Capítulo 70

Para não perturbar o povo da cidade, Liu Xian’an se levantou ao amanhecer do dia seguinte, e o restante do Palácio do Príncipe Xiao já havia preparado a carruagem e os cavalos. Tanto Tong Ou quanto Liu Meng estavam no pátio, cada um carregando uma pilha de livros. Eles haviam seguido as ordens de Liang Shu e vasculhado toda a cidade em busca daqueles livros estranhos. Liu Meng sussurrou: “Comandante Tong, o que você acha que o príncipe quer com essas coisas? Virei duas páginas ontem, e cada uma era mais sangrenta e obscena que a outra. Havia algo sobre uma garota ensanguentada que abraçava um homem e colocava uma lamparina em sua cabeça. Quando minha mãe me viu lendo isso, pegou uma vassoura e me bateu sem dizer uma palavra. Ela nem sequer ouviu minha explicação e quase os jogou no fogão e os queimou.”

Tong Ou disse: “Vocês os veem como coisas sangrentas e obscenas, mas o Segundo Jovem Mestre Liu está lendo lendas do Sudoeste. Às vezes, os contos populares não são apenas invenções; sempre se pode encontrar algum fundamento na realidade. Você já ouviu a história da Donzela de Sangue com a Lanterna?”

Liu Meng balançou a cabeça: “Que mulher da neve? Não neva no sudoeste.”

“É sangue, o mesmo sangue da pintura que você viu.” Disse Tong Ou. “Havia uma jovem que, pouco depois de se casar, envenenou o marido e lhe cortou a cabeça para fazer uma lanterna. Ela a carregava na mão o dia todo, vagando pelas montanhas coberta de sangue.”

Os pelos de Liu Meng se eriçaram ao ouvir isso: “Que tipo de erudito é capaz de inventar uma história dessas?”

“Não é uma história, é real.” Disse Tong Ou. “Aconteceu na Cidade dos Corvos. Após matar o marido, a jovem empurrou o corpo decapitado para dentro de um poço seco. Os vizinhos levaram três dias para o encontrar. Ao mesmo tempo, o lenhador também encontrou a Mulher de Sangue nas montanhas. Ele a reconheceu como a mulher desaparecida, mas como sua aparência era tão bizarra, mesmo quando desceu a montanha para relatar o ocorrido às autoridades, disse que havia encontrado um fantasma.”

Mas era uma pessoa real. Naquela época, Tong Ou estava investigando a Seita Baifu na Cidade dos Corvos. Ele disse: “Fui eu quem pessoalmente liderou a equipe que a prendeu.”

Liu Meng ouviu isso incrédulo: “Ela estava louca?”

“Ela não estava louca. Estava lúcida e escreveu seu plano para envenenar o marido em detalhes. O corte foi feito com precisão e era possível ver que não houve hesitação no ataque.” Disse Tong Ou. “A princípio, todos pensaram que ela era apenas mais uma vítima de assassinato, que não aguentava mais ser maltratada o tempo todo. Mas depois descobriram que ela e o marido eram muito afetuosos, e os vizinhos testemunharam que eles nunca haviam brigado mais de uma vez.”

A mulher matou o marido para encontrar o filho. Ela engravidou pouco depois do casamento, uma ocasião de grande alegria, mas o bebê morreu aos três meses. Apesar das tentativas do marido de a confortar, a mulher permaneceu deprimida. Um dia, enquanto caminhava pela rua, encontrou um feiticeiro.

Liu Meng: “Um discípulo da Seita Baifu?”

Tong Ou assentiu com a cabeça.

Desde então, a mulher acreditou na seita e doou seus bens ao feiticeiro repetidas vezes. No início, talvez fosse apenas uma tigela de arroz e um pedaço de carne, mas depois passou a ser uma moeda ou uma peça de prata. Vendo sua esposa cada vez mais confusa, o homem a trancou à força em casa e pensou em a levar de volta para sua cidade natal para que ela pudesse se afastar por um tempo, mas a mulher o matou em uma noite chuvosa.

“Ela acreditou nas palavras do feiticeiro e sentiu que a morte da criança era inteiramente culpa dos pecados do marido, e que, naquele momento, a alma da criança estava sendo dilacerada e devorada por milhares de corvos selvagens. Ela queria o trazer de volta, mas precisava usar a mente do marido como guia. Caminhava descalça pelas montanhas todos os dias, apenas para tentar trazer de volta aquele resquício de alma para dentro de si.”

O rosto de Liu Meng empalideceu, não por medo, mas por náusea.

Tong Ou lhe deu um tapinha nas costas: “Você ouvirá mais tragédias como essa no futuro e acabará se acostumando.”

