Capítulo 23

A Cidade de Baihe não era muito grande. Não era um centro comercial movimentado, mas, devido à presença da Vila da Montanha Baihe, era bastante vibrante e próspera. Comerciantes de todo o país vinham aqui para fazer negócios – o valor das lojas era até superior ao do terreno onde estavam construídas, e o grau de fusão cultural nas decorações esplêndidas era comparável ao da capital Wangcheng.

Estava quase na hora do jantar. O movimento nos restaurantes estava ótimo, e o contador de histórias da casa de chá também se preparava para um espetáculo noturno. As ruas fervilhavam de gente, e um grande grupo de estudiosos estava sentado num terraço florido, rindo com um grupo de cantores, compondo novas canções e poemas e tentando adivinhar qual deles faria sucesso na cidade, tornando-se a nova tendência. O vinho estava quente e de uma cor âmbar brilhante.

Recentemente, na Cidade de Baihe, cenas semelhantes se repetiam todos os dias, mas naquele dia foi um pouco diferente, quando alguém gritou: “O Segundo Jovem Mestre Liu está aqui!”

“Ah!” As primeiras a aplaudir foram as belas cantoras. Elas atiraram suas taças de vinho ao chão, seus pés descalços rangendo no brocado e na gaze, suas mãos, pintadas com esmalte, agarrando-se ao corrimão e olhando embriagadas para fora. Pessoas de outros lugares seguiram o exemplo, aglomerando-se no corrimão, incluindo muitos homens corpulentos – provavelmente não estavam ali para admirar a beleza do homem mais bonito de Dayan, mas simplesmente para assistir ao espetáculo, já que todos estavam satisfeitos e não tinham nada melhor para fazer.

Sob os olhares da multidão, Liu Xian’an entrou na loja de vinhos. O dono da loja era bastante empreendedor. No momento em que o Segundo Jovem Mestre Liu entrou na loja, ele soube que sua chance de fazer fortuna havia chegado! Assim, imediatamente ordenou aos seus ajudantes que entreabrissem a porta, bloqueando todos os olhares curiosos do lado de fora, concentrando-se em servir uma única pessoa, e sem se importar com nada, trouxe dezoito jarras de seus vinhos mais preciosos.

O aroma intenso invadiu o cérebro, e Liu Xian’an já estava meio embriagado antes mesmo de o provar. Ele provou e selecionou cuidadosamente, escolhendo finalmente dois tipos. Um dos jarros era tão forte quanto o sol escaldante do noroeste, atingindo a garganta com violência, enquanto o outro era um pouco mais suave e adocicado. O chefe rapidamente os lacrou: “Não há necessidade de o Segundo Jovem Mestre Liu os levar pessoalmente. Enviarei alguém imediatamente à Vila da Montanha Baihe.”

A-Ning perguntou, maravilhado: “Duas pequenas jarras de vinho podem ser entregues à porta?”

O chefe sorriu e disse: “Eu ia entregar vinho de arroz para uso medicinal, então por acaso estou indo para lá.”

A-Ning desistiu e, após pagar, foi embora com Liu Xian’an: “Jovem Mestre, vamos para casa agora?”

“Não.”

“Oh?”

“Vamos passear mais um pouco.”

O Segundo Jovem Mestre Liu acenou com seu leque de jade, caminhando de leste a oeste e de norte a sul da cidade, com grande interesse.

A-Ning ficou atônito. Ele já havia chegado à Cidade de Baihe e não precisava mais se esforçar para praticar medicina, então por que estava sendo tão diligente? Não deveria ter voltado imediatamente a ser o Jovem Mestre preguiçoso que estava cansado demais para ir até o salão principal comer?

Mas, na verdade, Liu Xian’an não se sentia cansado. Ele queria ver em que a Cidade de Baihe havia se transformado durante esses anos em que sua mente estivera divagando, para que pudesse levar Sua Alteza Real Príncipe Xiao para passear no futuro como anfitrião.

O céu estava escurecendo e as luzes se acendiam uma a uma. Toda a cidade ficou mais quente e cheia de vida. Se você semicerrasse os olhos, parecia um rio repleto de luz e ouro fragmentado.

