Capítulo 91
Um beco traseiro sujo.
Mesmo dentro do mercado noturno barulhento e bizarro, cheio de entidades não humanas, esse lugar escuro e com cheiro fétido parecia deslocado. Sob as lâmpadas de gás tremeluzentes, figuras estranhas em uniformes fixavam seus olhos vazios em mim enquanto eu estava na entrada do beco.
— Ora, isso aqui parece o tipo de lugar que você preferiria não pisar com sapatos polidos.
Mas eu precisava entrar.
E não podia deixar meus colegas perceberem que eu congelei por um instante ao ver aquilo.
Slosh.
Entrei no beco traseiro.
Meus companheiros vieram logo atrás.
Glop, slosh.
Andando entre paredes estreitas sob luzes de gás fracas, passamos por fileiras de portas laterais apertadamente agrupadas.
“……”
Era surreal.
A cena parecia como entrar em uma imagem mal costurada, feita para se estender infinitamente com suas estranhas portas laterais.
Enquanto caminhávamos entre as portas, olhos nos encaravam de ambos os lados.
‘Haa.’
Figuras com uniformes sujos e manchados. Seus corpos negros e anormalmente magros permaneciam em silêncio encostados nas paredes, suas cabeças virando para nos seguir.
— Uma estrela está sempre sujeita à atenção! Mas até estrelas precisam de descanso. Como sempre, este Braun pode aliviar esse fardo para você…
Senti vontade de gritar e implorar para ele fazer exatamente isso, mas—
‘Não. Está tudo bem.’
Não posso usar “Apagar luz” agora.
‘Vou guardar para quando for realmente necessário.’
— Claro!
Certo. Eu precisava aguentar.
‘Siga o plano.’
Engoli em seco e continuei andando.
Quando o frio que subia pelo meu pescoço fez minhas pernas ficarem rígidas a ponto de dificultar andar—
“…Hã?”
A exclamação do meu companheiro me tirou do transe.
As portas laterais infinitas, as figuras de uniforme, e então—
Só uma. Uma porta levemente entreaberta.
“……”
A porta estava um pouco aberta.
Da fresta saía uma escuridão densa como tinta.
‘Sério.’
Parecia cena de filme de terror. Meus olhos tremiam de tensão. Mas eu tinha que dizer aquilo:
“Tem uma porta meio aberta ali. Parece um convite. Vamos entrar.”
“Sim!”
“Ah… entendi!”
“……”
‘Eles não deveriam estar questionando isso?!’
Mas eu precisava fazer o que tinha que ser feito.
Respirando fundo, me aproximei da porta aberta. Quanto mais chegava perto, mais vontade de correr eu sentia, mas resisti. Me abaixei para olhar pela fresta estreita da porta preta…
E dei de cara com um olho injetado de sangue.
“……!!”
Calma.
Eu já esperava isso. Nada de pânico, nada de movimento idiota…
Cuidadosamente, deslizei algo que havia preparado pela fresta da porta.
Um maço de cigarros.
“……”
Minha mão tremeu.
Parecia algo gelado roçando meus dedos…
Creeeak.
A porta se abriu um pouco mais.
‘……Ufa.’
Nesse beco, entrar em lojas geralmente era proibido, mas o uso de itens viciantes como álcool ou cigarros ocasionalmente permitia exploração temporária.
Eu consegui.
Retirando minha mão agora vazia, cerrei os dentes.
Nossa, eu poderia chorar… sério.
“Abrir a porta de um contato comercial com um investimento simples de 5.000 won? Você é incrível, supervisor!”
“Certo?!”
“……”
Eu preferia que outra pessoa me convencesse nesse nível… assim eu poderia simplesmente agir sem culpa como eles…
Mas como fui eu quem fez a persuasão, só pude seguir adiante em arrependimento.
‘Ugh.’
O olho injetado havia desaparecido, mas um leve cheiro de cigarro permanecia.
‘Melhor do que antes.’
Suspirei aliviado e entrei.
“……”
Estava completamente escuro, mas eu conseguia distinguir formas vagamente. Pilhas de caixas e itens cobertos por panos pretos formavam um espaço em forma de labirinto. O cheiro de depósito mofado preenchia o ar.
“Ah, se isso for um armazém de desconto ou loja de excedentes, podemos encontrar muitos itens valiosos…”
Infelizmente não era.
Empurrando as caixas, finalmente encontrei o que estava procurando.
“……! Senhor Cervo, ali…”
“Sim.”
Uma segunda porta estava mais fundo.
Parecia semelhante à que acabáramos de entrar, mas era menos desgastada e muito mais limpa.
‘……Acho que vou ter que abrir essa também.’
Pelo menos agora eu não estava na frente do grupo.