Embora a conversa entre os dois fosse muito baixa, Liu Xian’an tinha uma audição apurada e conseguia ouvir claramente. Ele virou a cabeça e perguntou a Liang Shu: “Cidade dos Corvos. Se bem me lembro, não deve ficar longe do acampamento da Guarnição Sudoeste. É uma cidade grande, com muito movimento, e até mesmo muitos estrangeiros de Nanyang. Será que a Seita Baifu é tão arrogante assim?”

“Às vezes, uma seita não admite que é uma seita. Existem tantos tipos de bruxaria no Sudoeste que eles podem simplesmente se disfarçar à vontade.” Disse Liang Shu. “Não é preciso muito alarde para espalhar a notícia. Uma única boca pode destruir a família de dezenas de pessoas.”

Embora Liu Xian’an nunca tivesse estado no Sudoeste antes, ele gostou muito da Cidade dos Corvos, principalmente por causa do nome. Somado ao mistério da fronteira sudoeste, ele sentiu que havia ali uma espécie de magnificência, como a de incontáveis corvos voando nas montanhas esmeralda ao entardecer.

A-Ning não entendeu e disse: “Um pôr do sol nas profundezas das florestas montanhosas, o céu repleto de corvos voando. Será que é assombrado?”

Liu Xian’an cerrou os lábios com os dedos. “Tudo bem, não estrague o clima.”

Liang Shu disse: “Está bem, vou levar você às montanhas para ver isso.”

Liu Xian’an se afastou, mas A-Ning ainda se sentia muito deprimido. Ele não estava errado. Como uma pessoa normal poderia ir para as montanhas observar corvos? O gosto do Jovem Mestre era muito peculiar, e o príncipe ainda o mimava.

Ainda havia uma longa distância entre a Cidade de Huaizhen e a Cidade dos Corvos, então Liu Xian’an se deitou na carruagem e folheou todos os livros que Tong Ou havia colecionado. Era também a primeira vez que Liang Shu o via ler um livro.

Dizer que ele havia lido dez linhas de relance seria modesto. As páginas viravam com um rangido, e Liang Shu observou por um instante antes de dar um passo à frente e o interromper com a mão: “Sobre o que é esta página?”

Sem pensar, Liu Xian’an disse: “Uma mãe fantasma dando à luz uma criança. Um rico proprietário de terras na Cidade de Huaping tinha uma esposa e uma concubina. A esposa não tinha filhos, mas a concubina tinha, então a esposa ficou com ciúmes… wu.”

Liang Shu se inclinou e beijou seus lábios, depois passou a língua através deles. “Uma história de fantasmas sobre ciúme? Não vou ouvir.”

Entre beijos, Liu Xian’an explicou que não havia uma única página naquele livro que não fosse uma história de fantasmas.

Liang Shu disse: “Então eu também não darei ouvidos a essas.”

Gao Lin passou por ali, olhou através da abertura na cortina e imediatamente endireitou a cabeça com uma expressão solene e respeitosa.

Liu Xian’an vasculhou a maior parte da carruagem cheia de livros em três dias.

Liang Shu perguntou: “Devo ir procurar alguns novos?”

Liu Xian’an balançou a cabeça: “Não precisa. São todas histórias semelhantes com pequenas diferenças, nada interessantes.”

Liang Shu ergueu um pouco o corpo inerte do outro, perguntando: “Que tal fazer algo divertido?”

Liu Xian’an também não queria fazer isso, então rastejou para debaixo do cobertor de quatro e se enrolou. Dormir era importante.

Liang Shu achou isso divertido e parou de o provocar, simplesmente permanecendo ao seu lado. O Imortal Adormecido dormiu por mais dez dias, preguiçoso o dia todo, e depois de ficar deitado por um longo tempo sem se mexer, começou a reclamar de dor de cabeça. Sentado ao lado do cocheiro, A-Ning pensou: ‘Ai, ele não parecia ter tantos problemas antes. Pensei que toda a nossa família já estivesse acostumada com o Jovem Mestre, mas não esperava que ele ainda pudesse alcançar patamares tão altos.’

Liang Shu massageou pacientemente suas têmporas. Liu Xian’an encontrou uma posição confortável em seus braços, mas antes que pudesse cochilar, A-Ning disse do lado de fora: “Vossa Alteza, Jovem Mestre, há uma vila adiante. Parece que também estão realizando um Festival das Muitas Cores, e há muita gente. Vamos dar uma volta?”

“Dê a volta, ba, não os perturbe.” Liang Shu tapou os ouvidos do homem em seus braços, querendo que ele continuasse dormindo, mas o som nítido de chocalhos vinha de longe.

Liu Xian’an abriu os olhos.

