Capítulo 92
Os funcionários-manequim se alinharam perfeitamente e começaram a bater palmas em uníssono.
Era uma resposta entusiasmada à minha decisão de comprar o anel.
Enquanto isso, os dois colegas que tinham me seguido ficaram parados, completamente atordoados com a situação.
O anel que eu havia escolhido, combinado com os dois humanos considerados adequados para troca.
Clap, clap, clap…
Os manequins pararam de bater palmas e, como se estivessem se preparando para finalizar o pagamento, começaram a andar na direção dos dois que estavam atrás de mim…
Eu levantei a mão.
“No entanto, eu gostaria de propor uma mudança no método de pagamento.”
Os manequins pararam imediatamente e se viraram para me encarar.
Sim, era verdade que essa boutique aceitava humanos como troca. Isso já havia acontecido antes, e a transação ainda era válida.
Mas por que eles aceitavam humanos em primeiro lugar?
Se você pensar de forma fundamental…
Trabalho.
Seja como mão de obra básica ou como indivíduos promovidos a manequins como esses, a wiki já havia detalhado isso. Em outras palavras, humanos eram aceitos porque forneciam suporte operacional definitivo para a boutique.
Então, além de trabalho, o que mais poderia oferecer suporte real para a loja? Mesmo na Daydream Inc., a resposta era óbvia.
Aquisição de recursos.
Eu enfiei a mão na minha tatuagem e puxei um item.
A substância mais valiosa que eu havia preparado.
“Eu gostaria de pagar com isso.”
Um lingote de ouro.
“……!”
Mesmo em uma história de fantasmas, o súbito aparecimento da estrela brilhante do capitalismo fez meus colegas atrás de mim se agitarem.
Sinceramente, depois de quase esvaziar meu saldo naquela loja alienígena, eu tinha debatido se deveria ou não usar isso…
Ainda bem que peguei no caminho por Jongno.
Ouro e prata são clássicos em histórias de fantasmas.
Diferente da prata, que é usada principalmente para exorcismos, o ouro carrega um peso simbólico mais universal, frequentemente associado à ganância ou ofertas ritualísticas. É uma moeda versátil.
Então…
“Isso basta como pagamento?”
Um manequim usando um uniforme mais formal se aproximou de mim. Ele se curvou diante do pequeno lingote de ouro e…
Estendeu educadamente as duas mãos.
Sucesso!
Funcionou.
Eu já estava preparado para fugir caso isso falhasse, mas a situação não poderia ter saído melhor.
Coloquei o lingote nas mãos do manequim.
O manequim deu um passo para trás e depois voltou de trás da vitrine, trazendo o anel em uma embalagem ainda mais elaborada.
O anel de prata que eu havia comprado agora estava sobre uma almofada de veludo com um padrão intricado de serpentes.
Até a almofada está incluída?
Como levá-la não gerou nenhuma reação, eu guardei tudo no meu inventário de tatuagem.
Em seguida, outros dois manequins avançaram, cada um segurando uma caixa retangular de veludo.
Embora as caixas fossem idênticas em forma, o conteúdo era diferente.
A da esquerda continha uma bolsa tradicional elegante, cuja abertura revelava moedas impressas ao contrário.
Troco!
Era lucro adicional.
O peso da bolsa era visivelmente maior do que as moedas que eu tinha recebido no açougue antes, e as moedas em si eram maiores e mais grossas. Claramente, eram de uma denominação diferente.
Tudo isso deve ser meu.
Já inclinado para a opção mais prática, olhei para a outra caixa.
Dentro havia vários pequenos enfeites — acessórios, embora chamar aquilo de acessórios fosse exagero. Não pareciam usáveis nem valiam o risco de apostar em possíveis propriedades de defesa mental.
Claramente, estavam tentando empurrar vendas extras antes de entregar o troco.
A moeda universal parece a melhor escolha.
Mas justo quando cheguei a essa conclusão, um item específico chamou minha atenção entre os enfeites.
Um pequeno elástico de cabelo com laço.
O material era incerto, mas seu brilho marrom escuro parecia sofisticado.