Liu Xian’an começou a fazer uma lista mental, com calma, de onde comer, onde apreciar a paisagem, e até mesmo delineou as circunstâncias da viagem dos dois juntos.

Ao mesmo tempo, o dono da loja de vinhos também ordenou que cinco carroças carregadas de vinho fossem puxadas, rangendo durante todo o caminho até a Vila da Montanha Baihe – quatro das carroças continham vinho de arroz velho e a outra levava dezoito jarras de vinho fino e caro. Embora o Segundo Jovem Mestre Liu tivesse escolhido apenas duas jarras; é melhor comprar duas e levar dezesseis de graça.

As pessoas se aglomeraram e perguntaram: “Estes são os vinhos que o Segundo Jovem Mestre Liu gosta?”

O jovem havia recebido as ordens do chefe e respondeu eloquentemente: “Sim, ah, essas dezoito jarras de vinho foram todas provadas pelo Segundo Jovem Mestre Liu, e ele as pagou na hora.”

Isso não era mentira. Ele realmente os provou e os comprou. Quanto à proporção entre provar e comprar, isso pode ser apropriadamente ignorado.

Todos correram para a loja de vinhos para comprar os mesmos tipos.

Os novos poemas e canções populares da cidade ainda não haviam sido definidos, mas os novos vinhos populares pareciam ser uma certeza.

As carroças de vinho entraram pelo portão da Vila da Montanha Baihe bem a tempo do retorno do Mestre Liu do exterior. Ele olhou para a última carroça, com seus jarros vistosos, e perguntou, franzindo a testa: “Esses vinhos também são medicinais?”

O jovem respondeu com um sorriso no rosto: “Não, Mestre Liu. Este carrinho contém todo o vinho que o Segundo Jovem Mestre Liu de sua nobre casa acabou de encomendar.”

Liu Fushu perguntou primeiro à esposa: “Xian’an voltou?” Imediatamente depois, ele se enfureceu novamente. “Ele saiu e não fez mais nada, e ainda por cima se tornou alcoólatra! Onde ele está?”

Liu furen: “…Ainda fora.”

Uma enxurrada de adjetivos imediatamente passou pela mente do Mestre Liu, por exemplo, vagabundo ocioso, criador de cães de briga de galo, filho hedonista de pais ricos, descendente indigno! Quanto a Liu Xian’an, foi uma coincidência ele ter chegado em casa bêbado naquele momento – não havia nada que pudesse ser feito, embora tivesse bebido vinho há mais de meia hora, o efeito subiu lentamente à sua cabeça.

“Filho ingrato!”

Os olhos de A-Ning eram aguçados. Vendo que o Mestre procurava novamente por um bastão, ele arrastou apressadamente seu Jovem Mestre, que estava com as pernas fracas e tonto, e fugiu.

Liu Fushu: “Volte!”

Liu Xian’an entrou rapidamente em seu pavilhão à beira de água.

A mansão inteira estava um caos, com galinhas correndo soltas e cachorros latindo, e os criados rindo às escondidas.

( `皿´ )⊃━☆ﾟ.*･｡ﾟ

Mas Liang Shu parecia estar em outro mundo.

Da Cidade de Chixia até a Cidade de Wanli, onde ficava a Agência de Acompanhantes de Wanli, ele seguiu a estrada oficial o tempo todo. O grupo encontrou dois grupos de refugiados em sequência. Embora não fossem muitos, segundo eles, o impacto das enchentes deste ano foi realmente enorme. Mesmo com a distribuição de alimentos pela corte imperial, os recursos eram escassos e todos precisavam encontrar seus próprios meios de sobrevivência.

“Existe alguma maneira de sobreviver?” Perguntou Cheng Suyue. “Quem tem parentes pode buscar refúgio com eles, e quem não tem parentes pode se mudar para outro lugar para ganhar a vida, mas mais de três a cinco cidades foram afetadas pelas enchentes e milhares de quilômetros de campos férteis foram devastados. Até onde as pessoas podem ir apenas com as pernas?”

Gao Lin suspirou para si mesmo. Todos sabiam que a corte imperial teria que tomar medidas no final para desviar completamente o rio. Era um projeto enorme. Se fosse feito em uma época próspera, o povo ainda teria que se sacrificar bastante. Além disso, Dayan mal havia respirado aliviado – mas não completamente. Oitenta por cento do piso do tesouro nacional não era pavimentado com prata.

