Capítulo 75
O agente e eu encostamos as costas na parede, nossos olhares fixos no corredor à frente—especificamente a sala 1-5, da qual tínhamos acabado de escapar. Então, finalmente vi.
Flicker.
No fim mais distante do corredor, figuras semelhantes a manequins apareceram.
“…Três?”
Outra havia se juntado ao grupo.
Dois estudantes homens e uma estudante mulher.
Os dois que haviam saído da sala estavam encharcados de sangue, sorrindo enquanto olhavam na nossa direção, enquanto a terceira—ainda usando um uniforme escolar impecável—permanecia imóvel.
Quando as luzes estavam acesas, pareciam manequins de cera grotescamente realistas ou pessoas congeladas no tempo em uma fotografia.
Mas toda vez que a luz piscava—
Flicker.
—eles reapareciam mais perto de nós.
De novo e de novo.
Mesmo quando recuávamos—
Flicker.
—eles avançavam até a borda do alcance da lanterna. Sempre que a luz os atingia, congelavam, iluminados em uma pose assustadoramente próxima.
Eles nunca ficavam mais longe.
Flicker.
“……”
Não consegui evitar imaginar o que aconteceria se a bateria da lanterna acabasse.
Esse impasse terminaria… e não seria a nosso favor.
‘Ha.’
Mesmo me movendo com cuidado e de forma deliberada, o medo arranhava minha mente. Eventualmente, chegamos ao fundo sem saída no ponto mais distante do corredor e fomos forçados a parar.
E então—
[Ding- dong- daeng- dong-]
“……”
[Uma morte ocorreu na turma 3-2.]
Filho da puta.
[O falecido é a estudante do terceiro ano Park Chae-ah.]
[Por favor, observe um minuto de silêncio por cinco segundos.]
“Prepare-se.”
Agarrei a lanterna com força e encostei as costas na parede. [5]
Varri rapidamente a lanterna por todas as três figuras.
Cada vez que a luz passava por elas e voltava, estavam mais perto. [4]
O agente e eu dividimos o foco, apontando nossas lanternas para duas das entidades.
…Mas e a terceira?
[3]
A terceira—onde estava?
Balancei a lanterna de um lado para o outro, cobrindo todos os pontos cegos, mas ela não estava em lugar nenhum.
[2]
O tempo parecia acelerar junto com minha ansiedade crescente.
Onde? Onde poderia estar? Onde—
Ah.
Joguei a luz da lanterna para baixo.
[1]
A luz revelou meus pés e…
Uma mão branca ensanguentada alcançando meu tornozelo.
Uma mão em uniforme escolar.
“……”
Um estudante da Escola Técnica Sekwang do Ensino Médio estava estirado no chão, sorrindo para mim.
[O momento de silêncio terminou. Que o falecido descanse em paz.]
“……”
Lentamente, puxei meu pé para trás.
‘Ha.’
Merda, merda, merda!!
Se meus reflexos tivessem sido um pouco mais lentos, eu estaria morto.
‘Eu nunca nem joguei um jogo de terror em realidade virtual, e agora estou vivendo isso na vida real?!’
Pisquei alternadamente um olho de cada vez, garantindo nunca fechar os dois ao mesmo tempo, enquanto recuava lentamente.
Meus membros tremiam incontrolavelmente.
O agente, ainda encarando fixamente as duas entidades estudantis restantes, falou.
“Quando saímos de um andar, os estudantes daquele nível geralmente param de nos perseguir ativamente.”
Eu sabia disso.
Se ainda houvesse presas naquele andar, os estudantes provavelmente priorizariam elas em vez de nós…
“Vamos subir.”
“…Não descer para o primeiro andar?”
“Não. O objetivo desta missão é o quinto andar, especificamente o auditório.”
Imediatamente me lembrei do anúncio que tínhamos ouvido no começo:
— Estudantes da Escola Técnica Sekwang do Ensino Médio! A cerimônia de formatura começará em breve. Por favor, reúnam-se no auditório.
“…O que tem no auditório?”
“Ainda não há informações. Por isso precisamos investigar.”
Claro.
‘Os registros de exploração até agora ainda são considerados material de estágio inicial a intermediário.’
Poucas pessoas teriam ido voluntariamente ao local anunciado como ponto de reunião dentro daquela escola infernal.