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

Como milhares de outras aldeias no Sudoeste, esta era composta por construções de bambu com telhados de telha, coloridas e belíssimas. Uma enorme fogueira estava acesa no centro da aldeia, irradiando calor no inverno, e carne de faisão estava sendo assada. As bonequinhas circulavam ao redor do fogo, rindo e fazendo barulho. Deveria ter sido uma cena aconchegante e festiva, mas por causa dos chocalhos em suas mãozinhas, era um pouco estranho.

Liu Xian’an disse: “É exatamente o mesmo padrão.”

Os moradores da vila também avistaram o grupo de pessoas naquele momento e os cumprimentaram com sorrisos, convidando-os a compartilhar uma taça de vinho junto à fogueira.

Liang Shu estendeu a mão e calmamente envolveu a cintura de Liu Xian’an com um braço.

Quando os aldeões comuns viam estrangeiros, mesmo que fossem as pessoas mais entusiasmadas e francas, perguntavam de onde vinham e para onde iam antes de lhes servir chá e vinho. Mas alguém que, ao primeiro contato, tenta imediatamente convidar o estranho para sua casa para beber algo… ele sussurrou: “Cuidado.”

Liu Xian’an emitiu um som de reconhecimento, caminhando à frente com Liang Shu. Ele havia participado do Festival das Muitas Cores na Cidade de Huaizhen e sabia como as canções, as danças e os sorrisos acolhedores deveriam ser de verdade. Eles vinham do coração, sem qualquer traço de falsa alegria. Naquele momento, embora os aldeões à sua frente estivessem sorrindo, seus sorrisos pareciam usar máscaras de pele humana, extremamente rígidos à luz das chamas dançantes.

O chefe da aldeia os convidou para se sentarem junto à fogueira, e logo alguém trouxe duas taças de vinho. Liu Xian’an não bebeu, e Liang Shu também pousou a sua taça no chão. Uma bonequinha observava Liu Xian’an secretamente, talvez o achando bonito. Liu Xian’an a chamou para perto de si e lhe entregou um punhado de doces da tigela à sua frente, pegando em seguida o seu chocalho.

Textura transparente, com cheiro oleoso.

Era pele humana.

Ele observou a quantidade de chocalhos no local e sentiu um arrepio na espinha. Antes, pensara que o chocalho que lhe fora imposto em Huaizhen já pudesse ser considerado a provocação mais direta da Seita Baifu contra Liang Shu, mas não esperava que pudessem ser ainda mais descontrolados. Havia veneno na bebida. Ele sabia, Liang Shu sabia e os membros da Seita Baifu deveriam saber que Liang Shu sabia. Mesmo assim, eles organizaram o Festival das Muitas Cores com os aldeões. A estrada era vigiada atentamente, com tambores de chocalho em mãos e vinho envenenado sendo derramado.

No sudoeste, as pessoas eram frequentemente transformadas em marionetes por meio de feitiçaria mística. Embora soasse aterrador, Liu Xian’an achou que era muito inferior à cena que presenciava agora. Essas pessoas não haviam sido envenenadas nem enfeitiçadas, e era justamente por isso que tudo era ainda mais arrepiante – todos na aldeia, homens, mulheres e crianças, haviam sofrido lavagem cerebral pela seita. Cantando e dançando, em clima de festa e júbilo, eles trabalhavam juntos com lucidez para envenenar e matar.

Isso era realmente mais sinistro do que marionetes saindo rastejando de uma vala comum.

Percebendo seu desconforto, Liang Shu tirou a sacola de água da cintura dele e entregou: “Beba um pouco.”

“Caro hóspede,” perguntou-lhe uma senhora idosa, “por que não está bebendo nosso vinho?”

Liang Shu respondeu: “Ainda precisamos viajar e não podemos beber.”

“Todo mundo tem que beber na Festa das Cinco Cores.” Disse outro.

Um aldeão disse: “Se você não bebe, está nos menosprezando!”

“Certo, bebam! Bebam! Bebam!”

Os aldeões começaram a cantar em uníssono. As bonequinhas eram ingênuas e também gritavam em um frenesi de excitação, os chocalhos em suas mãos ressoando como uma tempestade de verão, um som que causava ansiedade. Um menino de não mais de cinco anos levantou a cabeça e disse com os olhos brilhando: “Bebam, bebam! Descasquem a pele e façam chocalhos!”

Sua mãe rapidamente tapou a boca dele. Em meio ao barulho, passou despercebido.

“Bebam! Bebam! Bebam!”

As pessoas ao redor se levantaram uma após a outra, segurando taças de vinho e cercando os dois. Empurraram-se e se atropelaram enquanto se aproximavam, o vinho em suas mãos tremendo e respingando, e a cena ficou impregnada com um cheiro forte.

Liu Xian’an observou o grupo de aldeões fanáticos e com lavagem cerebral e se aproximou um pouco mais de Liang Shu.