Capítulo 100
Chefe de Seção Kwak Jaekang, da Equipe de Pesquisa.
Um cientista maluco que certa vez jogou seus subordinados dentro da história de fantasma “Parque Temático Alegre”.
Ele também havia atuado como consultor no incidente da “Mansão dos Cegos”, que quase terminou em uma catástrofe, na qual praticamente todos morreram.
“Há muito tempo eu queria conversar longamente com você, Sr. Cervo. Finalmente surgiu a oportunidade!”
O pesquisador obcecado por histórias de fantasma abriu um largo sorriso e estendeu a mão.
“Seus feitos têm sido extraordinários! Estou morrendo de vontade de ouvir o que você pensa!”
“Muito obrigado, senhor.”
Que tipo de chefe dá vontade de evitar até um aperto de mão.
Mas eu apertei.
Afinal…
É a vida corporativa.
“Ouvi dizer que, quando o novo ano começar, a Equipe D será promovida a uma equipe de elite. Quando isso acontecer, todos estaremos tão ocupados trabalhando em conjunto que talvez nem tenhamos mais tempo para conversas casuais como esta antes de entrar em uma Darkness…”
Kwak Jaekang brincou várias vezes sobre o quanto tinha sido difícil conseguir que eu viesse.
“E eu estava simplesmente curioso.”
Então, ainda sorrindo, foi direto ao assunto.
“Como exatamente você conseguiu conquistar o Chefe de Seção Lee Jaheon?”
“……!!”
“Sempre que tento chamar você, ele me corta imediatamente. Isso não combina com ele… normalmente ele não é tão proativo~”
Por dentro, eu estava gritando.
‘Obrigado, chefe…!’
Mas, sinceramente, eu nunca fiz nada para conquistá-lo.
‘Tudo o que fiz foi dizer que não queria vir.’
O Chefe de Seção Lee Jaheon sempre seguia as regras à risca e fazia o possível para respeitar os pedidos dos membros da equipe.
Acontece que…
Ninguém jamais havia feito um pedido desses.
Afinal, nesta empresa especializada em histórias de fantasma, provavelmente sou o único que prefere dividir o trabalho em N partes a enfrentar uma história de fantasma sozinho, por mais tranquila que ela pareça.
E, se existiu alguém como eu antes…
Provavelmente já morreu ou desapareceu.
Desta vez, porém, parecia que nem mesmo Lee Jaheon conseguira impedir aquilo sozinho.
Ou talvez simplesmente não houvesse justificativa para fazê-lo.
“De qualquer forma, não se preocupe. Não guardo ressentimento nenhum por ter sido tão difícil trazer você até aqui, Sr. Cervo.”
Kwak Jaekang sorriu.
“É só que… não acha fascinante que pareça não existir absolutamente nada que o Sr. Cervo não consiga fazer?”
“‘Fascinante’… Não entendo muito bem…”
“Você é competente, sabe se expressar, administra muito bem sua reputação… realmente impressionante. Mas seres humanos não conseguem ser excelentes em tudo. Nem eu.”
Ele deu leves batidinhas no próprio peito.
“Todo mundo tem pontos fortes e pontos fracos. Então…”
Seus olhos, brilhando com uma obsessão quase fanática pela exploração de histórias de fantasma, fixaram-se em mim.
“Qual é a sua fraqueza?”
“……”
“Como ela continua tão bem escondida, mesmo enquanto você mergulha de cabeça nesses fenômenos paranormais absurdos… Estou genuinamente curioso!”
Ah…
Droga.
Sério mesmo…
“Se eu pudesse responder isso, então não seria uma fraqueza.”
“Haha, uma resposta inteligente para uma pergunta tola~”
Alguém me mata.
‘Será que ele está desconfiando de que eu sou um covarde?’
Engoli em seco discretamente.
Kwak Jaekang abriu os braços.
“Enfim, chamei você hoje por causa de uma boa notícia.”
“Que tipo de boa notícia?”
“Algo digno de comemoração! Pelos meus cálculos…”
Ele sorriu.
“Sr. Cervo, você já acumulou mais da metade dos pontos necessários para conseguir um Ticket de Desejo, não foi?”
“……!”
Esse sujeito é assustadoramente perspicaz.
E estava certo.
Era verdade.
Lembrei-me da quantidade de pontos que havia acumulado até a semana passada.
[Pontos acumulados: 177.200p]
Só esse número já era absurdo.
Era uma pontuação impensável para um novato que nem sequer completara um ano de empresa.
