Capítulo 94
Uma pessoa que perdeu o celular na Rua da Morte e tentou desesperadamente retornar à realidade.
Posso afirmar com certeza — eu não sou o primeiro.
O documento registrava uma variedade de fins trágicos e perturbadores sofridos por pessoas assim.
Para registros detalhados de funcionários e civis que desapareceram na Rua da Morte, consulte o arquivo intitulado “■■■ Tentativa de Escape pela Rua 16”.
Por enquanto… vamos lembrar as premissas comuns primeiro.
1- Tentar seguir cegamente alguém que está usando navegação pelo celular sempre termina em fracasso.
O aplicativo de navegação não podia ser compartilhado.
No fim, todas as tentativas terminavam com “em algum momento, a pessoa que eu estava seguindo simplesmente desapareceu”.
À medida que essas falhas se acumulavam, as pessoas abandonaram essa ideia e começaram a procurar pistas de fuga dentro da própria Rua da Morte.
“Existiam todos os tipos de métodos.”
Uma loja que prometia abrir uma saída pelos fundos se você sacrificasse um membro.
Um transeunte que dizia que era possível escapar por um bueiro.
Uma loja de sapatos que insistia que, se você usasse os sapatos deles, veria o caminho de saída.
Felizmente, eu não preciso testar tudo isso para chegar à conclusão.
Todos falharam.
…Sim.
Uma verdade cruel, deduzida por raciocínio indutivo.
2- Os moradores da Rua da Morte não têm conhecimento do caminho de volta à realidade.
Tudo o que eles diziam era engano.
Não era diferente de parar um funcionário aleatório em São Paulo e pedir direções para entrar em uma história de terror.
Os moradores daqui nunca tiveram esse conhecimento em primeiro lugar.
‘Eu preciso abandonar qualquer expectativa ou plano de escapar com ajuda de alguém.’
Isso significava que eu tinha que pensar em um método de fuga assumindo que não receberia mais nenhuma pista…
Huu…
“Chefe de seção.”
“Sim.”
Eu forcei minha voz a sair.
“…Vou te explicar o que consegui concluir até agora.”
Agora, a terceira premissa.
3- A partir de agora, é impossível entrar em novos becos.
Normalmente, para usuários do aplicativo, um novo beco apareceria a cada mil passos, e eles poderiam escolher entrar ou não.
Mas com meu aplicativo de passos quebrado, esse sistema racional também havia desaparecido.
‘Estamos presos neste beco.’
Era possível que o cenário mudasse enquanto caminhávamos… Mas não tínhamos controle sobre isso.
Como intrusos nessa história de fantasma, éramos fundamentalmente incapazes de encontrar o caminho adiante…
“Portanto, precisamos encontrar uma forma de escapar a partir deste beco.”
“Sim.”
E agora, a quarta premissa.
“…Além disso, precisamos escapar antes do amanhecer.”
Um limite de tempo.
Naturalmente, a maioria dos membros da Equipe de Exploração de Campo dessa empresa tinha nervos de aço.
Alguns até tentavam deliberadamente permanecer mais tempo em certos becos, testando se conseguiam aumentar o nível da Essência dos Sonhos.
Houve até casos em que o Departamento de Pesquisa solicitou isso em nível corporativo.
Por exemplo…
Ver quanto tempo conseguiam ficar sem andar, maximizando o tempo na Rua da Morte dentro do limite da bateria do celular.
O resultado?
Perda total de comunicação.
…E essa “perda de comunicação” não era o tipo em que a pessoa era encontrada depois em alguma forma grotesca de mutação, como os trabalhadores forçados do beco da boutique.
Era desaparecimento completo.
Até mesmo um funcionário que tentou passar a noite em uma pousada, mantendo contato por rádio com equipamento dedicado, acabou sumindo.
Funcionário da Exploração: Sim, sim. Entrei em um lugar chamado Pousada dos Olhos de Peixe Dourado. Só por precaução, vou revezar a vigília com o Supervisor ■.
Funcionário da Exploração: O que paguei pela hospedagem? Ah, só usei um corpo. A pessoa já estava morta mesmo, então aproveitei o corpo. Isso é tudo o que precisam saber.
