Capítulo 96
A história de fantasma do táxi veio nos buscar.
Do outro lado da porta da frente da loja.
Biiip, biiip—
Se entrarmos nele e seguirmos o manual corretamente, com certeza conseguiremos chegar à Estação de Seul…
O problema é descobrir como entrar naquele táxi.
‘Ele está parado bem em frente à porta principal da loja.’
Foi exatamente por isso que procurei uma loja com uma porta voltada para a rua, porque os becos da Rua da Morte são estreitos demais para um táxi conseguir parar.
‘Então, para chamar o táxi e entrar nele, precisamos atravessar a porta da frente…’
Mas não havia como saber que tipo de cenário nos aguardava do outro lado daquela porta, nem se Lee Jaheon e eu conseguiríamos sair ilesos.
Foi por isso que preparei uma contramedida.
Usando um produto desta loja.
‘Eu já pretendia passar por aqui de qualquer forma e, como esta loja tem uma porta voltada para a rua, acabo matando dois coelhos com uma cajadada só.’
Engoli em seco.
“Líder de Equipe, vamos seguir o plano.”
“Sim.”
Lee Jaheon enfiou a mão na sacola de papel que carregava e rasgou rapidamente a embalagem.
Junto com as meias felpudas, apareceu um pequeno novelo de lã. Parecia ser um brinde da loja de artesanato, provavelmente para remendar as meias. Agora, porém, ele serviria para outro propósito.
“Vamos começar.”
Evitando o olhar da dona da loja, desenrolei uma ponta do fio vermelho e a amarrei firmemente na perna de um expositor.
Depois, dividi o novelo ao meio, entregando uma metade para Lee Jaheon e ficando com a outra.
Embora isso limitasse nossos movimentos, era mais seguro que cada um segurasse diretamente sua própria parte do fio.
“Vamos.”
“Sim.”
Enquanto desenrolava lentamente o fio, fiquei de costas para a porta de vidro fosco e comecei a andar para trás…
Assim que minhas costas tocaram o vidro, tateei a maçaneta logo abaixo.
Clique.
A porta se abriu, deixando entrar uma rajada repentina de vento.
E uma explosão ensurdecedora de buzinas.
Biiip, biiip—
Não olhe para trás.
Sincronizando meus passos com os de Lee Jaheon, continuei recuando cuidadosamente. Felizmente, eu tinha um guia confiável para servir de meus olhos.
– Continue andando para trás nessa direção, Amigo! Já é noite, então não há muitos pedestres.
…Pedestres?
Não. Melhor não pensar nisso.
Mantendo o olhar fixo no interior da loja, continuei andando para trás sem sequer olhar para a escuridão ao redor.
O fio de lã que me ligava à loja era minha linha de vida, mantendo-me conectado à Rua da Morte.
‘Enquanto eu continuar segurando isto, não serei considerado um desaparecido!’
Devagar.
Com firmeza.
Sem pressa.
Continuei recuando…
Tum.
Esbarrei em alguma coisa.
Biiip, biiip—
…O táxi.
O som estridente da buzina reverberou pelo veículo, fazendo meu corpo estremecer.
Com cautela, estendi a mão para trás e meus dedos tocaram a superfície lisa da lataria.
– Só um pouco mais para a esquerda.
Ajustei a mão e senti um sulco estreito.
‘A maçaneta.’
Segurei-a, puxei a porta e entrei rapidamente no táxi. Nem houve tempo de observar o interior limpo e moderno. Passei para o banco do outro lado e imediatamente abri espaço para Lee Jaheon, que entrou logo atrás de mim.
Assim que entrou, ele jogou o restante do fio para fora e bateu a porta com força.
BANG—
“……”
Finalmente ergui a cabeça.
No banco do motorista estava sentado um homem usando um uniforme impecavelmente passado e estranhamente sinistro, com um quepe na cabeça.
“Por favor, leve-nos até a Estação de Seul.”
……
[Tempo estimado de chegada: 43 minutos.]
O táxi começou a deslizar suavemente para a frente.
‘Ufa.’
Recostei-me no banco e soltei um longo suspiro de alívio.
