Capítulo 89
Rua da Morte.
Um beco grotesco cujo nome parece ter sido inspirado nos antigos distritos badalados que já foram tendência.
Se um civil baixasse casualmente o aplicativo através do panfleto e acabasse envolvido nisso, provavelmente ficaria confuso no começo.
A primeira área que encontraria, a “Alameda Principal da Rua da Morte”, está repleta de barracas de rua, dando a impressão de um movimentado mercado noturno à primeira vista.
Mas, ao olhar mais de perto…
< Itens Confirmados à Venda nas Barracas da Rua da Morte >
1 — Cordão de Contas
: Um cordão feito de fio carmesim e contas cor de marfim.
Ao tocá-lo, sal e cinzas permanecem nas mãos, e as contas se contorcem e vibram.
Funcionários que tocaram o cordão posteriormente reclamaram de sofrimento prolongado, afirmando ouvir pedidos de socorro, choros e a voz de ■■.
Recuperaram-se após passarem por um procedimento de apagamento de memória de curto prazo.
2 — Chiclete Tradicional
: Um chiclete com letras impressas ao contrário.
A bolha se forma dentro da garganta em vez da boca.
Foi removida pouco antes da asfixia.
3 — Chinelos Florais
: Um civil que experimentou esses chinelos por insistência do vendedor relatou ter visto fogo, lâminas e ■■ sob os próprios pés, seguido por ■■ ■■.
Depois disso, desapareceu no beco enquanto chorava.
4 — Porta-retrato
: Exibe a imagem de um parente próximo sendo assassinado.
……
A essa altura, qualquer pessoa entenderia.
‘Para sair daqui em segurança, preciso evitar olhar para qualquer coisa!’
Os itens vendidos são completamente inutilizáveis para uma pessoa normal, mas os vendedores continuam abordando clientes ativamente.
A melhor estratégia é agir como alguém que já tem um destino em mente e atravessar o local rapidamente, demonstrando total desinteresse.
No entanto, conforme você escapa dos letreiros chamativos e das luzes brilhantes em direção aos becos menores…
A estranheza se intensifica.
Porque ela nunca acaba.
Os becos vão ficando cada vez mais estreitos, até alcançarem um ponto em que nenhum ser humano conseguiria passar.
‘…Se chegar a esse ponto, acabou.’
Isso mesmo.
Você não pode simplesmente caminhar para fora dessa rua.
Então, o que deve fazer?
É simples.
Da mesma forma que seguiu a navegação do aplicativo para entrar, precisa usar essa mesma navegação para sair.
Ding.
‘…Começou.’
Olhei para a nova página de evento que surgiu no aplicativo do meu celular.
Desafio de Contagem de Passos da Rua da Morte
Não desista do seu corpo!
Passos restantes: 10.000
Era isso.
A própria coisa que atraía as pessoas para dentro da história de fantasma e, ao mesmo tempo, a forma mais simples e segura de escapar.
Se você concluir com sucesso o Desafio de Contagem de Passos do aplicativo, poderá sair do beco.
Esse era o único método de fuga.
…Mas enquanto eu, o covarde, refletia sobre isso, o morador da história de fantasma dentro do meu bolso parecia completamente encantado com a atmosfera do mercado noturno.
– Ah, faz tempo desde a última vez que visitei um lugar como este. Não é raro um apresentador de programas vir pessoalmente a um local desses?
– Certamente existe um charme especial em explorar um mercado noturno tão movimentado!
– Que tal escolhermos algo que combine conosco, amigo?
– A qualidade talvez não seja das melhores, mas comprar uma ou duas lembranças não faria mal algum!
Aaaah.
‘Não. Vamos comprar alguma coisa em outro lugar. Eu deveria conseguir algo melhor para um amigo.’
– ……!
– Que comovente!
– Muito bem. Este Braun também pensará em algo adequado para um amigo…
E foi exatamente nesse momento que—
— teM alGo ESpeCIaL pRA moSTRar pRa VOcê??
“……!!”
Um dos vendedores agarrou meu braço.
— veM aQuiii. eu TENho aLGo aINda meLHoR. deIXa eu moSTRar.
— enTRE.
Atrás do vendedor não havia nada.
Nenhuma porta aberta.
Nenhuma loja.
Nenhum espaço.
Mesmo assim, ele insistiu novamente.
