Capítulo 86
Eu já tinha ouvido falar do Diretor Ho diversas vezes, ainda que indiretamente.
Na maioria das vezes, por causa da política interna da empresa.
Ele fazia parte da mesma “linha” da elite da Equipe A e de Lee Byeongjin, o responsável pelas avaliações dos manuais.
“Aquele chefe de seção é próximo da Equipe A. Sabe… eles estão na mesma linha.”
“O Diretor Ho está de olho em você, Supervisor Kim.”
“O diretor é o melhor superior que você poderia ter nesta empresa. Não perca essa oportunidade.”
Mais de uma vez tentaram me convencer a me alinhar com a “linha” do Diretor Ho.
Mas eu jamais imaginei que o próprio homem apareceria de repente, sem aviso, no escritório da Equipe D como se fosse um colega do departamento ao lado!
“……!”
Instintivamente, levantei-me e me curvei.
“Tenha um bom dia, Diretor Ho.”
“Oh, você me reconheceu imediatamente…”
O que ele estava tentando fazer bancando o tímido depois de chamar a Diretora Cheong pelo nome sem honorífico alguns instantes atrás?!
‘Ele entrou aqui como se já soubesse da “proposta interessante” que a Diretora Cheong me fez…’
Espera.
‘O Diretor Ho não acabou de dizer que também tinha uma proposta para me fazer?’
Uma proposta?
Lancei um olhar para o jovem de expressão agradável.
Em um tom amigável, ele continuou:
“Desculpe por isso. Devo ter deixado você nervoso ao mencionar alguém tão intimidadora, não é?”
“De forma alguma. Na verdade, eu é que peço desculpas por não ter me apresentado adequadamente antes…”
“Ohh, não precisa disso! Eu não ligo muito para formalidades, então fique à vontade para falar de maneira mais casual.”
Como se isso fosse possível.
‘Ele é do tipo que não tem noção básica de etiqueta?’
Ou talvez estivesse tentando me deixar desconfortável de propósito.
De qualquer forma, assenti e respirei fundo, tentando parecer um pouco mais relaxado.
‘Provavelmente era exatamente essa reação que ele queria.’
E, de fato, o Diretor Ho continuou com uma expressão tranquila, embora suas palavras não parecessem tão inofensivas.
“Deixe-me adivinhar. A Diretora Cheong provavelmente fez uma proposta relacionada às equipes de elite… talvez sobre formar uma nova equipe?”
“……”
Nossa.
Sério mesmo.
Será que eu deveria simplesmente contar tudo?
Mas mesmo que eu não contasse, parecia que ainda assim acabaria me metendo em problemas.
Minha mente começou a girar.
“Bem, sim, mas… Ah! Perdoe-me. Fiquei um pouco desnorteado. Permita-me levá-lo para um lugar mais confortável.”
Fingindo ter acabado de perceber a situação, conduzi o Diretor Ho até o sofá de visitantes do escritório da Equipe D, interrompendo o fluxo da conversa.
— Ah, você está ganhando tempo para lidar com um visitante complicado. Muito bem, Senhor Corço! Foi completamente natural!
Talvez o apresentador daquele programa de perguntas sobre histórias de fantasmas, que incinerava qualquer coisa considerada antinatural, aprovasse minha atuação.
Mas eu ainda me sentia inquieto.
Pelo menos havia conseguido ganhar algum tempo.
Corri rapidamente até a copa, preparei alguns petiscos, chá-verde e café, e voltei às pressas.
“Prefere chá ou café?”
“Oh, escolha o que você gosta e me dê o outro.”
Ele não percebe o quão passivo-agressivo isso soa quando vem de um executivo?!
Observei sua reação e lhe entreguei o chá-verde, fingindo preferir café.
Então me inclinei levemente ao servi-lo.
“Obrigado pela consideração.”
“De forma alguma.”
O Diretor Ho tomou um gole do chá e fez um comentário genérico sobre como a bebida era quente e agradável.
“Realmente não vim aqui para pressioná-lo, Soleum-nim. Apenas achei que seria bom nos conhecermos melhor e conversarmos um pouco.”
Como se alguém no mundo corporativo não soubesse que ficar íntimo demais de um executivo poderia acabar em desastre.
Mas as palavras seguintes me pegaram de surpresa.
“Não costumamos ver os membros da Equipe de Exploração de Campo por longos períodos. Então, quando encontro alguém que talvez eu veja com mais frequência no futuro, faço questão de passar para conversar.”
“……”
“Para ser sincero, a Equipe de Exploração de Campo contribui enormemente para esta empresa. Ainda assim, mesmo dentro do Departamento de Desenvolvimento, existem pessoas sentadas atrás de mesas reclamando de eficiência e tratando a Equipe de Exploração de Campo como trabalhadores descartáveis.”