Por isso, nunca me gabei dela.
Mesmo em um departamento onde todos falam abertamente sobre quando pretendem pedir demissão…
Existem limites.
‘Quando alguém se destaca demais, inevitavelmente começa a chamar atenção.’
Mas quem poderia imaginar?
Nesta semana…
Minha pontuação havia alcançado um nível completamente absurdo.
[Pontos acumulados: 277.200p]
A essa altura, alguém poderia até dizer que havia fraude envolvida.
‘Tudo graças à Escola Técnica Sekwang.’
Vamos analisar a pontuação-base por classificação.
Classe A: 100.000 pontos.
E eu havia concluído sozinho a Escola Técnica Sekwang com classificação A.
Embora várias pessoas tivessem entrado e escapado juntas, oficialmente apenas eu havia recebido classificação A.
Além disso…
A solução que elaborei foi considerada ousada o suficiente para ser reconhecida como uma conquista individual.
Graças à aprovação extremamente “entusiasmada” dos Diretores Cheong e Ho — as duas maiores autoridades do Departamento de Desenvolvimento — minha recompensa foi aprovada sem dificuldades.
Era ao mesmo tempo emocionante…
…e assustador.
‘E o registro oficial foi concluído esta manhã.’
Agora era oficial.
Kim Soleum havia acumulado mais da metade dos pontos necessários para obter um Ticket de Desejo.
‘Estou avançando muito mais rápido do que imaginei…’
Tudo havia se encaixado de forma estranhamente perfeita para me trazer até aqui.
Nesse ritmo…
Se eu conseguisse suportar apenas mais um ano — talvez até menos — como integrante de uma equipe de elite…
Poderia voltar ao meu mundo original.
Uma Coreia do Sul pacífica do século XXI…
Onde creepypastas não existem.
Todos esses pensamentos passaram pela minha cabeça em um único instante.
Mesmo assim, consegui manter a expressão neutra.
Pelo menos era o que eu esperava.
‘Não demonstre nada…!’
“Conseguir mais da metade dos pontos muda alguma coisa?”
Em vez de reagir diretamente, franzi levemente a testa e dei uma resposta ambígua.
Será que eu estava inquieto por ter conseguido tantos pontos?
Ou frustrado porque ainda faltavam muitos?
Deixei que ele interpretasse como quisesse.
“Não é exatamente uma mudança… mas isso abre novas oportunidades, não acha?”
Kwak Jaekang sorriu de maneira astuta.
“Você já ouviu falar do Simulador do Ticket de Desejo?”
Simulador?
…Ah!
Depois de certo ponto, a empresa Qterw-D-718 oferece um simulador especialmente preparado para funcionários promissores com grandes chances de conquistar um Ticket de Desejo.
‘É verdade… isso era uma das entradas da wiki.’
Eu lembrava.
Forcei minha memória a recuperar aqueles registros, que estavam ficando cada vez mais nebulosos, enquanto a voz de Kwak Jaekang continuava ecoando.
“Esta empresa oferece aos funcionários que estão próximos de conseguir um Ticket de Desejo a oportunidade de testar previamente seu desejo… para garantir que ele seja concedido da forma mais ‘apropriada’ possível.”
O requisito para ser considerado um “funcionário promissor” provavelmente era possuir 250.000 pontos…
Ou talvez fosse calculado pelo tempo restante até conseguir um Ticket de Desejo.
De qualquer forma…
Parecia que eu havia recebido a oportunidade de experimentar o simulador.
Como se entrar em uma história de fantasma pudesse ser chamado de “oportunidade”.
“Você poderia deixar isso para depois, mas, Soleum-ssi, quem sabe quando outra chance dessas aparecerá? Achei melhor chamá-lo agora.”
“……”
Pensei por alguns instantes.
Kwak Jaekang…
Organizando pessoalmente a entrada de alguém em uma história de fantasma?
‘Tem alguma armadilha nisso.’
Sem dúvida.
Mas recusar imediatamente também não era uma opção.
Esse homem certamente me perseguiria exigindo explicações.
“Se você não é um covarde, então por que evitaria? Não é? Hahaha!”
Ai…
“Bem… podem existir outros motivos para evitar.”
Suspirei e me levantei, querendo encerrar aquela conversa o mais rápido possível.
‘Se vou acabar entrando em uma história de fantasma de qualquer maneira, é melhor não lhe dar nenhum motivo para insistir.’