E aqueles que tentaram subir provavelmente encontraram os estudantes e morreram. Quanto mais alto o andar, mais agressivo, imprevisível e inteligente o comportamento dos estudantes se tornava.
E o maior problema era este.
NUNCA vá ao quinto andar!! É melhor morrer nos andares inferiores. Nunca suba —Último registro da Exploração nº 12
…Era isso que acontecia quando alguém conseguia chegar até o quinto andar.
‘Ha, eu realmente não quero ir…’
Mas a parte mais dolorosa era saber que eu teria que ir de qualquer forma.
Pelo menos eu tinha algum conforto por ter um companheiro. Mas do jeito que estávamos, não sobreviveríamos. Eu precisava me preparar bem, e tive uma ideia para ajustar ligeiramente o plano.
“Tudo bem se pararmos um pouco para explorar também o terceiro e o quarto andares?”
“Existe algum motivo?”
“Bem, isso tudo me parece estranhamente estruturado como um jogo de terror.”
“……”
“Em jogos, obter itens-chave costuma ser essencial para avançar.”
Falei enquanto subia as escadas de costas lentamente.
“Não tenho certeza, mas se fosse eu, começaria verificando salas especiais—como a sala de música, o laboratório de ciências ou a sala dos professores. Também olharia o anuário ou registros de alunos.”
“……”
“Acho que pode haver pistas ou chaves escondidas em objetos ou cenários.”
Enquanto subíamos, a distância entre nós e os “estudantes” que nos cercavam aumentou, permitindo que o feixe da lanterna cobrisse uma área maior e os mantivesse sob controle.
Só então o agente finalmente falou.
“A equipe de análise chegou a uma conclusão semelhante… de que essa história de terror parece ter uma estrutura baseada em jogo.”
Ah.
“Eles notaram como o nome da escola fictícia e a estrutura de correr e se esconder dos monstros são extremamente semelhantes a um jogo.”
“Ah, eu pensei o mesmo.”
“Mas é a primeira vez que ouço uma sugestão como essa—focar não nos monstros ou nas pessoas, mas nos objetos…”
Por algum motivo, os olhos do agente pareciam brilhar.
Como ele parecia um estudante do ensino médio sem olheiras, aquilo não soava estranho.
“Muito bem. Vamos examinar os espaços o mais detalhadamente possível. Também repassaremos essa ideia para os outros agentes quando se juntarem a nós…”
Mais agentes? Eu preferia não.
Mas o agente, como se estivesse empolgado, foi além.
“Agora que você é um agente temporário, devemos nos tratar por codinomes. Você tem algum codinome preferido?”
Meu Deus.
“Ah, normalmente usamos materiais históricos como codinomes. Termos incomuns facilitam distinguir os agentes.”
‘Ele ainda está me deixando escolher um codinome?’
Parecia que estavam realizando todas as fantasias possíveis.
…Ah. Eu já não tinha um codinome que queria usar para um agente do Departamento de Gestão de Desastres nos Registros de Exploração da Escuridão que imaginei?
Sim. Sim, eu tinha.
Mas… eu ainda tinha consciência suficiente para não dizer isso agora. Seria vergonhoso demais.
“…Vou de Uva.”
“Uma fruta? Simples e direto. Gosto disso.”
Por um momento, imaginei o que Braun comentaria sobre minha escolha. ‘Sinto um pouco de falta daquele cara.’
Empurrando para longe a sensação de perda pelo meu “bom amigo”, continuei a conversa.
“E você, agente? Qual seu codinome?”
“Meu codinome é Bronze.”
“Tudo bem, agente Bronze.”
O agente—Bronze—sorriu levemente e assentiu com satisfação, quase como se estivesse olhando para um estagiário.
‘Ultimamente tenho recebido muito tratamento de novato… é impressão minha?’
De qualquer forma, continuamos verificando os andares inferiores enquanto subíamos, mantendo vigilância constante para garantir que nenhum estudante nos seguisse. Um de nós sempre observava o andar superior.
E finalmente, chegamos.
[3º andar]
O terceiro andar, onde ficavam os alunos do segundo ano.
“……”
“Está quieto.”
Os estudantes do andar inferior naturalmente saíram do nosso campo de visão e também não apareceram no topo da escada. Parecia que tinham encontrado outra pessoa para perseguir.