Avancei, segurei a maçaneta e puxei com força…
Uma luz colorida e deslumbrante atingiu meus olhos.
“……!!”
Enquanto minha visão se recuperava lentamente da enxurrada de luz, o espaço à minha frente começou a ganhar forma.
Uma cena deslumbrante encheu meus olhos.
Lustres elegantes de cristal e bronze, estruturas internas de madeira em tons profundos, e paredes adornadas com molduras douradas e cortinas espessas de veludo verde brilhante.
Mas o elemento mais marcante eram os três torsos de marfim alinhados nas paredes. Cada um exibia um terno ou vestido inacabado, enquanto mãos enluvadas e separadas mediam e ajustavam meticulosamente as roupas.
Meus companheiros ficaram boquiabertos.
“E-esse lugar…?”
Como uma cena assim podia surgir depois daquele beco aterrorizante?
Resumindo…
‘Isso era realmente um beco traseiro.’
Seções confirmadas da Rua da Morte:
38 – Beco de boutique traseiro
Nós havíamos entrado nessa boutique luxuosa através dos fundos imundos. Naturalmente, não éramos clientes legítimos.
Éramos nada mais do que ladrões que entraram por um acesso de favela, cheio de vagabundos e trabalhadores rejeitados, pagando a entrada com um maço de cigarros.
Mas métodos irregulares em histórias de fantasmas não eram novidade.
‘Se der errado, a gente foge.’
Se formos pegos, provavelmente teríamos um fim horrível, mas aí eu usaria Braun para apagar nossa presença e escapar.
‘A saída de emergência está pronta.’
É por isso que guardei meu pedido ao Braun até agora!
Eu avancei.
“Uau…”
Por favor, não fiquem impressionados, pessoal…
Apesar do meu nervosismo, as mãos enluvadas reagiram em uníssono.
Fiuuu!
Com um leve assobio, as luvas se prenderam aos corpos de manequins vestidos com uniformes azul-marinho sofisticados.
Eles se pareciam com as figuras do beco, mas eram muito mais limpos e detalhados.
Até as cabeças apareceram.
Os manequins nos encararam com rostos pintados.
‘Ugh.’
Não faça contato visual.
Desviei rapidamente o olhar.
Era perturbador, mas suportável.
O manequim fez uma reverência profunda e nos convidou a segui-lo.
Claro, seguir significaria desaparecimento certo.
O assistente Choi desapareceu após seguir instruções de um manequim. As últimas palavras dele foram: “Acho que estou indo para a área de registro de membros da Rua Boutique.”
Nota adicional: Um vagabundo usando os óculos quebrados do funcionário desaparecido foi visto no beco da boutique. Presume-se que seja o funcionário.
“……”
De qualquer forma, tentei não imaginar o que aquelas figuras grotescas em uniformes rasgados tinham sido.
‘Isso não importa agora.’
O único ponto importante era este:
Registro de membros é perigoso e deve ser evitado.
‘Por enquanto, vou tentar comprar algo pelo preço de não-membro.’
Se apenas membros pudessem comprar, eu fugiria imediatamente—minha vida valia mais do que o que eu estava buscando.
Mas quando levantei a mão para sinalizar boa vontade—
……!
Os manequins estremeceram como se um sinal tivesse aparecido em seus rostos impressos.
Eles se curvaram novamente.
“……”
E eu sabia exatamente o porquê.
Virei meu braço para checar.
Sob a manga levantada da minha camisa, uma palavra latina familiar aparecia:
: Socius :
“…Isso conta como verificação de membro?”
O manequim fez uma reverência profunda.
“……”
Isso é… inquietante.
‘Essa já é a segunda vez.’
O “tatuagem de assinatura do parque temático” deixada pela mascote havia me concedido autoridade dentro de outra história de fantasmas.
— Socius.
— O termo em latim para “companheiro”, “membro”, “parente”!
Como Braun havia dito, o significado dessa palavra parecia carregar uma relevância universal entre diferentes lugares.
Até a Conselheira Raposa tinha reconhecido aquilo…
‘Por que isso foi deixado em mim?’
Antes eu provavelmente teria visto como pura sorte e deixado pra lá, mas agora as coisas pareciam diferentes.
Eu tinha experimentado em primeira mão o quão devastadora podia ser a contaminação.
‘Isso aqui é poderoso… mas também vai me afetar na mesma intensidade.’
Isso não era uma marca qualquer, invocada por algum ritual verificado. Era um símbolo imprevisível e poderoso gravado na minha pele.
Ainda assim, a verificação de membro já tinha sido bem-sucedida. Se era perigoso, eu podia muito bem usar isso com cuidado.
“Mostrem os itens.”
Os manequins assentiram mais uma vez e se moveram em direção aos torsos que estavam trabalhando. Eles puxaram a cortina atrás deles, revelando uma vitrine de vidro como se fosse mágica.