— enTRE.
Não olhe diretamente.
Sem examinar atentamente o rosto do vendedor, eu só precisava recusar de forma calma e natural.
Mal consegui abrir a boca…
Mas antes que eu pudesse falar, o Chefe Lagarto segurou o braço do vendedor.
“??”
Com força.
O vendedor estremeceu quando as pupilas vermelhas e verticais de Lee Jaheon se fixaram nele.
“……”
“……”
O vendedor desviou o olhar e soltou meu braço em silêncio.
Então, como se nada tivesse acontecido, passou a abordar outra figura sombria.
“……”
Então isso… realmente funcionou?
Acabei de descobrir algo novo.
Parece que até fantasmas se preocupam com boas maneiras quando o assunto é o Lagarto.
“Obrigado.”
“Sim.”
Exorcismo físico.
Nada poderia ser mais conveniente.
‘Agora que parei para pensar, eu deveria receber do Chefe Lee um equipamento que aumenta a força física como item parental personalizado.’
Vou precisar tocar nesse assunto depois que esta missão terminar.
Por enquanto, porém, o Chefe Lagarto permaneceu em silêncio.
Provavelmente porque esta era uma situação com ameaças reais.
Ele evitava dar instruções que fariam qualquer pessoa normal desmaiar no ato.
Em vez disso, disse apenas uma coisa.
“Em casos onde mais de quatro pessoas entram, o procedimento padrão é dividir-se em duplas e explorar novos caminhos sempre que possível.”
Hmm?
“Senhor Cervo, escolha uma dupla.”
Ah, entendi.
Como tecnicamente estou acima dos outros dois na hierarquia, o líder da equipe provavelmente queria equilibrar os grupos me colocando em uma dupla diferente.
‘Que pena… Vou sentir falta da força do Lagarto.’
A conveniência que experimentei agora há pouco era quase viciante.
Ainda assim, era esperado.
Pelo menos eu já havia entrado com Lee Jaheon, então, se algo desse errado, poderia contar com ele, como aconteceu na Escuridão da exposição.
‘Então preciso escolher alguém entre os novatos para me acompanhar.’
Hmm.
Falei educadamente:
“Como já nos conhecemos, posso ir com o Senhor Búfalo?”
“Sim.”
Parecia lógico permanecer com alguém familiar para facilitar os deslocamentos.
‘Principalmente porque preciso verificar aquela embalagem de chocolate…’
Além disso, imaginei que Kang Yihak provavelmente preferiria fazer dupla com o líder da equipe.
Mas Kang Yihak interrompeu.
“Ah, espere um momento! Tudo bem se eu for com o Senhor Búfalo?”
Hã?
“Como vocês dois pertenciam originalmente à mesma equipe, não parece certo que nós, da equipe de apoio, os separemos! Além disso, tenho algo que gostaria de discutir com o Senhor Búfalo…”
Kang Yihak explicou diplomaticamente que, como aquela não era uma história de fantasma de alto nível, dois funcionários juniores poderiam seguir o manual juntos sem problemas.
“Se vocês dois estiverem de acordo, deve funcionar perfeitamente!”
“Sim.”
O Lagarto assentiu.
“Movam-se em um grupo de três.”
“…Perdão, senhor?”
“Senhor Cervo, Senhora Pônei e Senhor Búfalo. Movam-se como um grupo de três.”
Kang Yihak conseguiu responder sem perder o sorriso amigável.
“Ah, obrigada, mas… não será perigoso o senhor ir sozinho, Chefe?”
“Sim.”
“……”
Pois é.
A essa altura, continuar insistindo seria inútil.
‘Um grupo de três, então.’
Antes de partir, o Chefe Lee se aproximou de mim.
“Senhor Cervo.”
Sem qualquer aviso, colocou algo na minha mão.
“Se surgir algum problema, pressione isto.”
“……”
Um pequeno objeto marrom e redondo caiu na minha palma.
Um botão.
Era o mesmo que eu havia usado durante o Programa de Perguntas e Respostas de Terça-feira.
…O dispositivo de comunicação da Gerente Assistente Eun Haje.
“…O senhor entrou em contato com a Gerente Assistente Falcão?”
“Sim. Ela me pediu ontem para entregar isto a você.”
“……”
Assenti lentamente.