“……”
Interessante.
“Posso levar isso também?”
Apontei para o elástico.
Os manequins bateram palmas novamente e retiraram metade das moedas da bolsa antes de me apresentar o restante do troco com uma reverência.
“Obrigado.”
Peguei os itens cuidadosamente embalados e guardei na minha tatuagem.
“Uau, já faz um tempo que eu estou pensando nisso… essa sua habilidade parece incrível! Que tipo de equipamento você está usando?”
“De fato.”
Virei-me para Kang Yihak, que sorria de forma astuta.
Será que ela não percebia que eu poderia tê-la trocado junto com o outro colega? Haah… vamos tentar mais uma vez.
Decidi fazer uma última jogada: “agir como um lunático para evitar ser manipulado”.
Fixei o olhar em Kang Yihak e falei.
“Estou curioso.”
“Com licença?”
“Se eu vendesse um ser senciente, quanto ouro eu conseguiria em troca?”
Após um breve silêncio:
“Hã? Por que você pensaria em algo tão ilógico? Haha!” Kang Yihak riu alto.
“Você provavelmente conseguiria alguns lingotes a mais vendendo rins ou córneas, na verdade.”
“……”
Isso é um pensamento normal?
Claramente não era. Então eu desisti de discutir.
Isso estava ficando seriamente perturbador.
‘Só preciso aguentar até sairmos dessa história de fantasmas.’
Em vez disso, decidi oferecer uma recompensa aos meus colegas.
“Aqui, peguem isso.”
“O-O quê…?!”
Dividi o troco da bolsa em três partes e entreguei um pouco para cada um deles.
“Estou emprestando isso para vocês. Se usarem, me paguem em ouro. Se não usarem até sairmos daqui, eu vou pegar de volta.”
“T-Obrigado…”
Jang Heo-un foi o primeiro a abaixar a cabeça em agradecimento.
Eu até conseguia ignorar Kang Yihak como alguém completamente fora da minha compreensão, mas não entendia por que Jang Heo-un estava tão calmo.
‘O que você passou naquele Round-Off Team…?’
No começo dessa missão, eu pensei: vai ser uma exploração confiável com colegas sensatos!
Mas agora eu já estava com saudade do Baek Saheon.
Pelo menos aquele cara era previsivelmente horrível…
Aqui, eu estava praticamente encharcado de suor frio.
Quando notei Kang Yihak levantando as moedas para observar melhor, interrompi imediatamente.
“Não olha muito de perto.”
“Entendido~”
Kang Yihak murmurou com a voz levemente perdida.
“O ouro nunca falha, não é?”
“……”
“Com licença, senhorita Pônei.”
Jang Heo-un interveio calmamente.
“Não é perigoso concluir algo assim? Existem muitas coisas mais valiosas que ouro neste mundo.”
“Haha, bem, senhor Búfalo, deixa eu te dar uma dica como colega. Qual você acha que é o uso mais valioso de um desejo?”
“Um desejo…? Imagino que salvar pessoas e beneficiar o mundo.”
“Eeeh~ tem tanta gente no mundo! Não, não, é mais eficiente produzir infinitamente aquilo que é escasso e valioso!”
Kang Yihak declarou, abrindo os braços.
“E isso não é outra coisa senão o Toque de Midas!”
“Sim. Eu estou bem.”
‘…O Amuleto da Felicidade realmente está funcionando.’
Era como se minha mente tivesse sido sedada, mas ao contrário. Em vez de clareza fria como a de um calmante, minha mente parecia suavemente amortecida e estável.
Me levantei com os pensamentos calmos e firmes.
Mas, enquanto eu tirava restos de carne podre com as mãos—
DEVORE SUA CORRUPÇÃO
Uma voz estranha ecoou na minha cabeça.
“……”
Hmm.
Comparando com os testemunhos das “ofertas” anteriores e com a situação atual, parece…
‘Eu já deveria estar sentindo uma dor insuportável agora… uma agonia que me faria arrancar a própria pele e carne.’