“Vossa Alteza!” A comitiva marchou para fora da Cidade de Wanli, e dois guardas do Palácio do Príncipe Xiao retornaram a cavalo. Eles haviam sido enviados anteriormente à Agência de Acompanhantes de Wanli para vigiar He Rao. Pensavam que seria uma tarefa comum, mas acabaram sendo forçados a presenciar um drama emocional que envolvia tanto princípios morais quanto conspirações. A cena foi tão assustadora que esses jovens nem sequer ousaram se casar novamente.

Liang Shu perguntou: “O que está acontecendo?”

“Respondendo a Vossa Alteza, no primeiro dia em que chegamos à cidade, aconteceu que He Rao teve um encontro amoroso com o administrador do Salão Hansong.” O guarda disse: “Eles estavam discutindo como engolir a Agência de Acompanhantes de Wanli passo a passo.”

O Salão Hansong era considerado uma seita prestigiosa no mundo do jianghu.

O dono do salão se chamava Han Sanyan e era verdadeiramente feio. Não tinha pelos onde devia, e onde não devia ter, tinha pelos em abundância. Parecia uma berinjela roxa redonda, só com a cabeça descascada. Gao Lin sentiu dor de dente: “Essa He furen realmente não tem bom gosto.”

Honestamente, foi muito fácil derrubar a agência de acompanhantes. Han Sanyan primeiro preparou um lote de joias que diziam ser inestimáveis e as entregou à Agência de Acompanhantes Wanli para serem usadas. De acordo com os regulamentos, se as mercadorias fossem danificadas, o cliente deveria ser compensado de acordo com o valor. Chang Wanli não tinha dinheiro suficiente naquele momento, então Han Sanyan se envolveu com um grupo de pessoas que aparecia todos os dias gritando na porta, causando o caos em toda a agência de acompanhantes.

“Onde está He Rao?”

“Ela andou soprando vento de travesseiro, pedindo a Chang Wanli para hipotecar a agência de acompanhantes ao Salão Hansong.” Disse o guarda. “A influência interna de Chang Wanli não é baixa, e não ousamos nos aproximar muito, por isso não ouvimos muita coisa.”

Os guardas que conseguiam seguir Liang Shu eram todos mestres de primeira classe. Se nem eles conseguiam se aproximar, isso já era suficiente para provar que as artes marciais de Chang Wanli podiam ser consideradas as melhores entre os artistas marciais das planícies centrais. Desta vez, ele estava transportando uma carga importante e certamente levou consigo muitos escoltas.

Cheng Suyue estava curiosa para saber como ele ainda pôde cair na armadilha e perder a entrega dessa maneira: “Você estava lá naquele momento? Quem o roubou?”

“Eu estava seguindo Chang Wanli, mas quem o roubou foi um homem mascarado. Os movimentos daquele homem eram muito estranhos e perversos, e extremamente rápidos. A máscara caiu por um instante. Seu rosto estava pálido e seus olhos se voltaram para cima como os de uma raposa demoníaca em uma pintura. Ele tinha cerca de… dezesseis ou dezessete anos.”

Cheng Suyue ficou maravilhada. Seria possível ter esse nível de habilidade aos dezesseis ou dezessete anos?

“E depois do assalto?”

“Perdemos o homem mascarado, mas os objetos de valor não foram levados por ele. Em vez disso, Han Sanyan os escondeu em uma caverna perigosa.”

“Quem contratou o homem mascarado?”

“He Rao. No início, quando ela propôs a estratégia de roubar os acompanhantes, Han Sanyan disse que não seria fácil roubar Wanli. He Rao então disse que tinha um velho amigo que era extremamente habilidoso, a ponto de poder derrotar Chang Wanli. Essa pessoa por acaso lhe devia um favor, e embora o favor não fosse grande o suficiente para que ele matasse alguém, bastava para um roubo.”

“Não importa para onde formos, não conseguiremos escapar da esposa deste agenciador de acompanhantes.” Cheng Suyue perguntou: “Vossa Alteza, o que faremos a seguir?”

“Não há necessidade de investigar secretamente. Levem-na para a prisão.” Liang Shu apertou as rédeas. “Onde estão escondidos aqueles objetos de valor?”