Dentro havia um terno elegante e sofisticado, parecido com o que eu estava usando, embora seus tons mais profundos e seu brilho estranho lhe dessem uma qualidade sobrenatural.
Os manequins juntaram as mãos educadamente e me encararam, como se estivessem perguntando se eu gostava.
‘Começou.’
Levantei a mão.
“Espera. Eu estou procurando mais acessórios pequenos, que possam ser dados como presente.”
Havia uma regra importante aqui.
Nunca se deve ser ganancioso.
Tentar pegar algo além do seu alcance inevitavelmente resultaria em um preço alto demais para qualquer humano suportar — seja em troca ou em moeda.
Então eu precisava limitar meu escopo.
“Prefiro algo casual e fácil de usar no dia a dia.”
A cortina caiu, e quando subiu novamente, o conteúdo da vitrine de vidro havia mudado, como se fosse magia.
Os torsos haviam desaparecido. Em vez disso, havia três ou quatro manequins de parte superior. Em volta do pescoço, braços e dedos, acessórios brilhavam sob a luz.
“……”
Analisei cuidadosamente, escolhendo o item mais leve e menos chamativo.
Um anel fino de prata.
A gravação elegante era delicada, e parecia exigir o mínimo de material para ser produzido.
Em outras palavras, parecia ser o mais barato.
“Quanto custa isso?”
Os manequins levantaram as mãos ao mesmo tempo, apontando… para meus companheiros atrás de mim.
“……”
Claro.
Segundo o **, a forma padrão de troca nesta boutique é…
Vidas humanas.
O assistente de gerente ■■■ conseguiu se passar por um membro existente da boutique usando equipamento de distorção mental.
Item comprado: Anel
Custo: três civis (um de 35 anos, dois de 21) ※ Para fins de auditoria governamental
Este registro de exploração foi transferido. Acesso completo ao documento restrito a autorização de nível C.
“Senhor Cervo?”
“……”
“U-um, com licença… mas o que exatamente está acontecendo agora…?”
“Ah, entendi. Por favor, embrulhem.”
Os manequins se moveram com precisão, retirando delicadamente o anel escolhido da vitrine.
De algum lugar, trouxeram um fio de seda com uma etiqueta elegante e amarraram no anel. Então, como se me convidassem a inspecionar, o apresentaram para mim.
Na etiqueta, havia uma escrita fina em letras impossivelmente pequenas e elegantes.
Em vez de correr o risco de me expor diretamente à contaminação da Rua da Morte tentando ler, virei-me para meu amigo confiável.
‘Braun, pode ler isso pra mim?’
— Sem problema! Está escrito: “Alfaiataria especializada, brilho eterno que nunca desaparece. O trabalho de um artesão nobre, sempre presente.”
— Parece o tipo de propaganda que agradaria novos-ricos ou gente que quer parecer sofisticada! Ah, mas fica entre nós, amigo!
‘…Certo.’
Como esperado.
“Nunca desaparece, sempre presente”…
Essas palavras eram exatamente o que eu já esperava.
Elas sugeriam habilidades ligadas à durabilidade e permanência. Eu me lembrei de que, no registro da exploração que mencionava o “Item comprado: Anel”, havia uma entrada separada na wiki descrevendo suas origens. Um incidente de contaminação mental em larga escala.
O único funcionário sobrevivente daquele incidente teria trocado três civis por este anel da boutique e o usado para sobreviver.
‘Como eu não pensei nisso?’
O evento estava ligado ao produto que eu possuía.
Aquele desastre catastrófico de trem, tudo por causa do Silver Heart.
Funcionário ■■■
O único sobrevivente da empresa Daydream Inc. do “Desastre do Expresso Tamra”.
Eles afirmaram ter perdido o equipamento — um anel — imediatamente após o incidente. O anel era suspeito de ter desempenhado um papel decisivo em sua sobrevivência.
Esse incidente foi documentado como caso de erro humano pelo Departamento de Gestão de Desastres, e possui o registro mais longo, até adaptado como um conto curto na wiki da empresa.
Um anel crucial o suficiente para garantir sobrevivência sem contaminação em um desastre mental massivo…
Para dar coerência e profundidade narrativa à origem do anel, a entrada da boutique foi criada como sua fonte.
Em resumo, os acessórios e roupas vendidos aqui são indiretamente verificados pela wiki.
Quando usados, eles supostamente oferecem resistência em situações que afetam a “estabilidade da mente”, como confusão mental ou controle psicológico. Em outras palavras.
‘Isso pode ser um equipamento de defesa mental poderoso.’
…Algo indispensável para alguém como eu, que por pouco não foi destruído pela contaminação antes.
“……”
Ergui a cabeça.
“Perfeito. Vou levar esse anel.”