu Xian’an sorriu. “As flores de pêssego são brilhantes e radiantes, e voam por inúmeros caminhos. Quem lhe deu esse nome? Como pode soar tão bonito?”

A menina não tinha lido muito e não entendia bem o poema, mas mesmo assim corou ao ser elogiada: “Foi minha mãe quem me deu.”

Liu Xian’an testou a temperatura dela com as costas dos dedos, e estava quente: “Há algum desconforto?”

“Tonturas, tosse, lapsos de memória, náuseas, vômitos constantes, às vezes dormindo até meia-noite, dor repentina e terrível nas mãos e nos pés.”

Liu Xian’an disse: “Você consegue explicar os sintomas com tanta clareza, que menina esperta. Os outros também têm os mesmos sintomas que você?”

Taohua assentiu com a cabeça: “Sim, igual.”

“Sou um médico recém-formado e parente de Shi daren.” Liu Xian’an perguntou: “Você tem medo de agulhas?”

“Com medo.”

“Mas se você fizer acupuntura, vai se recuperar mais rápido. Quando estiver melhor, poderá descer a montanha para visitar seus pais. Ouvi dizer que, além de bolinhos fritos, eles prepararam muita comida gostosa para você em casa.”

Taohua murmurou com voz infantil: “Ainda estou com medo.”

“Por que você não fecha os olhos?”, sugeriu Liu Xian’an.

“Feche os olhos e você não terá medo. As agulhas que eu uso são muito finas.” Para provar, ele até tirou uma agulha de pelo de boi da manga. “Veja, não é fina?”

Taohua pegou a agulha na mão. Era muito fina. Depois de hesitar por um longo tempo, finalmente assentiu em concordância.

Liu Xian’an ordenou que A-Ning vigiasse do lado de fora, depois chamou Cheng Suyue para dentro do quarto e pediu que ela acompanhasse Taohua enquanto ele se virava para os dois para se preparar. Quanto ao motivo de ter se virado, ao abrir a sacola de pano, quase uma centena de agulhas grossas, da espessura de um dedo, estavam cuidadosamente dispostas. Sem falar de uma menina pequena, até mesmo um homem forte se assustaria com a visão.

Cheng Suyue cobriu os olhos de Taohua com um lenço perfumado, deu-lhe um pequeno pedaço de doce e a aconchegou em seus braços. Talvez isso a tenha feito lembrar de sua mãe, pois Taohua relaxou rapidamente e, quando a agulha de prata foi inserida lentamente no ponto de acupuntura, ela não se sentiu muito tensa.

A luz no quarto estava fraca. Liu Xian’an aplicou as agulhas muito lentamente e, acompanhando seus movimentos, Taohua adormeceu aos poucos. Cheng Suyue a deitou de costas na cama e perguntou em um sussurro: “Como ela está?”

“O pulso é estranho, diferente de uma peste.” Disse Liu Xian’an. “Eu suspeito que seja veneno Gu.”

Cheng Suyue ficou um pouco surpresa, não pelo veneno Gu em si, mas pela rapidez com que foi identificado como tal. Haviam se passado apenas duas ou três horas desde a subida da montanha.

Mas a velocidade do Segundo Jovem Mestre Liu era impressionante. Ele encontrou o ponto de acupuntura e inseriu a última agulha de prata. Ao retirá-la, percebeu que algo estava errado, então interrompeu o movimento, concentrou-se na sensação por um instante e, em seguida, puxou com força.

E, de fato, a agulha trouxe à tona um aglomerado de vermes Gu tão finos quanto fios de cabelo. Inesperadamente, Taohua, deitada na cama, acordou subitamente com convulsões por todo o corpo e gritou de dor, sua voz estridente parecendo particularmente assustadora na tranquilidade daquela noite. O coração de Liu Xian’an parou de bater em choque. Cheng Suyue tapou sua boca e bateu em seu pescoço com a lateral da mão, fazendo com que Taohua perdesse a consciência mais uma vez.