Os olhos do Diretor Ho brilharam brevemente com emoção.
“Você pode achar que sou um idealista, mas essa não é uma situação que eu considere aceitável. Não concorda?”
“……”
Não parecia algo gentil de se dizer?
Mas, na verdade, aquilo me causou uma estranha sensação de mau presságio.
‘…Um executivo desta empresa não deveria dizer esse tipo de coisa.’
Se ele estava em um cargo executivo, possuía poder suficiente para corrigir esses problemas diretamente.
Então por que estava buscando a concordância de um novato, perguntando: “Isso não parece um problema?”
‘Não é como se ele estivesse fazendo um teste de lealdade relacionado a ideias subversivas.’
Mas, considerando a possibilidade de ele estar sendo sincero, ajustei cuidadosamente meu tom.
Precisava responder de uma forma que não me trouxesse problemas, independentemente de suas intenções, e que também não parecesse oposição.
“…Pelo menos ninguém aqui é forçado a trabalhar. Ouvi dizer que a empresa permite demissões livremente e garante que os bilhetes de desejo sejam distribuídos corretamente.”
“Sim, como você disse, esse é um ponto positivo.”
O Diretor Ho sorriu calorosamente.
“Comparado a organizações que rotulam cidadãos comuns como criminosos sem julgamento e os sacrificam à Escuridão, este lugar ao menos oferece algum grau de autonomia.”
“……”
Nossa.
Esse homem realmente odeia o Escritório de Gerenciamento de Desastres.
‘É melhor ele nunca descobrir que eu estive envolvido com aquilo.’
O crachá de agente ainda estava em minha posse.
Um suor frio escorreu pelas minhas costas.
Escondi minha expressão atrás de um gole de café.
“Ainda assim, pessoas que desejam viver nem que seja um único dia como seres humanos podem acabar rejeitando um lugar assim.”
“Certo? É fácil conversar com você, Soleum-nim.”
Isso é um mal-entendido.
Mas, por favor, continue acreditando nele por muito tempo…
Antes que aquela conversa se transformasse em uma bomba-relógio prestes a explodir, mudei desesperadamente de assunto.
“Obrigado. A propósito, Diretor, sobre a proposta que mencionou…”
“Ohh, verdade! Precisamos falar sobre isso.”
O rosto do Diretor Ho se iluminou.
“Na verdade, estou montando uma equipe de projeto e recrutando funcionários para ela.”
“……!”
“Gostaria de convidá-lo para participar desta equipe de projeto, Soleum-nim.”
O quê?
De repente, lembrei-me de algo que o Chefe de Seção Lee Byeongjin havia mencionado certa vez.
— Existe até um rumor de que o Diretor Ho administra uma equipe de projeto ultrassecreta dentro do departamento dele… Você pode acabar sendo transferido para lá.
‘E agora esse rumor virou realidade.’
Mas o que veio em seguida foi ainda mais chocante.
“Para ser mais preciso, como candidato a líder da equipe.”
“……”
Esse diretor perdeu completamente o juízo?
“Há três candidatos que estou considerando. Honestamente, se você tivesse apenas mais dois anos de experiência, seria minha primeira escolha. Por enquanto, considere-se um dos finalistas.”
Minha mente estava girando.
— Oh, esta proposta parece oferecer ainda mais autoridade do que a anterior. Vamos ouvir as condições, Amigo!
Não, ouvir as condições só funciona quando eu tenho alguma margem para negociar!
Agora…!
‘…Estou ferrado, não estou?’
Isso não é exatamente como Páris recebendo a maçã dourada?
Qualquer escolha que eu faça provavelmente vai irritar os outros superiores.
Isso é ainda pior do que simplesmente entrar para uma das linhas.
‘Eu queimaria todas as pontes ao trocar de lado.’
O que eu faço?
Eu mal conseguia manter minha compostura exterior.
E mesmo isso já parecia um grande feito.
‘Talvez recusar as duas propostas seja a melhor opção…’
“Oh, talvez eu tenha sido precipitado. Eu deveria ter mencionado a compensação primeiro.”
“…Compensação, senhor?”
“Um bônus de desempenho para o projeto.”
O Diretor Ho sorriu.
“Se o projeto for bem-sucedido, todos os membros da equipe receberão um bilhete de desejo.”
“……!!”
“Um para cada membro. Sem exceções.”
Caralho.
“E o líder da equipe receberá um benefício adicional, mas podemos discutir isso com mais detalhes depois que você entrar para a equipe.”
“……”
“Oh, e obrigado pelo chá.”
O Diretor Ho levantou-se do sofá, colocou a caneca na pia e caminhou em direção à porta do escritório.
“Pense nisso por alguns dias e depois me dê uma resposta. Mas sugiro que não leve mais de uma semana.”
Ele se inclinou levemente para frente, como se estivesse dando um conselho amigável.