“Obrigado.”
“Sim.”
E então o Lagarto desapareceu nas profundezas do beco…
“Bem, vamos nos mover também e sair desta área de barracas.”
“Sim…!”
“Ah, sim, sim.”
Comecei a caminhar com meus dois colegas novatos.
Não desista do seu corpo!
Passos restantes: 9.130
Caminhar por aquele beco estranho, repleto de luzes brilhantes, mantendo o aplicativo aberto o tempo todo, revelou-se muito mais desgastante mentalmente do que eu esperava.
Principalmente porque não era possível baixar a guarda nem por um instante.
“Huu…”
Jang Heo-un começou a levantar ligeiramente a máscara para enxugar o suor acumulado por baixo dela.
Espere.
“Cuidado.”
“……!”
Eu o interrompi imediatamente.
“É melhor seguir rigorosamente o manual de anonimato aqui… Senhor Búfalo.”
“……Sim.”
Jang Heo-un abaixou lentamente a mão e limpou o suor sem retirar a máscara.
……
Um dos vendedores que o observava atentamente retomou seu discurso de vendas.
Sussurro, sussurro.
‘Ufa.’
Os vendedores deste beco possuem uma tendência agressiva de empurrar mercadorias e cobrar pagamento por qualquer meio possível.
Para evitar ser arrastado para isso, é essencial não revelar informações pessoais, aparência ou vulnerabilidades.
O manual da empresa era extremamente preciso.
‘No momento em que você deixa de seguir isso, passa a ser atraído passivamente para a armadilha de vendas deles.’
Como aquelas pessoas ali no final do beco.
“Este lugar é incrível. Eu não fazia ideia de que existia.”
“Hã? O que é aquilo? Parece tão real… real, real, real, real… REAL! Eu vou comprar!”
“É esse mesmo! Sim! É uma pessoa de verdade!”
O problema era que eles não tinham máscaras nem qualquer forma de esconder suas identidades.
“Hã? E-espera… por que aquela pessoa tem três olhos? Hã? Ah, certo! Humanos sempre tiveram três olhos! Foi mal, devo ter me enganado. Vou comprar outro olho, querida.”
“Claro! Troque por uma orelha!”
Eles seguiram o vendedor para dentro do beco e desapareceram.
‘…Já é tarde demais.’
É assim que as pessoas desaparecem.
Um medo gelado percorreu minha espinha.
Mas eu não podia demonstrar isso.
Não na frente dos meus colegas novatos.
Em vez disso, cerrei os dentes, fingi calma e continuei andando.
“Por enquanto, vamos apenas sair desta área de barracas…”
“Senhor Cervo, ali…!”
Jang Heo-un apontou com a mão trêmula.
Era…
Uma “pessoa” caminhando bem ao nosso lado.
Um estudante do ensino médio com uma expressão nervosa, olhando ao redor de forma inquieta.
‘Droga.’
“Isso é…!”
Jang Heo-un rapidamente vasculhou sua bolsa e tirou uma máscara de tecido preta.
Sem qualquer explicação, foi direto até o estudante e a entregou.
“Coloque isso.”
“O-O quê…?”
‘Isso pode dar muito errado…!’
Eu imediatamente me aproximei.
“Mantenha a calma. Coloque a máscara rápido e, não importa o que digam para você, fique em silêncio e continue andando.”
“O quê… ah.”
“Tente não olhar ao redor. Aja como se estivesse apenas passeando casualmente por aqui.”
Talvez por influência do distintivo Coração de Prata ou por algum outro motivo, o estudante pareceu perceber que algo estava errado.
Hesitante, aceitou a máscara que Jang Heo-un lhe ofereceu.
“Não desligue o aplicativo da Rua da Morte e complete os dez mil passos. Esse é o único jeito de sair daqui.”
“……”
Com o rosto misturando desconfiança, ansiedade e alerta, o estudante nos lançou um olhar antes de se virar e correr na direção oposta.
“Ah…!”
Jang Heo-un parecia querer chamá-lo, mas hesitou e acabou desistindo.
O estudante já havia desaparecido ao longe, enquanto Kang Yihak apenas observava a situação com um sorriso tranquilo.
“……”
E eu conseguia imaginar o outro motivo.
“A propósito.”
Jang Heo-un murmurou, incrédulo:
“Aquele estudante… não estava usando o uniforme da Escola Técnica Sekwang?”