Funcionário da Exploração: Enfim, vou tentar ficar acordado a noite toda. Se meu nível de Essência dos Sonhos subir, eu ganho pontos, certo?
[…]
Funcionário da Exploração: O sol está nascendo.
Funcionário da Exploração: O sol está queimando o beco! Está em chamas! Tudo está queimando, todos estão correndo! Eu não consi— (Conexão perdida)
“……”
Eu nunca quis passar por algo assim.
‘Isso está me deixando maluco.’
Andar pela Rua da Morte sem meu celular, com todos esses pensamentos na cabeça — a realidade estava começando a se impor de forma brutal e inegável.
O fato de que eu poderia virar apenas mais um registro nesses arquivos.
“Restrições de tempo, restrições de espaço, restrições de método.”
Mal consegui reportar ao Chefe de Seção Lee Jaheon com um tom calmo.
“…No geral, qualquer método que eu pense será apenas um risco absurdo.”
“Sim.”
Lee Jaheon permaneceu tão impassível quanto sempre.
“…Você não está preocupado com a situação atual, Chefe de Seção?”
“Não. Preocupação não serve para resolver o problema.”
“……”
Nossa.
‘Então basicamente, enquanto eu apresentar uma ideia maluca com confiança, ele vai aceitar sem reclamar.’
Assim como meus colegas recém-contratados antes.
“……”
Espera.
‘Onde eles foram?’
Lee Jaheon tinha dito para eles “voltarem em dez minutos” quando entraram na loja ao lado.
Se realmente saíram após dez minutos…
‘Isso significa que eles estavam lá quando o beco foi atingido pela enchente…?’
Será que foram arrastados pela corrente…?
“Supervisor!”
Ah.
Quando virei, vi Kang Yihak e Jang Heo-un correndo na nossa direção, acenando.
Pelos sacos de compras em suas mãos, com desenho de novelo de lã, eles tinham conseguido comprar com sucesso.
“Ai, aí estão vocês!”
Kang Yihak sorria amplamente.
“Parece que suas compras foram bem.”
“Ah, sim sim. O dono da loja parecia desesperado por dinheiro. Estava tão disposto a fechar nosso orçamento que quase vendeu o próprio chapéu. Uma experiência de compra realmente fantástica!”
Então, depois de olhar rapidamente para o rosto de Lee Jaheon, ela fingiu checar o celular e acrescentou apressada:
“Ah? Espera… como o tempo passou tão rápido? Desculpa! Você disse dez minutos, mas ficamos animados quando achamos algo útil pra exploração. Sério, desculpa, Chefe de Seção!”
“Sim.”
A desculpa claramente era ensaiada, mas pelo menos funcionava.
Enquanto isso, Jang Heo-un, ao lado, parecia um pouco pálido ao olhar desconfiado para a sacola.
“Senhor Bison, há algum problema com o item que comprou?”
“Ah, não. Não é isso… é só que entre os materiais tinha umas coisas que não eram exatamente fios… tinham uns fios estranhos que pareciam veias misturados.”
“……”
Meu Deus.
“Quer dizer, claro que eu não comprei nada disso. E obrigado pelas moedas, senhor Cervo. Vou te pagar em ouro quando sairmos daqui…!”
“Agora que penso nisso, não deveríamos ir embora logo? Ah! Vocês contaram os passos enquanto andavam por aqui? Podem me dizer o ‘restante de passos’ no aplicativo?”
Lee Jaheon, sem expressão, respondeu imediatamente:
“Não.”
“…Como?”
Aaaaah!
‘Esse maldito lagarto!’
Eu dei um chute rápido e discreto na canela de Lee Jaheon, num ângulo que ninguém viu.
“?”
Então, mantendo um tom completamente natural, eu disse:
“Só estávamos andando devagar para checar uma coisa. Vocês já chegaram no limite de passos?”
“Ah, estamos quase lá. Ficamos andando pra lá e pra cá enquanto comprávamos.”
“……”
“Até que pena~ Poderíamos ter visto mais dois becos!”
Kang Yihak estalou a língua.
Na tela do celular dela, o contador de passos restantes estava claramente visível.
Não desista do seu corpo!
Passos restantes: 1.052
“Bem, já que gastamos todo o dinheiro emprestado, talvez valha a pena ver como é o próximo beco antes de voltar, haha!”