“A Diretora Cheong não é conhecida por sua paciência.”
“……”
“Se algum dia precisar de alguém com quem conversar durante o trabalho, fique à vontade para passar no meu escritório. Então, até mais!”
Naquela noite…
Embora eu tivesse me recuperado em grande parte da contaminação e recuperado a clareza mental, voltei para casa me sentindo extremamente inquieto.
‘Tenho a sensação de já ter passado por isso antes.’
“Ufa…”
Desabei sobre a cama.
‘Eu definitivamente fui arrastado para alguma disputa de poder interna entre os executivos do Departamento de Desenvolvimento, não fui?’
É verdade que eu talvez pareça uma exceção extraordinariamente útil, mas a situação só chegou a esse ponto porque os dois diretores claramente sabem da existência um do outro.
As propostas deles eram absurdamente exageradas.
……
Se esse era o caso…
‘Eu deveria escolher quem oferece o melhor tratamento.’
Pelo menos assim não acabarei sendo uma peça descartável.
‘O problema é que não tenho nenhuma informação pessoal sobre nenhum dos dois diretores.’
Os manuais se concentravam principalmente nos funcionários que realizavam as explorações.
Em outras palavras, embora incluíssem nomes e perfis dos empregados, não se davam ao trabalho de detalhar informações pessoais dos executivos que tomavam decisões lá do alto.
‘De qualquer forma, está claro que nenhum dos dois é normal, o que só torna tudo mais irritante.’
A Diretora Cheong já era suspeita porque o Chefe Lagarto se referia a ela como um “ser”, enquanto o Diretor Ho parecia estranho tanto pela aparência quanto pela maneira excessivamente amigável de falar.
Para um executivo, ele parecia jovem demais e falava como algum assistente social.
‘…Tenho uma ideia aproximada sobre a identidade dele com base no sobrenome e na aparência…’
Mas, neste ponto, tudo não passava de especulação.
‘Que dor de cabeça.’
Lidar com histórias de fantasmas já é difícil o suficiente.
Ter que me preocupar com isso ao mesmo tempo parece irreal…
Depois de quebrar a cabeça por um bom tempo, decidi deixar a questão de lado temporariamente.
…Havia um assunto mais urgente.
……
“Braun.”
– Você me chamou, Amigo!
Huu…
“Sobre tomar banho na Banheira de Sangue. Não podemos substituir isso por outra coisa?”
Houve um breve silêncio.
– …Você mudou de ideia em apenas um dia, Senhor Corço! Quebrar promessas não é um bom hábito, sabia?
“……”
– Mas como eu sou seu bom amigo, tudo bem, Amigo!
“Desculpe.”
Pedi desculpas imediatamente.
“Você está certo. Eu não deveria ter voltado atrás na minha palavra. Acho que cometi um erro porque não estava em meu estado mental normal quando concordei.”
– Que estranho, Senhor Corço. Este apresentador se lembra perfeitamente de que ontem à noite você não apresentava sinais de fadiga extrema, pânico, tontura ou qualquer outra condição que pudesse prejudicar uma entrevista.
O “Bom Amigo” falou em seu tom habitual e animado.
O que apenas o tornava mais assustador.
– Oh, agora fiquei curioso para saber com base em qual critério você está afirmando que não estava em seu estado mental normal…
“……”
Hoje foi um dia cheio de momentos que me fizeram suar frio.
Como eu nunca tinha percebido o quão assustadora essa coisa era?
Fiz o possível para não olhar diretamente para o boneco enquanto continuava.
“…Mas você sabia que minha mente estava contaminada por aquele manual, não sabia? Aquele que trouxe do jardim de infância e que ainda estava dentro da minha tatuagem.”
Era óbvio que Braun sabia.
Ele até havia mencionado isso durante a última sessão da Banheira de Sangue.
“Senhor Corço, o aditivo do seu banho está misturado, não está?”
Ele certamente sabia que eu estava sendo consumido pela história de fantasmas.
“Você apenas não pensava nisso como ‘contaminação’… mas como uma transformação.”
– Isso está correto, Senhor Corço!
Haah…
‘Então era isso…’
Até mesmo a palavra “correto” me dava arrepios, mas consegui responder calmamente.
“Mas eu vejo isso como contaminação e não quero ser contaminado.”
Ergui a mão.
A tatuagem em meu pulso agora estava vazia e limpa.
“Eu gosto mais de mim mesmo do jeito que sou agora.”
– ……
“Também não gosto de ter meu julgamento mudando de lado como uma moeda sendo lançada.”
Para encerrar, acrescentei algo que imaginei que até Braun pudesse compreender.
“No mínimo, eu nunca quero me tornar professor de algum jardim de infância antiquado que administra jogos macabros de Carrasco.”
– Hmm… Sim. Isso é realmente uma afirmação impossível de refutar.