“……”
De fato.
Neste lugar, é possível testemunhar todo tipo de coisa.
Amigos mortos.
Familiares que desapareceram durante a infância.
Vítimas de grandes acidentes.
Pedestres vestidos com roupas da década de 1980.
Ou até mesmo estudantes de escolas que nem existem na realidade.
Incontáveis clientes, espectadores e… produtos passam por este beco.
Mas…
“É melhor agir como se não tivesse visto nada aqui. Permanecer despercebido é a regra básica do manual.”
“Ah, entendi…!”
Jang Heo-un respirou fundo mais uma vez.
“Vou me lembrar disso.”
“Ei, não precisa ficar tão tenso. Como o manual diz, vamos agir como pessoas que estão apenas explorando o lugar com amigos!”
Kang Yihak tinha razão.
O manual recomendava fortemente manter uma postura natural, como se estivéssemos visitando o distrito casualmente com conhecidos.
“Mesmo assim, vamos continuar atentos enquanto avançamos.”
“Sim!”
Continuamos caminhando pela multidão, tomando cuidado para não esbarrar em ninguém nem chamar atenção.
Passo.
Passo.
A cada passo sobre as pedras do beco, o contador do aplicativo diminuía.
E quando o primeiro dígito da casa dos milhares mudou…
Não desista do seu corpo!
Passos restantes: 8.999
Uma abertura surgiu entre as barracas de rua.
‘Uma passagem.’
Era um caminho que levava para um beco mais estreito.
Do outro lado, as barracas desapareciam, substituídas por lojas formais que vendiam diversos artigos do cotidiano…
“Vamos entrar por aqui.”
Foi nesse momento que—
“Oh, já que estamos entrando em um novo beco… que tal tentarmos agir de forma ainda mais natural?”
Kang Yihak entrou na conversa.
Hum.
“Poderia explicar melhor o que quer dizer com isso?”
Kang Yihak sorriu.
“Vamos tentar encontrar alguns itens raros!”
“……!”
“Existem vários registros de exploração falando sobre itens excelentes encontrados aqui. Então por que não dar uma olhada nas lojas? É a coisa mais natural do mundo!”
Compras.
Simplesmente isso.
“……! Mas o manual recomenda especificamente que não façamos isso…”
Jang Heo-un tinha razão.
Embora comprar itens considerados úteis para explorações não fosse exatamente proibido, também não era algo incentivado.
Quaisquer riscos decorrentes dessas compras não eram cobertos como acidente de trabalho.
Aquela observação no final parecia extremamente suspeita, mas existia uma razão clara para o manual desencorajar esse comportamento.
A chance de compras impulsivas era alta.
Quanto mais tempo você caminhava, mais aquela rua o tentava com lojas e mercadorias atraentes.
Os funcionários, pouco a pouco perdendo o senso crítico naquele lugar absurdo, acabavam comprando itens perigosos sem pensar duas vezes.
Mesmo quando o pagamento não envolvia dinheiro comum.
E ainda assim, Kang Yihak levantou o assunto.
‘Qual é a dela?’
Ela definitivamente tinha alguma intenção oculta.
– Ah, política! O programa de variedades não roteirizado que é a vida.
– Mas, se você recuar, ele vira um documentário. E isso não pode acontecer. Vamos nessa, Senhor Cervo!
Suspiro.
Eu tinha esperado que conhecer pessoas novas fosse algo revigorante, mas aqui estamos de novo…
‘Bem, não tenho escolha.’
Abri um sorriso para Kang Yihak.
“Claro.”
“……!”
“Dar uma olhada nas lojas parece divertido.”
“Oh! Então estamos pensando igual, Supervisor! Eu sabia que você concordaria!”
“Sim.”
Então levantei casualmente a mão e apontei para uma loja que eu conhecia muito bem.
Açougue de Carne Fresca
: Uma loja que exibe órgãos e partes do corpo ainda vivos.
Identificável pelas luzes vermelhas e azuis e pelo avental ensanguentado do lojista sentado diante da vitrine.
“……”
“……”
“As mercadorias parecem promissoras. Vamos entrar.”
Dei um passo em direção ao açougue.
“……?!”
É isso que chamam de estratégia do “não dá para argumentar com um maluco”…!