E então eu seria forçado a mastigar e engolir o que arrancasse, cambaleando em direção à luz no fim daquele corredor úmido e repugnante. Todo aquele túnel era um testemunho daquele horror.
Felizmente, eu não sentia nada disso.
Eu tinha resistência mental do anel de prata, e o Amuleto da Felicidade tinha entorpecido qualquer dor possível.
“Huuu.”
Me endireitei completamente e sacudi levemente o corpo.
Não ajudou muito — ainda havia restos de sujeira e carne podre grudados em mim. De onde aquilo veio… eu preferi não pensar. Mesmo com o Amuleto da Felicidade me mantendo calmo, ainda era nojento.
Ah, certo.
“Braun, você está bem?”
— Ah, você está se referindo ao ruído repetitivo como de gravação antiga? É um zumbido irritante, mas nada insuportável!
“…E a dor de queimadura?”
— Haha!
— Este corpo não tem pele nem carne! Sou só tecido, algodão, e um par de olhos e nariz…
C-Certo.
‘Então as condições de sacrifício só se aplicam a humanos.’
Felizmente, eu não precisava me preocupar com o Braun perder o controle ou entrar em colapso.
— Então, meu amigo ainda tem algum assunto nesse lugar imundo?
“…Não.”
— Então vamos em frente.
De fato.
‘Para escapar, eu preciso voltar para aquele trem.’
Comecei a andar em direção ao fim do corredor.
Squelch, squelch.
A lama e os fluidos espirravam sob meus pés, encharcando meus sapatos e deixando minhas meias vermelhas.
ABANDONE SEUS PECADOS
ARRANQUE-OS
CONSUMA SEUS PECADOS
“……”
Será que quanto mais pecados alguém tivesse, mais intensa era a dor ali?
‘Em teoria, uma pessoa boa que caísse aqui deveria sentir apenas dor leve.’
Essa história de fantasma girava em torno da dinâmica do grupo no trem se degradando em algo cada vez mais desumano a cada repetição. Alguns detalhes só fazem sentido vivendo aquilo.
Mesmo assim… o corredor era mais longo do que eu esperava. Continuei andando.
‘Espero não precisar usar outro Amuleto da Felicidade.’
ABANDONE SEUS PECADOS
ABANDONE SEUS PECADOS
ABANDONE SEUS PECADOS
Ignorei a voz e segui em frente.
Mesmo com as pernas ficando mais pesadas a cada passo, a luz estava cada vez mais próxima.
Passo, passo.
A luz intensa da saída quase me cegou.
‘Quase lá.’
Acertei o foco da visão e avancei até a luz me engolir completamente.
Vá para Tamra
‘……!’
Um convite pequeno e gentil.
Uma sensação estranha de calor e libertação parecia uma ordem suave, mas esmagadora, atravessando minha mente.
— Uau! Isso foi um convite bem agressivo. Espera um—
E no instante seguinte, desapareceu.
Senti minha consciência sendo puxada para baixo, como um trem descendo uma ladeira íngreme.
“…!”
“Huuuhk!”
“Ack! AAAAACK!”
Abri os olhos.
Eu estava sentado em um vagão de trem moderno e limpo de alta velocidade. Meu corpo estava completamente limpo novamente, e minha mente…
‘Uau.’
As memórias voltaram em massa, e uma onda de náusea me atingiu.
‘Eu nem tinha sentido isso antes?’
Eu tinha sido enterrado em uma massa de carne — carne que pessoas rasgavam de si mesmas, comiam e depois vomitavam. Eu tinha andado por aquilo.
‘Para de pensar nisso.’
O importante era que eu tinha conseguido voltar a esse ponto.
‘O efeito do Amuleto da Felicidade também voltou ao estado inicial.’
Recuperei a compostura e verifiquei imediatamente o número de Amuletos da Felicidade no inventário.
……
Antes do uso: 11.
Agora: 11.
— Ah, os itens consumidos voltaram ao estado não utilizado. Isso faz sentido, já que você retornou ao ponto de partida do trem!
Certo. Eu já esperava isso.
‘Bom.’
Estou pronto.