Braun pareceu bastante chocado.
– Tem razão. O Senhor Corço pertencendo àquele jardim de infância antiquado? Impossível! Um desperdício desses seria inconcebível!
– Preciso admitir que não tenho agido como um verdadeiro bom amigo…
– Muito bem. Vamos trabalhar para nos aproximarmos por meio de um tipo diferente de transformação!
“……”
Então…
“Se eu me deixar contaminar porque isso facilita interagir com você, isso significa que você simplesmente vai me deixar contaminado?”
– Haha, não há necessidade de perguntar isso usando um tom tão incomum. Essa é simplesmente a teoria que você mesmo comprovou ao longo das últimas semanas, Senhor Corço!
Imagens das minhas ações durante as últimas semanas passaram pela minha mente.
Consumido pela contaminação, eu havia conversado livremente e confiado no residente da história de fantasmas sem hesitação ou preocupação.
– Não é natural? Afinal, pessoas semelhantes tendem a se tornar amigas.
Meu Deus.
Não, isso era algo que eu já esperava.
Respirei fundo.
Era hora de dizer o que precisava ser dito.
“Isso não é verdade.”
– Não é verdade?
“É.”
Balancei a cabeça.
“Não é realmente necessário que amigos compartilhem os mesmos valores.”
Escolhi cuidadosamente cada palavra.
“E sentir-se confortável com alguém também não o torna automaticamente seu amigo.”
Essa parte…
Para ser sincero, era verdade.
“Amigos tentam entender as diferenças um do outro e, mesmo quando não conseguem, ainda se importam uns com os outros… conversando.”
– ……
“E, para repetir, eu não quero ser contaminado.”
Sem virar a cabeça, estendi cuidadosamente a mão e a apoiei sobre a mesa onde o boneco estava sentado.
“Se você não consegue entender isso, então, pelo menos, me avise antes de fazer algo que eu não queira. Dê-me uma chance de conversar com você sobre isso.”
– Hmm.
Um som semelhante ao de dedos de plástico batendo sobre a mesa ecoou, como se Braun estivesse refletindo profundamente.
E então…
– Muito bem, Senhor Corço.
– Lógico, razoável e, além disso, tocou meu coração. Não vejo motivo para discordar!
– Afinal, você é meu amigo.
Huuu…
“Obrigado.”
Parecia ter terminado bem.
Soltando um suspiro de alívio, finalmente me virei para encarar meu “Bom Amigo” — o boneco ligeiramente assustador, mas estranhamente confiável, que eu havia invocado.
Peguei-o cuidadosamente.
“Vamos continuar trabalhando juntos daqui para frente.”
Isso também era sincero.
Depois disso, prossegui com uma das decisões que havia tomado enquanto estava contaminado:
Uma massagem de aromaterapia.
“Vou fazer olhando para a sombra, então me avise se algo parecer estranho.”
– Claro, Amigo!
Honestamente, eu não era um profissional.
E trabalhar apenas observando a silhueta provavelmente não devia ser muito relaxante.
Mas Braun parecia bastante satisfeito.
– Nem todo mundo precisa ser especialista em massagens! Isto já está ótimo.
Mesmo dando uma avaliação gentil de três estrelas, ele ainda acrescentou:
– Mas eu sinto falta dos banhos…
– Para continuar sempre ao lado do meu amigo, precisarei me rejuvenescer um pouco mais!
“Isso é algo… que discutiremos com o tempo.”
…É difícil.
Manter um relacionamento com um residente de história de fantasmas como o “Bom Amigo” não era fácil.
Não era algo puramente aterrorizante ou estressante.
Mas também não era completamente confiável ou reconfortante.
‘Encontrar equilíbrio entre esses extremos é a abordagem racional.’
Eu precisava tomar cuidado para não perder esse equilíbrio.
Enquanto Braun, revigorado pela massagem de aromaterapia, continuava tagarelando sem parar, eu o escutava em silêncio.
– Agora que penso nisso, fiquei curioso novamente. Qual das duas propostas lendárias que você recebeu no trabalho pretende aceitar, Senhor Corço?
– Ainda está deliberando? Embora meu conselho como especialista da indústria valha seu peso em ouro…
– Ficarei feliz em oferecê-lo gratuitamente a um amigo!
Hmm…
“Na verdade, eu já quase decidi.”
– Oh!
“Só preciso fazer uma última pergunta amanhã e então farei uma visita.”
– E seria possível compartilhar um pouco dessa pergunta decisiva com este lendário apresentador?!
Apoiei a cabeça no travesseiro e ri.
“Você descobrirá amanhã.”
– ……!!
– Estou um tanto emocionado, Senhor Corço…
Assim terminou aquele dia tumultuado.
E, no dia seguinte…
Eu realmente fiz minha “pergunta decisiva” antes de seguir para o escritório de um dos dois diretores.