“Não muito longe daqui, chama-se Pico Lingyun.”

Havia muitas montanhas por ali, e o Pico Lingyun era o mais alto e o mais perigoso de todos. Após muita reflexão, Han Sanyan escolheu este lugar para esconder os objetos de valor. Segundo os guardas, aquelas pessoas usaram dezenas de carrinhos de mão e subiram e desceram dezenas de vezes antes que tudo pudesse ser transportado para uma caverna no penhasco – a menos que Chang Wanli abrisse um olho psíquico, mesmo que mobilizasse todas as pessoas do jianghu, talvez não conseguisse encontrar os itens perdidos.

Muitos discípulos do Salão Hansong faziam a guarda dentro e fora da caverna, e agora bocejavam. Não havia realmente nenhum entretenimento na montanha, nem mesmo um som. Os pássaros batiam as asas e voavam para longe, e o vazio era terrivelmente silencioso. Eles não tinham nada a fazer a não ser dormir.

“Ei, vocês acham que será que, no meio da noite, vai aparecer de repente uma fada-raposa ou uma sucubus para se divertir um pouco com a gente?”

Os outros caíram na gargalhada. Todos brincavam: “Você não é nenhum erudito, por que está aprendendo com esses ratos de biblioteca pedantes de mangas vermelhas e perfume?” Conforme falavam, o assunto descambou para a obscenidade, descrevendo vividamente o que acontecia entre as pernas. Era como se alguns demônios incomparáveis fossem descer do céu no instante seguinte, deixando príncipes e generais para trás, apaixonados apenas por eles, que não tinham dinheiro, poder ou beleza mediana, e insistindo em se casar com eles. Daí em diante, jade nefrita aqueceria seus braços, e as grandes beldades teriam filhos e cozinhariam para eles.

“Até alguém que não seja tão bonita serviria.” Disse alguém, estalando a língua. “Olhos amendoados, lábios cor de cereja, pele clara e um corpo bonito são tudo o que preciso.”

Todos riram novamente, rindo e rindo, e de repente houve um trovão lá fora.

“Veja, a fada-raposa está aqui, por que você não se apressa em a cumprimentar?”

Assim que isso foi dito, uma sombra negra apareceu na entrada da caverna. Os sorrisos do grupo congelaram em seus rostos e eles desembainharam suas espadas, levantando-se do chão.

Liang Shu saiu das sombras lentamente, com uma expressão tão fria quanto gelo. Cheng Suyue o seguiu, empunhando uma espada com as duas mãos: “Vou lhes dar duas opções. Um, vocês arrumam suas coisas imediatamente e desce a montanha correndo. Dois, vocês morrem.”

“Presunçosos!” Todos se reuniram vigilantes, encarando os convidados inesperados que apareceram de repente diante deles como fantasmas. “Quem são vocês?!”

“Vou contar até três.” Disse Cheng Suyue. “Um. Dois. Três.”

Ninguém se mexeu.

Cheng Suyue deu um passo para trás: “É difícil persuadir fantasmas que buscam a morte. Eu já disse isso pacientemente.”

“Peguem-nos!” Ordenou em voz alta alguém entre os discípulos do Salão Hansong.

Todos ergueram suas espadas e avançaram. Embora tivessem se assustado, não estavam muito amedrontados. Com muitos contra dois, eles não perderiam… ou perderiam?

Eles encararam fixamente o sangue espalhado à sua frente. A espada de Liang Shu estava meio desembainhada.

Cheng Suyue olhou para as pessoas estiradas no chão e disse para a outra metade que ainda conseguia ficar de pé: “Quer que eu conte de novo?”

“…Poupe-nos, p-poupe nossas vidas.” Eles estavam aterrorizados. Com um movimento, ou meio movimento, dezenas de pessoas foram mortas silenciosamente e invisivelmente. Ele era realmente um demônio, ou talvez um fantasma. Em qualquer caso, ele definitivamente não era uma pessoa comum, nem um imortal compassivo.

“Desçam a montanha.” Disse Cheng Suyue. “Levem essas coisas e me sigam até a Agência de Acompanhantes de Wanli para encontrar seu Mestre de Salão, Han.”