“…Sim.”
Você sabia?
Havia exatamente uma forma de alguém que perdeu o celular escapar desse lugar.
Um método registrado várias vezes, totalmente verificado e confirmado como fato.
E eu quase tinha sido apresentado a uma oportunidade dessas agora.
E isso era…
Roubar o celular de outra pessoa.
O Supervisor Park Dojeong entrou em conflito com um comerciante durante uma transação. No processo, sofreu três fraturas leves na costela esquerda e teve seu celular destruído.
Conseguiu escapar após tomar o celular de um civil.
“……”
Eu encarei o celular da Kang Yihak, balançando no ar sem proteção…
Então disse:
“Sim. Voltem primeiro. Chefe de seção, tudo bem eles irem sozinhos?”
“Sim.”
Eu enviei meus dois colegas de volta.
“Então vamos voltar. Obrigado…!”
“Haha, te vejo no trabalho amanhã. Podemos falar mais sobre nossos espólios então~!”
Os dois seguiram pelo beco e simplesmente desapareceram. …Devem ter entrado no próximo beco.
Não faça nada que você não consiga lidar.
‘Isso é um ato de maldade inegável.’
Se eu fosse tão longe assim, talvez nem conseguisse mais usar o meu Coração de Prata. E mesmo que não fosse o caso, se depois eu percebesse que poderia ter sobrevivido sem roubar o celular, minha mente não aguentaria… ‘A menos que seja o pior cenário possível, não ultrapasse esse limite.’ No momento em que cruzasse essa linha, minha corrupção poderia acelerar.
Passei os dedos pelo anel de prata que já estava usando, me aterrando.
– Ah, Senhor Veado, você escolheu a dignidade. Que contenção admirável!
– Alguns convidados recorrem aos atos mais vergonhosos só para chamar atenção. Isso também é uma forma de profissionalismo nobre, mas não são concorrentes como você que realmente conquistam o público?
C-Certo.
‘Valeu.’
Mas, sinceramente, preferia não ser comparado com isso.
Respirei fundo, tentando não lembrar do caos do programa do quiz de terça-feira.
Eu já estava preso em uma história de terror—não precisava reviver a vez em que quase morri em outra.
Em vez disso, me concentrei em vasculhar minhas memórias em busca de alguma pista naquele beco—
“Senhor Veado.”
Fwik—
Lee Jaheon me agarrou pela nuca e me puxou para dentro de uma loja. Depois, assim que me puxou, ele imediatamente se jogou no chão.
“Tem água.”
“……!”
Levantei a cabeça.
Estávamos dentro de uma lavanderia automática.
Do outro lado da porta de vidro barato, o beco estava sendo inundado… Ssshhh—
Por uma fresta estreita entre dois prédios — não exatamente um beco — água preta começou a vazar, se acumulando e tomando forma, formando uma figura familiar, como um mascote.
Um dragão sinuoso.
‘…Isso não parece o mascote verdadeiro.’
Diferente da última vez, não havia aquela presença afiada e inteligente. Mas isso só tornava tudo mais estranho, mais ameaçador.
‘Não parece que dá pra negociar.’
– De fato. Tentar conversar com um balão de desfile é uma ideia tola, amigo!
A massa de água se movia de forma irregular, e então voltou lentamente pelo beco.
Felizmente, não espiou a lavanderia.
‘Ufa.’
Espalhados pelo chão úmido, havia barras de chocolate provavelmente levadas pela enchente de uma papelaria.
Então vieram os moradores do Beco da Morte — os que estavam encantados pelo desfile — correndo em direção a elas.
“É meu! É meu!”
“Me mandem para o Parque Temático Alegre!! Quero ganhar!!”
“Vamos encontrar a criança boa! Vamos encontrar a criança boa!”
Uma mistura caótica de pedestres e comerciantes se espalhou, rasgando as barras de chocolate e procurando desesperadamente o que estava escondido dentro — provavelmente ingressos do parque ou passes de associação.
…Assim como a minha tatuagem.
: Socius :
‘……Se eles virem isso, vão arrancar minha pele junto.’
O cenário clássico de uma história de terror passou pela minha mente, me dando arrepios.
Abri um pouco a porta de vidro no momento em que a massa de água desapareceu pelo beco.
