Capítulo 102
Vencer o fantasma do espelho do elevador no pedra-papel-tesoura me concedeu uma recompensa: a resposta para uma única pergunta.
Mas, naturalmente, as verdades reveladas por histórias de fantasmas nem sempre são boas. Elas podem ser respostas desagradáveis ou completamente inúteis. Por exemplo, se você perguntasse quando a humanidade seria extinta, poderia receber algo como: “Muito depois da sua morte”.
Isso ainda seria tecnicamente a verdade.
Por isso, em vez de perguntar “Como volto ao meu mundo original?”, era melhor confirmar se o método que eu já estava seguindo realmente me levaria de volta.
A Poção do Bilhete de Desejo da Daydream Inc.
Meu coração disparou enquanto eu esperava.
A resposta, garantidamente verdadeira, surgiu dolorosamente devagar no vidro da janela:
É possível voltar. Com certeza.
Uma afirmação clara e absoluta.
“……!”
Soltei um longo suspiro de alívio e me deixei cair no chão.
‘Uau.’
A tensão finalmente abandonou meu corpo.
Para ser sincero, eu temia receber uma resposta ambígua ou negativa.
Tentei não pensar nisso, mas às vezes a dúvida surgia…
— E se a Poção do Bilhete de Desejo não puder me levar de volta?
— E se eu errar as condições e ela funcionar de uma forma distorcida?
Ainda assim, eu procurava afastar esses pensamentos.
As dúvidas não mudavam o fato de que o Bilhete de Desejo era minha melhor chance.
‘Mesmo com medo, preciso seguir em frente.’
E acreditar que daria certo era a única maneira de suportar os trabalhos aterrorizantes que precisava cumprir ali.
“……”
Agora, com essa certeza, eu poderia me dedicar ainda mais.
‘Vamos lá.’
Eu conseguiria.
Reuniria os pontos restantes da forma mais rápida e segura possível!
Levantei-me, renovado pela determinação.
‘Pela primeira vez, estou realmente motivado a trabalhar…’
Mas eu ainda não havia saído da história de fantasmas.
‘Ainda preciso concluir o ritual.’
Se você recebeu sua resposta em segurança, é hora de encerrar o ritual e retornar.
Os passos para voltar em segurança dependem do número em que você venceu o pedra-papel-tesoura para chegar ao último andar:
- Se veio do item 1: vá para 10.
- Se veio do item 6: vá para 11.
O item 1 correspondia ao caso em que a pessoa vencia logo de primeira e chegava ao topo sem problemas. Depois disso, o item 10 provavelmente diria algo como: “Desça pelas escadas, evite elevadores com espelhos frente a frente pelos próximos três dias e ficará tudo bem.”
Mas…
‘Eu falhei no meio do caminho.’
Falhar tornava os próximos passos mais assustadores e dolorosos.
“…Ufa.”
Decidi consultar o manual fornecido pela empresa.
Item 11.
11 – Se você chegou ao último andar vencendo um jogo conduzido pela entidade do espelho, seu processo de fuga dependerá do número de perguntas que respondeu. Primeiro, entre novamente no elevador.
Engoli em seco e me virei para as portas do elevador. Ele ainda estava parado no 12º andar e, quando apertei o botão, as portas se abriram.
Ding.
Lá dentro, o espelho da direita estava estilhaçado, revelando a estrutura enferrujada e suja do elevador.
Nesta etapa, mantenha pressionado continuamente o botão “manter porta aberta”.
Não solte o botão em hipótese alguma.
Em vez de olhar para o espelho usado no jogo, fixe o olhar no espelho oposto.
Olhei para o espelho da esquerda.
O espelho quebrado da direita já não refletia o espaço infinito. Os fragmentos brilhavam na penumbra do elevador e…
Havia algo estranho ali.
Vi a mim mesmo.
Minha cabeça pendia para frente de maneira antinatural.
Eu vestia um terno rasgado e permanecia imóvel.
Era o fantasma que jogara comigo.
……
O reflexo ergueu lentamente a cabeça.
Seu rosto inexpressivo encontrou o meu olhar e começou a se aproximar.
Cada vez mais.
Até quase encostar no vidro.
Você deve resistir até que o elevador emita um som. Não se mova nem desvie o olhar até que o som cesse.
Quanto mais perguntas tiver respondido, mais essa fase durará.
Eu resisti.
Mas havia um limite.
Apesar do vidro entre nós, o fantasma parecia se aproximar cada vez mais.