“Tudo bem, entendi. Quando devo entrar?”
Kwak Jaekang sorriu de canto.
“Sr. Cervo.”
“……”
“Você realmente mudou.”
“Já perdeu completamente aquele ar de novato, não perdeu?”
Espera.
“Não, não, estou elogiando! Finalmente começou a parecer um verdadeiro funcionário desta empresa. Sem conversa fiada, indo direto ao assunto~ Igualzinho a alguém de uma equipe de elite.”
Seus olhos se estreitaram enquanto ria.
“Vamos colocá-lo para fazer um trabalho de verdade!”
Ele bateu um arquivo sobre a mesa.
‘Isso é…’
Era um perfil de funcionário.
Um rosto que eu conhecia.
[Funcionário: Jang Heo-un]
Era a foto daquele colega de cabelos longos e aparência sombria.
“Vocês já se encontraram antes, não foi? Foram juntos ao Parque Temático Alegre. Ele fazia parte da Equipe Round-Off.”
“Mas ele já não faz mais parte da Equipe Round-Off. Pelo que sei, foi transferido para a Equipe F…”
“Ah, sim, foi transferido. Mas oficialmente ainda consta como membro da Equipe Round-Off.”
“……!”
“Foi apenas um destacamento temporário para uma equipe comum. A transferência definitiva só será oficializada no ano que vem, não acha?”
Kwak Jaekang deu leves batidas no arquivo.
“Então…”
“Ele ainda pode ser designado para missões como esta.”
“……”
Missões como esta?
Um mau pressentimento percorreu minha espinha.
“O que exatamente o senhor quer dizer com isso?”
“É simples.”
“Quando terminar seus assuntos dentro da história de fantasma, chame esse funcionário até o elevador…”
“…e deixe-o lá.”
“……!”
Esse desgraçado enlouqueceu.
Não.
Calma.
Eu não podia deixar transparecer nem o menor sinal de perturbação.
“Será que essa Escuridão só pode ser acessada com duas pessoas… ou será que exige um sacrifício?”
“Ha, ha… descobrir isso é justamente o objetivo da nossa pesquisa, não é? Basta seguir as instruções. É uma tarefa simples, certo?”
Tum.
Kwak Jaekang jogou outra pasta sobre a mesa.
Era a história sobrenatural designada para mim.
— Bem, deixo isso com você, Sr. Cervo! Não se esqueça de chamar o novato da Equipe Round-Off quando chegar a hora.
“……”
Reli o manual que já havia decorado e o guardei novamente no bolso.
O que eu pretendia fazer?
[Heo-un-ssi, vamos entrar por volta das cinco da tarde. Descanse até lá.]
[Ahh, certo! Entendido!]
Eu não ia levá-lo comigo.
E eu sabia muito bem o que isso significava.
‘Isso pode me colocar em sérios problemas.’
Por melhor que fosse minha justificativa, isso inevitavelmente causaria confusão.
Essa não era uma regra flexível que eu pudesse simplesmente ignorar e esperar que tudo terminasse bem. Mas, se eu não impedisse isso completamente, nada teria sentido.
‘Kwak Jaekang provavelmente armou alguma coisa envolvendo Jang Heo-un.’
Eu precisava garantir que ele nem sequer aparecesse.
Mesmo que isso significasse correr o risco de sofrer uma punição disciplinar, eu tinha um possível benefício em mente — algo com que lidaria depois da exploração.
Por enquanto, havia um problema mais urgente.
……Eu teria que entrar sozinho em um elevador assombrado.
“Huu…”
Era a primeira vez que eu entrava sozinho em um lugar assombrado depois de ter tido tempo para me preparar mentalmente.
‘Talvez… fosse melhor quando eu entrava sem saber de nada.’
Minhas mãos tremiam de medo.
E eu havia deixado Braun para trás.
‘De qualquer forma, o elevador dessa história sobrenatural é para apenas uma pessoa.’
Eu não queria que Braun chegasse perto daquele elevador. Quem sabia o que poderia acontecer?
Pedi ao Chefe de Seção Lee Jaheon que verificasse Braun de tempos em tempos, então ele deveria estar bem.
‘…Vamos.’
Entrei no prédio designado pela empresa como o ponto oficial de entrada de Qterw-D-718.
Era um antigo prédio de apartamentos para aluguel, abandonado havia muito tempo. O fornecimento de água já havia sido cortado, mas a empresa restaurara temporariamente a eletricidade.