Conseguimos. Pelo menos por enquanto.
‘Transição para uma nova história de fantasma… sucesso.’
Claro, como aquele próprio táxi era uma história de fantasma, eu não podia relaxar. Rapidamente recordei a entrada correspondente na wiki.
A infame história de fantasma conhecida como “Táxi do Inferno”, um nome que já deixava claro que a tarifa seria tudo, menos agradável.
O táxi costuma ser descrito como um sedã de luxo preto de fabricação alemã. Embora o modelo varie a cada aparição, ele pode ser identificado pela placa luminosa vermelha de táxi e pelo ornamento de uma cruz invertida dourada pendurado no espelho retrovisor.
Olhei para o espelho do motorista.
…Lá estava ela.
A sinistra cruz invertida dourada balançava suavemente.
Confirmado.
‘Huu…’
Mesmo que tudo estivesse ocorrendo conforme o planejado, a tensão começou a subir pela minha espinha.
Seria porque eu estava preso naquele espaço apertado?
A sensação sufocante de estar dentro de uma história de fantasma da qual era impossível escapar só aumentava a pressão…
Tique. Tique.
O taxímetro começou a subir.
[10.000]
[10.100]
[10.200]
Rápido.
“Senhor motorista.”
Eu precisava começar a conversar imediatamente.
Quanto menos interesse o motorista tivesse pelo passageiro, mais rápido o veículo correria, e mais depressa o taxímetro subiria.
E, conforme o valor aumentava…
Os passageiros daquele táxi eram amaldiçoados com uma maldição equivalente ao número exibido no taxímetro quando desembarcavam.
Isso mesmo.
Aquele táxi não cobrava dinheiro pela corrida.
Em vez disso, atribuía maldições.
Mais precisamente, não era exatamente uma maldição, mas algo mais próximo de uma “má sorte induzida por forças sobrenaturais”, o que tornava tudo ainda mais assustador.
Por outro lado, se o motorista mantivesse um interesse constante pelo passageiro e dirigisse devagar, o taxímetro aumentaria lentamente, e a “má sorte” recebida ao final da viagem permaneceria em um nível suportável.
No caso contrário…
‘No instante em que você desce de um táxi em alta velocidade, é atingido por uma maldição insuportável.’
E, por mais rápido que o táxi corresse, ele nunca chegaria ao destino antes da hora.
Todos os táxis chegavam exatamente no horário previsto, independentemente da velocidade.
Meu tempo previsto era de 43 minutos.
Durante esse período inteiro, eu precisava manter o interesse do motorista.
‘Se o veículo acelerar, aumentam as chances de fenômenos estranhos acontecerem dentro dele, como os vidros se estilhaçarem… pelo menos é isso que dizem os registros.’
Eu não tinha a menor intenção de passar por isso.
Felizmente, eu havia lido os registros e sabia quais tipos de conversa despertavam o interesse do motorista.
O problema?
O táxi era operado por uma equipe de quatro motoristas, que trabalhavam em turnos e se referiam uns aos outros apenas por números.
Embora todos fossem exatamente iguais na aparência, pequenas diferenças podiam ser percebidas na forma como interagiam com os passageiros.
Além disso, cada motorista tinha preferência por determinados assuntos de conversa, o que dava um estilo próprio ao seu atendimento.
Como eram idênticos, era impossível saber qual deles estava dirigindo.
E se você perguntasse diretamente:
“Qual é o seu número?”
Eles se ofenderiam e expulsariam você do táxi.
‘E qualquer pessoa expulsa se torna um desaparecido…’
Assim, a única forma de descobrir era conversando.
Nos registros de exploração, os seguintes assuntos foram identificados como temas de interesse de cada motorista:
Número 1: Olimpíadas, eleições, animais de estimação, jogos e redes sociais.
Número 2: Guerra, máfia, filmes de ação, lendas sobre vampiros e armas de fogo.
Número 3: Alta gastronomia, agricultura, recessões econômicas, turismo em favelas e artigos de luxo.
Número 4: Vida após a morte, experiências religiosas, pandemias, assassinatos em massa e ■■■.