Mas ainda assim era tarde demais. Havia um emaranhado de pegadas lá fora, e Du Jing perguntou: “O que está acontecendo?”

Alguém respondeu: “Parece ter vindo desta sala.”

Taohua ainda estava espetado em agulhas como um ouriço, e era tarde demais para as retirar. Cheng Suyue perguntou a Liu Xian’an em um sussurro: “Jovem mestre, você pode desintoxicar este veneno?”

Liu Xian’an assentiu com a cabeça: “Eu posso.”

“Quanta certeza você tem?”

“Noventa por cento.”

“Certo.” Cheng Suyue apertou a espada macia em sua cintura. Se o plano realmente não funcionasse, ela se livraria de todos do lado de fora da porta primeiro.

Uma fresta na porta se abriu com um rangido.

Liu Xian’an empurrou Taohua de lado na cama e puxou o cobertor para a cobrir.

Quando um dos pés já havia cruzado a soleira, um grito de mulher veio repentinamente da casa ao lado, seguido pela voz em pânico de A-Ning: “Tia, você está bem? Por que desmaiou?”

O olhar de Du Jing mudou de direção: “Vá ver!” As pessoas na porta foram para o outro lado, e o ambiente ficou silencioso.

“Deixe isso comigo.” Disse Liu Xian’an. “Senhorita Cheng, vá ver A-Ning. Ele deveria estar tentando nos tirar dessa enrascada agora mesmo.”

Cheng Suyue respondeu se levantando e escutando atrás da porta por um instante. Após confirmar que não havia ninguém lá, saiu apressadamente.

Em outro quarto, A-Ning já havia ajudado a mulher a deitar na cama com grande esforço e perguntou a Du Jing: “O que há de errado com ela?”

A sala estava cheia de pessoas perplexas. Você era o único presente quando a pessoa desmaiou, mas agora está nos perguntando isso?

A-Ning explicou: “Eu a queria examinar, mas de repente ela começou a ter convulsões e a gritar cada vez mais desesperadamente, até que desmaiou. Fiquei muito chocado.”

Du Jing verificou o pulso da mulher e não encontrou nada de anormal. Ele não estava isento de dúvidas, mas não encontrou nenhuma evidência de que o médico do interior à sua frente estivesse lhe pregando peças.

Além disso, os vermes Gu vagavam pelo corpo, o que facilitava a ocorrência de situações inesperadas. Caso contrário, ele não teria gasto tanto tempo transportando as pessoas para as colinas áridas. Ele não fez mais perguntas.

A multidão se dispersou rapidamente e Cheng Suyue deu um passo à frente: “O que está acontecendo?”

A-Ning ficou assustado, mas só depois percebeu: “Fui eu quem atordoou essa tia, sinto muito por ela.”

Cheng Suyue: “…”

Mas A-Ning não encontrou outra saída. Ele ouviu o grito de Taohua e viu Du Jing liderando as pessoas que corriam para lá. Na pressa, não teve escolha a não ser invadir o quarto e cravar uma agulha de prata no corpo da tia que cochilava à mesa.

A dor a atingiu repentinamente em seu sonho, e ela gritou de dor no local. Antes que pudesse abrir os olhos, seu rosto foi coberto com uma toalha e ela desmaiou novamente.

Cheng Suyue se encostou ao batente da porta, rindo tanto que seus ombros tremiam: “Nunca imaginei que você fosse tão capaz!”

Por um lado, A-Ning achava que seu comportamento era indigno, e por outro, achava-se muito esperto. Agora, envergonhado pela risada de Senhorita Cheng, mudou rapidamente de assunto: “Como está o Jovem Mestre ali?”

“O Segundo Jovem Mestre Liu encontrou vermes Gu.” Disse Cheng Suyue. “Não devemos precisar ficar nesta montanha por mais de alguns dias.”