Um cheiro frio e mofado de abandono impregnava o interior pouco iluminado.
O corredor mergulhado em sombras se estendia à minha frente.
E lá estava.
O único equipamento ainda funcionando.
[5º ANDAR]
A porta do elevador no térreo.
“……”
Engoli em seco e caminhei pelo corredor.
As placas luminosas de saída de emergência e as lâmpadas fracas piscavam enquanto eu me aproximava do elevador.
— Em Manutenção —
Consertaremos o mais rápido possível.
Portaria do Apartamento Happiness Land
Apesar do aviso, o papel amarelado mal permanecia preso, sustentado apenas por uma fita adesiva velha.
Esse fenômeno costuma ocorrer em prédios que possuem apenas um elevador, especialmente quando ele vive quebrado ou permanece com uma placa de manutenção.
Era este.
Com as mãos trêmulas, apertei o botão do elevador.
O elevador começou a descer lentamente.
5… 4… 3… 2…
[Ding.]
Respirei fundo.
As portas se abriram lentamente, revelando um interior enferrujado e escuro.
O chão estava coberto de fuligem, como se não fosse limpo havia anos.
Mesmo assim, dei um passo para dentro.
Foi então que percebi algo dos dois lados.
Espelhos sujos, cobertos de marcas de mãos.
‘…Huu.’
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Registros de Exploração Sombria / História Sobrenatural
[Não Olhe para o Espelho]
: História sobrenatural apresentada em <Dark Exploration Records>
: Código da Daydream Inc. – Qterw-D-718
Uma das histórias sobrenaturais baseadas em rituais que circulavam na internet durante os anos 2000.
Dizem que, se você jogar pedra, papel e tesoura contra seu reflexo no espelho do elevador e vencer, ele responderá qualquer pergunta com total sinceridade.
A entrada da história inclui um guia em estilo gamebook, explicando como agir diante de diferentes fenômenos.
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[As portas estão se fechando.]
Encostei-me na parede onde não havia espelho e observei as portas se fecharem.
Meu coração batia tão forte que parecia prestes a explodir.
As portas se fecharam completamente.
Escuridão.
Silêncio.
E eu permaneci ali.
Sozinho.
Dentro daquele elevador parado…
…junto dos espelhos.
“……”
Os segundos pareciam intermináveis.
Eu precisava suportar.
Se eu apenas suportasse—
[Subindo.]
Ding.
O elevador começou a subir sozinho, mesmo sem que eu tivesse apertado qualquer botão.
…Alguém o havia chamado.
Todos os botões dos andares se acenderam em vermelho, lançando uma luz sinistra por toda a cabine.
Tinha começado.
Ao entrar no elevador, não pressione nenhum botão.
Se o elevador começar a se mover sozinho, significa que você entrou com sucesso na história sobrenatural.1 – Jogue pedra, papel e tesoura com seu reflexo no espelho até o elevador chegar ao último andar.
Se vencer pelo menos uma vez: prossiga para 3.
Se não vencer nenhuma vez: prossiga para 13.
“……”
Engoli em seco e virei lentamente a cabeça para o espelho à esquerda.
Lá estava meu reflexo.
Meu rosto pálido refletido no elevador.
Incontáveis versões de mim.
Os reflexos da frente e de trás se repetiam infinitamente entre os espelhos esquerdo e direito, diminuindo cada vez mais até se tornarem apenas pequenos pontos indistintos.
Cada reflexo era menor.
Mais borrado.
“……”
Enxuguei a mão esquerda suada na camisa e a levantei devagar.
Então murmurei baixinho:
“…Pedra, papel e tesoura.”
Tesoura.
Todos os meus reflexos, tanto à frente quanto atrás, mostravam tesoura.
Sem exceção.
“Pedra, papel e tesoura.”
Desta vez, todos mostravam pedra.
Repeti várias vezes.
“Pedra, papel e tesoura.”
“Pedra, papel e tesoura.”
“Pedra, papel e tesoura…”
“Pedra, papel e tesoura.”
Na quinta rodada, escolhi pedra novamente.
Foi então que percebi algo estranho entre os incontáveis reflexos.
…Um deles abriu a mão.
Em meio a todos os punhos fechados, um único reflexo, bem no espelho mais distante, mostrava a palma da mão aberta.
“……”
Congelei, ainda com a mão erguida.
Então…
Lá do fundo dos espelhos…
Aquela versão distante de mim lentamente virou a cabeça—
—e sorriu.
Um sorriso largo.
Assustador.