A estratégia padrão consistia em descobrir, logo nas primeiras trocas de palavras, qual motorista estava dirigindo.
Mas, quando se possuía tantas informações quanto eu havia obtido nos registros, existia outra opção.
Um método de conduzir a conversa que permitia sair do táxi nas melhores condições possíveis.
[Senhor Passageiro.]
“……”
A primeira pergunta chegou.
Do banco da frente, a voz grave e levemente zombeteira do motorista ecoou enquanto ele conduzia o veículo…
[Como foi o seu dia?]
“Foi um dia comum de trabalho.”
[Aha.]
O motorista nunca dizia explicitamente quais eram seus assuntos favoritos.
Ele apenas fazia perguntas.
Mas o taxímetro respondia por ele.
[10.500]
[10.700]
[10.900]
[11.200]
Fora de controle.
– Nossa, esse motorista não entende o conceito de conversa fiada? Amigo, se quiser, posso entrar em cena como um locutor profissional para animar o papo…
‘Não precisa.’
Era exatamente o que eu esperava.
Sem demonstrar qualquer hesitação, respondi imediatamente com minha próxima fala.
“Mas hoje eu quase morri no trabalho.”
Toc.
“Quase virei carne fresca enquanto tentava comprar carne em um açougue.”
O taxímetro parou.
[11.300]
“Por sorte, o dono do açougue era vegetariano. Troquei alguns vegetais por carne, consegui sair de lá e ainda ganhei a barganha, levando um dinheiro extra.”
[……]
Os dedos do motorista, que tamborilavam sobre o volante, desaceleraram.
A velocidade do veículo diminuiu.
[E o que aconteceu depois?]
‘Ufa.’
“Fui para o beco dos fundos.”
Funcionou.
‘O que exatamente eu estou fazendo?’
‘Encaixando o maior número possível de palavras-chave certas nas minhas respostas.’
Meu objetivo era dizer algo que despertasse o interesse de qualquer um dos quatro motoristas.
Uma estratégia que eu chamava de:
‘Você com certeza vai gostar de pelo menos um desses assuntos.’
E, felizmente, minha situação atual me permitia mencionar naturalmente todo tipo de assunto sensacionalista.
‘Afinal, os últimos seis meses foram uma sucessão de aventuras completamente absurdas.’
[Que tipo de trabalho você terá amanhã?]
Parecia que os assuntos nunca acabavam.
“Pretendo tirar um dia de descanso e refletir sobre tudo o que aconteceu. Foram dias bem agitados.”
Independentemente do que o motorista perguntasse, eu continuava conduzindo a conversa para temas estimulantes, dignos de serem comentados.
Pesadelos.
Comida.
Sangue.
Violência.
A sobrevivência do mais forte.
Mascotes.
Culinária.
Adivinhação.
Fantasmas…
Tudo se misturava naturalmente em uma conversa casual.
Quando percebi, o carro já avançava na velocidade de uma bicicleta.
Continuei falando sem parar, a ponto de Braun se impressionar várias vezes com minha capacidade de manter a conversa fluindo.
Quando minha garganta já estava quase sem voz…
[…Chegamos.]
O táxi parou.
[Chegamos ao seu destino, “Estação de Seul”.]
Clique.
A trava da porta traseira foi liberada e a janela escurecida desceu lentamente, revelando uma paisagem familiar…
Era a vista noturna da Estação de Seul.
‘Ah…!’
Fiquei tão aliviado que quase chorei.
Embora quisesse sair imediatamente, primeiro precisava pagar a corrida.
Olhei para o taxímetro.
[29.700]
[29.800]
Clique.
O motorista interrompeu o taxímetro.
[29.800]
‘Consegui…!’
Ficar abaixo de trinta mil normalmente só era possível em corridas curtas, de cerca de dez minutos.
Esse valor significava que eu não sofreria nenhum dano permanente.
[Hora de acertar a tarifa.]
O motorista estendeu uma das mãos para trás.
Nela havia um cheque.
-29.900 / Código 1
Peguei cuidadosamente o cheque de papel, de aparência antiquada, lacrado com um selo de cera em formato de serpente…
No verso havia uma descrição da maldição que o passageiro receberia.