Minha mão trêmula continuava pressionando o botão.
Precisava pensar em outra coisa.
‘Será que foi… essa coisa que respondeu à minha pergunta na janela?’
Sim. Devia ter sido.
BAM!
Quase soltei o botão.
O fantasma pressionou a cabeça contra o espelho e me encarou. Seus lábios se moveram sem emitir som:
QuerosairQuerosairQuerosairQuerosairQuerosair…
Desviei levemente os olhos para baixo, evitando encará-lo diretamente. O suor pingava do meu queixo.
Mesmo assim, o anel de prata me ajudava a manter a calma.
Ele queria sair?
‘…Porque está preso no espelho?’
Meus pensamentos aceleraram.
‘Agora que penso nisso, aquele fantasma não conseguia fazer o gesto de tesoura.’
Por quê?
O indicador sempre é essencial para formar a tesoura no jogo.
E, pensando em gestos feitos com o indicador dentro de um elevador, uma ação me veio à mente:
Apertar botões.
‘…Aquele fantasma não consegue apertar botões?’
Talvez pudesse golpeá-los fisicamente, mas a questão não era a ação em si, e sim a intenção.
Um fantasma preso no mundo infinito dos espelhos do elevador. Um espaço completamente selado criado pelos dois espelhos frente a frente.
E o aviso do manual:
Tenha cuidado sempre que usar elevadores a partir de agora. A entidade do espelho irá procurá-lo e tentará encontrá-lo.
Será que…
‘…Ele quer sair?’
BAM! BAM! BAM!
Droga…!
Evitei olhar diretamente para o fantasma batendo a cabeça no espelho e continuei pensando.
Talvez…
‘Ele esteja preso dentro do elevador.’
Então aconteceu.
Bipe— Bipe— Bipe—
Soou o alarme por manter a porta aberta por tempo demais.
Ao ouvir esse som, saia imediatamente do elevador e use as escadas. Nunca volte a usar esse elevador.
Se possível, coloque um aviso para impedir que outras pessoas o utilizem até o amanhecer.
Além disso, ao usar elevadores com espelhos em lados opostos, não os encare por mais de cinco segundos.
Ele virá atrás de você.
Nesse momento…
Hesitei, saí do elevador e soltei o botão.
Ao mesmo tempo, toquei de leve em um dos botões de andar.
[1º andar]
Como eu esperava, por se tratar de um espelho, o botão do 1º andar também se iluminou no reflexo.
Sem olhar para a expressão do fantasma que usava o meu rosto, saí correndo pelas portas abertas.
Rangido.
Sem que eu mantivesse o botão pressionado, as portas se fecharam e o elevador começou a se mover.
[Descendo…]
Do 12º andar, desci pelas escadas até o térreo. Enquanto corria pelos degraus rangentes, tive a impressão de ouvir o alegre anúncio do elevador:
“Primeiro andar. As portas estão se abrindo.”
“Ufa…”
Quando saí do prédio de apartamentos abandonado, o sol já havia se posto há muito tempo.
‘Disseram que o tempo corre de forma estranha lá dentro, e não estavam mentindo.’
Já eram sete da noite.
Liguei imediatamente para alguém.
[Ah, Sr. Soleum…!]
Era Jang Heo-un, com quem eu havia marcado às cinco da tarde.
Apesar de tê-lo feito esperar por duas horas, pedi desculpas com naturalidade.
“Desculpe mesmo. Eu tinha mencionado que poderia surgir um problema, mas acabei demorando mais do que imaginava.”
[Não, está tudo bem. Este café é ótimo! Se surgiu algo urgente, não tinha jeito. Não se preocupe comigo.]
Isso mesmo.
Eu havia marcado o encontro deliberadamente para as cinco.
‘Caso a Equipe de Pesquisa descobrisse que entrei sozinho e resolvesse enfiá-lo em outra história de fantasma insana.’
Aquele pesquisador sociopata seria perfeitamente capaz de fazer isso.
‘A vida corporativa é mesmo um inferno…’
Mais tarde, pedi desculpas pessoalmente a Jang Heo-un no café. Expliquei a situação sem entrar em detalhes chocantes, apresentando-a como se a Equipe de Pesquisa tivesse tentado nos forçar a uma tarefa inútil e perigosa, à qual me recusei.
Mas Jang Heo-un se preocupou com outra coisa.
[Espere, isso não vai te trazer problemas, Sr. Soleum? Você ignorou uma ordem da empresa!]
“Está tudo bem.”
Respondi calorosamente.