Depois de um tempo, Liu Xian’an também chegou a este quarto. A tia ainda estava inconsciente e, para não perder a oportunidade, ele também a perfurou a cabeça com agulhas. E, de fato, ele retirou uns poucos vermes Gu. Desta vez, Cheng Suyue havia aprendido com a experiência e tapou firmemente a boca da tia quando a agulha foi retirada, a fim de abafar seus gritos. Ela provavelmente pensou que os três a estavam tentando assassinar e fugir com seus pertences.

Cheng Suyue estava cansada e suando muito, e perguntou ofegante: “Precisamos passar por isso com todos os pacientes restantes?”

“Não precisa.” Liu Xian’an guardou a agulha de prata. “Eu já sei que tipo de pulso uma pessoa com Gu terá. Só levará até amanhã para descobrir quem está doente. Senhorita Cheng deve se preparar para enviar notícias ao príncipe.”

Observando de lado, A-Ning percebeu que a expressão de Liu Xian’an era exatamente a mesma do Mestre e do Jovem Mestre Mais Velho quando ele disse isso. Até o tom de voz era semelhante. Finalmente, ele pensou: ‘Uau, então o Jovem Mestre da minha família realmente tem parentesco biológico com eles.’

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Logo na manhã seguinte, Liu Xian’an propôs verificar o pulso de todos. Embora Du Jing tenha concordado para não prejudicar a reputação de Shi Hanhai, talvez ele ainda tivesse dúvidas sobre o grito da noite anterior, pois enviou três de seus discípulos para o ajudar e monitorar.

Liu Xian’an não se importava com isso. Mesmo que fossem dez ou cem em vez de três, não era para exibição e ele precisava verificar os pulsos – enquanto fazia um registro, ele poderia ver todos em quase meio dia.

Ao pé da montanha, Liang Shu recebeu a carta de Cheng Suyue.

Shi Hanhai perguntou ansiosamente: “O que houve?”

Liang Shu disse: “Está resolvido.”

“Resolvido?” Shi Hanhai não conseguia acreditar. “O que o príncipe quer dizer? Que a peste acabou e a vida na Cidade de Chixia voltará ao normal?” Ele achou que tinha ouvido algo impossível. “Mas o Jovem Mestre Liu está na montanha há menos de dois dias.”

Sim, ah, tinham se passado apenas dois dias. Liang Shu ergueu ligeiramente as sobrancelhas, pensando que deveria ter um pouco mais de fé nele no futuro. Afinal, embora o Imortal Adormecido não tivesse experiência médica, possuía dez mil volumes de livros, Três Mil Caminhos e uma idade surpreendente de quarenta e oito mil anos.

No Monte Dakan, Liu Xian’an estava comendo com Taohua e brincou: “Por que você gosta tanto de panquecas?”

“Delicioso.” Taohua também quebrou um pedaço para ele. Liu Xian’an foi pegar, mas percebeu que Du Jing estava trazendo alguém. Ele balançou a cabeça e fez um gesto para que a garotinha comesse sozinha.

Taohua não comeu. Ela se levantou e tentou correr, mas foi impedida por Du Jing.

Um discípulo tirou uma tigela de remédio de uma caixa de comida e disse para ela beber enquanto ainda estava quente.

“Não quero beber isso.” Talvez por Liu Xian’an estar ao seu lado, Taohua tenha tido mais coragem.

Du Jing ficou descontente: “Depressa, há outros pacientes” Aguardando o medicamento. Não perca tempo.”

Taohua olhou para Liu Xian’an com um olhar suplicante.

“Doutor Du.” Liu Xian’an se levantou. “Deixe o remédio aqui, eu a observarei tomar depois.”

“Quando está frio, a eficácia do medicamento diminui bastante.” Du Jing parecia não ter intenção de ir embora. “O Doutor Shi deve continuar verificando os pulsos.”