Código de Tarifa 1: Doença
– Três dias de febre alta, dor de cabeça, hemoptise e calafrios.
Ótimo.
‘Isso é totalmente administrável.’
Muito melhor do que falência completa ou a morte de alguém ao meu redor.
“Obrigado.”
Segurei o cheque com firmeza e fiz uma reverência profunda ao motorista antes de finalmente sair do táxi.
‘Ah…’
O ar frio do inverno parecia incrivelmente revigorante…
Toc. Toc.
“……!”
A janela do lado do motorista abaixou até a metade.
[Senhor Passageiro.]
Quase desmaiei ali mesmo.
“Sim?”
[Foi uma conversa agradável. Acho que meus colegas também se interessariam pelas suas histórias…]
Na escuridão, a mão enluvada do motorista tamborilava ritmicamente sobre o volante…
[Vamos nos encontrar novamente quando eu me aposentar. Nessa ocasião, eu lhe pago uma bebida.]
Engoli em seco.
‘…Será que ele percebeu?’
Os motoristas daquele táxi eram inspirados em um dos motivos mais famosos e aterrorizantes da história.
Os Quatro Cavaleiros do Apocalipse.
Conquista.
Guerra.
Fome.
E Morte.
Transformados, nesse jogo de palavras macabro, em motoristas de táxi do fim do mundo.
Levando isso em consideração, aquele comentário foi suficiente para fazer um arrepio percorrer minha espinha.
Ainda assim, assenti calmamente.
“Sim.”
Mas os Quatro Cavaleiros do Apocalipse só se aposentariam quando o mundo acabasse.
Até lá, eu já teria morrido há muito tempo.
“Vou aguardar por esse dia. Bom trabalho no seu turno.”
[Hahaha… De fato. É um trabalho cansativo.]
A janela tornou a subir.
No instante seguinte, o táxi preto desapareceu da Estação de Seul como um fantasma, deixando para trás apenas o rastro vermelho da placa luminosa.
“……”
Olhei para o cheque negativo em minha mão.
Naquele instante, o cheque pegou fogo.
Comecei imediatamente a tossir sangue.
“Keugh—”
A febre alta e a dor de cabeça lancinante queimavam meu crânio, mas ainda eram suportáveis.
Foi então que vi o lagarto.
Ele também tinha sangue escorrendo do focinho.
‘Uuuuugh.’
Não era exatamente uma visão agradável, mas ainda assim engoli a saliva misturada com sangue antes de falar.
“Hum… isso deve passar em três dias. Pelo que parece… é assim que a regra funciona.”
“Sim.”
“E obrigado por não ter ficado me pressionando nem feito perguntas dentro do táxi. Isso significou muito para mim… cof…”
O lagarto me observava com a mesma expressão inalterada, mesmo enquanto também tossia sangue.
“Kim Soleum-ssi.”
“Sim?”
“Pegue uma licença médica.”
“…Sim.”
Algum tempo depois…
Esperamos a hemoptise diminuir antes de chamar outro táxi para voltar ao alojamento da empresa.
Embora a ideia de pegar outro táxi fosse um pouco perturbadora, não aconteceu mais nenhum incidente.
Fora a febre intensa, tanto o chefe de seção quanto eu conseguimos voltar para casa em segurança.
‘Eu não fazia ideia de que o Líder de Equipe Lee Jaheon morava no mesmo prédio do alojamento.’
Nos despedimos em frente ao edifício.
“Pegue uma licença médica.”
“Sim… Obrigado.”
Deixaríamos as conversas detalhadas para depois, quando voltássemos ao escritório.
‘Ufa.’
E assim…
Consegui voltar em segurança.
‘Até um alojamento da empresa podia parecer um lar.’
Quando abri a porta, o ar quente do interior me recebeu como um abraço reconfortante.
A sensação era quase eufórica.
Naquele estado, tudo o que eu queria era tomar um banho quente e desmaiar na cama.
Mas…
Ainda havia uma coisa que eu precisava fazer.
‘Hã?’
Percebi um par de sapatos na entrada que não era meu.
Eram os sapatos sociais de Baek Saheon.