“Se guardar isso só para você, posso tirar proveito da situação.”
[……??]
Pouco depois, assim que entreguei o Coletor de Essência dos Sonhos, fui chamado às pressas por Kwak Jaekang.
Fingindo calma, expliquei descaradamente:
“Então, você deixou o membro da Equipe de Apoio para trás… é isso?”
“Sim.”
Kwak Jaekang me encarou, incrédulo, soltou um longo suspiro e deu uma risada de espanto.
Não era uma boa risada.
Era do tipo: “Não acredito nisso.”
“Mas, Sr. Cervo! Você sabe que isso é motivo para punição disciplinar, não sabe? Acha que esta empresa é uma escola? O chefe de seção Lee Jaheon aprovou isso?”
“Não. O chefe Lee Jaheon sempre recomenda seguir as políticas da empresa e os manuais de exploração.”
“Se sabia disso, por que fez uma coisa dessas? Que intrigante…”
Kwak Jaekang continuou, em tom investigativo:
“Você tem aversão à ideia de sacrificar um colega? Talvez por conhecê-lo?”
Claro que era isso que ele pensaria.
Respondi sem hesitar:
“……? Não é apenas irritante?”
“…??”
“Por que eu, sendo perfeitamente capaz de concluir a exploração sozinho e rapidamente, deveria arrastar comigo — perdoe a franqueza — um peso morto?”
“……!”
Ele ficou momentaneamente sem palavras.
“Quero dizer, você poderia terminar e deixá-lo no elevador…”
“É justamente esse o ponto. Por que eu deveria me preocupar com isso durante uma exploração da Escuridão, senhor?”
Franzi a testa, como se estivesse me contendo.
“Preciso me preocupar se a equipe lá embaixo vai fugir ou se conseguirei enviá-la no momento certo? Isso encurta a exploração ou melhora a qualidade da essência?”
“……”
“O objetivo de um explorador é extrair soluções de alta concentração o mais rápido possível e fornecer ingredientes para o elixir Bilhete de Desejo da Daydream Inc. Por que eu perderia tempo com algo que não faz parte do meu trabalho?”
“Mas isso também faz parte do trabalho…”
“Isso não é responsabilidade do senhor, chefe de seção?”
Kwak Jaekang se calou.
Parecia sem resposta diante da minha lógica exagerada de eficiência da “geração MZ”.
Não que eu realmente fosse assim — era apenas um personagem.
‘Esse é o ponto fraco que você queria descobrir…!’
Um fanático por eficiência, obcecado pelas próprias regras. À primeira vista parece moralmente correto, mas na verdade é apenas alguém que enlouquece quando seus princípios são contrariados e não tem nenhuma habilidade social.
‘Uma personalidade tão extrema é, por si só, uma fraqueza.’
Se isso fizesse Kwak Jaekang parar de me provocar desnecessariamente, a punição disciplinar já teria valido a pena.
“Nesse caso, aguardarei a decisão sobre minha punição.”
Mantive minha persona de lunático até o fim e saí do laboratório.
‘Hora de procurar Braun.’
Estava bastante satisfeito com meu desempenho.
O escritório agora silencioso da Equipe de Pesquisa 1, após a saída de Kim Soleum. Todos já haviam ido embora.
Sentado sozinho à mesa, organizando mentalmente os acontecimentos dos últimos dias…
“Hahahaha!”
Kwak Jaekang caiu na gargalhada.
“Deixou o colega para trás porque era irritante? Hahaha!”
Como aquilo podia ser tão divertido?
Se fosse outro funcionário, talvez ele acreditasse. Declarações extremas, acompanhadas de resultados extraordinários, soam convincentes.
Mas…
“Eu já observei muita gente!”
No fim, as ações falam mais alto que as palavras.
E prever ações futuras a partir de padrões de comportamento fazia parte do prazer daquele trabalho.
“Ah, que interessante.”
Sorrindo de orelha a orelha, Kwak Jaekang terminou de fazer algumas anotações, levantou-se e foi embora.
Clique.
Seu assobio suave ecoou pelo escritório antes de desaparecer com o som da porta se fechando.
Sobre a mesa ficaram algumas folhas.
[Supervisor: Kim Soleum / Equipe de Exploração de Campo]
Era o arquivo de perfil de Kim Soleum.
Logo abaixo, podiam ser lidas anotações apressadas na letra de Kwak Jaekang:
Traços (previsíveis com probabilidade significativa):
1 – Virtuoso.
2 – Covarde.