Isso foi dito sarcasticamente, e algumas pessoas na multidão riram. Taohua tentou escapar novamente, mas a pessoa que segurava o remédio não teve paciência. Ele agarrou seu queixo e tentou despejar o remédio à força, mas Taohua acidentalmente derrubou a tigela de remédio na luta. A outra pessoa ficou ainda mais furiosa e levantou a mão para dar uma lição à garota desobediente.

“Pare com isso!” Liu Xian’an avançou para o impedir, mas como o outro o poderia ouvir? Os dois discípulos pensaram que ele estava atrapalhando e estavam prestes a puxá-lo para o lado, mas antes que suas mãos pudessem alcançar seus ombros, seus braços pareceram ser torcidos por uma força demoníaca invisível e estendidos de uma maneira bizarra.

Crash!

Ambos gritaram e caíram. Liu Xian’an já havia presenciado uma cena semelhante. Quando olhou para trás, Sua Alteza Real Príncipe Xiao, vestido de preto, estava de fato parado sob uma árvore com uma expressão fria e desagradada no rosto.

“Outros estão vindo para agarrar você, e você não sabe como escapar?”

“Oh.”

A expressão de Liang Shu não mudou. Não importava se Du Jing o conhecia ou não, contanto que tivesse um mínimo de inteligência, reconheceria alguém com tal porte e habilidade. Este devia ser um amigo do médico descalço que o acompanhou até ali. Ele se virou e tentou sair, mas não havia chance. Cheng Suyue também correu para o outro lado naquele momento. Du Jing viu que não havia como escapar, então cerrou os dentes e deu a ordem: “Matem-nos!”

“Sim!” Todos os discípulos desembainharam suas espadas macias, um após o outro.

Todos eles conheciam artes marciais.

Liu Xian’an alertou: “Cuidado, eles estão envenenados.”

Eles estavam de fato envenenados, e todas as lâminas foram temperadas com luz azul. Mas, por mais venenosas que fossem, não resistiram às incríveis habilidades marciais de Sua Alteza Real Príncipe Xiao.

Na verdade, Du Jing tinha alguma habilidade, mas ainda assim não conseguiu bloquear dez golpes e estava em desvantagem. Em seu desespero, ele tentou usar Liu Xian’an debaixo da árvore como escudo humano, mas foi atingido por uma onda de energia da espada. Suas costelas foram quebradas e ele caiu aos pés de Cheng Suyue com um baque surdo.

Du Jing se levantou com dificuldade e conseguiu trocar dois golpes com Cheng Suyue, cambaleando em seguida para o outro lado para escapar. Liang Shu pegou Liu Xian’an, que estava parado estupidamente debaixo da árvore, e o jogou em outro espaço aberto: “Vá vê-lo, não o deixe morrer.”

O Segundo Jovem Mestre Liu concordou e correu todo o caminho para alcançar Cheng Suyue. Ele estava pensando se deveria voltar e pegar uma caixa de remédios primeiro, mas logo percebeu que era desnecessário.

Cheng Suyue estava agachada na floresta e deu um tapa forte no rosto de Du Jing: “Ei, ei, acorde! Meu príncipe não deixou você morrer! Segundo Jovem Mestre Liu, venha ver, ele ainda pode ser salvo?”

Liu Xian’an abriu as pálpebras, verificou seu pulso novamente e balançou a cabeça: “É inútil.”

Cheng Suyue franziu a testa, desolada, e disse: “Eu não prestei atenção nem por um instante, e ele se suicidou. O que devemos fazer? O príncipe certamente nos culpará.”

Liu Xian’an ficou surpreso: “O que isso tem a ver comigo?”

Cheng Suyue respondeu: “Você falhou em o salvar.”

“……”

Os dois se encararam.

Liang Shu já tinha lidado com os discípulos restantes e foi até eles.

“Ainda vivo?” Perguntou ele.

Cheng Suyue não se atreveu a falar.

Liu Xian’an não teve escolha a não ser responder, ainda que a contragosto: “…Ele é um tanto realista.”