Clinc.
…Felizmente, os moradores do Beco da Morte, que estavam vasculhando os chocolates freneticamente, não olharam para cá.
Engoli em seco, lancei uma moeda e invoquei uma terceira mão no ar. A mão translúcida atravessou cuidadosamente a fresta da porta e pegou uma das barras de chocolate que tinham rolado até a lavanderia…
No momento em que a terceira mão voltou para dentro, peguei rapidamente a barra de chocolate e a guardei na minha tatuagem.
‘Ufa.’
Se já estou me metendo nisso, pelo menos vou coletar informações.
Felizmente, graças ao efeito do anel de prata, não senti nenhuma alucinação estranha nem vozes, nem desejo obsessivo pelo parque temático. ‘Vou analisar isso melhor quando voltar à realidade.’
Enquanto retirava a mão da tatuagem e desativava a terceira mão, lembrei de um item que carregava comigo esse tempo todo sem nunca ter usado.
O item mais caro da loja alienígena.
“Nós Podemos Ajudar!” – 66.666.666 won
“……!”
Tirei esse item.
Um pequeno botão vermelho.
…Certo, o Braun tinha dito algo assim:
– Hmm. Sim, Senhor Veado, você pode pensar nisso como uma ‘saída de emergência’.
Saída de emergência.
‘Será que eu aperto?’
Considerando o preço, parecia melhor guardar para uma escuridão de nível mais alto, mas com o risco de desaparecimento tão próximo, talvez fosse melhor usar agora do que arriscar tudo.
‘Beleza.’
Vamos ver o que acontece.
Antes de apertar, mostrei o botão para o Chefe de Seção Lee Jaheon.
“Chefe, isso aqui é—”
“Você precisa da minha opinião?”
“……”
Hã?
“Você precisa da minha opinião?”
“…Sim.”
“Não use.”
“……”
Um arrepio percorreu minha espinha.
“Você sabe sobre esse botão, Chefe?”
“Sim.”
“…Acontece algo ruim se eu apertar?”
“Depende da sua perspectiva.”
“…Pode ser mais específico?”
“Isso não é possível.”
“……”
“Porém, na nossa situação atual, eu não recomendo o uso.”
“……”
‘Huu.’
No fim, guardei o botão novamente.
O Chefe de Seção Lee Jaheon pode não dizer tudo o que sabe, mas ele não mente.
E o fato de ele também conseguir comprar itens da loja alienígena me deixava ainda mais inquieto.
‘Ele foi quem me deu o link da loja alienígena usando a conta dele.’
No geral, forçar o uso desse item agora parecia o tipo de coisa que colocaria meu nome como a última entrada sombria do relatório de exploração.
– Ora ora, não vai apertar? Eu estava curioso para ver o que aconteceria. Que decepção.
Sério?
Uma onda de exaustão profunda me atingiu.
Era como perceber que uma escada de corda que eu achava que tinha aparecido sozinha na verdade era só um desenho.
“……”
Encostei as costas na parede da lavanderia e segurei um suspiro.
“Então, todas as nossas opções restantes são apostas no escuro.”
O Chefe de Seção Lee Jaheon olhou para mim. Eu tamborilei os dedos no braço, nervoso.
“Tipo… talvez se destruirmos uma casa inteira, possamos criar uma brecha no conceito do beco e escapar—”
“Espere, não faça isso!”
“Sim.”
Estou ficando maluco.
Imediatamente parei o lobo de dar um soco na parede com as próprias mãos e me deixei cair no chão.
‘Não existe mesmo outra forma?’
Ou morremos, ou escapamos.
Não existe mesmo nenhum método mais confiável do que apostar numa loucura extrema?
Certamente, os métodos de saída de uma história de terror…
……
Ah.
“……!”
Me levantei num pulo.
“Senhor Veado.”
“Chefe!”
Isso—isso pode funcionar!
“Tem uma forma que podemos tentar. Primeiro, saímos daqui e vamos—”
Lee Jaheon agarrou meu ombro e me puxou de volta.
“Afaste-se.”
“……”
Virei a cabeça.
Através da porta de vidro da lavanderia, vi uma forma escura.
Estava nos observando.
Uma massa de água preta.
“Encontrados.”